“Chị gái ơi, giúp em xử lý hai con cá này đi, tối nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc cá đấy.” Trời đã sắp tối, Li Thành quyết định nấu bữa tối cho gia đình.

Vì vào thời Đường, việc xào nấu vẫn chưa phổ biến, nên mẹ Li cùng các chị em khác đều không biết làm, vì vậy Li Thành quyết định tự mình vào bếp nấu ăn.

Chị gái anh, Vạn Nương, ngạc nhiên khi thấy em trai mình lại muốn tự nấu ăn: “Là hai con cá trong thùng kia à?”

Li Thành trả lời: “Đúng vậy, hôm qua em và em gái đã đi câu được chúng. Chị chỉ cần giúp em mổ cá rồi gọt vảy là được.”

“Ừm, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau đó, Li Thành bảo cô bé nhỏ đi lấy nước, rồi lấy một con dao nhỏ từ hệ thống để mổ con cá trắm và cá chép.

Li Thành lo việc mổ cá, còn Vạn Nương và cô bé nhỏ thì giúp gọt vảy và làm sạch nội tạng. Ba anh chị em cùng nhau làm việc rất hăng say trong sân sau, không khí trở nên vui vẻ và thoải mái.

Bà Trương thấy mình không thể giúp gì được, nên đã ra về sớm. Mẹ Li ở trong bếp, còn việc luộc và xào cá thì hoàn toàn do Li Thành tự mình thực hiện.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống nửa bầu trời, ánh sáng vàng óng chiếu rọi lên bãi sông và những cánh đồng trong làng, khiến mọi thứ như được phủ một lớp ánh vàng.

Khói bếp từ ngôi nhà tranh của Li Thành bay lên, lan tỏa theo làn gió buổi tối vào từng ngôi nhà trong làng.

Dù cách từ đầu làng đến cuối làng có hơn một dặm, nhưng trong không khí đã ngập tràn mùi thơm của thịt cá; mùi thơm đó khiến bụng mọi người đều bắt đầu réo rỉ, nước miếng cũng tuôn trào không ngừng.

“Mùi này là gì vậy? Thật là thơm quá!”

“Thơm lắm đấy!”

“Đây rõ ràng là món gì đó mới lạ, tôi chưa bao giờ ăn thử trước đây cả!”

“Mùi này đến từ hướng nhà ông Li, chắc họ đang nấu ăn gì đó đấy!”

“Nhưng làm sao lại có mùi thơm như vậy chứ? Ngay cả thức ăn ở thành phố cũng không thể thơm đến thế!”

“Ngày mai nếu chúng ta đến đó, liệu có thể thưởng thức món này không nhỉ?”

“Ôi, không chịu nổi nữa!”

“Nghe mùi này mà tôi thèm ăn gì khác nữa không được!”

“Ai đó thật là tàn nhẫn…”

“……”

Trong làng nhỏ bên bờ sông, mọi người đều than phiền không ngớt.

Bây giờ là giờ ăn tối, mọi nhà trong làng đều đã ngồi vào bàn, nhưng mùi thơm của cá từ nhà Li Thành, kết hợp với một số gia vị hiện đại, khiến hương vị tươi ngon của cá cùng với vị cay nồng của ớt khiến họ cảm thấy những món ăn mình đang thưởng thức trở nên nhạt nhẽo và không hấp dẫn chút nào.

“Ôi! Thơm quá, Nhị Nha muốn ăn! Nhị Nha muốn ăn nào! Anh trai ơi… anh trai!”

Trong nhà Li Thành, tiếng kêu réo của đứa trẻ vang lên từ sân trước. Nhị Nha vứt bỏ những quả cây chua chát trong tay và la hét lớn; mẹ Li và Vãn Nương cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Li Thành cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt; thịt cá tự nhiên này kết hợp với các loại gia vị hiện đại thật là hoàn hảo!

Mùi thơm của thịt cá tươi, vị cay của ớt, mùi nồng của bia, hương vị ngọt ngào của các loại thảo mộc… tất cả hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời, khiến ai cũng thèm ăn.

Tất cả mọi người đều vội vàng đến bên chiếc bàn trong sân; đã đói suốt cả ngày, giờ đây ngửi thấy mùi thơm của thịt mỡ, không ai có thể kiềm chế được nữa.

Li Thành cũng đói lắm, vội vàng nhận lấy chén cơm trắng mà Nhị Nha đưa cho và ăn ngấu nghiến.

“Anh trai ăn thịt đi!” Nhị Nha dùng cái muôi gỗ múc ra vài miếng thịt cá tươi đã được nấu chín mềm.

Li Thành nhìn thấy những miếng thịt cá trắng, béo ngậy, không khỏi thở dài vì cuộc sống thật là biến đổi không ngừng, rồi liền nhận lấy và ăn ngon lành.

Chỉ trong vài phút, Li Thành đã ăn hết ba chén cơm trắng và gần nửa phần nước dùng thịt; sau đó mới cảm thấy no bụng và bắt đầu ợ hơi.

Mẹ Li nhìn ba đứa trẻ ăn ngấu nghiến như vậy, đôi mắt bà ứa lệ.

Bà nói: “Đại Lang, ăn chậm thôi nhé. Thịt cá còn nhiều lắm, nhà ta không ăn hết đâu. Sau này em múc một ít mang đến nhà dì Trương để họ cũng thử xem.”

Li Thành đồng ý, sau khi ăn no, anh đứng dậy đi về phía nhà bếp, cầm lấy cái lu đựng thịt cá và ra khỏi nhà.

Theo con đường nhỏ, Li Thành đi vài chục mét thì thấy một ngôi nhà tranh khác, cấu trúc và kiểu dáng giống hệt nhà mình: một sân nhỏ, hai căn nhà tranh; trong sân không có cây lớn, chỉ có một chiếc bàn đá đơn giản, được làm từ một tấm đá đặt trên vài tảng đá khác.

Gia đình dì Trương có sáu người: chồng là Trương Thanh, ba người con trai và một cô con gái út. Người con trai cả tên là Trương Nhị Cẩu, chính là người bị trêu chọc hôm nay; cô con gái út tên là Đông Nương, năm nay mười một tuổi, tuổi tác gần giống Nhị Nha.

Li Thành không biết dì Trương nguyên là người đâu, chỉ biết rằng tổ tiên bà cũng bị đày đi và đến đây đã hai ba mươi năm rồi.

Lúc này, dì Trương đang cùng một cô bé khoảng mười tuổi nấu ăn trong sân; mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi; Li Thành ngửi thấy là đang nấu ếch.

“Dì Trương…” Li Thành đứng ở cửa sân và g