Quan triều đã nhanh chóng cử người đến bắt những tên cướp còn sót lại và phá hủy hoàn toàn Trại Hổ Mạnh; thành phố này cũng được thu về quyền sở hữu của chính quyền.

Tô Dễ An vẫn đứng yên, quỳ gối bên trước thành phố cho đến khi mọi người đều đi mất; chỉ sau đó, cô mới nhấc cái cổ cứng đờ của mình lên và nhìn xung quanh.

Trời đã tối; cô không biết mình đang ở đâu, cách kinh đô bao xa… Tất cả những gì cô thấy là máu.

Mạng sống con người ở đây đã mất đi sự ấm áp vốn có của nó… Nhưng vào buổi chiều hôm nay, ngay qua cánh cổng thành phố ấy, giữa những vũng máu, lại có những người may mắn sống sót và nụ cười trên môi họ… Bỗng nhiên, Tô Dễ An cảm thấy mơ hồ trước những điều đúng sai, thiện ác…

“Ai làm điều sai trái thì phải gánh chịu hậu quả; đừng buồn lòng.” Một giọng nói mệt mỏi vang lên phía sau; đó chính là người đàn ông luôn đứng ở nơi xa, dưới ánh nắng hoàng hôn, cầm theo hộp cơm.

Tô Dễ An đứng dậy, nhìn người đàn ông ấy với vẻ nghi ngờ; cậu ta giơ hộp cơm lên và nói: “Ăn uống xong rồi mới nói chuyện nhé?” Tô Dễ An thực sự đói, nên cô không từ chối và theo cậu ta trở về khu vực trong thành phố, tìm một chiếc bàn trống để ngồi xuống.

“Tang Hổ, người đứng đầu Trại Hổ Mạnh, là anh trai ruột của tôi; tên tôi là Đường Mục, chúng tôi còn có một em gái tên Tang Tuyết nữa.” Đường Mục không ngần ngại tiết lộ toàn bộ thông tin về mình.

Tô Dễ An vội vàng bịt miệng Đường Mục lại: “Sao bạn lại làm vậy!” Cô nhìn quanh và nói: “Bạn muốn bị bắt sao?” Đường Mục bật cười: “Chưa ai bao giờ nói bạn quá naif chứ? Bạn tin hết mọi lời người khác nói.”

“Bạn đang lừa tôi à?” Tô Dễ An tức giận, đặt đũa xuống và định đứng dậy để rời đi; điều cô ghét nhất chính là sự lừa dối và lợi dụng người khác.

Đường Mục vội vàng kéo Tô Dễ An lại: “Tang Hổ thực sự là anh trai tôi.”

Tô Dễ An vẫn còn nửa tin nửa ngờ, liền hỏi: “Hai anh em các bạn có oán thù gì với nhau sao? Sao bạn lại không hề buồn chút nào?”

Nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt Đường Mục khi anh trả lời: “Bởi vì tôi đã dự đoán đến ngày này từ lâu rồi…” Anh chỉ vào chiếc ghế đối diện, và Tô Dễ An ngồi xuống; sau đó, Đường Mục mới tiếp tục nói: “Vì tôi biết rằng một ngày như thế này sẽ đến…”

Nói xong, Đường Mục đặt thêm một cái bát bên cạnh mình và rót đầy rượu: “Anh trai tôi đã làm quá nhiều điều ác; cùng với những kẻ dưới trướng của mình, họ giết chóc, cướp bóc không từ thứ gì. Mẹ tôi đã chết vì tức giận do anh ấy.”

Tô Dễ An không lên tiếng, chỉ chờ nghe anh ta tiếp tục kể. Đường Mục nói tiếp: “Hơn hai mươi năm trước, quê hương tôi trải qua nạn đói. Cha tôi đã dành hết thức ăn cho chúng tôi hai anh em, và cuối cùng ông đã chết đói. Buộc phải sống trong cảnh nghèo khổ, anh trai tôi đã trở thành kẻ cướp.”

Trong giọng nói của Đường Mục, có vẻ như những giọt nước mắt đang lăn dài: “Ban đầu, anh ấy chỉ cướp của những thương gia giàu có. Nhưng sau đó, khi càng cướp được nhiều, lòng tham của anh ấy cũng tăng lên. Anh ấy sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Cuối cùng, mẹ tôi cũng chết vì tức giận.”

“Nhưng anh ấy vẫn không hề hối cải. Sau đó, tôi đã đặt ra một điều kiện với anh ấy: hàng ngày tôi sẽ mang thức ăn đến cho anh ấy, cho đến ngày anh ấy chết. Tôi sẽ cùng người đã giết anh ấy uống một ly rượu, rồi tiếp tục làm những việc thiện để chuộc lỗi cho anh ấy.” Giọng nói của Đường Mục rất bình tĩnh, nhưng những giọt nước mắt đã lặng lẽ rơi xuống.

Dù sao thì người chết vẫn là anh trai ruột thịt của mình – người từng sẵn lòng nhường cả cơm trong nước canh cho mình khi còn nhỏ, người luôn che chở và bảo vệ mình… Bây giờ, anh ấy đã không còn nữa…

Tô Dễ An cũng bắt đầu rơi nước mắt. Lúc này, cô mới thực sự hiểu được rằng sự ổn định và hạnh phúc của xã hội ngày nay là kết quả của những nỗ lực và hy sinh của biết bao người. Trong một xã hội đầy bất ổn, làm sao có thể yên bình sống và làm việc?

Đối diện với Đường Mục – người đang vừa than thở vừa đau khổ – Tô Dễ An không biết phải an ủi anh ta như thế nào. Ánh mắt cô nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông mặc áo đen… Cô lặng lẽ đứng dậy và rời đi, để lại Đường Mục một mình, đối diện với chiếc bình rượu trống.

Người đến lần này rõ ràng không phải là người đã đưa cô đến trước đó; chiều cao của họ cũng khác nhau. Tô Dễ An nhìn người đó một cách nghi ngờ, rồi người đó dẫn cô lên xe ngựa: “Nếu bạn có thể vượt qua các bài huấn luyện đặc biệt của chủ nhân, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Nói xong, người đó lấy ra chiếc thẻ đặc quyền của mình; nó trông rất giống chiếc thẻ của Tô Dễ An, chỉ là họa tiết đơn gi

Những sự việc xảy ra sau đó, Tô Dễ An không hề biết gì cả; chỉ khi mở mắt ra thì đã đến nơi Phạn Âm Thành, vàSáng Thần đang đứng trước mặt cô ấy.

“Khá lắm, lần này thời gian tỉnh dậy ngắn hơn lần trước.”Sáng Thần nói với vẻ nghiêm túc rồi bước ra khỏi phòng, “Nửa giờ nữa, đến núi sau để bắt đầu buổi tập của em.”

Tô Dễ An vẫn còn choáng váng; khi đến núi sau trong tình trạng mơ màng, nhang màSáng Thần đã đốt đã giảm đi một phần ba – rõ ràng là cô ấy đã trễ năm phút.

Với vẻ mặt nghiêm túc,Sáng Thần chỉ vào con đường trên núi và nói: “Chạy năm vòng rồi quay lại đây.” Tô Dễ An nhìn lại con đường hiểm trở kia và lập tức phàn nàn: “Sáng Thần, đây là hành vi ngược đãi!”

“Hừ.”Sáng Thần nói rồi đá mạnh vào ngực cô ấy… Tất nhiên, anh ta biết giới hạn của mình; anh ta đã đánh giá được khả năng phục hồi mạnh mẽ của Tô Dễ An nên mới dám làm vậy. Hơn nữa, Tô Dễ An có quá nhiều gai trên người; nếu không loại bỏ chúng ngay từ bây giờ, sau này chúng có thể gây hại cho cả hai người.

Tô Dễ An không ngờSáng Thần sẽ hành động thẳng thừng như vậy; cô ấy bị đẩy lùi về phía sau. Lúc này, “sinh niệm” của cô ấy bắt đầu phát huy tác dụng; cô ấy nhìn chằm chằm vàoSáng Thần, nhổ nước bọt ra và nhổ hết bụi bẩn bị nuốt phải.

Nhưng cô ấy không dám nói thêm gì nữa; dù sao thì cô ấy cũng rất coi trọng tính mạng của mình.Sáng Thần nhận thấy sự bất mãn của cô ấy, bước đến gần và nói: “Không chịu thua à? Vậy thì hãy rèn luyện cho đủ sức để đánh bại tôi trước đã… Năm ngày nữa, em sẽ có cơ hội đó.”

Tô Dễ An cuối cùng liếc nhìn anh ta một cái rồi quay lưng đi về phía sườn núi. Sau năm vòng chạy đi chạy lại, cả buổi sáng đã trôi qua; cô ấy kiệt sức nằm xuống dưới sườn núi, không còn sức để nói chuyện nữa.

Bóng dáng cao lớn củaSáng Thần xuất hiện trước mặt cô ấy; anh ta đổ một xô nước lên đầu cô ấy. Địa điểm mới được thiết lập ở phía nam, nơi này quanh năm đều ấm áp như mùa xuân; vì vậy, Tô Dễ An không cảm thấy lạnh chút nào.

“Đứng dậy, trước hết hãy luyện tập khả năng nghe nhận.” Nói xong, Chén Thần quay người bỏ đi. Tô Dễ An đã rút ra bài học từ lần đầu tiên, nên không dám chần chừ; trong lòng cô ta chỉ có một mục tiêu duy nhất: sau năm ngày, phải khiến Chén Thần ngã gục.

Suốt năm ngày liền, Tô Dễ An chỉ ngủ được chưa đầy mười giờ. Cô phải chịu đựng những bài tập khắc nghiệt do Chén Thần áp đặt: sử dụng kim bay, nhận biết độc tố, phản ứng tự động và kiểm soát cảm xúc.

Nhờ những bài tập này, Tô Dễ An còn may mắn được tham quan phòng thuốc của Phạn Âm Thành. Nơi đây có đủ loại thảo dược quý hiếm và độc tố; thậm chí cô còn tìm thấy một số loại độc tố đã được trộn vào cơ thể của Vũn Thần.

Năm ngày trôi qua, sáng sớm hôm sau, Tô Dễ An đã chuẩn bị kỹ lưỡng và đợi sẵn dưới chân núi. Chén Thần xuất hiện đúng như lời hẹn. Tô Dễ An không cho anh ta cơ hội phản ứng; ngón tay cô vung lên, vài chiếc kim bạc bay thẳng về phía anh ta.

Chén Thần hiếm khi cười; anh nói: “Khá lắm, đã tiến bộ rồi.” Trong khi đó, những chiếc kim bạc đã bị anh ta giữ chặt giữa ngón trỏ và ngón giữa.

Khuôn mặt Tô Dễ An lộ rõ vẻ ngạc nhiên và tức giận; cô lại rút thêm những chiếc kim khác và lao về phía trước. Lần này, Chén Thần lại cau mày: “Đây là khả năng kiểm soát mà em học được trong năm ngày à?”

Những chiếc kim bạc vẫn tiếp tục bay ra; Tô Dễ An dường như đã mất hết lý trí, không quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Chén Thần không hề lo lắng, tự tin rằng với năng lực của Tô Dễ An, cô ta không thể làm gì được anh ta.