Tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến những con hẻm nhỏ nơi người dân bình thường sinh sống.

Chiếc xe ngựa kéo theo An Lăng Hàn và Tố Quần, hai người cùng nhau nói cười và ngắm nhìn phong tục tập quán của người dân xung quanh. Trên đường đi, họ bất chợt nhìn thấy một vài cô gái nhỏ đội búi tóc mùa thu, đầu đeo những bông hoa nhỏ, đang vui vẻ đá cầu côn trên bờ đường.

Những đứa trẻ này cười rất vui vẻ; những bộ quần áo hoa màu rực rỡ và những dải ruy băng đẹp đẽ trên tóc của chúng bay lượn theo từng bước nhảy nhót của chúng. An Lăng Hàn và Tố Quần đều ngẩn ngơ nhìn chúng, thật là ghen tị với cuộc sống không lo âu ấy… Ghen tị với những đứa trẻ ở độ tuổi này – chúng chưa hiểu biết gì cả, nhưng lại sống rất hạnh phúc.

Càng đi xa hơn, họ còn thấy vài người phụ nữ đang tụ tập bên các gian hàng ven đường; người bán hàng bên cạnh liên tục hô hào: “Ai muốn mua thì mua đi! Có thể trao đổi hàng hóa được đấy!”

Những người phụ nữ kia đang lựa chọn son phấn. Dù những sản phẩm này không bằng chất lượng hay sự đa dạng của những cửa hàng son phấn cao cấp trong cung đình, nhưng giá cả lại rẻ hơn và lượng hàng cũng nhiều hơn. Người ta nói rằng nhiều loại son phấn ở những gian hàng này được tự chế tạo bởi các gia đình bình thường, chỉ sử dụng bột gạo, hoa son, giấy màu và cây cọ vẽ móng… Mặc dù về mặt hình thức và hương vị có thể không bằng những sản phẩm cao cấp, nhưng giá cả lại phải chăng. Phụ nữ ở đâu cũng luôn thích mua son phấn để trang điểm cho mình.

“Loại son phấn này cũng khá tiện dụng đấy… Cô, chúng ta cũng nên mua một ít không?” Tố Quần rất muốn thử.

“Chúng ta mang theo tiền lẻ mà; em xuống đó tự do chọn mua một ít đi. Biết đâu chúng ta lại mua hết hàng của họ đấy… Vì họ có chính sách trao đổi hàng hóa mà… Chúng ta đừng ra mặt, cứ để cô hầu gái mang đồ đi trao đổi là được. À, chiếc khăn buộc tay này do Nội vụ viện sản xuất, giá trị không cao lắm, nhưng có lẽ sẽ phù hợp để trao đổi đấy…” An Lăng Hàn lấy chiếc khăn buộc tay trên người Tố Quần, đưa cho cô hầu gái bên ngoài xe để cô ấy đi trao đổi một số đồ.

“Chỉ cần chọn những thứ vui vẻ, thú vị là được…” An Lăng Hàn dặn dò.

Dù sao thì cô hầu gái đi theo hôm nay cũng là một cô gái chăm chỉ và đáng tin cậy. Cô ấy nhận chiếc khăn buộc tay, đi theo lời dặn của An Lăng Hàn và tự hỏi trong lòng: Đây quả là thứ đáng giá… Chiếc khăn này do Nội vụ viện sản xuất, chỉ những cô hầu gái cấp cao trong các gia đình hoàng gia mới có… Mang thứ quý giá như vậy đi trao đổi với hàng h

Với suy nghĩ đó, cô hầu gái nhỏ bước tới trước quầy hàng và nói: “Này, ông chủ này, xin hỏi cái khuyên tay này có thể đổi lấy thứ gì được không? Tôi phải nói với ông rằng, đây là đồ của Nội vụ phủ đấy, rất quý giá. Đây là loại khuyên tay chỉ dành cho các phụ nữ trong cung điện hoàng gia thôi, làm bằng tơ thật, những hạt ngọc trai trên cũng đều là ngọc thật… Ông nghĩ, những thứ trên quầy hàng của ông có đủ để đổi lấy cái này không?”

Nghe cô hầu gái nói vậy, người bán hàng lập tức mừng rỡ như muốn nổ tung. Những người phụ nữ bình thường khi đến đây đổi đồ, nhiều khi chỉ lấy vài quả trứng hay một cọng hành lá thôi… Người bán hàng này là người am hiểu về hàng hóa; đã đi khắp nơi, thấy qua nhiều thứ, nên anh ta biết ngay rằng cô hầu gái nói thật. Anh ta lập tức tiến lại và nhiệt tình giới thiệu sản phẩm của mình.

Người bán hàng chỉ vào quầy hàng và nói: “Cô gái nhỏ ơi, hãy xem này nhé! Tôi có đủ mọi thứ từ quần áo, phụ kiện đầu óc cho đến mỹ phẩm dùng cho khuôn mặt… Tất cả đều chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng.”

Nhưng dù sao cô ấy cũng là hầu gái xuất thân từ Cung vương gia thứ Bảy, nên cô gái nhỏ đó coi thường và lắc đầu, nói: “Ông cũng dám tự ca ngợi mình thật đấy… Chỉ có vài thứ như thế này mà cũng dám đòi chúng tôi đổi lấy cái gì đó à? Ông nghĩ chúng tôi thực sự muốn đổi đồ với ông trên cơ sở ngang giá sao? Thực ra là chủ nhân của tôi muốn trải nghiệm điều mới lạ, vui vẻ mà mới sai tôi đến đây xem thử thôi… Theo như tôi nhìn, thì chẳng có thứ gì trên quầy hàng của ông đủ tốt để chủ nhân của tôi hài lòng đâu… Nhưng miễn là chủ nhân vui vẻ, thì chúng tôi cũng vui vẻ rồi… Này, nếu không thế, chúng tôi sẽ dùng cái khuyên tay này để đổi hết tất cả đồ trên quầy hàng của ông luôn!”

Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của những người phụ nữ xung quanh lập tức thay đổi hẳn. Một số người có vẻ thích thú, thậm chí còn có ý định mừng thầm cho người bán hàng: “Trời ơi, hôm nay người bán hàng này thật may mắn đấy… Bình thường họ luôn khinh thường những người mua ít đồ, khinh thường việc chúng tôi đổi đồ… Nhưng hôm nay, họ lại được đổi lấy thứ quý giá như thế này… À, chắc họ sẽ thu dọn quầy hàng ngay sau khi buổi chiều bắt đầu thôi… Hôm nay họ thật sự kiếm được nhiều tiền đấy…”

Tuy nhiên, một số phụ nữ trẻ tuổi lại không hài lòng, họ nắm chặt vài món đồ trong tay và nói: “Dù là Cung vương gia hay không, tất cả chúng ta đều là người m

Cô hầu gái nhỏ không vui lắm, quay đầu lại nói: “Từ xưa đến nay, mua bán luôn là sự thỏa thuận của cả hai bên. Người bán hàng kia còn chưa nói gì cả, các người sao lại hào hứng thế? Hơn nữa, tôi cũng chỉ là thương lượng với anh ta mà thôi; tôi đâu có nói rằng muốn mua hết tất cả đâu. Các người nghĩ rằng tôi thực sự muốn những thứ này à? Mua về rồi chúng ta cũng chẳng biết để ở đâu cơ. Hơn nữa, trên cái quầy hàng này, có cái gì hay ho đủ để làm hài lòng công chúa chúng ta đâu? Chuyện này chỉ là để giải trí mà thôi.”

Còn vài phụ nữ khác có lẽ cũng không có ý định mua gì cả, chỉ đến để vui vẻ và tham gia vào cuộc trò chuyện này thôi. Họ nhai hạt dưa, ngồi xung quanh lắng nghe cô hầu gái nói, cười ha hả và còn chỉ trích những người đi qua nữa. Cô hầu gái cảm thấy hơi lo lắng.

Cô hầu gái này đã ở trong cung từ lâu, da mặt hơi mỏng manh, lại còn trẻ tuổi nên không thể chịu đựng được tình huống này. Cô quay người chạy về phía chiếc xe ngựa.

Những phụ nữ còn lại vẫn tiếp tục bàn tán không ngớt. Người bán hàng thấy việc buôn bán sắp thất bại liền quyết định tự mình đi tìm công chúa trên chiếc xe ngựa để thương lượng.

Khi cô hầu gái chạy về xe ngựa, cô báo cáo với An Lăng Hàn: “Công chúa, con nghĩ trên những quầy hàng đó không có thứ gì hay ho cả. Nếu chúng ta dùng những chiếc nút tình yêu để đổi lấy, thật là thiệt thòi quá. Hơn nữa, những chiếc nút tình yêu đẹp như thế này, nếu cho họ đi thì thật là lãng phí.”

An Lăng Hàn đoán ra rằng cô hầu gái có lẽ cũng không nỡ lòng đưa chúng đi. Bà lấy một chiếc nút tình yêu có hình chữ “hỉ” đeo trên eo mình, mở rèm xe và đưa cho cô hầu gái: “Con biết con không giỏi giao tiếp với những người phụ nữ ở làng này, nhưng chúng ta phải thân thiện với mọi người, hiểu không? Không thể dùng danh tiếng của cung điển áp đặt họ được. Con thấy đấy… con có thích chiếc nút tình yêu này không? Mẹ tặng con đây. Hôm nay khi ra ngoài, con sẽ phải chạy đi chạy lại nhiều lần, vậy nên mẹ tặng con trước để con giữ lấy. Chiếc nút tình yêu này… chúng ta cứ quyết định như vậy đi. Dù sao, nếu trực tiếp dùng tiền bạc, chúng ta không biết tình hình trên thị trường ra sao; không thể để lộ quá nhiều tài sản, cũng không được làm giảm giá của họ.”