Lâm Dao, với tư cách là con gái chính của phủ Thủ tướng, lại còn có một người chị làm phi tần, nên cô ấy có rất nhiều cơ hội ra vào cung điện. Nhưng Sĩ Trúc Lý thì khác; với tư cách là một người đương đại đã chiếm lấy thân xác này, đây là lần đầu tiên cô ấy đến đây.

Sau khi hai người bước vào hậu cung, ngay lập tức có một cái kiệu nhỏ của cung phi đang đợi chúng bên cạnh cổng vườn. Nếu không, chỉ dựa vào đôi chân yếu ớt của họ, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới đến được nơi cần đến. Họ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trong việc này; một người phụ nữ tinh tế và chu đáo như vậy chắc chắn sẽ rất thành công trong hậu cung này.

“Chị gái em thật là nhân từ và tốt bụng; chắc chắn sau này khi em lấy chồng là hoàng tử, sẽ nhận được sự giúp đỡ rất nhiều từ phi tần đó.”

Lâm Dao cười khúc khích, vỗ nhẹ vào vai cô ấy, rồi che miệng bằng khăn và nói nhỏ: “Trong cung này có quá nhiều người, đừng nói những điều này nữa, kẻo bị người ta nghe thấy.”

Sĩ Trúc Lý hiểu rõ những ý nghĩa ẩn sau những lời này, nên cô ấy im lặng không nói gì thêm. Tuy nhiên, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, cô ấy cũng sẽ có được một người hậu thuẫn mạnh mẽ.

Hai người dừng lại bên cửa phụ của cung phi, ngay lập tức có các eunuch cúi đầu quỳ xuống làm bậc thang để họ bước xuống. Cửa chính luôn chỉ dành cho Hoàng đế và các phi tần; ngay cả anh chị ruột thịt của phi tần cũng không được phép đi qua đó.

“Cung Hồng Ngạn… Có vẻ như phi tần thực sự được Hoàng đế sủng ái rất nhiều.”

Chỉ riêng chữ “Ngạn” thôi cũng đã cho thấy điều đó; người dân thường nói “chỉ ao ước được sống như đôi chim én, chứ không ao ước trở thành tiên”, và việc Hoàng đế sẵn lòng gọi phi tần của mình là “đôi chim én” cũng cho thấy mối quan hệ giữa hai người rất thân mật.

“Phi tần thực sự được sủng ái.” Mặc dù Lâm Dao không thường xuyên quan tâm đến chuyện trong cung, nhưng cô ấy cũng thường xuyên nghe các cô hầu gái và bà lão xung quanh nói về những việc phi tần đã làm trong cung.

Vừa nói xong, họ vẫn còn đang suy ngẫm ý nghĩa của những lời đó thì người hầu gái lớn bên cạnh phi tần tên là Y Lan đã nhanh chóng bước đến, cúi chào nhẹ rồi nói: “Hai cô gái cuối cùng cũng đến rồi! Phi tần đã mong chờ các cô từ lâu lắm rồi; hãy theo tôi vào bên trong đi.”

Lâm Dao kéo Sĩ Trúc Lý lại và cùng nhau cúi chào. Mặc dù đối phương chỉ là một người hầu gái, nhưng trước mặt phi tần, cô ấy là người được tôn trọng; vì vậy, tất cả mọi người

Hai người gật đầu và cùng nhau bước vào phòng. Ngay lập tức, họ thấy một người mặc áo màu tím đỏ đang ngồi ở vị trí trung tâm. Khi hai người bước vào, các cô hầu bên cạnh lần lượt rút lui và đóng cửa lại; ánh sáng trong phòng lập tức trở nên mờ ảo hơn, và một mùi hương nhẹ nhàng thoang qua không khí.

Nữ hoàng quý phi nhẹ nhàng giơ cánh tay mảnh mai ra hiệu cho họ tiến lại gần, nhưng vẫn ngồi cao ngất, không hề nhúc nhích chút nào. “Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Còn không dẫn các em gái của mình đến đây để ta xem xét sao?”

Sĩ Trúc Lệ được Linh Dao dắt đi vài bước, nhưng rõ ràng không thể tiến thẳng lên. Cô dừng lại cách bậc thang khoảng một mét và nói: “Thiếp nữ Sĩ Trúc Lệ xin kính chào Nữ hoàng quý phi.” Người quý phi này chính là chị gái của Linh Dao; mặc dù họ là bạn thân thiết với nhau, nhưng Sĩ Trúc Lệ tuyệt đối không được phép có bất kỳ hành động sai trái nào trước mặt bà ấy.

“Đừng ngại ngùng, cứ gọi ta là chị gái thôi.” Giọng nói của bà ấy nghe có vẻ thân thiện, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn lạnh lùng. Sau đó, bà ấy hỏi một cách khô khan nhưng đầy uy nghiêm: “Linh Dao nói rằng sức khỏe của cô ấy là do ngươi chữa trị, vì vậy hôm nay ta mời ngươi đến đây để xem liệu ngươi có thực sự có tài năng hay chỉ là may mắn mà thôi.”

“Với sự quan tâm trực tiếp của Hoàng hậu, thiếp nữ tất nhiên không dám nói dối. Sức khỏe của Linh Dao thực sự là do thiếp nữ chăm sóc. Nếu Hoàng hậu nghi ngờ điều gì, thiếp nữ sẵn lòng trả lời ngay tại chỗ.”

Sĩ Trúc Lệ bình tĩnh lấy khối hương mà cô đã chuẩn bị sẵn từ trong tay áo, cầm nó cao trên đầu, và để Linh Dao đưa khối hương đó đến trước mặt Nữ hoàng quý phi. Cô cũng nhẹ nhàng nói với Linh Dao: “Chị đừng lo lắng, chị sẽ không làm khó em đâu.”

Nữ hoàng quý phi nhận lấy khối hương từ tay Linh Dao, vuốt ve nó một lát nhưng không thấy có điều gì đặc biệt. Bà cau mày và hỏi: “Ngươi đưa cái này cho ta xem, nhưng ta không hiểu nó có công dụng gì cả.”

Sĩ Trúc Lệ trả lời một cách kính cẩn: “Khối hương từ Tây Vực này vốn là quà triều cống của đất nước chúng ta. Nó nổi tiếng với mùi hương thơm ngát, nhưng do cơ thể phụ nữ ở đất nước chúng ta khác với phụ nữ Tây Vực, việc sử dụng khối hương lâu dài sẽ khiến cơ thể cảm thấy không thoải mái. Thứ mà Hoàng hậu đang xem đây chính là khối hương do thiếp nữ tự chế biến, có tác dụng trung hòa với khối hương Tây Vực. Nếu thay thế nó, bệnh tình chắc chắn sẽ được

Sĩ Trúc Lý biết rằng Hoàng phi đã tin tưởng cô đến bảy phần rồi; ba phần còn lại thì phụ thuộc vào vận may của chính cô. Từ xưa đến nay, những nữ y sĩ thường không được mọi người coi trọng. Nếu muốn tồn tại và thành công trong môi trường này, ngoài việc phải có tài năng y khoa xuất chúng ra, cô cũng cần có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các thế lực quyền lực.

“Các vị y sĩ hoàng gia luôn chỉ giữ lại nam y; ngay cả khi được lệnh điều trị cho các bà hoàng, họ cũng không dám quá tận tâm. Nhưng thần thiếp thì khác – thần thiếp đã dành nhiều tâm huyết cho công việc này, nên chắc chắn có thể sánh ngang với các vị y sĩ hoàng gia,” Sĩ Trúc Lý hy vọng rằng Hoàng phi, với tư cách là một người cao quý, chắc chắn sẽ không suy nghĩ như những người phụ nữ bình thường và có thể sẽ đánh giá cao lời nói của cô.

Hoàng phi sống ở cung đã lâu, chưa bao giờ thấy ai dám nói lớn tiếng trước mặt mình như vậy. Hình ảnh của cô lúc này có phần giống với lúc mới vào cung; điều này khiến bà ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú với người phụ nữ đang cúi đầu phía dưới. “Tốt! Dựa vào những gì em vừa nói hôm nay, ta sẽ tin em một lần. Nếu em dám lừa dối ta, ngay cả Lin Dao cũng không thể cứu em được.”

Thành công rồi! Sĩ Trúc Lý mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, rồi lập tức quỳ xuống: “Cảm ơn Hoàng phi, xin phép Hoàng phi cho phép thần thiếp kiểm tra mạch máu của Ngài để đưa ra phương pháp điều trị phù hợp.”

“Lên đây đi.”

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, hai người mới được đưa ra khỏi cung. Sĩ Trúc Lý vẫn cảm thấy như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ. Bệnh tình của Hoàng phi không khác gì bệnh của Lin Dao; thậm chí do sống trong cung xa hoa, bà ta sử dụng nhiều loại hương liệu khác nhau, nên bệnh của bà ta còn nhẹ hơn so với Lin Dao. Lần này, cô thực sự đã chiến thắng.

Khi xe ngựa đến trước cửa nhà họ Sĩ, Lin Vũ lại quấn lấy cô, không cho cô xuống xe và liên tục nói: “Sao em lại dám nói lớn tiếng như vậy? Em chưa bao giờ nói với chị bằng giọng điệu như vậy cả… Em không sợ làm phật lòng Hoàng phi và mất mạng sao?”

Lin Dao từ nhỏ đã được dạy rằng không được phép xúc phạm bất kỳ bà hoàng nào, dù họ có địa vị cao hay thấp trong cung; ngay cả những người xuất thân từ dòng họ của mình cũng phải cẩn thận.