Sau khi nhận được những phần thưởng xứng đáng tại Lâu đài Bắc Tuyết, các thiếu niên đều trở về nhà theo ý muốn của mình. Còn Jiang Qiu cũng cầm theo [Kiếm Bắc Tuyết] và một bộ áo giáp đầy đủ để quay về. Ánh mắt anh sâu thẳm, trong đầu vang lên những lời dặn dò riêng tư mà vị Phù Thủy già đã nói với anh trước khi rời đi:

“Kể từ khi cái tên Bắc Tuyết xuất hiện, bộ lạc chúng ta đã không ngừng nỗ lực để phá vỡ lời nguyền ở biên giới Bắc. Nhưng sau hàng vạn năm, đến nay bộ lạc vẫn chưa thể sản sinh ra những chiến binh đạt đến cấp độ Ngọc Gân; mục tiêu này càng lúc càng xa vời hơn.

Tuy nhiên, Trời luôn ban phước cho các dân tộc. Mỗi ngàn năm một lần, lại có những người được chọn như em xuất hiện. Linh hồn các em có lẽ đến từ những thế giới hoàn chỉnh khác nhau, coi biên giới Bắc là nơi thử thách, bất chấp lời nguyền, và nỗ lực giành lấy Giác ngộ quả.

Chỉ cần có thể giành được Giác ngộ quả, lời nguyền ở biên giới Bắc mới có cơ hội được gỡ bỏ, băng tuyết sẽ tan chảy, và những thứ huyền bí được truyền tụng cũng sẽ hồi sinh. Tôi đã nói điều này rất lâu rồi… Tôi hy vọng em sẽ nỗ lực hết sức để đạt được những gì mình mong muốn. Bộ lạc và [Kiếm Bắc Tuyết] trong tay em sẽ luôn bảo vệ em cho đến khi em trưởng thành.

Ba năm nữa, lúc băng ở Biển Bắc tan chảy, di tích của tổ tiên sẽ mở ra, và tất cả các bộ lạc sẽ cử người đến đó. Những người được chọn của loài người cũng sẽ tập trung tại đó.

Hãy cố gắng luyện tập thật chăm chỉ, nâng cao kỹ năng của mình. Nếu em có thể nhận được sự công nhận của tổ tiên tại di tích này, kích hoạt dòng máu trong người mình, thì cơ hội giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này sẽ rất lớn.”

Ba năm sau, tại di tích của tổ tiên, những người được chọn của loài người sẽ tập trung để tranh giành di sản của tổ tiên.

Jiang Qiu liếc nhìn [Kiếm Bắc Tuyết] trong tay mình, quyết tâm nói: “Cuộc cạnh tranh này không hề dễ dàng. Sức mạnh của mỗi người được chọn đều không ai biết rõ. Chỉ có bằng cách không ngừng cố gắng và tiến bộ, em mới có thể giành được di sản của tổ tiên!”

Anh nắm chặt nắm tay, thở dài một hơi, nhưng bước chân dần trở nên chậm lại. Cánh cửa sân trong nhà đã mở ra.

Khi đi qua, anh liếc nhìn vào bên trong: tuyết trên tường vẫn còn nguyên vẹn, lớp tuyết trên ngói không hề lay động; trong sân chỉ còn lại những dấu vết bước chân lộn xộn và vội vã.

À…

Jiang Qiu cầm chặt [Kiếm Bắc Tuyết] trong tay và bước đi về phía nơi mình ở.

Đập đập đập…

Tiếng cửa gỗ m

Ba vệt màu đỏ rực trên khuôn mặt bên trái cô ấy hòa lẫn vào những giọt nước; khuôn mặt bên phải thì như quả đào mới được tắm rửa sạch sẽ.

Giang Khâu ngạc nhiên: “Cô không đi cùng người của bộ lạc Nam Sơn sao?”

“Ban đầu tôi đã lên xe của bộ lạc Nam Sơn và chuẩn bị kết hôn với chàng trai trưởng của họ, nhưng sau đó tôi nghe nói rằng anh ta đã bị anh đánh bại và không muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa, vì vậy họ đã để tôi trở về.”

[Hoa] Đan hai tay lại sau lưng, hàng mi dài che khuất ánh sáng le lói trong đôi mắt cô.

Khi biết rằng chàng trai trưởng của bộ lạc Nam Sơn không muốn kết hôn, cô đã lén lút trốn khỏi xe ngựa của bộ lạc và ẩn mình trong sân nhà mình, không nói gì với mẹ mình hay thông báo với các quan chức phụ trách việc kết hôn.

Điều này chắc chắn là vi phạm quy định, bởi vì hầu hết các cô gái trưởng thành đều được sắp xếp kết hôn ngay trong ngày lễ trưởng thành, trừ khi có trường hợp đặc biệt đã đính hôn với các bộ lạc khác từ trước.

Nhưng một khi đã trốn thoát được và lễ trưởng thành cũng đã kết thúc, đoàn sứ giả cũng đã rời đi, cô cũng không còn ý định kết hôn nữa.

Nhìn vào khuôn mặt trắng nuột của cô, vẫn còn vương lại lớp trang điểm chưa được rửa sạch, Giang Khâu cảm thấy một luồng khí ấm áp dâng lên trong lòng mình, khiến anh không thể kiềm chế được nụ cười.

Việc được gặp lại người quen thuộc một lần nữa thật sự là điều bất ngờ và khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng xét theo hoàn cảnh của [Hoa], có lẽ cô sẽ phải chịu một số hình phạt từ bộ lạc, và cuộc sống của cô sau này cũng sẽ trở nên căng thẳng hơn… Lòng anh không thể cảm thấy vui được. “Vậy sau này cô định làm thế nào?”

“Trong bảy năm tới, tôi không muốn rời khỏi bộ lạc Bắc Tuyết. Nơi đây là nơi tôi sinh ra và lớn lên; tôi muốn tiếp tục sống ở đây. Sau khi trưởng thành, tôi sẽ cố gắng kiếm đủ thức ăn để nộp theo yêu cầu!”

[Hoa] nghiêng đầu, đôi mắt lớn của cô lấp lánh, như thể đang mơ mộng về cuộc sống tương lai, và dường như cô không hề cảm thấy áp lực từ việc trưởng thành. Trong mọi bộ lạc, việc kết hôn đều mang tính ràng buộc mạnh mẽ; hầu như không có phụ nữ trưởng thành nào còn ở lại nhà mẹ mình, bởi vì họ thường không đủ khả năng chi trả khoản thuế được áp đặt sau khi trưởng thành.

Đối với nam giới thì may mắn hơn; những chiến binh như [Hổ] có thể kiếm đủ tiền để nộp thuế chỉ bằng một lần đi săn, nhưng đa số phụ nữ th

Với những suy nghĩ đó trong đầu, khuôn mặt [Hoa] càng trở nên rạng rỡ hơn, ngây thơ như một cô bé chưa trưởng thành.

Đồng tử của Jiang Qiu rung lên, trái tim anh cũng bắt đầu đập mạnh hơn.

Mỗi người đều có những điều mình theo đuổi; có lẽ không nên nhìn nhận [Hoa] theo góc độ thông thường của xã hội.

Thật đáng tiếc khi sống ở đây quá lâu, anh đã coi xu hướng chung của mọi người là quy tắc phải tuân theo… Thực ra, vào thời đại Hạ Quốc, việc kết hôn sớm như vậy thậm chí còn có thể dẫn đến án tù.

Anh dừng lại trò chuyện với [Hoa] một lúc, rồi không lâu sau đó, mẹ cô ấy cũng trở về. Khi nhìn thấy con gái mình, bà ngẩn ngơ một lát nhưng không nói gì thêm, chỉ gửi cho Jiang Qiu một cái gật đầu rồi dẫn [Hoa] trở vào nhà.

Jiang Qiu cũng thở dài một hơi, rồi mang bộ giáp của mình vào sân nhà. Đáng tiếc là anh không thấy chú [Xiong]; có lẽ ông ấy lại đi săn cùng đội săn rồi.

Mặc dù cánh tay trái của chú [Xiong] bị liệt, nhưng cánh tay phải vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Ông ấy đã quen với cuộc sống săn bắn bằng một cánh tay, và nhờ vào sức mạnh gần như đạt đến cấp độ “Sắt Mạnh” cùng nhiều năm kinh nghiệm săn bắn, khả năng săn mồi của ông thậm chí còn vượt trội hơn cả các chiến binh trẻ trong đội săn.

Dù vì đã từng đưa người được chọn [Qiu] về đây mà người đứng đầu đã đặc biệt cho phép ông ấy không phải nộp các loại thuế, và [Qiu] cũng chọn ở lại đây, thường xuyên mang về nhiều thịt yêu tinh, nên gia đình ông không thiếu thốn gì.

Nhưng ông ấy vẫn kiên quyết tiếp tục săn bắn, với lý do: “Nếu tôi vẫn còn trẻ, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ cây giáo bằng thép lạnh này.” Dù ông đã gần năm mươi tuổi rồi.

Nghĩ đến những điều này, Jiang Qiu không khỏi lắc đầu. Anh trải bộ giáp mà mình vừa nhận được lên chiếc giường lớn do chú [Xiong] nhờ thợ thủ công chế tác cách đây hơn mười năm, rồi từng bộ phận một mặc lên người mình, đứng trước gương phản chiếu.

Toàn bộ cơ thể anh được bọc kín bởi lớp giáp sắt; trên giáp có đầy vết thương do dao kiếm và móng vuốt gây ra; vai giáp hình đầu hổ còn in rõ dấu vết của việc rèn đúc… Trông anh giống như một vị tướng đã trải qua hàng chục năm chiến đấu, toát lên vẻ oai phong và hung hãn.

Theo lời của lão Phù Thủy, trong Tòa Lâu Đài Bắc Tuyết, không có nhiều hơn mười bộ giáp như thế này; những người khác thường chỉ nhận được những bộ giáp cơ