Thấy cô ấy vội vàng như vậy, bà Su không nhịn được mà cười lên: “Tôi chưa nói gì cả mà cô đã vội vàng giải thích rồi… Chẳng phải là ‘không có tiền’ sao?”

“Mẹ ơi…” Sĩ Trúc Lý tức giận nói, rồi vội vàng đổi chủ đề: “Chuyện này mới xảy ra không lâu, chúng ta hãy nhanh đi xem xét trong bếp xem sao, có lẽ sẽ tìm thấy vài manh mối.”

Bà Su suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Đi thôi.” Bà dắt con gái mình đi. Khi hai người đến sân sau, lửa đã tắt, nhưng vẫn còn có các cung nữ và người hầu mang xô nước đến để tưới lên, phòng trường hợp những tàn tro lại bùng cháy lên.

Sĩ Trúc Lý thấy Bạch Chi đang chỉ huy mọi người ở đó, liền gọi cô ấy lại và hỏi: “Dì Bạch Chi, dì đã ở đây quan sát từ đầu, có phát hiện thấy ai đó đáng ngờ không?”

Bạch Chi lắc đầu: “Nô tì cũng chỉ đến khi khói dày đặc mới chạy đến đây; lúc đó nơi này đã hoàn toàn hỗn loạn rồi, nên không có thời gian để chú ý đến những người đáng ngờ đâu.”

“Có cái gì bất thường ở bên trong hay bên ngoài nơi này không?” Nhìn ngôi nhà đổ nát trước mắt, chắc chắn phải có rất nhiều vật liệu dễ cháy mới có thể gây ra hỏa hoạn như vậy. Khu vực bếp vốn rất dễ cháy, nên hàng ngày đều được chăm sóc cẩn thận; nếu không phải do ai đó cố tình để lại thứ gì đó ở đây, thì lửa không thể bùng phát mạnh đến thế được.

“À… nô tì không phát hiện ra điều gì cả.” Khi đến nơi này, nô tì đã vội vàng chỉ huy mọi người dập lửa; bây giờ lửa đã tắt hẳn, mọi thứ đều bị thiêu sạch, không còn lại bất kỳ manh mối nào cả.

Sĩ Trúc Lý nhìn quanh một cách suy tư; có vẻ như mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình một cách bình thường… Nhưng trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; chắc chắn họ sẽ để lộ ra vài điểm bất thường thôi. “Dì Bạch Chi, những ngày tới mong dì tiếp tục theo dõi những người đang giúp đỡ trong bếp này nhé.”

“Nô tì nhớ rồi.” Nói xong, Bạch Chi lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Hồng Nhi xua đuổi những người đang bận rộn và chạy đến bên cạnh Sĩ Trúc Lý; có thể cô bé đã chạy suốt quãng đường về đây, vì khi dừng lại trước mặt cô, Hồng Nhi vẫn đang thở hổn hển: “Cô chủ, cuối cùng nô tì cũng tìm thấy cô rồi!”

Nhìn thấy Hồng Nhi, Sĩ Trúc Lý ngạc nhiên một chút, rồi mới nhớ ra mình vội vàng trở về nên đã quên mất cô bé ở quán rượu. “Chiếc xe của gia đình tướng lĩnh chắc vẫn đang đậu dưới lầu quán r

Nói xong, cô lấy chiếc khăn tay đưa cho nàng: “Lau đi mồ hôi trên trán đi, con gái phải chú ý đến vẻ ngoài của mình.”

Hồng Nhi không hài lòng: “Thiếp lo lắng cho cô chủ nên mới vội vàng chạy về đây, vậy mà cô chủ lại chỉ trích thiếp vì vẻ ngoài không đẹp? Lúc nãy trên đường có rất nhiều người thấy thiếp chạy với váy vấp về đây đấy.”

Bà Tư Cốc cười: “Con bé này còn dám trách móc cô chủ của mình à? Nhanh xuống thay quần áo đi, nhìn thấy sự trung thành của con mà, sau này bà sẽ thưởng con đấy.”

Nghe bà Tư Cốc nói vậy, Hồng Nhi cũng vui lên, cầm chặt chiếc khăn tay mà Sĩ Trúc Lý đã đưa cho mình: “Thiếp sẽ xuống thay đồ ngay, sau đó sẽ quay lại tìm bà và cô chủ.”

Sĩ Trúc Lý vẫy tay, thúc giục: “Đi đi.”

“Phía này để Bạch Chi coi sóc tạm thời, con theo bà vào phòng, bà có chuyện muốn nói với con.” Bà Tư Cốc kéo cô vào sân nhà mình.

Vào trong phòng, Sĩ Trúc Lý hỏi: “Mẹ có chuyện gì muốn nói riêng với con không?”

Bà Tư Cốc nhìn cô, có vẻ do dự: “Kể từ khi em gái con làm chuyện đó, mẹ chưa tìm được cơ hội nào để nói chuyện kỹ với con.”

Sĩ Trúc Lý ngạc nhiên; cô tưởng bà Tư Cốc sẽ mãi tránh né chuyện của Sĩ Mai Ân, không ngờ bà lại chọn lúc này để nhắc lại chuyện đó. “Lúc đó mẹ đã cảnh báo em gái con rồi mà, tại sao lại cần nói thêm với con nữa?” Dù họ bàn luận thế nào đi nữa, Sĩ Mai Ân vẫn luôn là con gái trong trái tim bà Tư Cốc.

“Con biết con có thể cảm thấy tức giận với mẹ, nhưng con cũng hiểu được tâm trạng của một người mẹ.” Ánh mắt bà Tư Cốc trông rất mong đợi, như thể hy vọng con gái mình sẽ đáp lại.

Nhưng Sĩ Trúc Lý đã hiểu rõ con người thật của Sĩ Mai Ân từ lâu rồi; chính vì mối quan hệ huyết thống giữa họ mà Sĩ Mai Ân mới có thể sống sót đến bây giờ. “Con chỉ không thể hiểu được… Mẹ cần phải đến mức nào thì mới từ bỏ em ấy được?”

Bà Tư Cốc cảm thấy xấu hổ và hạ giọng van nài: “Nhưng dù sao em ấy cũng là em gái con mà… Chúng ta không thể để em ấy đi theo con đường sai lầm được.”

“Đúng vậy… Nhưng ngoài mối quan hệ huyết thống này ra, mẹ có thấy điều gì tốt đẹp ở em ấy không?” Sĩ Mai Ân đã ở trong trang trại đó suốt nhiều năm; có lẽ từ lúc đó, Chu Vạn Diệp đã luôn ở bên cạnh cô, thì thầm những lời này vào tai cô… Những năm tháng dụ dỗ đó đã đủ để làm phai mờ mối quan hệ huyết thống giữa họ.

Bà Su muốn trả lời ngay câu hỏi của mình, nhưng lại nhận ra rằng mình không thể nói được gì cả; cuối cùng bà chỉ có thể nói một cách yếu ớt: “Mẹ biết là bây giờ chúng ta không thể làm gì được, nhưng liệu mẹ có thể tha thứ cho em gái mình một chút không? Em ấy đã kết hôn rồi, và sau này sẽ ít khi liên lạc với mẹ nữa.”

Bà Su hiểu rất rõ rằng Tư Trúc Lý và Tư Mai Anh không cùng một tầng lớp; nếu hai người thực sự đối đầu với nhau, chắc chắn Tư Mai Anh sẽ là người thua cuộc.

“Mẹ quả thật coi trọng con gái mình lắm, nghĩ rằng con gái mình cũng có thể khoan dung như mẹ.” Tư Trúc Lý nhìn bà một cách thất vọng, “Mẹ đã ngồi ở vị trí phu nhân của tướng quân suốt bao nhiêu năm, đã chứng kiến quá nhiều người, quá nhiều chuyện… Sao mẹ lại không nhìn thấu con gái mình chứ?”

“Con nghĩ mẹ không nhìn thấu sao?” Bà Su đột nhiên nâng cao giọng, nhìn bà một cách tức giận, “Dù con bé có làm sai đi nữa, thì con bé vẫn là em gái của mẹ… Liệu tình máu ruột thịt có thể bị xóa nhòa chỉ vì những điều đó sao?”

Tư Trúc Lý nhìn bà một cách không tin nổi, “Mẹ đã từng nghĩ đến chưa? Nếu con bé thực sự đứng về phe kẻ phản bội, điều đó sẽ mang lại hậu quả gì cho gia đình tướng quân chúng ta? Con có bao giờ nghĩ đến âm mưu mà con bé mang theo khi trở về không? Cha chúng ta luôn trung thành với đất nước… Làm sao mẹ có thể để danh tiếng của cả gia đình chúng ta bị hủy hoại chỉ vì một người như vậy?”

Bà Su bị những câu hỏi này làm cho sững sờ; bà chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó, cũng không hề suy nghĩ sâu sắc đến thế… “Con… em gái con vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Làm sao nó có thể…”

“Mẹ ơi!” Tư Trúc Lý nói một cách nghiêm túc, “Mẹ phải biết rằng quyết định mà mẹ đưa ra không chỉ ảnh hưởng đến bản thân mẹ mà còn đến tất cả chúng ta… Con hy vọng mẹ có thể bỏ qua những tình cảm gia đình này… Nếu đến lúc đó, tất cả chúng ta sẽ bị con bé hủy hoại!” Nói xong, cô ấy liền bước ra khỏi cửa. Những lời mà cô ấy nói hôm nay quả thực có phần nặng nề, nhưng có những lời phải nói ra trước mới có ý nghĩa… Nếu không, đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.