Tô Tử Du đã canh giữ biên giới nhiều năm; mỗi năm chỉ có vào dịp Tết Đông người ta mới có cơ hội trở về kinh đô, nhưng sau đó chưa đầy năm ngày, ông lại phải quay trở lại biên giới.

Mỗi khi đến những ngày này, Tô Dễ An luôn được đối xử rất tốt, tuy nhiên cũng đi kèm với những mối đe dọa.

Chỉ thấy Trương Bối như mọi khi, sắp xếp cho người hầu thân cận của mình đi theo Tô Dễ An và nói: “Tô Dễ An, suốt bao năm qua, em biết rõ cái gì nên nói, cái gì không nên nói. Nếu vì em mà anh ấy mất tập trung trên chiến trường hoặc xảy ra chuyện gì đó bất ngờ, thì không ai có thể trách móc được.”

Tô Dễ An đeo xong đôi khuyên tai, mới quay đầu cười nói: “Thưa phu nhân, ngài có biết nếu lời này lan ra ngoài, người đầu tiên mất mạng sẽ là ngài không?”

Trương Bối tự tin cười đáp: “Vậy thì ngươi cứ thử xem sao. Thành thật mà nói, tôi vẫn có khả năng khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Hy vọng chúng ta sẽ không phải đến nước đó.” Nói xong, Trương Bối liền vứt bỏ bộ quần áo xuống đất và nói: “Ngươi là một người thông minh, tôi tin rằng ngươi sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Tô Dễ An thực sự không dám thử. Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; việc gây rối là điều dễ dàng nhất, nhưng bà không thể đánh cược mạng sống của Tô Tử Du.

Tô Tử Du từ nhỏ đã theo học cùng Lan Lăng; lúc còn trẻ, ông ta trông rất thanh tú như một chàng trai ngọc. Sau này, do phải chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, bộ râu rậm ria và vẻ ngoài không còn chuẩn mực, nhưng ông ta lại mang trong mình một vẻ đẹp đặc biệt. Cùng với thành tích chiến đấu không kém gì một vị vua chiến binh, Tô Tử Du đã trở thành thần tượng của hàng ngàn thiếu nữ ở kinh đô.

Tô Tử Du vốn dĩ phải mất năm ngày mới đến, nhưng vào buổi sáng ngày thứ ba, ông ta đã vào thành phố. Hai đội lính đi theo ông ta đều được trang bị đầy đủ vũ khí và ngựa chiến; họ phi nhanh đến nỗi gợi lên một làn bụi mù.

Tô Dễ An đang đi trên phố, nghĩ đến việc mua vải để may thêm gối và lưng ghế cho chiếc xe lăn của Yunchen; điều đó sẽ giúp Yunchen thoải mái hơn khi ngồi. Còn về chiếc xe lăn và gậy đi lại, bà vẫn chưa kịp đưa chúng đến xưởng rèn hay xưởng mộc để làm, bởi vì bà quá nghèo, không có tiền.

Bỗng nhiên, Tô Tử Du nhìn thấy Tô Dễ An từ góc mắt; ông ta lập tức dừng ngựa lại, và hai đội lính đi theo cũng đồng loạt dừng lại, thể hiện rõ sự huấn luyện kỹ lưỡng của họ như những

Khuôn mặt đầy giận dữ của Tô Tử Du bỗng nhiên biến mất, anh ta nhảy xuống ngựa với vẻ vui mừng và chạy về phía Tô Dễ An: “Em gái!”

   Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Tô Dễ An vội vàng quay đầu lại, và quả thật đó là anh trai mình! Cô bé lao về phía Tô Tử Du và ôm chặt lấy anh: “Anh trai!” Rồi cô bé đập đầu vào lồng ngực vững chắc của anh.

   Bộ râu cứng của Tô Tử Du khiến trán cô bé hơi đau, nhưng cô bé không hề phiền lòng; anh trai mình đã trở về rồi, đó mới thực sự là người thân của cô.

   Sau khi ôm nhau một lúc, Tô Dễ An mới hỏi: “Anh trai, lẽ ra anh còn hai ngày nữa mới đến mà? Sao hôm nay đã về rồi?”

   Trong ánh mắt Tô Tử Du hiện rõ nỗi lo lắng của một người cha: “Em gái của anh đã phải chịu khổ quá nhiều… Sao em không nói với anh chứ?” Anh vuốt ve má cô bé và nói: “Em thật là quá hiểu chuyện.”

   Thực ra, Tô Tử Du vẫn còn hai ngày nữa mới đến kinh thành, nhưng trên đường trở về, anh được biết rằng Tô Dễ An đã bị Vua Dục bỏ rơi ngay trong ngày cưới, thậm chí còn có ý định tự tử.

   Nỗi giận dữ, lo lắng và tự trách xen lẫn nhau trong lòng Tô Tử Du, vì vậy anh đã cưỡi ngựa nhanh nhất có thể, không ngủ không nghỉ để trở về. Trên đường, anh liên tục thay ngựa nhanh để rút ngắn thời gian.

   Ban đầu, anh dự định sẽ trực tiếp đến cung điện để yêu cầu Hoàng đế giải thích rõ ràng, nhưng khi nhìn thấy em gái mình bên đường, tất cả nỗi giận dữ đó đều tan biến. Việc yêu cầu trách nhiệm từ Hoàng đế không còn quan trọng nữa.

   Tô Tử Du cho binh lính của mình ở lại nhà Tướng phủ, sau đó cùng em gái đi dạo và trò chuyện: “Cha đã làm quan văn suốt nhiều năm, tính cách mạnh mẽ ngày xưa giờ đâu còn nữa… Vua Dục đã làm nhục cha đến mức đó mà cha vẫn chịu đựng được…”

   Suốt quãng đường, chỉ có Tô Tử Du là người nói, còn Tô Dễ An thì lặng lẽ lắng nghe… Cảm giác có anh trai thật tuyệt vời.

“Em gái nhỏ, sao lại khóc nữa? Cứ yên tâm đi, anh ở đây rồi, chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải hối tiếc.” Tô Tử Du đang đi bộ và nhìn xuống thấy Tô Dễ An – cô bé này không biết từ lúc nào đã bắt đầu khóc.

Tô Dễ An cười toe toét; những giọt nước mắt trên mặt cô vẫn phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh như những viên kim cương ẩn giấu bên trong: “Anh trai, em nhớ anh lắm.”

Tô Tử Du cười nhẹ: “Là anh không tốt… Mỗi năm anh chỉ có thể ở bên em vài ngày thôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, anh sẽ xin sự cho phép của Hoàng đế để ở lại lâu hơn, và dành thật nhiều thời gian bên em gái nhỏ của mình.”

Tô Dễ An nhìn Tô Tử Du một cách đầy vui mừng và gật đầu mạnh mẽ.

Tô Tử Du cùng Tô Dễ An đi dạo một lúc rồi đưa cô trở về nhà Tướng phủ. Anh vội vàng vào cung, bởi vì người nắm quyền binh không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào; một khi mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mãi tới đêm khuya, Tô Tử Du mới trở về dinh thự. Dù mệt mỏi, anh vẫn vui vẻ đi đến sân của Tô Dễ An và gặp Hạ Nhi đang ra ngoài. Anh hỏi: “Em gái nhỏ đã ngủ chưa?”

Hạ Nhi cười và lắc đầu, sau đó cúi chào: “Công chúa biết rằng khi Đại công tử trở về, chắc chắn sẽ đến đây; bây giờ cô ấy đang chờ đợi anh đấy.”

Tô Tử Du ngạc nhiên nhưng cũng rất vui mừng. Những năm trước, Tô Dễ An thường đi ngủ sớm, và ngay cả ban ngày cũng hiếm khi gần gũi với anh.

Anh vội vàng thưởng cho Hạ Nhi một ít bạc rồi đi tìm Tô Dễ An. Anh luôn đối xử tử tế với cô bé; dù mỗi năm chỉ có thể ở kinh thành vài ngày, và tính cách của em gái mình khá kỳ lạ, nhưng Hạ Nhi là người duy nhất sẵn lòng ở bên cạnh anh, điều này khiến anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Đúng vậy… Những gì Trương Bối và Tô Diệu nói về Tô Dễ An đều là những lời miêu tả về một đứa trẻ kỳ lạ – ít nói, không thích gần gũi với người khác… Điều này khiến Tô Tử Du phải mơ hồ suốt bao nhiêu năm qua.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Tô Dễ An biết ngay là Tô Tử Du đến. Cô chạy nhanh ra mở cửa, rót cho anh một tách trà nóng, rồi lo lắng hỏi: “Anh vừa trở về từ cung điện phải không? Hoàng đế có làm khó anh không? Tại sao hôm nay em lại vui quá mà quên mất rằng anh về kinh thì phải vào cung gặp hoàng đế trước.”

Tô Tử Du ngẩn ngơ nhìn Tô Dễ An. Cô nghĩ anh đang nhìn vào biểu tượng hình cáo trên trán mình, không biết phải giải thích thế nào. Cuối cùng, Tô Tử Du cũng tỉnh táo lại và thốt lên: “Một năm không gặp, em gái của anh đã lớn lên rồi.”

Trong lòng Tô Dễ An tràn ngập nỗi đau. Không phải em gái cô đã lớn lên… Cô ấy đã trở thành một hồn ma, không biết đi đâu mất rồi…

Lúc này, Tô Tử Du mới nhìn vào biểu tượng hình cáo đó, vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên trán cô và nói nhẹ: “Em gái của anh lại xinh đẹp hơn rồi. Dù biểu tượng này xuất hiện như thế nào, miễn là nó không gây hại cho em thì được.”

Tô Dễ An cảm thấy hôm nay mình dễ xúc động quá… Chỉ với một câu nói của Tô Tử Du, mũi cô đã cảm thấy nóng ran. Nghĩ vậy, cô liền nũng nịu nói với anh: “Anh ơi, ngày mai hãy đi dạo cùng em nhé… Em đã lâu lắm không ra ngoài rồi.”

Hôm sau vốn dĩ Tô Tử Du phải đến nhà Chiến vương phủ để gặp gỡ bạn bè, nhưng vì em gái mình cuối cùng cũng xin anh đi cùng, làm sao anh có thể từ chối được?

Ngay lập tức, anh đồng ý: “Được thôi… Ngày mai anh sẽ mua những thứ mà em thích về. Những thứ ông ngoại và anh đã tặng em trước đây, nghe vợ nói em đều đã đưa cho Tô Ninh rồi… Có lẽ em không thích chúng lắm.” Cách gọi của Tô Tử Du đã thể hiện rõ mức độ thân thiết giữa hai người.

Lúc này, Tô Dễ An mới biết rằng Trương Bối đã che giấu việc họ chiếm đoạt những thứ đó bằng cách nói rằng đó là do mình tặng… Nhưng để không làm Tô Tử Du lo lắng, cô cũng không nói gì thêm… Dù sao thì bây giờ cô vẫn có khả năng đối phó với tình huống này mà thôi.

Hơn nữa, tay chân đắc lực của Trương Bối cũng đang đứng đó như một cái cọc gỗ vậy.

Tô Tử Du lại thông báo cho Tô Dễ An rằng mình có thể ở lại đến sau ngày Đông chí mới rời đi, rồi trở về sân nhà mình.

Chớp mắt, một ngày nữa đã trôi qua, và Tô Tử Du phải đến cung điện tham dự buổi yến tiếp khách truyền thống hàng năm.

Vì hôm qua đã ở bên em gái nên Tô Tử Du không đến gặp Yun Chenyu, nên sáng hôm nay cô ấy đã đến thăm Chiến vương phủ trước, hai người trò chuyện một lúc rồi mới cùng nhau vào cung dự yến.

Ngay tại cổng cung, họ tình cờ gặp Yun Chengyou đang đi ngược lại. Yun Chengyou chào hỏi Tô Tử Du một cách lịch sự.

Tô Tử Du đưa dây cương cho người hầu, không hề kiêu ngạo mà nói: “Hoàng tử Dục quá cao ngạo; con không xứng đáng được làm quen với ngài.” Nói xong, cô ấy cúi chào Yun Chenyu rồi thẳng tiến vào cung, hoàn toàn không muốn đi cùng Hoàng tử Dục.

Bữa yến nhanh chóng bắt đầu. Tô Tử Du không thích uống rượu lắm; ngoại trừ những lần cần thiết phải cụng ly, cô ấy hầu như không uống gì cả.

Khi Yun Junze gần như ăn xong, Tô Tử Du cũng đứng dậy và nói: “Thánh thượng, con có một lời xin không mấy phù hợp, nhưng xin Thánh thượng cho phép.”

Hôm nay là buổi yến tiếp khách dành cho Tô Tử Du; nếu đó không phải là yêu cầu quá đáng, thì chắc chắn Yun Junze sẽ đồng ý. Cô ấy nhìn về phía Yun Chengyou và nói: “Trên đường trở về kinh thành, con nghe nói về chuyện giữa Hoàng tử Dục và em gái con… Chắc hẳn là vì Hoàng tử Dục có võ công xuất chúng và tài năng phi thường nên ngài mới cho rằng em gái con không xứng đáng kết hôn với gia tộc Dục… Hôm nay, con muốn được xem Hoàng tử Dục chỉ dạy một phen.”

Yun Junze nhìn Yun Chengyou với vẻ bối rối và nói: “Anh trai, ta đã hứa với Su Tướng rồi… Em hãy thử xem sao.”

Chưa kịp để Yun Chengyou trả lời, Tô Tử Du đã nhảy thẳng vào giữa bữa yến và nói: “Con đã từng chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, am hiểu sâu rộng về võ thuật… Vì muốn công bằng, con sẽ đấu một mình.”

Trong lòng, Yun Chengyou đang chửi thầm không ngớt; đây đâu phải là việc mời ông ta dạy bảo, mà rõ ràng là sự sỉ nhục trắng trợn. Tô Tử Du đã nói ra điều đó rồi; nếu ông ta còn từ chối nữa, thì sẽ còn xấu hổ hơn cả khi thua cuộc. Vì vậy, Yun Chengyou đành phải cố gắng tiếp tục.

Tô Tử Du đặt tay sau lưng, bình tĩnh lách lướt tránh né các đòn tấn công của Yun Chengyou, giống như con mèo đùa giỡn với con chuột vậy; lưỡi kiếm chỉ cần va qua làm rách quần áo của đối thủ mà thôi.

Một số người trong phe của Yun Chengyou không thể chịu đựng được nữa; họ nghĩ rằng Hoàng đế vẫn đang ngồi ở trên, và Tô Tử Du cũng không thể làm gì quá đáng được, nên họ liền lên tiếng: “Tướng Su, ông đừng...”

Nhưng người đó vừa nói xong, chiếc bàn ăn trước mặt họ đã bị Tô Tử Du đá đổ xuống, và lưỡi kiếm sau đó đã chia đôi chiếc bàn đó.

“Vương Yù, nếu dám bắt nạt em gái tôi, ngươi sẽ phải trả giá.” Tô Tử Du bất ngờ xuất hiện bên cạnh Yun Chengyou và nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy.

Ngay sau khi nói xong, Tô Tử Du lật chuôi kiếm và đập mạnh vào lưng Yun Chengyou; người này ngã về phía trước, và lưỡi kiếm cũng chỉ làm rách quần áo trên vai anh ta mà thôi, không hề để lại vết thương nào.

Tiếp theo, Tô Tử Du dùng vai của Yun Chengyou làm điểm tựa để thực hiện một động tác lộn nhào khéo léo, rồi đánh một quả đấm vào bụng Yun Chengyou. Trong chốc lát, Tô Tử Du đã quay lại phía sau anh ta và đá thẳng vào đầu gối; Yun Chengyou không thể kiểm soát được cơ thể mình và ngã xuống sàn.

Tô Tử Du dùng đầu gối ép chặt đôi tay của Yun Chengyou, đặt lưỡi kiếm lên cổ anh ta, và quần áo trên người Yun Chengyou cũng bị Tô Tử Du xé nát thành từng mảnh.