Mùa đông đã qua, đầu xuân không còn lạnh nữa. Vào buổi chiều, hơi nước bốc lên trong phòng tập; hàng trăm thiếu niên của lớp 8 giữ vững tư thế, như những cột người liên tiếp nhau, lao ra với quyền phải rồi lại quyền trái, tiếng đánh vang dội làm rung chuyển những bức tường bằng thép và nhôm.

Những cú đấm đều giống hệt nhau; mỗi cú ra và thu lại đều khiến mồ hôi bắn tung tóe. Bước đi của họ vững chãi như gốc cây, không tiến lên cũng không lùi lại, giữ vững tư thế cho đến khi nửa ngày trôi qua mà vẫn không ngã.

Đứng ở cuối hàng, Jiang Qiu cắn chặt răng; phần dưới cơ thể anh run rẩy như người đi khập khiễng trên con thuyền hoang vắng. Những giọt mồ hôi lăn dài từ trán xuống cằm, rơi xuống mặt đất bê tông.

“Bụp!”

Một bạn học bên trái ngã xuống đất vì không giữ vững được tư thế; cậu ta ngồi dậy, hai tay chống xuống đất, ngực phập phồng như sóng lớn, thở hổn hển và ngẩng đầu nghỉ ngơi một chút, để mồ hôi rửa sạch khuôn mặt và thấm vào áo. Cậu ta trông giống như một con gà bị nhúng vào nước sôi.

Tiếp theo, vài học sinh khác cũng ngã xuống do không giữ vững được tư thế; tiếng la ó vang lên, át đi tiếng đánh của các cú quyền: “Thật là mệt mỏi… Chúng ta đã hứa sẽ học võ vào năm lớp 12, nhưng suốt này chỉ toàn tập huấn những kiến thức cơ bản thôi! Từ khi chúng ta sinh ra đến bây giờ, chỉ toàn tập huấn những kiến thức cơ bản mà thôi!”

“Ha ha, việc tập huấn những kiến thức cơ bản cũng tốt mà… Khi nào họ dạy chúng ta vài chiêu thức sử dụng súng, chúng ta sẽ có thể tham gia chiến đấu ngay trên chiến trường, đối đầu với những con quái vật.”

Những tiếng tự giễu vang lên như tiếng muỗi vo ve bên tai… Jiang Qiu im lặng không nói gì; đôi mắt đen như mực của anh ánh lên ánh sáng rõ ràng hơn, răng anh run rẩy.

Thời gian trôi qua, những giọt mồ hôi rơi xuống… Anh đã trở thành một con chim đơn độc, cổ và cơ bắp của anh căng thẳng đến mức đau đớn; đôi má anh cứng như sắt, đôi chân anh run rẩy như đôi cánh chuồn chuồn.

“Đinh leng leng…”

Tiếng chuông tan học vang lên; những học sinh ngồi trên đất suốt nửa buổi chiều bỗng nhiên nhảy dậy, mặt mày u ám, rời khỏi phòng tập.

Jiang Qiu thở dài một hơi, cố gắng đứng dậy với cái lưng đau nhức, lau đi mồ hôi trên mặt, rồi cùng những bạn học khác đi ra ngoài… Anh đứng im lặng, cô đơn như một cột gỗ dưới dòng nước lũ.

Các cơ bắp nối giữa đùi và đầu gối anh dường như đã bị kéo căng đến mức đau đớn; mỗi c

Tuy nhiên, cùng với những bí mật ẩn chứa trong những vùng đất huyền bí ấy, con người cũng bắt đầu thức tỉnh và tiến bộ; họ đã chiến đấu chống lại những sinh vật kỳ lạ, ngăn chúng xâm nhập vào vùng cao nguyên, và được gọi là những võ sĩ.

Và ở phía tây bắc, cơ sở duy nhất có thể đào tạo ra những võ sĩ chính là Đại học Võ thuật Tây Bắc.

Những võ sĩ xuất thân từ Đại học Võ thuật Tây Bắc được hưởng một địa vị cao quý trong xã hội, có những đặc quyền riêng biệt so với người dân bình thường; họ có nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ xâm lược và bảo vệ tổ quốc.

Chính nhờ có những võ sĩ như vậy mà xã hội loài người mới có thể vượt qua những khó khăn và giữ gìn nền văn minh cho đến ngày nay.

Do đó, võ sĩ không chỉ là biểu tượng của địa vị và sức mạnh, mà còn là yếu tố then chốt để quyết định tương lai của một người ở tỉnh Tây Bắc. Jiang Qiu cũng muốn trở thành một võ sĩ.

Ý định của anh rất đơn giản: nếu trở thành võ sĩ, anh sẽ có một căn nhà ở khu vực nội thành, có thể ăn thịt của các sinh vật kỳ lạ mỗi bữa, và dù phải sống trong môi trường đầy nguy hiểm, anh cũng sẽ không phải là người đầu tiên gặp rủi ro.

Dù sao thì, trong một xã hội mà mọi người đều có thể trở thành binh sĩ, thì võ sĩ chính là những người lãnh đạo.

...

Sau khi tan học, Jiang Qiu mang theo một pound thịt heo và hai túi rau xanh vừa mua, đi dạo trong khu ổ chuột thứ tám của khu vực ngoại ô.

Những ngôi nhà bằng kim loại được ghép lại từ những thùng giấy rách nát, xếp liền kề nhau; giữa chúng là những con hẻm hẹp, dưới chân là những mảnh gạch vỡ như mạng nhện, những khe hở đen kịt đầy bùn đất.

Khi đi qua nhà vệ sinh công cộng, mùi hôi thối của phân và nước tiểu khiến mắt Jiang Qiu cay xót; anh vội vàng lau mặt rồi tiếp tục đi.

Không lâu sau, anh dừng lại trước ngôi nhà gạch nhỏ của mình – cánh cửa màu đồng đỏ thui, ổ khóa gỉ sét; anh luồn chìa khóa vào ổ và xoay mạnh, cánh cửa mở ra với tiếng “kẹt”. Mùi bụi bặm bay vào mặt anh.

Kể từ ba năm trước, khi cha mẹ anh hy sinh trên chiến trường vì là những nhân viên không chính thức của một tổ chức nào đó, anh đã nhận được một khoản trợ cấp đủ để sống trong sáu năm, đồng thời cũng được nhận quyền sở hữu ngôi nhà này trong ba mươi năm, không còn phải thuê nữa.

Ngôi nhà này không được thiết kế tốt lắm, không thông gió; điểm tích cực duy nhất có lẽ là sau một thời gian dài ở đó, mùi hôi bụi sẽ dần phai nhạt. Vì vậy, ước mơ lớn nhất của anh chính là thi

“Tích…”

Khi Jiang Qiu đang ăn ngon lành, bỗng nhiên màn hình điện thoại trên bàn sáng lên và một thông báo hiện ra.

[Giáo viên chủ nhiệm lớp 8 Ngô Sơn : @Tất cả mọi người, còn ba tháng nữa là đến kỳ thi đại học. Cơ sở kiến thức của các bạn đã khá vững chắc rồi, chỉ là chưa học cách sử dụng vũ khí. Bây giờ tôi sẽ đăng tải video hướng dẫn 8 động tác đầu tiên của Cổ Vũ Thương Pháp.]

[Giáo viên chủ nhiệm lớp 8 Ngô Sơn : Để chuẩn bị cho kỳ thi đại học, thái độ luyện tập vũ khí vào tối nay sẽ quyết định liệu các bạn có thể sống tốt trong tương lai hay không!]

[Li Xueming: Nhưng thầy ạ, chúng em chỉ có một buổi tối để luyện Cổ Vũ Thương Pháp, làm sao có thể thành thạo được chứ?]

[Giáo viên chủ nhiệm lớp 8 Ngô Sơn : Video hướng dẫn đã được gửi đi rồi. Cơ sở kiến thức của các bạn cũng đã được luyện tập trong khoảng bảy, tám năm rồi. Nếu việc luyện cách sử dụng vũ khí không đạt yêu cầu, điều đó chứng tỏ các bạn chưa cố gắng đủ. Vậy thì cần gì phải tham gia kỳ thi đại học nữa? Muốn trở thành võ sĩ à? Ở Tây Bắc, chỉ cần đi xây dựng cũng có thể sống thêm vài chục năm mà!]

[Giáo viên chủ nhiệm lớp 8 Ngô Sơn : Hầu hết học sinh lớp 1 đều có thể thành thạo sau chỉ một buổi tối luyện tập. Các bạn lại tồi tệ đến mức đó sao? Ngày mai tôi sẽ đến kiểm tra trực tiếp. Những ai đạt yêu cầu và quyết tâm luyện tập, sau ba ngày có thể nhận được vũ khí và học hết bộ Cổ Vũ Thương Pháp. Còn không, các bạn không đủ điều kiện tham gia kỳ thi đại học, và cũng đừng tự rước họa vào thân!

]

Nhìn thấy tin nhắn này, biểu cảm của Jiang Qiu trở nên ngẩn ngơ. Trong khi đó, trong nhóm chat riêng của các bạn học, những lời chửi rủa liên tục vang lên.

Việc “nhận được vũ khí” không chỉ đơn thuần là có được một thanh vũ khí sắc bén, quan trọng hơn là nhận được sự công nhận từ nhà trường.

Những học sinh nhận được vũ khí sẽ được nhà trường cung cấp miễn phí các nguồn lực về võ thuật và hướng dẫn chi tiết cách sử dụng vũ khí. Nói cách khác, họ sẽ được ưu tiên đào tạo để tham gia kỳ thi đại học.

Chưa có học sinh nào chưa nhận được vũ khí mà vẫn đỗ vào Đại học Võ thuật Tây Bắc; đó là quy tắc bất di bất dịch.

Hơn nữa, nếu ai đăng ký tham gia kỳ thi đại học mà không nhận được vũ khí, giáo viên có thể sẽ khuyên họ đừng đi “rước họa vào thân”, kẻo những khu đổ nát ở ngoại ô sẽ không có ai đến xây dựng lại.

“Thà rằng cố gắng luyện tập vũ khí, hy vọng có cơ hội vào Đại học Võ thuật Tây Bắc và tr

Trong đoạn video, cây súng lớn Lục Hợp trong tay vị lão nhân mặc bộ đồ tập màu đen uốn lượn như con rồng đang lao về phía trước; từng động tác của ông ta dường như không thể thoát khỏi bóng dáng gầy guộc ấy – mềm mại như mèo nhưng cứng cáp như hổ đỏ. Bóng dáng cây súng bay lượn, ánh sáng lạnh lẽo xuyên qua không khí.

Tám động tác trong bài Cổ Vũ Thương Pháp được thực hiện một cách chi tiết và rõ ràng; khác hẳn những kỹ năng “nhỏ bé” được lan truyền trên mạng, chúng mang tính sát thương cao và có dấu hiệu “không được truyền bá ra ngoài”.

Jiang Qiu đẩy những đồ đạc chất đống trong phòng khách sang các góc, tạo ra một khoảng trống chưa đầy ba mét vuông. Sau khi xem xong đoạn video, anh đặt điện thoại vào góc tường để xem lại.

Trong tay anh là một ống nhựa dày khoảng một mét rưỡi, có vết nứt; anh bắt đầu bắt chước từng động tác trong video.

“Bam… Pạch… Tạch…”

Góc bàn bị di chuyển, chiếc ghế gỗ bị lật ngược, miệng ống nhựa bị vỡ thành hai mảnh nhỏ.

Cách sử dụng cây súng quả thực có phần giống nhau, nhưng từng động tác lại trở nên kỳ lạ và thiếu tự nhiên; ống nhựa trong tay anh yếu ớt, và sức mạnh của những đòn đánh cũng không bằng một cú đấm thẳng đơn giản nhất.

Hóa ra video đó không hề giải thích cách sử dụng sức mạnh hay kỹ thuật cầm súng; chỉ có hình thức bên ngoài giống nhau mà thôi, nên nhiều sai sót xuất hiện.

Jiang Qiu nhìn kỹ những vết nứt sâu trên góc bàn, cắn răng và bắt đầu luyện tập. Dù chỉ là bắt chước theo video, nhưng nếu luyện tập đủ chăm chỉ, anh vẫn có cơ hội thành công.

“Vù… Vù… Hừ…”

Sau khi hoàn thành tám động tác trong bài Cổ Vũ Thương Pháp, Jiang Qiu dựa vào ống nhựa để đứng dậy, thở hổn hển, và vung vẫy cánh tay mình đã bị căng thẳng sau quá trình luyện tập.

“Làm sao có thể học được tám động tác này một cách chuẩn xác chỉ trong một đêm, khi mà video không hề có hướng dẫn cụ thể?”

“Chẳng lẽ suốt đời mình, tôi chỉ đành sống ở tầng lớp thấp kém, kiếm sống một cách vất vả sao?”

Đúng lúc Jiang Qiu đang cười buồn, biểu cảm của anh đột nhiên dừng lại; trong tầm mắt anh, vài dòng chữ bất ngờ xuất hiện:

【Kỹ thuật súng cổ điển (chưa bắt đầu học)】

【Thực hành một lần】

【1/100】

Sau khi xác nhận rằng đây không phải ảo giác, khuôn mặt Jiang Qiu trở nên sáng sủa hơn, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.