“Tướng quân xin bái kiến Hoàng thượng, xin chúc Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.” Tiêu Nguyên Kiệm nói.

Hoàng thượng lập tức tiến lại giúp ông ta đứng dậy và nhẹ nhàng đặt tay lên tay ông.

“Tướng Tiêu, nghe nói ngài đã bắt được Chu Vãn Diệp trở về, điều này có thật không?” Hoàng thượng hỏi.

Tiêu Nguyên Kiệm gật đầu và nói: “Thưa Hoàng thượng, Chu Vãn Diệp đã bị tướng quân bắt giữ, hiện giờ ông ta đang ở trong xe tù phía sau.”

Hoàng thượng gật đầu rồi đi về phía chiếc xe tù kia và thấy Chu Vãn Diệp.

Ngay khi nhìn thấy Chu Vãn Diệp, trái tim Hoàng thượng bỗng nhiên đau nhói.

Những ký ức dần ùa về… Có một người phụ nữ mà Hoàng thượng từng yêu thương chân thành.

Người phụ nữ đó dần phát triển tình cảm với Hoàng thượng và cuối cùng còn sinh cho ông một hoàng tử.

Nhưng vào thời điểm đó, Hoàng thượng không thể cưới cô ấy làm vợ mà phải trở về cung điện.

Vì vậy, người phụ nữ đó bắt đầu oán hận Hoàng thượng, và rồi đứa bé cũng biến mất không dấu vết.

Nhìn Chu Vãn Diệp, Hoàng thượng không hiểu tại sao mình lại nhớ ra những chuyện đó.

“Cậu chính là Chu Vãn Diệp phải không?” Hoàng thượng hỏi.

Chu Vãn Diệp lắp bắp không nói nên lời; các binh sĩ bên cạnh lập tức lấy đi thứ đang che miệng ông ta.

“Cậu chính là tên cướp của Trại Chén Phong phải không?” Hoàng thượng hỏi.

Chu Vãn Diệp nhìn Hoàng thượng và nói: “Đúng vậy, sao vậy?”

“Ha, cuối cùng cậu cũng rơi vào tay ta rồi. Những năm qua, danh tiếng của cậu đã lan truyền khắp nơi.” Hoàng thượng nói.

Chu Vãn Diệp đáp: “Đúng vậy, danh tiếng của tôi đã nổi tiếng rồi; Hoàng thượng không cần phải ngạc nhiên như vậy đâu.”

Nhìn thái độ kiên định của Chu Vãn Diệp, Hoàng thượng tức giận và ra lệnh cho người của mình đưa Chu Vãn Diệp vào ngục để canh giữ cẩn thận.

Chu Vãn Diệp bị các vệ sĩ dẫn vào cung điện; Hoàng thượng lại mời Tiêu Nguyên Kiệm và Tư Trúc Lý vào cung.

Khi Chu Thiên Khoá nghe tin Tư Trúc Lý và những người khác đã trở về, ông lập tức vội vàng đến cung.

“Tiêu Nguyên Kiệm, ngươi đã làm rất tốt! Ta thực sự không ngờ ngươi có thể bắt được Chu Vãn Diệp trở về,” Hoàng thượng nói.

“Thưa Hoàng thượng, xin cảm ơn,” Tiêu Nguyên Kiệm cung kính đáp.

“Tiêu Nguyên Kiệm, ngươi đã giúp ta giải quyết một vấn đề lớn. Thế này đi, hãy nói xem ngươi muốn nhận phần thưởng gì,” Hoàng thượng nói.

Tiêu Nguyên Khiêm nhìn về phía Tư Trúc Lý, dường như đang muốn hỏi điều gì đó.

  Tư Trúc Lý không nói gì, Tiêu Nguyên Khiêm liền nói: “Bệ hạ, thần hiện tại chưa có mong muốn gì cụ thể, vì vậy dù thế nào cũng được.”

  Ngay lập tức, bệ hạ ban thưởng cho Tiêu Nguyên Khiêm vàng bạc cùng đất đai tốt lành.

 �　Đúng lúc này, Tiêu Nguyên Khiêm và Tư Trúc Lý định rời đi thì Chu Thiên Khách lại đến.

  “Thánh thượng vạn tuổi!” Chu Thiên Khách nói.

  “Con trai yêu quý của ta, sao con lại đến đây?” Bệ hạ hỏi.

  “Thánh thượng, nghe nói Tiêu Nguyên Khiêm đã giành chiến thắng trở về, con đến để chúc mừng Thánh thượng.” Chu Thiên Khách đáp.

  “Vậy thì con đến đúng lúc lắm, ta đã ban thưởng cho Tiêu Nguyên Khiêm vàng bạc cùng đất đai rồi.” Bệ hạ nói.

  Chu Thiên Khách nhìn về phía Tiêu Nguyên Khiêm và nói: “Những thứ đó đều xứng đáng thuộc về tướng Tiêu.”

  “Dĩ nhiên rồi, nhưng vì con đã đến đây, hãy ở lại cùng ta trò chuyện một lát nhé.” Bệ hạ nói.

  Chu Thiên Khách gật đầu, và Tiêu Nguyên Khiêm cùng Tư Trúc Lý liền rời đi.

  Khi Chu Thiên Khách đến bên cạnh bệ hạ, bệ hạ hỏi: “Sao con lại đến đây? Bình thường con hiếm khi đến gặp ta.”

  “Đó là lỗi của con, sau này con sẽ dành thời gian đến bên Thánh thượng nhiều hơn.” Chu Thiên Khách đáp.

  Bệ hạ nhìn con trai mình một cách hài lòng, cảm thấy rằng cậu bé ngày càng tiến bộ hơn.

  “Con trai yêu quý của ta, tuổi thọ của ta đã cao, ta đang suy nghĩ về việc chọn một người làm thái tử… Con nghĩ ta nên chọn ai đây?” Bệ hạ hỏi.

  Chu Thiên Khách lập tức trở nên hào hứng; trong lòng cậu ấn tượng rằng mình nên được chọn.

  Mặc dù điều này có vẻ hơi quá rõ ràng, nhưng đôi khi cũng cần phải dám đề xuất mình.

  “Thánh thượng, con muốn góp sức vào công việc quốc gia của cha, nhưng con biết rằng khả năng của mình còn hạn chế, vì vậy con vẫn cần học hỏi thêm từ cha.” Chu Thiên Khách nói.

  Bệ hạ nhìn cậu bé một cách hài lòng; thành thật mà nói, ông cũng đang nghĩ đến điều đó.

  “Con tự nguyện đề xuất như vậy, chẳng sợ cha trừng phạt con sao?” Bệ hạ nói với vẻ nghiêm túc.

  Chu Thiên Khách lập tức đứng dậy rồi quỳ xuống.

  “Thánh thượng, xin lỗi con, con đã quá vội vàng, con không nên can thiệp vào những chuyện này. Xin Thánh thượng trừng phạt con.” Chu Thiên Khách nói.

  Nhìn th

“Hoàng đế nói.”

Chu Thiên Khách nhìn thấy nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Hoàng đế, mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy, anh suýt chết sợ rồi; việc bàn tán lung tung về những chuyện này thực ra là có thể bị trừng phạt. May mắn thay, Hoàng đế chỉ coi đó như một cuộc trò chuyện bình thường, nên Chu Thiên Khách không còn lo lắng nữa. Anh đã hoảng sợ một hồi lâu, rồi vội vàng lau mồ hôi.

“Bệ hạ, nếu không có gì khác, con xin phép rời đi trước,” Chu Thiên Khách nói.

“Được thôi,” Hoàng đế gật đầu.

Chu Thiên Khách vội vàng rời đi như thể đang trốn tránh điều gì đó. Lúc này, phi tần Hiền tiến đến bên Hoàng đế. Nhưng vì Chu Thiên Khách đã đi rồi, nên Hiền phi mới đến gặp Hoàng đế.

“Hoàng đế, nghe nói Thiên Khách đã đến đây ạ?” Hiền phi hỏi.

“Đúng vậy, cậu ấy đã đến, nhưng giờ đã đi rồi,” Hoàng đế trả lời.

“Hoàng đế, tại sao Ngài không để cậu ấy ở lại thêm một lát?” Hiền phi hỏi. Cô muốn gặp Chu Thiên Khách, nhưng vẫn chưa có dịp gặp mặt.

“À, thân yêu của ta, nếu em muốn gặp Khách Nhi, em có thể đến bất cứ lúc nào cũng được mà,” Hoàng đế nói.

Nghe vậy, Hiền phi cũng gật đầu. “Được thôi, vậy thì em sẽ đến gặp cậu ấy vào một ngày khác,” cô thở dài.

“Khách Nhi này, thật sự dám nói bất cứ điều gì với ta,” Hoàng đế tự hào nói.

Hiền phi nhìn Hoàng đế, có vẻ như ông ấy đang suy nghĩ điều gì đó, khiến cô cảm thấy hơi lạ.

“Hoàng đế, có chuyện gì xảy ra sao ạ?” Hiền phi tò mò hỏi.

“Ta muốn chọn một người làm Thái tử, nên ta muốn hỏi Khách Nhi xem ai là người phù hợp nhất; nếu cậu ấy nói ra, thì ta sẽ chọn người đó,” Hoàng đế giải thích.

Hiền phi cảm thấy điều này cũng không có gì to tát lắm, thậm chí còn cảm thấy tự hào.

“Hoàng đế, thiếp cũng nghĩ Khách Nhi là người phù hợp nhất để làm Thái tử,” Hiền phi nói.

Hoàng đế nhìn cô; dưới gối cô chỉ có một hoàng tử duy nhất là Chu Thiên Khách, còn lại là một công chúa – người đã kết hôn xa xôi.

“Em nói thật lòng à?” Hoàng đế hỏi.

Lúc này, Hiền phi quỳ xuống, van nài: “Hoàng đế, thiếp thực sự nghĩ Thiên Khách rất phù hợp với vị trí Thái tử.”

Hoàng đế nhìn cô và cảm thấy có lẽ việc mình chia sẻ điều này với cô là một sai lầm.

“Vậy thì cho phép ta tự mình quyết định được không?” Hoàng đế hỏi.

Hiền phi ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Hoàng đế, đương nhiên rồi; thiếp đã sai, thiếp không nên can thiệp vào quyết định của Ngài.”

Hoàng đế nhìn cô và cả