Chỉ thấy Yǔn Thành Dụ đứng dậy và nói một cách trang nghiêm: “Thái hậu bệ hạ, dù ngày hôm đó Thành Dụ đã có hành động không đúng mực, khiến cô Sư Tam rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng Thành Dụ thực sự không thể chấp nhận việc lấy một người phụ nữ mất đi phẩm giá làm vợ mình, để cô ấy trở thành chủ nhân của gia đình Vương phủ!”

Những lời này như tiếng sét vang giữa bầu trời yên bình; Yǔn Thành Dụ quỳ xuống một lần nữa, giọng nói của anh ta đầy nỗi đau khổ và sự không thể tin được: “Xin Thái hậu ra lệnh cho thiện triệt!”

Tô Dễ An nhớ lại ký ức của chủ nhân ban đầu: Khi mình mới chín tuổi, đã bị rơi xuống nước và bị thương ở cánh tay, khiến lớp hóa chất bảo vệ trinh tiết trên cánh tay bị tổn thương. Tô Diệu vốn đã không quan tâm đến cô ấy, nên cũng không nghĩ đến việc bổ sung lại lớp hóa chất đó.

Tô Dễ An suy nghĩ một lát, rồi hỏi Cui Hòa: “Cô Cui Hòa ơi, trong cung Vĩnh Thọ có lớp hóa chất bảo vệ trinh tiết không?”

Ánh mắt Cui Hòa hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ nhíu mày mà không hỏi thêm gì: “Có chứ, nhưng không chắc liệu nó còn có thể sử dụng được hay không.” Cui Hòa nghĩ rằng Tô Dễ An muốn dùng nó, nên mới nhắc nhở, nhưng giọng nói của cô ấy vẫn mang chút tiếc nuối.

Tô Dễ An lắc đầu không biết phải làm sao; lớp hóa chất bảo vệ trinh tiết vốn dĩ không có cơ sở khoa học nào, nhưng lại được coi là biểu tượng của sự trinh tiết của phụ nữ, và ngay cả chính các phụ nữ cũng tin vào điều đó một cách mù quáng.

Nghĩ đến đây, Tô Dễ An không tiếp tục giải thích với Cui Hòa, mà chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Không sao đâu, xin cô Cui Hòa mang một ít đến đây.”

Cui Hòa do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đi lấy. Là một người già sống bên cạnh Thái hậu, cô ấy hiểu rõ tầm quan trọng của Lan Lăng ngày xưa và của Tô Dễ An bây giờ trong lòng Thái hậu; dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng chỉ là thực hiện mệnh lệnh mà thôi.

Ngay sau khi Cui Hòa đi, Tô Dễ An bước vào đại sảnh và đứng bên cạnh Thái hậu. Thái hậu thấy vậy liền vội vàng an ủi: “Con gái yêu, con quay lại đi, ở đây có cô Cui Hòa, chắc chắn sẽ không để con phải chịu thiệt thòi đâu.” Sự ưu ái của Thái hậu lúc này được thể hiện rõ ràng; bà ấy không quan tâm đến lớp hóa chất bảo vệ trinh tiết đó chút nào, bà ấy chỉ tin rằng con gái của Lan Lăng sẽ không làm điều gì trái với đạo đức phụ nữ.

Tô Dễ An quỳ xuống trước mặt Thái hậu

Nói xong, không đợi Hoàng thái hậu nói gì thêm, Tô Dễ An đã quay người đi về phía Nguyễn Thành Dụ, vừa đi vừa nói: “Vương gia Dục, ngài hiểu rất rõ về những chuyện riêng tư của các cô con gái trong gia đình chúng ta phải không? Ngay cả việc một cô gái ít được chú ý như tôi có còn giữ ‘châu bảo’ hay không, ngài cũng biết rõ ràng… Còn các cô gái khác thì sao? Chắc hẳn ngài cũng nắm rõ hơn nữa chứ?”

Tô Dễ An không hề có ý thức tuân theo những chuẩn mực nữ tính truyền thống, nên lời nói của cô ta hoàn toàn không kiêng nể; ngay cả Hoàng thái hậu cũng bị làm cho sững sờ, chưa kể đến Nguyễn Thành Dụ – khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng, cuối cùng chỉ có thể thốt ra hai từ: “Bất nhã!”

Tô Dễ An gật đầu, đứng trước mặt Nguyễn Thành Dụ và nhìn anh ta từ đầu đến chân: “Ừm, quả thật là bất nhã… Một kẻ tồi tệ như thế này.”

Dù không hiểu ý nghĩa của câu cuối cùng mà Tô Dễ An nói, nhưng Nguyễn Thành Dụ biết chắc đó không phải là lời khen ngợi gì cả.

Anh ta hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, đang định nói gì đó thì thấy Tô Dễ An lấy chiếc khăn tay ra và với vẻ chán ghét lau chỗ mà Phương Tài đã ngồi; sau đó cô ta vứt chiếc khăn xuống đất và nói: “Bẩn thỉu.”

Cơn giận dữ vốn đã được Nguyễn Thành Dụ kìm nén bỗng nhiên bùng phát như một ngọn núi lửa, anh ta hét lên: “Tô Dễ An! Đừng quá đáng lắm!”

“Vương gia Dục, đừng coi thường mọi người như vậy!” Ngay khi Nguyễn Thành Dụ vừa mắng Tô Dễ An, Hoàng thái hậu cũng vội vàng đứng dậy và lớn tiếng quát anh ta. Nhận ra mình đã sai lầm, Nguyễn Thành Dụ liền nhìn Tô Dễ An một cách hung dữ.

Cuối cùng, anh ta quỳ xuống xin lỗi: “Hoàng thái hậu xin tha thứ… Cô Sư Tam Tiểu Thư đã mất đạo đức trước, sau đó lại nói những lời tục tĩu; bây giờ lại còn xúc phạm thần như thế này… Làm sao có thể chịu đựng được nữa? Thần xin Hoàng thái hậu quyết định!”

Những lời nói của Nguyễn Thành Dụ hoàn toàn hợp lý; ngay cả Hoàng thái hậu cũng không thể tìm ra điểm nào sai trái. Có thể nói, anh ta đang buộc Hoàng thái hậu phải xử lý Tô Dễ An.

Tô Dễ An cũng hiểu rõ điều đó; nếu lúc này Hoàng thái hậu cứ tiếp tục bảo vệ mình, không chỉ danh tiếng của bà sẽ bị tổn hại, mà những cáo buộc đặt lên đầu Tô Dễ An cũng sẽ trở thành sự thật không thể chối cãi.

Dù sau này có nói thế nào đi chăng nữa, bà vẫn là người chiến thắng trong những cuộc đấu tranh trong hậu cung ngày xưa. Những gì Tô Dễ An có thể nghĩ ra, bà tự nhiên cũng hiểu rõ; nhưng những điều sâu xa hơn mà Tô Dễ An không thể nghĩ tới, thì hoàng thái hậu lại biết rõ hết.

Trong lúc hai bên đều gặp khó khăn, Tô Dễ An đã hành động. Bà quỳ xuống trước mặt Yun Chengyou, nắm lấy cằm anh ta và buộc anh ta phải ngẩng đầu nhìn mình, cười nhẹ với đôi lông mày cong vút đầy duyên dáng: “Hoàng tử, ngài nói rằng thiếp đã mất trinh tiết… Vậy ngài có chứng kiến tận mắt không, hay là đã bắt được thiếp đang ở trạng thái không đúng mực?”

Yun Chengyou bị nụ cười của Tô Dễ An làm cho mất tập trung, nên không thể thoát khỏi sự kiểm soát của bà. Khi tỉnh táo lại, anh ta quay đầu đi và lạnh lùng nói: “Không biết xấu hổ… Chỉ cần dùng ‘chất bảo vệ trinh tiết’ là đủ rồi…”

“Tách!” Một cái tát vang lên, rồi bà liền bỏ chạy. Tô Dễ An biết mình không thể đánh bại được Yun Chengyou; nếu anh ta nổi giận và giết mình, bà sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa.

Bà đi mãi cho đến khi đến bậc thang dưới chỗ ngồi của hoàng thái hậu, mới dừng lại và ngồi xuống: “Hoàng tử, cái mà ngài đang đeo trên cổ là đồ trang sức à? Ngài không nghĩ sao… Nếu thiếp thật sự không có ‘chất bảo vệ trinh tiết’, liệu thiếp có dám ra đây gặp ngài và tự làm nhục mình không?”

Khuôn mặt của Yun Chengyou không thể nói là đẹp đẽ, nhưng cũng chắc chắn không hề tốt đẹp chút nào. Đôi tay anh ta siết chặt lại và những tĩnh mạch trên trán anh ta bộc lộ sự tức giận sâu sắc bên trong.

Hoàng thái hậu nhẹ nhàng trách móc Tô Dễ An vài câu; bà sợ rằng việc này sẽ khiến Yun Chengyou tức giận đến mức hành động quá mức, và lúc đó cả hai bên đều sẽ tổn thương. Tô Dễ An hiểu rõ điều đó, nên cởi bỏ quần áo trên tay mình, và trên đó rõ ràng có một vết đỏ thắm.

Yun Chengyou vừa muốn tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, thì đúng lúc đó Cui He mang “chất bảo vệ trinh tiết” trở lại. Ánh mắt của Tô Dễ An sáng lên ngay lập tức, và bà nói: “Thấy hoàng tử rất quan tâm đến ‘chất bảo vệ trinh tiết’, thiếp đã chuẩn bị một món quà bất ngờ… Sao hoàng tử không để một vết trên cánh tay mình nữa? Điều này sẽ chứng minh rằng hoàng tử là người trong sáng, cao quý.” Nói xong, bà lấy “chất bảo vệ trinh tiết” từ tay Cui He và bước về phía Yun Chengyou.