Trên những đụn cát bất tận kia, một bé gái nhỏ đang mang giỏ thuốc ngước đầu nhìn lên bầu trời đầy sao. Hai cái đầu óc nhỏ xíu của cô đã cao hơn cả lưng gù của ông nội, nhưng đôi mắt to tròn vẫn luôn sáng ngời và trong sáng.

Theo hướng mà những ngón tay thon dài của cô chỉ về, ông nội ngẩng lưng lên; những nếp nhăn ở khóe mắt như những con sông nhỏ hiện rõ khi ông nhíu mắt lại. Trong đôi mắt đục ngầu ấy, ánh sáng của một vệt sao vàng rực lướt qua bầu trời đêm.

Nếu thời gian có thể quay ngược trở về thời đại huyền thoại ấy, có lẽ ông sẽ nói với Nini rằng đó là những vị anh hùng của loài người đang bay trở về từ bầu trời, mang theo hy vọng cho toàn thể chủng tộc Người ở vùng Đại Hoang này.

Nếu thời gian quay trở về thời điểm khai sinh của vũ trụ, có lẽ ông sẽ nói rằng đó là những báu vật thiên nhiên bị lạc lõng giữa muôn vàn vì sao, và chúng đã đến với chúng ta – Đại Hoang Giới.

Nhưng giờ đây, những chiến công huy hoàng của loài người được ghi chép trong sách sử đã bị che phủ bởi cát vàng; những báu vật thiên nhiên ấy đã thuộc về các chủng tộc khác, còn loài người thì sống trong cảnh nô lệ.

Vì vậy, ông nói với Nini: “Đó là một ngôi sao băng có thể thực hiện mong ước của em. Nó xuất hiện mỗi hàng triệu năm một lần… Bởi vì hôm nay là dịp kỷ niệm ba trăm năm ngày sinh của Nini, thật may mắn khi chúng ta được chứng kiến nó.”

“Thật sao ạ, ông nội?” Nini mở to đôi mắt; trong bối cảnh của bầu trời đầy cát vàng, mái tóc cô như những sợi liễu khô héo, làn da như những tấm gỗ vàng bị mài mòn… Chỉ có đôi mắt cô mới trong sáng và trong trẻo như mặt hồ.

“Mọi ước muốn đều có thể thành hiện thực đấy.”

“Con muốn cùng ông nội có một ốc đảo riêng… Sau này, con sẽ không cần phải đi tìm những khoáng sản kỳ lạ cho những kẻ xấu xa nữa…”

“Ha ha, tốt lắm!” Ông nội cười, vuốt nhẹ mái tóc che khuất lông mi của cô, “Rồi một ngày nào đó, điều đó sẽ trở thành sự thật.”

Thật sao nhỉ?

Chỉ có trời mới biết…

“Ê?” Bỗng nhiên, Nini reo lên vui mừng, nhảy nhót lên xuống; đôi tay cô vẫn không nỡ buông ra. “Ông nội ơi, ngôi sao băng đó dường như đang bay về phía chúng ta!”

“À?” Ông nội bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe: “Nó đang lao về phía chúng ta! Chúng ta phải nhanh chóng chạy trốn!”

“???”

Nini ngập ngừng một chút; chưa kịp nhìn ngôi sao băng lần nữa, cổ tay trái của cô đã bị ông nội nắm ch

Những lần trốn chạy như thế này đã không phải là lần đầu tiên; trước đây, mỗi khi thấy những con tàu vũ trụ bay qua bầu trời, mọi việc cũng đều diễn ra theo cách này. Những con tàu vũ trụ khổng lồ ấy thì không sao cả, bởi so với những thiết bị bay lớn như vậy, bản thân và ông nội mình chỉ là những hạt cát nhỏ bé mà thôi.

Nhưng có một số con tàu vũ trụ nhỏ thì lại khác; bên trong chúng có thể ẩn chứa những kẻ cướp từ thế giới hoang dã, chúng sẽ cướp bất cứ thứ gì chúng nhìn thấy. Ông nội tôi đã không ít lần lo lắng rằng mình sẽ bị bọn chúng bắt đi chỉ vì mình quá đáng yêu… Đó là lời ông ấy nói thật đấy.

May mắn thay, ngay dưới chân chúng tôi là một bức tường đá nghiêng, và có chỗ che chắn trước gió; ông nội liền dẫn tôi vào đó ẩn náu.

Nhưng…

Hừ—

Tiếng gió rít gào xé toạc bầu trời, tiếng động ầm ĩ vang dội khắp các đụn cát; có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển với tốc độ cao và sắp lao xuống bức tường đá phía trên đầu chúng tôi.

Tiếng rít đáng sợ ấy càng lúc càng gần, khiến trái tim nhỏ bé của ông nội tôi đập loạn xạ; ông cắn răng, run rẩy và nói: “Thôi, đừng nói gì cả.”

“Được.” Tôi nhẹ nhàng đáp lại, ôm lấy thân hình nhỏ bé của mình và tựa vào người ông nội đang run rẩy. Mỗi khi có con tàu vũ trụ hạ cánh, ông ấy luôn như vậy.

Nhưng… Con tàu vũ trụ này chẳng phải là một ngôi sao băng sao?

Tại sao ông nội vẫn còn run rẩy nhỉ?

Sau một lúc suy nghĩ, đôi mắt tôi trở nên sáng lấp lánh; trong lòng tôi thì thầm: “Chắc hẳn ông nội rất sợ những thứ từ trên trời xuống… Dù đó là cái gì đi nữa.”

Nhưng bố mẹ và bà ngoại tôi dường như không hề sợ bầu trời đâu; ông nội kể rằng khi ông còn rất nhỏ, họ đã bay lên bầu trời và đến một thế giới khác.

Thế giới ấy, người ta có thể chạm vào những vì sao; chúng bay lượn như những con đom đóm trong sa mạc, hàng triệu ánh đom đóm kết nối lại với nhau, tạo thành dòng sông Ngân Hà óng ánh như lụa, thật kỳ diệu biết bao.

Bùm—

Cuối cùng, một tiếng nổ lớn đã ngăn cắt dòng suy nghĩ du dương của tôi; cả khu vực cát xung quanh đều rung chuyển, một số vùng cát lún sụp xuống; tai tôi có thể nghe thấy tiếng cát ma sát vào nhau một cách kỳ lạ, giống như một con sông cát đang co rút lại.

Một cơn bão cát dày đặc từ xa ập đến, tiếng gió gào làm cho ông nội gầy yếu suýt nữa ngã xuống; may mắn thay, ông dùng hai

“Ông nội ơi, có vẻ như có người đang ở trong cơn bão cát kìa.”

Nier lại một lần nữa lên tiếng; những ngón tay thon dài của cô dường như đang chỉ về phía một bóng dáng nào đó, nhưng giọng nói của cô rất nhỏ, chỉ có ông nội đang bảo vệ mình mới có thể nghe thấy được.

“Người?”

Từ này chứa đựng quá nhiều ý nghĩa, đến nỗi khi nghe thấy nó, ông nội bỗng sững sờ. Ký ức của ông cho biết Nier không bao giờ nói dối… Và cũng cho ông biết rằng con người không nên có bất kỳ liên hệ nào với việc bay lượn trên trời. Bầu trời là khu vực cấm đối với loài người; nơi mà con người thường xuyên đi lại nhất chính là những vùng sa mạc. Không có sự cho phép của các vị chủ nhân thuộc các chủng tộc khác, người ta thậm chí không được phép bước chân vào những ốc đảo được phủ đầy cỏ xanh. Tất nhiên, việc có thể đi trên sa mạc cũng không hề tồi tệ gì; rất nhiều người vẫn không thể thoát ra khỏi những ốc đảo đó… Họ bị trói buộc bằng xiềng xích, và dù có sức mạnh lớn hơn, họ vẫn không thể vượt qua những khu vực chật hẹp ấy.

Những suy nghĩ đan xen lẫn nhau trong đầu ông nội. Ông thử nhìn theo hướng mà Nier đang chỉ… Quả nhiên, có một bóng dáng đang di chuyển từ bên trong cơn bão cát ra ngoài; tuy nhiên, do gió quá mạnh và cát quá dày đặc, ông không thể nhìn rõ hình dáng của nó. Nhưng thân hình của người đó không hề to lớn lắm… Có thể đó chỉ là một người bình thường, thậm chí còn thon gọn hơn so với những vị chủ nhân thuộc các chủng tộc khác… Người đó di chuyển từng bước một, và cát bụi dần dần lùi lại sau từng bước chân của họ. Dù gió cát có cuồn cuộn thế nào, quần áo của họ có bay phấp phới thế nào đi nữa, thân hình họ vẫn thẳng tắp như một cây súng, bước chân vững vàng như núi… Điều đó thể hiện một phẩm chất mà những người bình thường không hề có…

Nhưng… sao người đó lại thực sự đang đi về phía này?!