“Mẹ ơi, con nhất định phải kết hôn sao?” [Hoa] đi giữa hàng người đang lần lượt tiến vào nơi tổ chức lễ, bên cạnh mình là người mẹ mang theo giỏ đồ. Lúc này, giọng nói của cô bé không hề trong trẻo chút nào, mà giống như tiếng đá nặng rơi xuống giếng sâu vậy.

Khuôn mặt trắng muốt của cô bé thu hút sự chú ý của nhiều người; đôi mắt linh hoạt ấy toát lên vẻ trong trẻo đặc trưng của tuổi thiếu nữ, nhưng cũng lẫn lộn vài tia u ám.

Thời gian trôi qua từng ngày, và không biết từ khi nào thì cô đã đến tuổi mười sáu. Cô gái [Hoa], người từng ôm lấy hai bàn tay mình, giờ đây đang cầm hai góc chiếc áo choàng đỏ làm từ da cáo lửa, bước đi qua con hành lang đầy tuyết trắng, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, tiến về phía hàng người trước bàn thờ.

Chiếc áo choàng sau lưng cô bay phấp phới theo từng bước chân; tâm trạng cô cũng lung lay theo, đôi khi có thể cảm nhận được hương lạnh của những bông tuyết tan chảy trên đầu mũi mình.

“Con gái nào lại không kết hôn chứ?” Mẹ cô an ủi: “Con gái nhà ta xinh đẹp nhất rồi. Lần lễ trưởng thành này, có lẽ con sẽ được đến bộ lạc Nam Sơn… Nơi đó vừa có người được chọn, lại cũng là một bộ lạc lớn; con sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn đấy.”

Trong lần lễ trưởng thành này, bộ lạc Nam Sơn chính là nơi được mong đợi nhất – không chỉ bởi người đứng đầu bộ lạc mà còn bởi rất nhiều thiếu nữ khác.

Bộ lạc Nam Sơn [Hoa] cũng là một bộ lạc lớn, dù đã suy tàn một thời gian và danh tiếng có phần bị lu mờ, nhưng thực ra nền tảng vẫn rất vững chắc.

Bốn bộ lạc có nền tảng văn hóa sâu sắc nhất ở miền Bắc là Tây Băng, Bắc Tuyết, Nam Sơn và Đông Bờ. Trong đó, Tây Băng là bộ lạc mạnh mẽ nhất, Bắc Tuyết đứng thứ hai; còn nếu Nam Sơn lại có được người được chọn, thì rất có thể họ sẽ tái hiện vinh quang của mình… Và việc đến đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc sống ở những bộ lạc nhỏ, nơi mà cuộc sống không được đảm bảo chút nào.

“Ừm…”

[Hoa] gật đầu, cằm hơi cúi xuống; ánh sáng trong đôi mắt cô bỗng trở nên mờ ảo, rồi từ từ lướt qua hàng người thanh niên trong bộ lạc.

Khi ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của một chàng trai nào đó trong đám đông, bước chân cô chợt chậm lại một chút; ánh sáng trong mắt cô cũng lấp lánh một lát… Rồi lại tiếp tục bước đi.

Trong suốt mười sáu năm qua, cô hầu như không giao tiếp với bạn bè cùng trang lứa trong bộ lạc; một phần là vì con phố nơi cô

Cho đến năm ba tuổi, chú [Hổ] ở nhà bên cạnh đã mang về người được chọn, người mà theo truyền thuyết có thể thay đổi số phận của bộ lạc và quyết định tình hình ở biên giới phía Bắc.

Có vẻ như đứa trẻ này khác biệt so với những em bé bình thường; nó không bao giờ khóc hay tức giận, dường như không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, chỉ thích cầm chiếc giáo dài để vung vẩy.

Mọi người đều mong rằng đứa trẻ được chọn này sẽ lớn lên nhanh chóng, giúp bộ lạc tái hiện lại những truyền thuyết xưa và bước vào một kỷ nguyên thịnh vượng mới.

Thật đáng tiếc, sau mười ba năm ở bên cạnh nó, chưa kịp chứng kiến [Khâu] trưởng thành thành người được chọn như trong truyền thuyết, người đàn ông ấy đã phải rời bỏ Bắc Tuyết để đến một bộ lạc xa lạ khác.

Kết hôn cũng không phải là điều gì tồi tệ; hàng năm có rất nhiều người đi kết hôn, và chưa bao giờ nghe thấy ai than phiền về điều đó. Những người kết hôn cũng sống tốt, nhanh chóng hòa nhập vào cuộc sống của bộ lạc.

Nhưng việc đó cũng chẳng khiến người ta cảm thấy hứng thú chút nào.

Thà rằng được chứng kiến [Khâu], người được chọn, lớn lên nhanh chóng...

Khi tất cả các thiếu niên và thiếu nữ đã vào quảng trường nơi diễn ra nghi lễ, các sứ giả từ các bộ lạc khác cũng xếp hàng ngăn nắp bên cạnh, cùng nhau lắng nghe lời chúc mừng của vị lão già Phù Thủy, thì nghi lễ trưởng thành chính thức bắt đầu.

Jiang Khâu cũng từ từ thu hồi ánh mắt của mình; mí mắt trên của anh hơi chùng xuống so với bình thường, ánh mắt trở nên u ám.

Anh hoàn toàn có thể nhận ra rằng [Hoa] không hề muốn tham gia nghi lễ trưởng thành, hoặc nói cách khác, không muốn kết hôn. Dù trông cô ấy ăn mặc rất xinh đẹp, nhưng thực tế là tâm trí cô ấy đang ở nơi khác.

Tuy nhiên, nghi lễ trưởng thành và kết hôn chính là quy luật bất biến suốt hàng vạn năm ở biên giới phía Bắc. Không chỉ ở Bắc Tuyết, mà ngay cả ở Tây Băng, Nam Sơn, Đông Bờ, thậm chí cả các bộ lạc của loài yêu tinh cũng đều tuân theo quy tắc này; đó đã trở thành một quy định được mọi người chấp nhận một cách tự nhiên.

Nếu bạn cho phép tôi chọn vợ, thì phụ nữ trong bộ lạc của tôi cũng sẽ tự do chọn cho bạn. Đó là sự hỗ trợ lẫn nhau, nhằm tạo ra những thế hệ con cháu mạnh mẽ hơn.

Đó chính là cách sống ở biên giới phía Bắc. Nhưng trong lòng Jiang Khâu, không hề yên bình chút nào; những suy nghĩ lộn xộn ấy đang tích tụ thành những cảm xúc u ám trong lòng anh.

“Các con cháu của bộ lạc Bắc Tuyết ơi, sau nghi l

Những người đàn ông không thể sở hữu áo giáp vẫn có thể nhận được các phần thưởng như áo len và thịt nai; đó chính là sự ghi nhận của tổ tiên và bộ lạc đối với sự trưởng thành của mọi người. Tôi hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức!”

Khi câu nói cuối cùng vang lên, các chiến binh trong bộ lạc đã mang đến vài tảng băng dày bằng vai, xếp chúng cách đội ngũ hàng ngàn thanh niên khoảng một trăm mét.

Không khí trở nên căng thẳng khi những chiến binh ở cấp độ Đồng Da nâng những tảng băng ấy; cánh tay họ co lại, cơ bắp nổi bật như những ngọn núi, miệng họ nín thở, má đỏ bừng.

Mỗi khi một tảng băng rơi xuống đất, tiếng “bụp” vang lên, kèm theo hơi thở mạnh mẽ bị nén lại trong lồng ngực các chiến binh.

Những tảng băng này không phải là băng thông thường; độ cứng của chúng có thể sánh ngang với áo giáp bằng băng của loài Gấu Băng Giáp. Những mũi giáo bằng gỗ gần như không thể xuyên qua chúng; chỉ có mũi giáo bằng sắt mới có thể làm được điều đó, và người sử dụng chúng cũng phải có sức mạnh lớn.

Có thể nói, việc dùng mũi giáo đâm vào những tảng băng này cũng giống như cố gắng xuyên qua một hồ nước đóng băng vậy – chúng cực kỳ cứng!

“Anh [Chiu], anh dự định sẽ xuyên qua bao nhiêu tảng băng?”

[Trang] vung vẩy cánh tay, giống như một con hổ đang chuẩn bị lao ra; hơi nóng dữ dội từ cơ thể anh ta tỏa ra, cho thấy anh ta rất muốn thử sức.

Tốc độ tiến bộ của anh ta thật nhanh; có lẽ chỉ sau bản thân mình, anh ta là người gần nhất đạt đến cấp độ Đồng Da. Hơn nữa, anh ta cũng đã đủ mười sáu tuổi, và đã thu hút sự chú ý lớn trong buổi lễ trưởng thành này.

Đối với anh ta, việc ném mũi giáo xuyên qua những tảng băng dày cả thân người từ khoảng cách một trăm mét không hề khó khăn.

“Phải thử mới biết được.”

Không khí trở nên yên tĩnh khi Khương Chiu nhìn kỹ chiếc mũi giáo sắt được chuẩn bị cho buổi lễ. Chiếc mũi giáo này có chuôi bằng gỗ và đầu bằng sắt; khả năng xuyên qua vật liệu cứng rất tốt.

Theo quy tắc thi đấu, ở khoảng cách một trăm mét sẽ có mười tảng băng. Người nào ném mũi giáo xuyên qua được nhiều tảng băng nhất sẽ giành được thành tích tốt nhất. Nếu số lượng tảng băng bị xuyên qua bằng nhau, họ sẽ tiếp tục so sánh cho đến khi một bên kiệt sức.

Trong những năm trước, chỉ cần xuyên qua một tảng băng đã có cơ hội trở thành chiến binh; xuyên qua ba tảng băng thì có khả năng trở thành một chiến binh giỏi; xuyên qua năm tảng băng thì có tiềm năng lớn, có thể trở thành trưởng đội