Sau khi An Linghan ra tay giúp đỡ một kẻ ăn xin trên đường, cô cảm thấy rất thoải mái.

Nhưng An Linghan chỉ nhớ lại việc mình đã giúp đỡ người ăn xin đó, còn hoàn toàn quên mất chính người ăn xin đó.

Và vào lúc này, người ăn xin đó đang bước đi từng bước nhỏ theo sát phía sau An Linghan.

Khi An Linghan đi nhanh hơn, bước chân của người ăn xin cũng nhanh hơn; khi An Linghan đi chậm lại, bước chân của người ăn xin cũng chậm lại theo.

Khi An Linghan dừng lại, người ăn xin cũng dừng theo.

Vì bước chân của người ăn xin luôn đồng bộ với An Linghan, nên ban đầu cô hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của anh ta.

Dù sao thì, trên con đường này có rất nhiều người qua lại, tiếng bước chân cũng rất ồn ào.

Nếu An Linghan không chú ý lắng nghe kỹ, làm sao cô có thể phát hiện ra điều gì đây?

Hơn nữa, trên đường lớn có quá nhiều người; An Linghan chỉ sẽ lắng nghe tiếng bước chân của người khác khi cô thực sự rảnh rỗi mà thôi!

Cho đến khi họ đi đến một con hẻm hơi yên tĩnh, An Linghan mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao tiếng bước chân lại lớn đến thế? Và nghe có vẻ như không hòa âm lắm, tựa như có tiếng bước gần và tiếng bước xa xen kẽ với nhau.

Thế là, An Linghan đột nhiên dừng lại, và người ăn xin phía sau cô cũng dừng theo.

An Linghan lại đột nhiên bắt đầu đi tiếp, và người ăn xin cũng vội vàng theo sau.

Rồi, An Linghan lại đột nhiên dừng lại, sau đó lại tiếp tục đi… Cứ thế lặp đi lặp lại.

Cuối cùng, sau nhiều lần như vậy, bước chân của người ăn xin bắt đầu trở nên lộn xộn.

Khi An Linghan dừng lại, cô không kịp dừng lại ngay lập tức, mà vẫn bước thêm một hai bước nữa.

Và những bước chân đó đã được An Linghan chú ý đến.

An Linghan không quay đầu lại, mà đứng thẳng người, giọng nói của cô vang lên trong không khí yên tĩnh của con hẻm, nghe rất rõ ràng.

“Không biết ngài là ai? Thà ra ngài cứ xuất hiện trước mặt tôi thay vì cứ trốn tránh.”

Nhưng An Linghan đợi mãi mà không thấy ai đến, cô bắt đầu cảm thấy bực bội.

Cô đã ra khỏi nhà từ sớm, và vẫn chưa biết Chǔ Xīng Zé đang ở đâu trong cung điện… Cô không muốn lãng phí thời gian ở đây đâu.

Thế là, cô đột nhiên quay đầu lại và nói với người đứng phía sau mình:

“Nếu ngài không muốn tự mình đến đây, vậy thì tôi sẽ tự mình quay lại xem ngài là ai.”

Lý do An Linghan ban đầu không quay đầu lại, chính là vì cô nghĩ rằng việc để người kia đến gần mình sẽ khiến cô trông thật oai phong hơn.

Nói thẳng ra, chỉ là để tỏ vẻ oai phong mà thôi.

Khi An Linghan nhìn thấy người đang theo sát mình, cô khẽ nhíu mày một chút.

Trước mắt cô là đứa trẻ ăn xin kia; lúc này, nó đang đứng run rẩy tại chỗ vì giọng nói lớn của cô lúc nãy.

Đôi bàn tay nhỏ bé của nó vô thức nắm chặt vào chiếc áo rách rưới của mình, đôi mắt đầy nước mắt, miệng nhọn lại như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bật khóc.

An Linghan lập tức cảm thấy mình đã làm điều gì đó rất tồi tệ; làm sao cô có thể nói những lời nặng nề như vậy với đứa trẻ nhỏ bé và dễ thương như thế này?

Sau đó, An Linghan cố gắng bước đi nhẹ nhàng hơn, như thể sợ làm cho đứa trẻ này hoảng sợ.

Cô tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Tại sao em lại theo sau chị vậy? Có phải em đói không?”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt bùn đất của đứa trẻ ăn xin bỗng nhiên đỏ lên.

Nó lắp bắp nói: “Chị ơi, chị... chị không nhớ em nữa à?”

An Linghan nhìn kỹ đứa trẻ, nhưng dù cảm thấy nó có vẻ quen thuộc, cô vẫn không thể nhớ ra đó là ai.

Vì vậy, cô thành thật lắc đầu và nói: “Không nhớ.”

Nếu An Linghan suy nghĩ kỹ hơn một chút, cô sẽ nhận ra rằng đứa bé này chính là Nam Đi, người mà trước đây cô đã giao cho Nam Phong Uyện chăm sóc.

Đó cũng chính là Nam Đi mà Nam Phong Uyển muốn nói với An Linghan, nhưng không kịp thực hiện được.

Nam Đi cảm thấy rất đau lòng, cúi đầu xuống, hàng lông mi dài đẫm nước mắt, rồi nói với An Linghan như một đứa trẻ bị tổn thương: “Chị ơi, dù chị không nhớ em cũng không sao đâu. Chúng ta có thể bắt đầu quen biết lại từ đầu. Em tên là Yáo Bù Bàn.”

Nam Đi đã che giấu cái tên mà An Linghan đã đặt cho mình, thay vào đó, nó sử dụng họ của mình trước khi gặp An Linghan và thêm vào “Bù Bàn”.

“Bù Bàn” có nghĩa là không bao giờ phản bội.

Nhưng An Linghan không suy nghĩ nhiều về điều đó; cô chỉ cảm thấy cái tên này nghe rất dễ nhớ mà thôi.

Sau đó, cô vuốt ve mái tóc lông xù của Yáo Bù Bàn và nói: “Bù Bàn à, chị thực sự không nhớ em.”

Yáo Bù Bàn có vẻ buồn bã một chút, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói với An Linghan với vẻ mong đợi: “Chị ơi, bây giờ em không còn nhà để về nữa, hàng ngày em không đủ ăn, không đủ mặc ấm. Và những người ăn xin kia luôn bắt nạt em, họ đánh em mỗi ngày.”

Chưa kịp nói hết, Yao Bupan đã bắt đầu rơi nước mắt.

Thấy vậy, An Lăng Hàn lập tức cảm thấy đau lòng, nhẹ nhàng vuốt ve má của Yao Bupan và nói: “Bupan nghe này, những kẻ xấu xa đã bị chị gửi đi nộp cho quan phủ rồi, sau này sẽ không ai làm phiền em nữa đâu.”

Sau đó, An Lăng Hàn lấy ra một ít bạc từ túi tiền và đặt vào tay Yao Bupan. Cô giải thích: “Chị cũng không thể giúp em được nhiều lắm, số bạc này em cầm đi, có lẽ sẽ đủ để giải quyết vấn đề ăn mặc tạm thời. Sau này, em hãy tìm một nơi học một nghề, rồi sẽ có thể tự sinh tồn được thôi.”

Nhưng Yao Bupan lắc đầu kiên quyết: “Em không muốn đi đâu cả, em muốn ở lại bảo vệ chị. Chị đã cứu em, em phải biết ơn và ở bên chị, đợi khi lớn lên sẽ trả ơn chị.”

An Lăng Hàn suy nghĩ trong lòng: Trong nhà này đã có Chu Tinh Tạ, đứa trẻ mãi không lớn lên, nếu bây giờ thêm một đứa nữa, chắc chắn cô sẽ không đủ khả năng chăm sóc được. Vì vậy, cô cũng bắt đầu do dự.

Mỗi khi nghĩ đến việc hai đứa trẻ này sau này có thể xung đột với nhau vì bất cứ lý do gì, An Lăng Hàn đều cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung. Nếu để Chu Tinh Tạ nuôi Yao Bupan, chắc chắn đứa bé sẽ cảm thấy bất công; còn nếu để Yao Bupan ở lại, cô lại không nỡ để Chu Tinh Tạ phải chịu thiệt thòi. Thật sự, đây là một tình huống rất khó xử.

Để không để Yao Bupan rơi vào tình trạng hoang mang này, An Lăng Hàn quyết định rằng tốt nhất là không nên can thiệp nữa, và tuyệt đối không nên nhận Yao Bupan về nhà mình. Nếu không, cuộc sống sau này sẽ còn yên ổn được nữa sao?

Vì vậy, An Lăng Hàn nói một cách khéo léo: “Bupan à, nhà chị… quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người ở đâu. Vậy em có thể đến nhà bạn của chị ở không?”

Môi Yao Bupan co giật mạnh; An Lăng Hàn thật sự đang nói dối! Nếu nhà của gia tộc Tạ không đủ chỗ cho một đứa trẻ, thì nhà của các thuộc hạ của cô chắc chắn phải lớn hơn nhiều mới đủ chứ! Trong thành phố này, ngoài cung điện của Thái tử và cung điện Hoàng gia, thì chỉ có nhà của các vương gia mới lớn lao và sang trọng. Hiện tại vì chưa có Thái tử được bổ nhiệm, nên cung điện của Thái tử vẫn chưa có chủ nhân. Vì vậy, trong số các cung điện này, chỉ có nhà của các vương gia mới thực sự lộng lẫy nhất.

Nếu An Lăng Hàn nói rằng nhà của gia tộc Tạ không đủ chỗ, thì những nhà khác càng không thể nào đủ chỗ được.

An Lăng Hàn vẫn không nhận ra rằng Yao Bupan đã hiểu hết mọi chuyện, và vẫn tiếp tục nói: “Nhà của bạn chị rất lớn và đẹp đấy, có n