Tâm trạng u ám của Chu Ling Sha ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng uống rượu của anh ta; chẳng mấy chốc, Chu Ling Sha đã say đến mức không thể ngồi vững được nữa. Những người hầu bên cạnh đều sợ hãi trước tình trạng này của anh ta và luôn cúi đầu tránh xa.

Người quản gia đã đứng đó chờ một lúc lâu, rồi thở dài và tiến lại gần để khuyên Chu Ling Sha đi nghỉ ngơi.

“Hoàng tử thứ tư… Trời đã tối lắm rồi.”

Chu Ling Sha dường như đã say mèm; dù người quản gia có nói gì đi nữa, anh ta chỉ cúi đầu không nói gì.

“Người quản gia ơi, liệu một hoàng tử như tôi có thể tìm được bạn bè trong đời này không? Có thể có những người bạn thực sự chân thành, không lừa dối tôi, không làm tổn thương tôi, và cũng không phụ lòng tôi không? Người quản gia, ông có những người bạn như vậy không?” Chu Ling Sha bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi.

“Thần không có những người bạn như vậy đâu. Suốt đời thần chỉ làm việc trong ngôi biệt thự này mà thôi. Bạn bè của thần chính là những người xung quanh thần này thôi. Còn về việc phụ lòng hay không… Con người ai cũng phải làm việc từ khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn. Nếu suy nghĩ quá nhiều, chỉ khiến bản thân phiền muộn mà thôi. Hoàng tử thứ tư, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Nếu có chuyện gì, ngủ một giấc rồi sáng mai hãy nói tiếp. Mặt trời luôn mọc mới mỗi ngày, mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi. Hoàng tử thứ tư, để thần dìu ngài đi nghỉ nhé.”

Chu Ling Sha thực sự đã mệt mỏi; anh ta không từ chối sự giúp đỡ của người quản gia nữa. Người quản gia dìu anh ta vào phòng sau để nghỉ ngơi. Phòng khách vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại những chiếc cốc rượu, bình rượu và những miếng kẹo đường trên bàn ăn – những thứ chứng kiến những sự việc đã xảy ra vào tối hôm đó.

Sau khi kết thúc lễ hội ăn kẹo đường, không khí Tết ngày càng trở nên nồng nàn hơn. Các gia đình bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cho dịp Tết. Đến cuối năm, mọi người đều có rất nhiều nghi lễ cúng tế và các mối quan hệ xã hội cần phải duy trì.

Trong những ngày này, An Ling Han bận rộn chuẩn bị quà Tết để gửi đến các gia đình khác nhau. Còn vào buổi tối hôm đó, Chu Xing Ze có lẽ bị cảm lạnh; khi trở về nhà, anh ta bắt đầu sốt và ho, và trong vài ngày liền, anh ta không chịu ăn uống gì cả, cũng không chịu dậy khỏi giường, mà cứ ở trong phòng một mình.

Khi An Ling Han đến thăm anh ta, Chu Xing Ze chỉ che đầu bằng chăn và không chịu nói chuyện với ai cả. Một người đàn ông trưởng thành như vậy, lại nằm trên giường, che đầu bằng chăn và còn nũng nịu,

“Công chúa, Ngài không thể thực sự bỏ mặc Hoàng tử không ăn gì cả được đâu. Nếu tiếp tục như vậy, tình hình sẽ rất nghiêm trọng đấy. Nếu ông ấy đói quá, căn bệnh của ông ấy sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Thấy An Lăng Hàn tức giận và định đi ra ngoài, những người bà nuôi đang phục vụ bên ngoài đều rất lo lắng. Những người này đều là những người già trong gia đình Chu Tinh Tạc; họ đã chứng kiến Chu Tinh Tạc lớn lên từ nhỏ và luôn mong muốn điều tốt đẹp nhất cho cậu bé. Trong những ngày qua, họ đã phục vụ Chu Tinh Tạc hết lòng, nhưng không may, cậu bé vẫn không chịu ăn uống gì cả. Mỗi khi An Lăng Hàn đến, cô lại khuyên nhủ cậu ấy một cách nhiệt tình, và điều đó có hiệu quả; lúc đó, Chu Tinh Tạc sẽ ăn vài miếng cháo. Nhưng mỗi khi An Lăng Haine đi, cậu bé lại cứ để mình đói trong phòng.

“Tôi đã cố gắng mọi cách rồi, nhưng cậu ấy vẫn không chịu ăn. Các người hãy tìm người mở miệng cậu ấy ra, dùng vật gì đó để mở răng cậu ấy ra và ép cậu ấy ăn. Các người biết cách nhét thức ăn vào miệng người ta mà, hãy làm theo cách đó đi. Tôi không tin rằng một người sống đang có thể chết đói được đâu… Thật là buồn cười… Một người đàn ông trưởng thành, dù có đau họng hay gì đi nữa, cũng phải ăn uống chứ. Trước đây, khi cậu ấy không bị cảm, không sốt, không chảy nước mũi hay ho, cũng chưa bao giờ thấy cậu ấy chết đói cả.”

Người bà nuôi lớn tuổi nhất, với kinh nghiệm dày dặn của mình, liền tiến lên kéo áo An Lăng Hàn và nói với giọng nói dịu dàng: “Công chúa, có lẽ Ngài chưa biết rõ. Hoàng tử thứ Bảy này đang giận dỗi thôi… Khi còn nhỏ, cậu ấy đã như vậy rồi. Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng Hoàng tử có phần ngốc nghếch một chút… Không thể đối xử với cậu ấy như người bình thường được… Khi cậu ấy giận dỗi, mọi người đều coi cậu ấy như đứa trẻ và an ủi cậu ấy… Giờ đây có công chúa ở bên cạnh rồi… Chắc chắn công chúa sẽ quan tâm và an ủi Hoàng tử nhiều hơn… Chỉ cần công chúa nói vài lời khích lệ, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

An Lăng Hàn hỏi người bà nuôi: “Hôm đó tôi trở về nhà và vì có việc gấp, tôi đã bảo các người chăm sóc Hoàng tử trước rồi đi ngủ. Ngày hôm sau, tôi vội vàng ra ngoài mua đồ… Khi tôi trở về, Hoàng tử đã bị ốm… Trong thời gian đó, liệu Hoàng tử có gặp ai đó, có xảy ra chuyện gì không? Cậu ấy có nói điều gì không?”

Mọi người nhìn nhau và cố gắng nhớ lại, nhưng đều cho biết không có chuyện

“Trước đây sao em không bao giờ kể với chị về chuyện này?” An Lăng Hàn trách móc cậu hầu nhỏ, ánh mắt cô nhìn lên thật sự rất đáng sợ.

Cậu hầu hoảng sợ và vội vàng cúi đầu chào, trong khi vẫn tiếp tục nói: “Con không có ý giấu điều này khỏi Công chúa đâu, con… lúc đó con đang lười biếng mà, con chỉ đi qua phòng đọc sách thôi, sau đó con thấy Hoàng tử đang đi về phía đó, con sợ Hoàng tử bắt gặp con đang lười biếng, nên con mới đi chậm lại phía sau, rồi con thấy… Con sợ bị mắng, nên trước đây con không kể chuyện này với ai cả.”

“Bây giờ hãy dẫn con đến phòng đọc sách ngay, tìm xem Hoàng tử đã thấy cuốn sách đó ở đâu, con nghĩ quyển album đó vẫn còn ở đó phải không? Chúng ta đi ngay bây giờ.” An Lăng Hàn bảo cậu hầu dẫn đường, còn bản thân thì vào phòng đọc sách để kiểm tra.

Tất cả những gì đang xảy ra bên ngoài, thực ra Chu Tinh Trạch đều nghe thấy hết. Ha, làm sao con có thể tìm thấy cuốn sách mà con đã đọc được chứ? Không thể nào đâu, lúc đó con đã mang nó về rồi.

Theo chỉ dẫn của cậu hầu, mọi người đến phòng đọc sách. Cậu hầu cố gắng nhớ lại vị trí mà Chu Tinh Trạch đã đứng lúc đó, và họ tìm đến đó. Nhưng An Lăng Hàn vào kiểm tra thì thấy ở đó không hề có cuốn sách nào, chỉ toàn những cuốn sách viết chữ mà thôi.

“Công chúa, thực sự là ở đây đấy, Hoàng tử lúc đó đã đứng ngay ở đây.” Cậu hầu cảm thấy rất oan ức, không biết phải làm thế nào, vì mình thực sự không nói dối.

“Con biết con không nói dối. Nếu bây giờ chúng ta có thể tìm thấy cuốn sách đó thì thật là lạ lùng… Có lẽ Hoàng tử không biết mình đã giấu cái gì ở đây, sau đó nhớ ra liền quay lại xem thử, rồi lại mang cái đó đi mất… Thôi, các con hãy đi nấu chút cháo gạo lứt, cắt thêm ít dưa muối, lấy miếng thịt heo hun khói đã chuẩn bị sẵn ra hấp, mua thêm một ít mè, chiên trứng, chuẩn bị xong rồi mang đến cho con, con sẽ đi an ủi Hoàng tử.”

Những người phụ nữ hầu cận thấy An Lăng Hàn sẵn lòng đi an ủi Chu Tinh Trạch, liền vui mừng và vội vàng đi làm việc trong bếp.

Vì từ khi Sơ Cầm bắt đầu mang thai, bụng cô ngày càng to hơn, lại thêm thời tiết lạnh, đôi khi nước đọng trên đất dễ đóng băng, làm cho đường trơn trượt; An Lăng Hàn lo lắng cho sự an toàn của Sơ Cầm khi cô đi lại, nên không cho phép cô đi theo mình nữa. Những ngày gần đây, An Lăng Hàn chỉ mang theo hai cô hầu gái linh hoạt để đi cùng mình.

Khi những người phụ nữ hầu cận đều đi vào bếp, An Lăng Hàn quay lại ra lệnh cho hai cô hầu gái: “Các con đi lấy một thùng nước cho con, cũng lấy m