“Anh trai, cần câu của anh đang động rồi, nhanh kéo lên đi, có con cá lớn đến rồi.” Đúng lúc Li Cheng đang mải suy nghĩ lung tung thì giọng vội vàng của Nhị Y đã vang lên bên cạnh.

Li Cheng nhìn xuống chiếc cần câu được gắn chặt bên cạnh mình; cần câu đang rung mạnh, và quả thật chiếc phao trên mặt nước đã biến mất, có lẽ là con cá lớn đã kéo nó xuống dưới nước.

Không kịp suy nghĩ thêm, anh nhanh chóng tháo chiếc giá đỡ ra, cầm lấy cần câu, và ngay lập tức cảm thấy cơ thể mình bị hút về phía trước bởi sức kéo mạnh mẽ của con cá.

“Đây là một con cá lớn!” Li Cheng hào hứng. Càng mạnh mẽ sức kéo của con cá thì nó càng lớn; con cá này thực sự rất mạnh, ít nhất cũng nặng khoảng ba cân.

Li Cheng cầm cần câu và từ từ bơi đi; cách tốt nhất để đối phó với loại cá lớn như thế này là làm cho nó kiệt sức trước. Khi con cá đã mất hết sức lực, nó sẽ không thể trốn thoát được.

Quá trình này kéo dài ít nhất ba đến năm phút, và cuối cùng, trong tiếng hét của Nhị Y, Li Cheng đã kéo con cá lớn ấy lên mặt nước.

Đó là một con cá chép, nặng khoảng năm cân. Nhìn con cá nhảy qua nhảy lại trong thùng, Li Cheng vô cùng vui mừng.

Ban đầu, anh chỉ muốn câu một con cá cỏ để ăn no thôi, nhưng không ngờ rằng trên con sông này lại có cá chép, và anh còn câu được một con nặng đến năm cân nữa!

Năm cân à! Không chỉ đủ ăn tối hôm nay, mà ngay cả ngày mai cũng đủ để ăn một bữa no rồi.

Nhìn thấy thành quả lớn đầu tiên này, Li Cheng càng trở nên háo hức hơn với những việc sẽ xảy ra sau này. Anh tiếp tục câu cá trong khoảng 20 phút nữa, và cuối cùng đã câu được hai con cá cỏ, mỗi con nặng khoảng ba cân; còn có khá nhiều con cá nhỏ hơn một cân nữa, nhưng anh đều thả chúng ra, vì không thể quá độ khi làm việc.

Hơn nữa, với ba con cá lớn này, những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều, ít nhất là việc có thịt ăn là đã đảm bảo rồi.

Khi trời gần tối hẳn, Li Cheng thu dọn cần câu và gọi Nhị Y: “Nhị Y, cầm lấy cần câu đi, chúng ta về nhà thôi. Anh trai sẽ nấu cho em món cá hấp ngon lắm đấy, nhé?”

“Vâng! Được luôn~”

“Nào, đi thôi! Anh trai đi nhanh lên nào, Nhị Y sắp được ăn cá lớn rồi đây~”

“Hehe~” Nghe thấy lời nói của Li Cheng, Nhị Y, đã đói lả rồi, vội vàng nhảy dậy reo hò, sau đó cầm lấy cần câu trong tay anh và chạy về nhà với vẻ mặt hào hứng, liên tục lẩm bẩm: “Sắp được ăn cá rồi, sắp được ăn cá rồi~”

“Cô bé này, đã lớn như thế này rồi mà vẫn còn tính

Vì những thứ lấy ra từ hệ thống không thể được đưa trở lại không gian của hệ thống nữa, vì vậy Lý Thành chỉ có thể bảo Nhị Ya cầm giúp mình.

Để đề phòng, Lý Thành còn cố tình lăn cái cần câu trên bùn để che đi những đặc điểm đặc biệt của nó; việc tránh được những rắc rối không cần thiết luôn là điều nên làm.

Khi về đến nhà, Lý Thành đặt chiếc thùng gỗ xuống đất, múc nước vào chum rồi cho ba con cá lớn vào trong.

“Cá ngày nay chắc không yếu ớt như cá thế kỷ 21 đâu! Chỉ cần một chút thôi là đã chết mất,” Lý Thành nghĩ.

Nhưng lúc này, cái bụng mới là điều quan trọng nhất; việc cá sống hay chết không phải là điều cần quan tâm hàng đầu. Anh chọn con cá cỏ nhỏ nhất và quyết định thử nấu cá hấp.

“Nhị Ya, đi lấy cho anh một con dao!” Lý Thành nhìn quanh nhưng không tìm thấy dụng cụ để bóc vảy cá.

“Anh trai, ở đây này!” Cô bé nhỏ chạy đến dưới mái nhà và lấy ra một con dao từ khe tường, đưa cho Lý Thành.

Rồi Lý Thành nhìn con dao không có chuôi, bị gỉ sét nặng nề, và suy nghĩ rất lâu. Hình dáng con dao này giống như những con dao mà mọi người thường dùng để cắt rau, nhưng anh hoàn toàn nghi ngờ liệu nó có thể giết được con cá lớn này hay không… Dù sao thì lúc này, đây cũng là công cụ duy nhất có sẵn.

Thế là Lý Thành ngồi xuống một tảng đá, nắm lấy đầu con cá, dùng dao cắt qua lại vài lần trên bụng nó… Nhưng da cá vẫn không hề bị rách. Sau đó, anh thử dùng đầu dao đâm vào bụng cá; con cá chỉ lật mắt lên trời, còn Lý Thành cũng tức giận đến mức lật mắt lên trời… Cuối cùng, anh thở dài và ném con dao xuống đất.

“Đây có phải là một con dao đích thực không nhỉ? Phí hoài cái danh ‘hung dữ’ này rồi…”

Dù vậy, ngay cả khi không có dao, khát vọng ăn uống của Lý Thành vẫn không hề giảm bớt. Anh nhanh chóng tìm được vài nhánh gai dài khoảng mười centimet – loại gai cực kỳ cứng, thường thấy ở các vùng nông thôn.

Lần nữa, anh lấy con cá ra, nhìn vào vết thương trên bụng nó và vài đốm đỏ trên da… Rồi anh im lặng suy nghĩ ba giây về con cá này. Sau đó… anh dùng một nhánh gai dài đâm xuyên qua đầu cá, đóng đinh nó vào thân cây mơ; sau đó lại dùng một nhánh gai khác cắt qua bụng cá.

Mổ bụng, lấy nội tạng ra, bóc vảy, rửa sạch… Nhị Ya cũng đã thu dọn và rửa sạch các loại rau dại. Trong nhà không có bếp nấu riêng biệt; chỉ có một cái lò đơn giản được xây dựng bằng vài tảng đá, nằm bên cạnh túp lều tranh. Cô bé nhỏ đã rất thành thạo trong việc dùng đá lửa để đốt lò, thêm củi vào… Và rất nhanh chóng, ngọn lửa bùng cháy rực rỡ.

Không có nồi nấu; thường ngày để nấu ăn chỉ có một cái chum sành, và cũng không có gia vị gì cả – chỉ có một chút muối thôi, còn dầu thì hoàn toàn không có.

Kể từ khi bố tôi, Lý Liang, đi nhập ngũ, nhà chúng tôi hầu như không bao giờ được ăn thịt; ngay cả cá cũng hiếm khi có, bởi mẹ tôi không biết cách bắt cá.

Thỉnh thoảng, khi người dân trong làng thấy ba mẹ con chúng tôi đáng thương, họ sẽ bắt những con thú rừng lớn như nai sừng xám hay hươu để tặng cho chúng tôi.

Nhưng vào thời đại đó, thức ăn rất khan hiếm; vì vậy những cơ hội như vậy cũng rất ít, có khi một năm mới xảy ra hai lần. Chính vì vậy, cả gia đình tôi đều thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài. Nếu không, Lý Thành cũng sẽ không liều mạng đi săn bắn đâu.

Chum sành được đổ đầy nước, sau đó cá đã được chuẩn bị sẵn được cho vào, thêm một chút muối rồi đặt lên bếp để nấu.

“Er Ya, nhớ canh lửa kỹ nhé! Tôi đi một chút rồi quay lại ngay.” Lý Thành nhìn thấy trời vẫn còn sáng, còn khoảng một tiếng nữa mới tối, nên anh nhắc nhở như vậy rồi cho đầu và nội tạng của con cá vào giỏ, sau đó mang theo ra ngoài.

“Chủ nhân hãy cẩn thận nhé!” Mặc dù không biết chủ nhân đi làm gì, nhưng Cải Y vẫn lo lắng và nhắc nhở.

“Anh trai hãy trở về sớm nhé!” Cô bé nhỏ cũng nói khẽ rồi tập trung chăm sóc bếp lửa.

Lại một lần nữa đến bên bờ sông Bạch Giang, mặt sông đã phủ đầy sương mù, bóng dáng của các con thú rừng ở bên kia bờ lúc ẩn lúc hiện. Lúc này, mặt trời đã lặn hẳn, dòng sông róc rách, núi non và cánh đồng dần được phủ một lớp sương mù mỏng manh; từ chân núi, những làng nhỏ xa gần đều bắt đầu bốc lên làn khói bếp. Xung quanh không thấy bóng dáng người, chỉ có tiếng cười đùa và tiếng gọi của trẻ em, cùng với tiếng gọi của người lớn.

Lý Thành dùng một cây gậy đào một cái hố nhỏ bên bờ sông, sau đó dẫn nước sông vào hố cho đầy. Anh đổ hết nội tạng của con cá vào đó, rồi lấy hai ống tre có đáy thông suốt để nối với dòng nước sông. Anh cũng trộn một ít bùn để cố định hai ống tre bên cạnh hố đá, tạo thành một đường dẫn nối giữa hố đá và dòng sông Bạch Giang.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lý Thành vỗ tay rồi đi rửa bùn đất trên người bên bờ sông, sau đó quay lại và rời đi.

Mặt trời lặn để lại những bóng dáng dài, màu đỏ thắm. Trời nhanh chóng tối xuống.