Người dân không hề hay biết gì đang chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế tại nơi cúng bái.

Ai có thể ngờ rằng Hoàng đế đã quay trở về cung điện từ lâu sau vụ ám sát?

Bên trong cung điện, khuôn mặt Hoàng đế trầm u ám. Một phần là do chính ông ta đã bị ám sát.

Mình là vua của một đất nước, lại bị ám sát – điều này đối với Hoàng đế quả là sự khiêu khích uy quyền của ngài, làm sao ông ta không tức giận được.

Phần khác, việc tung tích của mình bị lộ ra chắc chắn là do những người xung quanh gây ra; có kẻ phản bội bên cạnh mình, làm sao ông ta không phẫn nộ được.

Vì vậy, toàn bộ đại sảnh trở nên căng thẳng vì cơn giận dữ của Hoàng đế.

Những người khác hoàn toàn không dám nói gì, cũng không dám tạo ra bất kỳ tiếng động nào, sợ rằng sẽ bị Hoàng đế trách móc; họ thậm chí còn thở nhẹ hơn bình thường.

Mặc dù Hoàng đế rất tức giận, nhưng việc cúng bái vẫn phải tiến hành, và ông ta không thể tham gia được.

Tuy nhiên, vẫn phải có người đi thay, và người được chọn… Hoàng đế nhìn quanh những người dưới đài, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại ở Thái tử.

Thái tử hiểu rõ ánh mắt sắc bén đó; lòng anh ta bỗng nghẹn lại.

Rồi tiếng nói oai nghiêm của Hoàng đế vang lên trong đại sảnh: “Hôm nay là ngày mà ta dẫn mọi người cúng bái, nhưng vì vụ ám sát mà việc này bị trì hoãn. Chúng ta không thể để việc cúng bái bị kéo dài, vì vậy, ta quyết định để Thái tử thay thế ta đi cúng bái. Mọi người có ý kiến gì không?”

Khi Hoàng đế đã nói như vậy, các đại thần còn có thể làm gì được nữa? Họ đều đồng ý:

“Hoàng đế thật sự thông minh.”

Chỉ có Thái tử mới cảm thấy lo lắng; mình đi cúng bái à? Liệu mình có gặp nguy hiểm không?

Dù trong lòng muốn từ chối, nhưng anh ta cũng không thể làm được; dù sao đây cũng là lệnh của Hoàng đế, ai dám bất tuân?

Hiện tại, chỉ có cách cố gắng chấp nhận mà thôi.

“Vâng, con xin tuân theo lệnh của Hoàng đế.” Thái tử trả lời một cách nghiêm túc, nhưng trong lòng vẫn rất lo lắng.

“Tốt, vì mọi người đều không có ý kiến gì khác, thì chúng ta sẽ lập tức lên đường, không được để người dân phải chờ đợi lâu hơn nữa.”

Hoàng đế gật đầu hài lòng và nói.

Và thế là, Thái tử dẫn đầu mọi người đi đến nơi cúng bái.

Trên đường đi, Thái tử luôn lo lắng, liên tục nhìn quanh.

Bởi vì anh ta sợ rằng kẻ ám sát có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, và đó sẽ là một tai họa lớn.

Mặc dù Hoàng đế đã cử rất nhiều lính canh đi theo, nhưng Thái tử vẫn cảm thấy lo

Chu Hành Dị cũng có mặt trong đoàn người; ông ta cưỡi ngựa đi bên cạnh đoàn xe hoàng gia và tình cờ nhìn thấy vẻ lo lắng của Thái tử. Trong mắt ông ta không khỏi nở nụ cười; ông nghĩ Thái tử quá sợ hãi rồi… Chỉ là một số kẻ sát thủ mà thôi, có gì đáng để lo lắng đến thế chứ? Hơn nữa, dù những kẻ sát thủ ấy thực sự xuất hiện để ám sát thì sao? Với số người đông đảo như này, liệu họ có thể bị đánh bại bởi vài kẻ sát thủ hay không?

Tâm trạng lo lắng của Thái tử kéo dài suốt chặng đường, may mắn thay, hành trình diễn ra thuận lợi, không hề gặp phải trở ngại nào, và những kẻ sát thủ cũng không hề xuất hiện, khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến nơi tiến hành nghi lễ cầu phúc. Người dân đã chờ đợi từ lâu, và khi nhìn thấy đoàn xe hoàng gia, họ lập tức reo hò:

“Các bạn xem kìa, đoàn xe hoàng gia đã đến rồi, Hoàng đế đã đến thật rồi!”

“Đúng vậy, đúng vậy, đây quả thực là đoàn xe của Hoàng đế.”

Ngay khi đoàn xe dừng lại, người dân liền cung kính hô vang: “Kính chào Hoàng đế, Hoàng đế vạn tuổi!”

Thái tử ngồi bên trong đoàn xe, nghe thấy tiếng hô vang bên ngoài, ông bỗng ngẩn ngơ. “Vạn tuổi ư? Nhưng mình không phải là Hoàng đế mà chỉ là Thái tử thôi…” Tuy nhiên, Thái tử không yêu cầu ai ngăn cản mình; vì Hoàng đế đã bảo ông phải thay mặt mình tiến hành nghi lễ cầu phúc.

Thái tử bước xuống khỏi đoàn xe, được các eunuch hỗ trợ đi về phía trước. Nơi này đã được chuẩn bị sẵn cho nghi lễ cầu phúc; các eunuch lấy ra những bản văn cầu nguyện đã được chuẩn bị trước đó. Họ đọc lớn từng câu từng chữ, trong khi Thái tử với vẻ nghiêm túc cầu nguyện với bầu trời, hy vọng trời sẽ giúp họ tránh khỏi những tai họa và ban thêm phúc lành.

Nghi lễ cầu phúc diễn ra rất trang nghiêm. Khi các eunuch đọc xong, Thái tử đang chuẩn bị tiếp tục bước tiếp theo thì bỗng nhiên, trong đám đông, một cuộc hỗn loạn bùng nổ:

“Kẻ ngu ngốc, đưa mạng sống của ngươi đây!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên, vài kẻ sát thủ lao ra từ đám đông, lao về phía Thái tử. Trong tay họ là những thanh kiếm đã rút ra, ánh mắt họ đầy hung ác.

Nghe thấy điều này, Thái tử bỗng ngẩn ngơ, trong mắt ông lóe lên vẻ sợ hãi.

Vào lúc nguy cấp này, Chu Hành Dị lập tức rút thanh kiếm ra và chặn đứng kẻ sát thủ đang lao đầu tiên. Các lính canh khác cũng lập tức rút vũ khí và đối đầu với những kẻ sát thủ đó.

Trong chốc lát,

Hoàng tử ban đầu cũng hơi lo lắng, nhưng khi thấy mọi việc gần như đã được kiểm soát, anh ta liền yên tâm trở lại. Thậm chí, anh ta còn rảnh rỗi đến mức đi xem cuộc chiến giữa lính canh và sát thủ. Chính vào lúc hoàng tử buông lỏng cảnh giác, ở một góc khuất không ai để ý, một sát thủ vung kiếm đẩy lùi các lính canh, sau đó lao thẳng về phía hoàng tử. Sức mạnh và tốc độ của kẻ này quá lớn, khiến cho các lính canh và eunuch bảo vệ hoàng tử bất ngờ không kịp phản ứng. Hoàng tử cũng hoảng sợ vì sát thủ quá hung dữ, khiến cho các lính canh gần như không thể chống đỡ nổi. Nhận thấy mình đang gặp nguy hiểm, hoàng tử vội vàng hét lên: “Có ai đó đây, mau giúp tôi!” Lúc đó, Chu Hành Dật đang đối đầu với sát thủ, nhưng nghe thấy tiếng kêu cứu của hoàng tử, anh ta lập tức quay đầu lại. Nhíu mày, anh ta dùng hết sức mạnh vung kiếm đẩy lùi sát thủ, sau đó vội vàng đến cứu hoàng tử. Khi Chu Hành Dật đến nơi, sát thủ đã gần như đánh bại được các lính canh và đang đe dọa đến hoàng tử. Hoàng tử hoảng sợ đến mức mặt mình biến sắc. Vào khoảnh khắc kiếm của sát thủ chuẩn bị đâm vào hoàng tử, kiếm của Chu Hành Dật kịp thời chặn đường. Sau đó, hai người bắt đầu đấu tranh gay gắt với nhau. Chu Hành Dật ngạc nhiên khi nhận ra rằng võ nghệ của sát thủ thực sự rất cao cấp. Vì vậy, anh ta cũng dốc hết sức mình vào trận đấu. Cuối cùng, sát thủ bị đẩy lùi, nhưng Chu Hành Dật cũng bị thương nặng. Toàn thân anh ta đầy vết thương; các vệ sĩ bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ anh ta và lo lắng hỏi: “Thưa công tử, sao ngài vậy? Có nghiêm trọng không?” Nghe thấy điều này, Chu Hành Dật mỉm cười nhẹ nhàng, định nói rằng mình không sao, nhưng chưa kịp nói ra, đầu anh ta đột nhiên tối sầm và ngã gục. “Thưa công tử… Thưa công tử…” Các vệ sĩ vội vàng hét lên. “Hãy gọi ngay thái y đến.” Hoàng tử bên cạnh nói một cách bình tĩnh. Nhìn thấy Chu Hành Dật bị thương và ngất đi, trong lòng hoàng tử có rất nhiều suy nghĩ phức tạp. Anh ta không ngờ rằng người cứu mình vào lúc nguy cấp này lại chính là Chu Hành Dật. Nói thật lòng, ban đầu anh ta cũng cảm thấy xúc động. Tuy nhiên, khi nghĩ đến địa vị đối lập giữa hai người, anh ta lại lập tức quên đi cảm xúc đó, bởi vì họ thuộc phe đối lập nhau. Người này, Chu Hành Dật, đã gây cho mình rất nhiều rắc rối… Ha, đừng nghĩ rằng chỉ vì lần này anh ta cứu mình một lần thôi mà mình phải biết ơn.

Không thể đâu, anh ấy chắc chắn sẽ không cảm kích đâu.

  Hơn nữa, anh ấy là thành viên của hoàng gia; việc bảo vệ ngài vốn dĩ là trách nhiệm của anh ấy mà.

  Trong Hoàng cung, Bạch Lạc Kình đang thêu hoa trong vườn.

 ‥Hôm nay thời tiết quang đãng, gió nhẹ thổi qua mặt; thật là lúc lý tưởng để ngắm hoa trong vườn. Nhìn những bông hoa đẹp đến nao lòng, Bạch Lạc Kình quyết định thêu chúng lại để sau này có thể ngắm mãi.

  “Wow! Nương tử, bức tranh hoa này của người thêu thật đẹp, sống động như thực vậy, thật là tuyệt vời!”

  Cô hầu gái bên cạnh không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi. Cô ấy biết từ lâu rằng nương tử rất giỏi thêu, nhưng không ngờ tài năng của người lại xuất sắc đến thế.

  “Đừng nói quá đâu… Hơn nữa, tôi vẫn chưa thêu xong đâu; bây giờ đánh giá thì còn quá sớm.” Bạch Lạc Kình cười nói.

  “Không đâu, nương tử… Bây giờ đã thêu đến mức này mà vẫn tuyệt vời như vậy rồi; khi hoàn thành chắc chắn sẽ còn đẹp hơn nữa.” Cô hầu gái trả lời một cách nhiệt tình.

  “À…” Bạch Lạc Kình nghe vậy cười mỉm, rồi tiếp tục thêu. Bỗng nhiên, ngón tay cô đau nhói; có lẽ là bị kim thêu đâm phải.

  Cô đặt chiếc kim xuống, nhéo nhẹ ngón tay và thấy máu bắt đầu chảy ra.

  “Ôi, nương tử… Người bị kim đâm phải rồi ạ?” Cô hầu gái nghe thấy tiếng kêu của Bạch Lạc Kình liền vội vàng đến kiểm tra, và thấy vết thương trên ngón tay của nương tử.

  “Nương tử, thiếp sẽ đi tìm đồ để băng bó cho người ngay đây.” Cô hầu gái vội vàng nói.

  “Không cần đâu… Vết thương không nghiêm trọng lắm, không sao đâu.” Bạch Lạc Kình vẫy tay, không quan tâm lắm.

  Thấy nương tử nói vậy, cô hầu gái cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

  “Vậy thì… nương tử hãy nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục thêu nhé.” Cô hầu gái gợi ý.

  “Được thôi, tôi sẽ nghỉ.” Bạch Lạc Kình gật đầu, đặt những dụng cụ thêu sang một bên và thực sự không tiếp tục công việc nữa.

Bởi vì, bỗng nhiên cô cảm thấy lo lắng không yên; cô đặt tay lên ngực mình, nhíu mày lại, sau đó nhìn xuống vết thương trên ngón tay và cảm thấy vô cùng bất an trong lòng.

“Anh nghĩ xem, công tử ạ… Công tử có phải đã gặp chuyện gì không? Em thật sự rất hoang mang.”

Cô nói với cô hầu gái đang đứng bên cạnh mình, vẫn đang đặt tay lên ngực.

Nghe thấy những lời này, cô hầu gái không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy khuôn mặt của cô chủ trở nên rất lo lắng, liền vội vàng an ủi:

“Thưa công chúa, không sao đâu ạ. Chắc chắn là công tử chỉ đi dự lễ cầu phúc mà thôi; không thể có chuyện gì nguy hiểm xảy ra được đâu. Thưa công chúa, đừng tự làm mình sợ hãi như vậy.”

“Vậy sao? Hy vọng là vậy…”

Khuôn mặt cô vẫn còn u ám, cô lẩm bẩm.

“Thưa công chúa, công tử đã trở về rồi… Nhưng công tử…”

Lúc này, một cô hầu gái khác chạy đến và báo tin cho cô.

“Công tử có chuyện gì vậy? Nhanh nói đi!”

Cô vội vàng đứng dậy từ ghế và hỏi.

Nói xong, cô quá lo lắng đến nỗi không đợi cô hầu gái trả lời đã vội vàng bước ra ngoài.

Đến khi vào hành lang lớn, cô thấy vài vệ sĩ đang đứng quanh một cái gì đó.

Cô lập tức tiến lên hỏi:

“Công tử ở đâu?”

Nghe thấy câu hỏi đó, các vệ sĩ lập tức lùi lại, và cô nhìn thấy Chu Hành Dị nằm đó, người đầy vết thương. Khuôn mặt cô lập tức biến sắc.

“Công tử… công tử ơi…”

“Công tử… Ồi, ôi…” Cô bắt đầu khóc nức nở, nghĩ rằng Chu Hành Dị đã chết.

Nhìn thấy cảnh này, các vệ sĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng nói:

“Thưa công chúa, công tử chỉ bị thương và ngất đi thôi. Chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.”

“Gì cơ? Công tử chỉ ngất đi à?”

Cô ngừng khóc ngay lập tức và mới nhận ra mình đã nhầm lẫn, đã làm một việc ngớ ngẩn.