“Vương gia, chúng tôi đã đến chân núi rồi. Phương Cái Tôi đã cử hai người đi thám hiểm; nếu sau một que hương mà có một người trở về, thì chúng ta có thể tiến lên núi. Còn nếu không ai trở về, thì chúng ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nghe báo cáo kế hoạch của thuộc hạ và sau quãng đường vất vả vượt qua, Chu Hành Dị đã bình tĩnh lại, nhưng lòng anh vẫn nóng lòng muốn giải cứu người khác. Anh không thể chờ đợi thêm được nữa; chỉ cần chậm trễ một phút thôi, nguy cơ cho Bạch Lạc Kình cũng sẽ tăng lên thêm một phần.

“Nửa que hương nữa… Nếu vẫn không ai trở về, thì chúng ta sẽ tiến công ngay lập tức. Bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Nếu lần này không giải cứu được người ta, thì tất cả chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả ở đây.”

Chu Hành Dị có vẻ mặt u ám; thuộc hạ không dám nói thêm gì nữa, liền xuống lệnh thi hành kế hoạch của vương gia.

Nhóm người dưới chân núi chuẩn bị xong, thấy que hương đã cháy đi một nửa mà những người đi thám hiểm vẫn chưa trở về, mọi người trong quân đội đều nín thở, chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra.

Thời gian trôi qua rất nhanh; nửa que hương đã qua mà những người đi thám hiểm vẫn chưa trở về, có lẽ họ đã gặp nạn rồi.

“Anh em các người, hôm nay có người có lẽ là lần đầu tiên theo vua chiến đấu, nhưng vua tin vào sức mạnh của các người, tin rằng các người chắc chắn sẽ cùng vua giải cứu được những người bị bắt cóc.”

Nghe lời kêu gọi của Chu Hành Dị, tất cả các binh sĩ đều hét lên: “Xin vương gia yên tâm, chúng tôi sẽ không ngại gian khổ!”

Nghe thấy câu trả lời đó, Chu Hành Dị không kịp cảm động thêm nữa; việc giải cứu người khác mới là điều quan trọng nhất.

“Tấn công!”

Anh rút kiếm vung lên, và tất cả các binh sĩ theo đó lao lên núi. Những người ở tuyến phòng thủ đầu tiên thấy cảnh tượng này liền hoảng sợ: Làm sao một đội quân được tập hợp gấp rút lại có thể mạnh mẽ đến thế? Liệu đây có phải là một đội quân tạm thời hay không?

Mặc dù trong lòng họ đã bị e ngại, nhưng họ vẫn không thể lùi bước và buộc phải tiến lên. Đối với Chu Hành Dị và đội quân của mình, việc này giống như voi giẫm muỗi vậy, dễ dàng và không gặp trở ngại.

Người ở tuyến phòng thủ thứ hai cũng không ngờ rằng đội quân của Chu Hành Dị sẽ tiến lên nhanh đến thế. Chỉ một giây trước, họ còn đang thong dong chờ đợi để xem trò cười nào sẽ xảy ra, nhưng giây sau đó, họ đã trở thành đối tượng của trò cười đó. Tuy nhiên, lúc này họ không còn tâm trạng để cười nữa. Tuyến phòng thủ thứ hai có thêm

Chớp mắt, họ đã đến trước cổng của căn cứ núi ấy. Những người trong căn cứ đã bị quân đội của Chu Hành Dật tiêu diệt gần hết ở giữa sườn núi; mặc dù có vài binh sĩ bị thương, nhưng so với số lượng kẻ địch thì điều đó không đáng kể chút nào. Họ dễ dàng đột nhập vào cổng căn cứ và đối mặt với thủ lĩnh bọn cướp cùng vài tên tay chân đắc lực của hắn.

“Ồ, Vương gia, không ngờ lại nhanh đến thế này… Có vẻ như người phụ nữ kia rất quan trọng đối với Ngài, thật đáng tiếc…” Thủ lĩnh bọn cướp nói với vẻ thích thú nhìn cuộc chiến sắp diễn ra.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là Chu Hành Dật không quan tâm đến thủ lĩnh bọn cướp mà ngay lập tức sử dụng khả năng di chuyển nhanh để chạy về phía sau, trong khi các binh sĩ của ông ta đã thành công trong việc chặn đứng bọn cướp. Đây chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt.

Không ngờ thủ lĩnh bọn cướp lại để Bạch Lạc Kình lại trong đại sảnh, ông ta ôm lấy người phụ nữ và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong phòng. Bạch Lạc Kình đứng đó, sợ hãi nhìn Chu Hành Dật mà không dám nói gì.

Chẳng mấy chốc, các binh sĩ đã tìm thấy họ và báo cáo với Chu Hành Dật: “Bẩm Vương gia, chúng tôi đã tìm xong rồi. Chỉ thấy có một chiếc ấn này rất đáng ngờ, xin Vương gia xem.”

Chu Hành Dật nhận lấy chiếc ấn và trong lòng hoảng sợ, nhưng ông không biểu lộ ra ngoài. Chiếc ấn này giống hệt chiếc ấn mà họ từng tìm thấy ở mỏ sắt trước đó. Không nói thêm gì nữa, Chu Hành Dật mang theo Bạch Lạc Kình và vội vàng trở về cung để gặp Hoàng đế.

Bạch Lạc Kình bị vẻ vội vàng và lo lắng của Chu Hành Dật làm cho sợ hãi đến mức không dám nói gì. Chu Hành Dật chỉ an ủi cô một cách qua loa rồi bỏ đi.

Sau khi vào cung, Chu Hành Dật trình bày chiếc ấn lên Hoàng đế.

Hoàng đế cầm chiếc ấn trong tay và im lặng một lúc lâu.

Chất liệu của chiếc ấn này rất đặc biệt; chỉ cần nhìn một lần thôi là sẽ không bao giờ nhầm lẫn được.

Hơn nữa, bây giờ có hai chiếc ấn giống hệt nhau được đặt cạnh nhau.

Việc chiếc ấn này xuất hiện trong hang ổ của bọn cướp cho thấy việc chúng bắt cóc Bạch Lạc Kình từ đầu đã có âm mưu cụ thể.

Hoàng đế vung tay và giao việc này cho Chu Hành Dật:

“Vụ việc này sẽ do ngươi điều tra. Hãy tìm hiểu rõ nguồn gốc của chiếc ấn này, tuyệt đối không được có bất kỳ sơ suất nào.”

Lệnh của Hoàng đế hoàn toàn phù hợp với mong muốn của Chu Hành Dật, vì vậy ông nhận lệnh và rời khỏi cung.

Đầu tiên, ông đến một xưởng rèn nổi tiếng ở ngoại ô thành

“Loại quặng sắt cần thiết để chế tạo những chiếc thẻ này rất hiếm, và chi phí sản xuất cũng vô cùng lớn. Nếu không phải là những gia đình giàu có, họ sẽ không dùng loại quặng này để làm thẻ đâu. Tôi khuyên ngài nên đi tìm xem các tiệm rèn ở phía đông thành phố. Ở đó có một số tiệm rèn nhận làm những công việc riêng tư.”

Chu Hành Dị cảm ơn và nhanh chóng đi về phía các tiệm rèn ở phía đông thành phố. Chỉ sau vài lần tìm kiếm, anh đã tìm thấy manh mối hữu ích tại một tiệm rèn nào đó.

Một thợ rèn nói với Chu Hành Dị rằng chỉ có một thợ rèn duy nhất có thể sử dụng loại quặng này để chế tạo thẻ, và người đó tên là Lão Sơn; nhà của Lão Sơn cũng nằm không xa đây lắm.

Thợ rèn đã cho Chu Hành Dị biết địa chỉ nhà Lão Sơn, và anh lập tức đi đến đó. Nhưng điều kỳ lạ là lúc đó đang là giờ trưa. Các tiệm rèn khác đều mở cửa hoạt động bình thường, chỉ có tiệm của Lão Sơn mới đóng cửa chặt chẽ.

Chu Hành Dị cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gõ cửa nhưng không ai trả lời; thêm vào đó, một mùi hôi thối khó chịu liên tục thoát ra từ bên trong nhà.

Anh run lên, đá mạnh vào cánh cửa và phá cửa bước vào. Ngay giữa căn phòng, anh thấy thi thể của một người đàn ông trung niên. Trên ngực người đó có một lỗ lớn bằng miệng bát, và từ đó tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Rõ ràng người đó đã chết từ lâu rồi.

Có vẻ như đã có người giết người để che đậy bí mật; con đường tìm kiếm thông tin thông qua thợ rèn cũng bị chặn đứng. Chu Hành Dị thở dài.

Anh gọi người của yên phủ đến để điều tra nguyên nhân cái chết của thợ rèn và xem liệu trong nhà có manh mối gì không, sau đó anh rời đi một mình.

Trên đường đi, anh gặp Sở Đồ Phục. Sở Đồ Phục rất ngạc nhiên khi thấy Chu Hành Dị và kiên quyết mời anh đi ăn uống.

Chu Hành Dị không tin rằng Sở Đồ Phục thực sự có lòng tốt đến thế, nhưng vì đang là giờ trưa và anh muốn xem Sở Đồ Phục thực sự định làm gì, nên anh đành đồng ý.

Sở Đồ Phục dẫn Chu Hành Dị đến nhà hàng tốt nhất trong thành phố. Phòng riêng đã được đặt trước đã được bày đầy những món ăn ngon lành.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chu Hành Dị hơi cau mày. Rõ ràng Sở Đồ Phục đã chuẩn bị mọi thứ trước và chờ đợi anh trên đường.

“Chỉ là tình cờ gặp nhau thôi; thật không tiện cho Sở Đồ Phục khi đã chuẩn bị sẵn một bàn ăn đầy đủ như vậy.”

Sở Đồ Phục giả vờ không nhận ra lời chế nhạo của Chu Hành Dĩ, chỉ mỉm cười rồi ngồi xuống ghế.

Anh ta cầm chiếc bình rượu bên cạnh bàn và nói với Chu Hành Dĩ:

“Rượu ngon ở quán này có tên là ‘Thưởng thức niềm vui ngay lúc này’. Uống vào thì say đắm, đó là loại rượu hiếm có trên đời này.”

Chu Hành Dĩ nhấp một ngụm rượu nhỏ; dù anh ta còn có công việc phải làm, nhưng anh không được uống rượu. Anh ta cẩn thận nếm thử hương vị của rượu này và thấy nó khá bình thường, giống như loại rượu nông thôn thông thường mà người ta hay bán ở các con phố, không hề có điều gì đặc biệt cả.

“Có vẻ như rượu này cũng không ngon như lời đồn đại đâu.”

Sở Đồ Phục cười một cách sâu sắc:

“Đó chính là vì Ngài không hiểu đấy. Loại rượu này có tên là ‘Thưởng thức niềm vui ngay lúc này’, nhưng hương vị của nó lại rất bình thường, phải không? Trên đời này này, không có bao nhiêu thứ tuyệt vời cả; chỉ có việc thưởng thức niềm vui ngay lúc này mới xứng đáng với những gì chúng ta đang có; nếu không, khi mất đi rồi mới hối tiếc thì đã quá muộn màng rồi.”

Lời nói đó có vẻ đúng, nhưng Chu Hành Dĩ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sở Đồ Phục tiếp tục nói, chỉ vào một món ăn trên bàn và giải thích:

“Món này có tên là ‘Bách điểu triều phượng’; nó được làm từ lưỡi của một trăm con vịt. Để đảm bảo hương vị ngon miệng, người ta chỉ chọn những con vịt ồn ào nhất để lấy lưỡi của chúng.”

Món này nổi tiếng lâu nay; mặc dù Chu Hành Dĩ chưa bao giờ thử nó, nhưng anh cũng đã nghe nói về nó. Anh nhìn chằm chằm vào Sở Đồ Phục, và dường như hiểu ra rằng Sở Đồ Phục muốn nói thêm điều gì đó nữa.

Quả nhiên, Sở Đồ Phục tiếp tục nói từ từ:

“Ngài có biết tại sao những con vịt này lại ồn ào không? Bởi vì chúng đã hiểu được một số điều gì đó, và chúng liền khoe khoang đi khắp nơi. Sau đó, chúng sẽ bị lấy lưỡi đi và được dùng để làm thành món này, trở thành món ăn trên bàn của chúng ta.”

Chu Hành Dĩ không để Sở Đồ Phục nói tiếp; anh ngắt lời người đó.

“Vì vậy, con người cần phải biết cách thưởng thức niềm vui ngay lúc này, đừng đi tìm hiểu những điều mà mình không nên biết; nếu không, bạn sẽ giống như những con vịt này – bị lấy lưỡi đi và trở thành món ăn của người khác… Đó chính là điều mà Sở Đồ Phục muốn nói với tôi, phải không?”

Sở Đồ Phục cười một cách đầy ý nghĩa.

“Quả thật ngài rất thông minh.”

Sở Đồ Phục đã ám chỉ rõ ràng như vậy, làm sao Chu Hành Dị có thể không hiểu ý họ muốn nói?

Họ đã giết chết Lão Sơn trước, sau đó chặn đường mình trên con đường bắt buộc phải đi… Đó rõ ràng là một lời cảnh báo công khai, thực chất là một lời đe dọa, yêu cầu mình đừng tiếp tục điều tra vụ việc này nữa.

Khi kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, thật sự khiến người ta phải lo lắng.

Bây giờ mới thấy rằng, việc Bạch Lạc Kình bị bắt cóc lúc đó không chỉ là do sự xui xẻo; mục đích thực sự của những kẻ đó rõ ràng là muốn dùng vụ bắt cóc này để làm xao trộn suy nghĩ của mình, khiến mình từ bỏ hoàn toàn vụ án này.

Người đứng đằng sau tất cả những điều này rốt cuộc là ai? Họ có quyền lực và âm mưu to lớn đến mức nào, để có thể biết rõ mình sẽ điều tra cái gì tiếp theo, và thậm chí không hề sợ hãi trước mình?

Sức mạnh và âm mưu của kẻ đó thực sự không thể xem thường được.

Nhưng nếu chỉ vì một nguy cơ nhỏ như vậy mà từ bỏ, thì Chu Hành Dị đã không còn là Chu Hành Dị nữa.

Chu Hành Dị mỉm cười nhẹ, rút thanh kiếm quý giá đang đeo trên người xuống và đặt nó lên bàn rượu.

“Sở Đồ Phục, lời nói đó không đúng đâu. Biết càng nhiều, chết càng nhanh… Đó là lời của kẻ yếu đuối. Nhưng với thanh kiếm trong tay, nếu có ai dám cản đường tôi, tôi sẽ cho họ thấy thành quả của mình. Mười năm rèn luyện một thanh kiếm… Lưỡi dao vẫn chưa từng được thử nghiệm.”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Hành Dị giống như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ.

Phong thái phi thường, khí chất lạnh lẽo như lưỡi kiếm.

Sở Đồ Phục có một khoảnh khắc hoang mang, nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta chỉ cảm thấy tức giận và xấu hổ.