Người eunuch kia nở một nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt, sau khi chào Chu Xingyi thì nói một cách lễ phép: “Hoàng tử, bệ hạ mời ngài và công chúa đến dùng bữa trưa.”

Người eunuch này là người hầu cận thân cận của hoàng đế, chịu trách nhiệm lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày cho hoàng đế; thường ngày ông ta rất kiêu ngạo đối với các phi tần và quan lại trong cung, nhưng lúc này lại cư xử một cách nghiêm túc và lễ phép. Ông ta nghĩ rằng, xét đến sự quan tâm mà người đó dành cho hoàng tử, mình không thể có chút do dự nào được.

Chu Xingyi vẫy tay, cho thấy mình đã hiểu. Thấy mặt trời gần lên cao, ông ta ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để đi đến cung điện.

Bạch Lạc Kình thay đổi trang phục rồi cùng anh ta lên xe ngựa.

Cô ấy quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hai người im lặng nhìn nhau một lúc, bỗng nhiên một bàn tay đặt lên eo cô ấy và nhẹ nhàng bóp nhẹ vào đó. Cảm thấy khó chịu, cô ấy lắc lư và giật mạnh tay đó ra, nói: “Đừng làm vậy.”

Người đàn ông cười khẽ, coi như không có gì xảy ra và tiếp tục hành động một cách tự do, cho đến khi Bạch Lạc Kình không thể chịu đựng được nữa, mới siết chặt lấy hai bàn tay không yên ấy, và cuối cùng anh ta mới ngừng lại. Nhưng có vẻ như việc này còn khiến anh ta càng thích thú hơn, cô ấy chỉ biết thở dài một cách bất lực.

Hai bàn tay đó lại lấy thế thượng phong, siết chặt lấy cô ấy, khiến cô ấy không thể thoát ra được. Bạch Lạc Kình mệt mỏi đến nỗi không muốn tranh cãi với anh ta nữa, và mềm mại nằm xuống lòng anh ta.

Biện pháp này rất hiệu quả; Chu Xingyi sợ người trong lòng mình lại tránh xa mình, nên cứng ngắc không dám nhúc nhích. Cảm nhận được hơi ấm và mùi thơm dễ chịu từ người phụ nữ bên mình, anh ta cảm thấy rất mãn nguyện. Loại hơi ấm khiến người ta không muốn rời xa này, một khi đã tiếp xúc thì không thể từ bỏ được, giống như nghiện thuốc vậy. So với những thứ này, còn có cái gì quan trọng hơn nữa chứ?

Xe ngựa lắc nhẹ, Bạch Lạc Kình thoải mái ngả người ra sau.

Trong phòng ăn hoàng gia, chỉ có vài người eunuch thân cận đứng đó phục vụ; có lẽ hoàng đế không muốn thông tin về chuyến đi này bị lan truyền ra ngoài.

Sau khi ăn xong, Bạch Lạc Kình tự nguyện xin phép rời đi để “thư giãn”, để Chu Xingyi tiếp tục trò chuyện lâu dài với hoàng đế.

“Hôm nay tại buổi triều sáng, viên thiếu khanh của Tòa án Đại Lý lại nói đến vấn đề việc lập thái tử… Đầu tôi đau nhức quá.” Hoàng đế uống một ngụm trà, nhìn chăm chú vào Chu Xingyi. Gần đây, có rất nhiều ý kiến ủng hộ việc Chu Xingyi được phong làm thá

Anh ấy không muốn để Bạch Lạc Kình phải chờ đợi lâu, nên liền nói thẳng vào vấn đề.

Hoàng đế đặt chiếc cốc trà xuống, thở dài rồi cho phép anh ta đi.

Không hề quan tâm đến triều đình, hoàng đế chỉ nghĩ mãi về câu nói đó. Ông thực sự không hiểu tại sao việc trở thành thái tử lại bị coi là điều xấu xa đến thế. Khi lên ngôi sau này, biết bao hoàng tử sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để giành lấy quyền thừa kế, vậy tại sao đến lượt mình lại trở thành điều mà mọi người tránh né?

Ông không thể hiểu nổi.

Bạch Lạc Kình chờ đợi một cách nhàm chán, liền bắt đầu trò chuyện với các cung nữ bên cạnh, nói về những tin đồn trong cung, về con chó của nào đó bị lạc...

Khi thấy Chu Xingyi ra khỏi đó nhanh đến thế, cô ấy ngạc nhiên hỏi: “Các ngài đã thương lượng xong chưa?”

“Ừm, đừng để đứa bé nhà chúng ta phải chờ lâu nữa. Thân chủ hãy theo ta về nhà nhé.” Anh ta cố tình hạ giọng bên tai Bạch Lạc Kình, khiến cô ấy cảm thấy ngứa tai.

Cung nữ kia tròn mắt, không thể tin được và nhìn họ chăm chú, đến nỗi không thể nói nên lời. Người đàn ông mặc áo choàng màu đen óng ánh vàng, vẻ đẹp hoàn hảo như vậy, chắc chắn phải là Vương gia Yí rồi!

Khi cô ấy nhận ra điều đó, cô vội vàng quỳ xuống chào hỏi. Họ đã trò chuyện lâu như vậy mà cô không hề biết đối phương là Hoàng phi! Nghĩ đến những tin đồn mình vừa nói, cô cảm thấy lo lắng không yên. Làm sao đây? Nếu bị phát hiện ở trong cung, cô chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sợ hãi, cô quỳ đó một lúc lâu mà không thấy có ai động tĩnh, liền lén lút ngẩng đầu lên – hai người kia đã không còn ở đó nữa.

……

Cuộc săn bắn ở phía Bắc được tiến hành với sức mạnh của 10.000 binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Các quan lại triều đình cũng đi theo hoàng đế để tham gia cuộc săn này.

Điều đáng ngạc nhiên là, hai người đi cùng hoàng đế là Vương gia Yí – người có địa vị cao quý – và cựu Thái tử, người vừa mới bị bãi nhiệm. Sự xuất hiện của họ cùng nhau thực sự khiến mọi người phải chú ý.

Nhiều quan lại đã suy đoán rằng: Chắc hẳn Hoàng đế đang sử dụng cuộc săn này để quyết định vị trí Thái tử cuối cùng.

Phe ủng hộ Thái tử rất vui mừng; quả thật, Thái tử của họ vẫn chưa hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của hoàng đế, và vẫn còn hy vọng.

Các binh sĩ vệ binh mở những cái lồng chứa thú săn ra, và hoàng đế là người bắn phát đạn đầu tiên. Sau một th

Ông ta cầm lên cây cung, mỗi mũi tên đều trúng đích; mọi con mồi bị nhắm đến đều không thể thoát khỏi số phận ấy.

Một đàn ngỗng lớn bay qua bầu trời, những mũi tên sắc bén xuyên qua không gian, trúng thẳng vào chúng. Những con ngỗng bị trúng tên rơi xuống đất, nằm ngay dưới chân ông ta.

Không chỉ giỏi săn bắn, Hoàng tử Yì còn là người am hiểu rộng rãi, có tài năng và kế hoạch lớn lao; thật là lãng phí nếu để một người như vậy chỉ làm một vị hoàng tử không làm gì cả.

Hoàng đế càng nhìn càng hài lòng, nhưng càng thấy tiếc nuối. Một người tài năng như vậy lại không quan tâm đến việc triều chính, thật là… khiến ông ta rất tức giận.

Thái tử cầm cung trong tay, trầm ngâm suy nghĩ. Khi thời cơ đã đến, ông ra lệnh cho các vệ sĩ đi săn, còn bản thân thì cưỡi ngựa tiến vào khu vực săn bắn.

Theo thông lệ trước đây, khi hoàng đế cầm cung đi săn thú dữ, ông ta sẽ cưỡi ngựa chiến lao vào khu vực săn bắn. Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn muốn tự mình thực hiện công việc này, không muốn để quân lính theo sau.

Những con mồi mà hoàng đế bắn được sẽ do binh sĩ sau đó thu dọn, vì vậy ông ta cứ thế tiến sâu vào bên trong khu vực săn bắn, hát vang trên đường đi.

Khi nhìn thấy những con mồi mà mình đã bắn chết, vị hoàng đế nắm giữ cả thiên hạ bèn mỉm cười.

Bỗng nhiên, từ trong rừng xuất hiện một con thú dữ to lớn. Với kinh nghiệm dày dặn, hoàng đế biết đây là một con gấu.

Làm sao lại có gấu trong khu vực săn bắn? Để đảm bảo an toàn cho hoàng đế, những con thú dữ quá to lớn và khó kiểm soát sẽ không được thả vào đây. Trước đây, có lần hoàng đế muốn thử sức võ nghệ của các võ sĩ giỏi nhất, nên đã cho họ đi săn hổ trong khu vực săn bắn nhỏ, và đó cũng chỉ được thực hiện trong khu vực được canh gác chặt chẽ bởi binh sĩ.

Con gấu đen phát ra tiếng gầm dữ dội và lao về phía hoàng đế. Hoàng đế vội vàng bắn tên, nhưng da gấu dày cộm, nhiều mũi tên bắn vào da cũng không thể ngăn cản nó tiến lên.

“Cứu tôi với!” Ông ta hét lên trong hoảng loạn, bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã để quân lính theo sau lại phía sau.

Con ngựa hoảng sợ, đạp cao hai chân trước, phát ra tiếng hí dài, và bắt đầu lao lung tung không biết đi đâu. Phía sau có gấu đuổi theo, phía trước con ngựa hoảng loạn, vị hoàng đế luôn được nuông chiều từ nhỏ giờ đây bất lực trước tình huống này, và cuối cùng bị văng xuống đất trong lúc ngựa lao loạn.

Trong lúc hoảng sợ, hoàng đế nghe thấy một tiếng gọi:

“Cha ơi…” Thái tử cưỡ

Những vệ sĩ đi theo đều quỳ xuống, mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người. Dù lần này Hoàng đế có bị thương hay không, họ chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Hoàng đế vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau cơn hoảng sợ, ông nói: “Không muộn đâu, không muộn đâu.” Trong khoảnh khắc đối mặt với cái chết, ông đã quên mất danh tính của mình, quên mất tất cả những gì mình từng có; trong lòng chỉ còn lại nỗi sợ hãi trước cái chết, một nỗi sợ hãi sâu sắc và khắc cốt.

Nghĩ rằng mình may mắn sống sót, ông vội vàng ra lệnh: “Hãy điều tra cho ta! Con gấu đen đó xuất hiện từ đâu trong khu vực săn bắn? Và con trai yêu quý của ta đã có công cứu cha, hãy nói xem con muốn được thưởng gì, cha sẽ đáp ứng tất cả.”

Thái tử quỳ trên đất, lo lắng nói: “Chỉ cần Cha bình an là con không cần gì cả. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải mời các thầy thuốc đến kiểm tra sức khỏe của Cha ngay!”

Hoàng đế lắc đầu và ra lệnh: “Con trai yêu quý của ta đã có công cứu cha, thành tích xuất sắc của con đã che đậy những sai lầm trước đây. Ta miễn trừng phạt con và phục hồi chức vụ Thái tử cho con!”

Thái tử giả vờ ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng cảm ơn.

Các quan lại và triều thần thấy vậy, đều cúi chào Thái tử: “Kính chào Thái tử.”

Trong số họ, Thủ tướng Sở Đồ Phục nhìn ông một cách đặc biệt, sau đó nở một nụ cười đầy ý đồ.

Cuộc săn bắn phía Bắc đã kết thúc một cách vội vã do sự cố này. Tất cả các binh sĩ tham gia cuộc săn đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm ra manh mối nào. Sau đó, Phó Thẩm đường Đại Lý Tư suy đoán rằng con gấu đen có thể đã lẻn vào từ bên ngoài, và người chịu trách nhiệm kiểm soát khu vực săn bắn đã bị trừng phạt nặng.

Bình minh buông xuống, Hoàng đế nghỉ ngơi trong cung điện tạm thời. Cung điện được canh gác chặt chẽ từ trong ra ngoài. Lần này, vì các vệ sĩ không kịp thời cứu Hoàng đế, người chỉ huy đã ra lệnh tăng cường an ninh để đảm bảo an toàn cho Hoàng đế.

Thái tử đang lau thanh kiếm trước bàn khi người ngoài thông báo rằng Thủ tướng muốn gặp ông. Ông ngạc nhiên và nói: “Hãy để ông ấy vào.”

Sở Đồ Phục bước vào phòng, nhìn thấy bộ áo rộng in hình rồng của Thái tử và chúc mừng: “Chúc mừng Thái tử, Ngài đã lại một lần nữa nhận được sự quan tâm của Hoàng đế.”

“Thủ tướng quá lịch sự rồi. Thái tử chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi. Nếu người ở đó là người khác, chắc chắn họ cũng sẽ dám liều mạng để cứu Cha.”

Sau khi