Người được phái đi mời Vương gia An Dương trở về phủ đã nhanh chóng quay lại báo cáo. Họ nói rằng người quản lý của phủ Thượng thư đã ngăn họ lại ngay tại cửa, và người đưa tin hiện đang đứng trước mặt bà Liu với vẻ lo lắng, nói chuyện lắp bắp không thành câu.

“Bẩm báo với Vương phi, chúng tôi không thể vào được phủ Thượng thư. Người đưa tin đã bị ngăn lại ngay tại cổng. Người quản lý ở đó đã trực tiếp thông báo với chúng tôi; chúng tôi thậm chí không kịp báo cho Vương gia biết.”

“Các ngươi có ích gì chứ? Đâu phải các ngươi đi cướp bóc hay làm gì đó khác để mời chủ nhân trở về đâu… Các ngươi làm việc sao mà dở tệ đến thế!” Bà Liu lại tỏ ra giận dữ như mọi khi.

Không còn cách nào khác, người đưa tin đành phải cố gắng tiếp tục báo cáo: “Người quản lý nói rằng hôm nay Vương gia An Dương có những việc rất quan trọng cần thảo luận với ông Thượng thư. Trước khi bắt đầu cuộc thảo luận, ông Thượng thư đã chuẩn bị một bữa tiệc rượu và mời Vương gia đến dự. Hai người đã uống rất nhiều… Cuộc thảo luận chưa kịp hoàn tất thì họ đã ngừng lại sớm. Trước đó, ông Thượng thư đã yêu cầu không ai được làm phiền họ vào tối nay; sáng mai hai người cũng đã xin nghỉ để tiếp tục công việc. Hơn nữa… có vẻ như họ đã ngủ chung một căn phòng.” Người đưa tin cố gắng chọn lựa từ ngữ một cách cẩn thận để truyền đạt đúng những gì người quản lý đã nói.

“Nonsense! Hai người đàn ông làm gì mà phải ngủ chung chứ? Chỉ là các ngươi làm việc không tốt thôi! Còn tìm cớ để trốn tránh công việc nữa!” Bà Liu càng lúc càng mất kiên nhẫn.

An Lăng Tuyết vỗ tay lên vai bà Liu và nói: “Mẹ ơi, đừng nóng vội. Có lẽ thật sự có những việc quan trọng mà ông Thượng thư muốn thảo luận với cha chúng ta. Chúng ta nên đi mời lại lần nữa, và nói rằng tình hình trong phủ chúng ta rất nghiêm trọng… Lúc đó, người quản lý của phủ Thượng thư sẽ không thể cứ mãi ngăn cản chúng ta gặp Vương gia được nữa.”

Bà Liu thấy đây là một ý kiến hay, liền ra lệnh tiếp tục: “Đi lại mời đi! Lần này hãy mang theo kiệu và ấn triện của phủ Vương gia. Nói rằng do tôi yêu cầu – hôm nay trong phủ Vương gia An Dương có những việc rất quan trọng xảy ra, là những chuyện lớn lao, liên quan đến tính mạng con người. Dù Vương gia đang ngủ hay đã tỉnh dậy, dù uống quá nhiều rượu mà không thể dậy được… Các ngươi phải đưa ông ấy trở về đây. Tôi không tin ông Thượng thư dám ngăn cản tôi đón ông ấy về nhà.”

Sau khi bà Liu nổi giận xong, mấy người hầu nhìn nhau không dám đáp lời; thực ra cũng chẳng biết phải nói gì nữa. Họ chỉ có thể vội vàng đứng dậy, cầm theo thẻ danh tính của mình và nhanh chóng trở về dinh Thượng Thư để tiếp tục tìm kiếm Vương An Dương.

Vương An Dương đã uống khá nhiều rượu, nhưng thực ra ông ấy vẫn chưa ngủ. Khi người hầu đến đón ông, Vương An Dương đang chơi cờ với Đại Nhân Thượng Thư.

Cả hai người trước đó đã uống khá nhiều, đều cảm thấy choáng váng.

Lúc này, Vương An Dương đang cầm quân cờ trong tay, do dự không biết nên đi quân nào tiếp theo; một tay ông gãi đầu, suy nghĩ kỹ lưỡng. Phía đối diện, Đại Nhân Thượng Thư cũng uống ít hơn một chút so với Vương An Dương, nhưng người ông ấy cũng có vẻ mơ hồ, không rõ ràng.

Đại Nhân Thượng Thư thấy Vương An Dương do dự mãi với quân này, liền cố tình chọc giục ông: “Chỉ là một quân thôi mà anh cứ do dự suốt nửa giờ trời… Có gì phải suy nghĩ nhiều vậy? Sao không chơi nhanh lên một chút được? Nếu có thể, hãy nhanh chóng đặt quân xuống đi! Tôi nói với anh, trận này anh chắc chắn sẽ không thể thắng được tôi đâu… Hãy chấp nhận đi.” Đại Nhân Thượng Thư nói với vẻ tự tin, như thể chắc chắn sẽ thắng.

“Ông già kia, nhìn cái vẻ mặt tự mãn của ông kìa… Ông có xấu hổ không? Mời tôi đến chơi cờ tại nhà mình, lại còn cố tình tổ chức bữa tiệc rượu trước, chỉ để muốn thắng tôi từ đầu, muốn làm tôi say trước phải không? Nhưng ông cũng không thể thắng được tôi đâu… Dù tôi uống nhiều rượu, tôi vẫn chơi cờ tốt hơn ông nhiều.” Vương An Dương không để ý đến lời chọc giục của Đại Nhân Thượng Thư, vẫn tiếp tục suy nghĩ về quân tiếp theo nên đi như thế nào.

“Tch tch tch… Người xấu thật sự luôn coi mọi người như kẻ xấu! Thật là không có lòng tốt chút nào… Ông nghĩ tất cả mọi người đều giống ông sao? À, chỉ vì lo lắng cho chút rượu trong nhà mình mà thôi… Rượu hôm nay là thứ tôi đã chuẩn bị lâu rồi, đặc biệt mời anh đến thử đấy… Anh chưa bao giờ thử hương vị này phải không? Tôi nói với anh, đây là loại rượu nổi tiếng từ một tiệm rượu ở các chợ phiên… Họ dùng nước từ giếng cổ để nấu rượu… Ôi, hương vị của nó thật sự rất tuyệt vời… Anh thừa nhận không? Sau khi uống vào, con người sẽ cảm thấy nhẹ nhàng, thoải mái lắm đấy… Này, anh hãy nhanh chóng đặt quân xuống đi… Tôi đã đợi anh lâu lắm rồi… Hãy nhanh chóng quyết định đi… Tôi đã n

“Quý ông Thượng thư hơi lão hoa mắt rồi; vào buổi tối, thị lực của ngài không được tốt lắm. Vì vậy, bàn cờ trong phủ Thượng thư có một đặc điểm đặc biệt – kích thước của chúng được thiết kế rất lớn. Hoàng tử An Dương luôn cầm chúng trên tay, như thể đang nắm một miếng bánh trung thu và sẵn sàng thưởng thức nó vậy.

Thật đáng tiếc là, chưa kịp cho Hoàng tử An Dương thực hiện nước cờ này xong, đã nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

Trên khuôn mặt Quý ông Thượng thư lập tức xuất hiện vẻ không hài lòng. Ngài ngẩng đầu lên và hỏi một cách khó chịu: “Ai ở bên ngoài vậy? Lúc nãy các người không nghe thấy tôi nói à? Tôi đã yêu cầu không ai được gõ cửa vào tối nay, để không làm phiền tôi và Hoàng tử An Dương. Các người làm sao vậy… Chẳng lẽ tai các người mọc lông rồi sao, quên hết những gì tôi nói rồi à?”

Người đang gõ cửa chính là người quản lý phủ Thượng thư.

Người quản lý đứng bên ngoài phòng đọc sách và trả lời một cách thận trọng: “Quý ông Thượng thư, người nhà Hoàng tử An Dương đã đến rồi. Họ mang theo kiệu và giấy tờ chứng minh thẩm quyền, nói rằng có chuyện gì đó xảy ra với Hoàng tử An Dương và họ nhất định phải đưa ngài đi ngay tối nay. Chúng tôi không thể ngăn cản họ được. Nếu không phải vì phu nhân Hoàng tử An Dương gấp rút yêu cầu, tôi dám sao lại đến làm phiền cuộc vui của hai ngài… Đây đã là lần thứ hai họ đến rồi; tôi lo lắng rằng có thật sự có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nên mới vội vàng đến báo tin cho Quý ông Thượng thư và Hoàng tử An Dương.”

Nghe xong lời của người quản lý, Quý ông Thượng thư ngẩng đầu nhìn Hoàng tử An Dương và cố tình nói: “Thật đấy… Không ngờ mối quan hệ giữa hai người lại tốt đến thế. Mày mới ở đây bao lâu thôi mà vợ mày đã ghen tuông đến mức phải sai người đến đón mày đi vào giữa đêm như vậy…”

Hoàng tử An Dương không nói gì, chỉ tiếp tục chăm chú nhìn vào bàn cờ và nói: “Vợ tôi ấy… Ngay cả một chiếc vòng ngọc quý giá cũng không quý bằng tôi trong mắt cô ấy. Chắc chắn không phải vì nhớ tôi mà cô ấy mới sai người đến đây… Biết đâu lại giận dữ gì đó nữa… Gần đây, cô ấy thường xuyên gây rối không ngừng.”

“À, gia đình các người cũng chỉ như vậy thôi…” Quý ông Thượng thư trêu chọc Hoàng tử An Dương.

“Nhưng thật sự là vậy… Mày là người luôn tự giác, tuân thủ quy tắc sống… Nhưng vợ mày lại như vậy; còn con gái thứ hai của mày thì hiện đang ở phủ của Tam hoàng tử… Nghe nói ở đó cũng rất hỗn loạn… Mày, người luôn sống trong sạch và công chính như vậy, làm sao lại nuôi dạy ra những c