“Vì vậy tối hôm qua, có cơn gió lớn thật đấy!” Nghe tin này, người đó không còn mơ hồ nữa, vội vàng thay quần áo rồi ra khỏi nhà.

Tối qua, các làng ở phía nam kinh thành đã bị thiên tai, tình hình rất nghiêm trọng; lẽ ra đây là mùa thu hoạch bội thu, nhưng giờ e rằng sẽ không còn gì cả…

“Hãy dùng biển hiệu của quán lẩu để thu mua một ít gạo, chúng ta sẽ đi giúp đỡ người dân!”

Hương Thảo hiểu ra rằng cô chủ nhà muốn mở một quán cháo để giúp đỡ những người tị nạn đang gặp khó khăn…

“Nhưng tại sao lại dùng tên quán lẩu thay vì tên Nhà Ninh Hậu nhỉ?”

Mục Thần Ngọc cũng tỏ ra bối rối; đây quả là cơ hội tuyệt vời để chiếm được lòng dân chúng và xây dựng uy tín.

“Cô chủ nhà của chúng ta không hề có ý định tham gia vào chính trường, cũng không cần phải được phong tước hay có địa vị cao; việc có danh tiếng cũng chẳng cần thiết cho cô ấy.”

Thượng Quan Uyển nghĩ rằng mục đích chỉ đơn giản là giúp đỡ mọi người thôi; dù là dùng tên Nhà Ninh Hậu hay quán lẩu, tất cả đều xuất phát từ tấm lòng của mình.

Hơn nữa, đây là điều mình muốn làm, vì vậy nên tự bỏ tiền ra để thực hiện, không cần phụ thuộc vào địa vị hay cái tên Nhà Ninh Hậu nào cả.

“Thôi, chúng ta nên tự mình đến xem tình hình thực tế…” Thượng Quan Uyển nghĩ thầm; nếu có thể, mình sẽ đi quan sát tình hình và ra lệnh chuẩn bị một số lều cho người dân.

Dù sao sau cơn gió lớn, thường sẽ có mưa phùn; nếu những người tị nạn không có chỗ ở, họ sẽ rất khó khăn.

Ba người vội vàng chuẩn bị đồ đạc rồi lập tức lên đường; khu vực bị thiên tai không quá xa kinh thành, chỉ mất một khoảng thời gian ngắn là có thể đến nơi.

Tàn tích, hoang tàn…

Đây là ấn tượng đầu tiên của Thượng Quan Uyển; may mắn thay, mức độ thiệt hại không quá nặng nề, cũng không có thương vong nào xảy ra.

Chỉ là…

“Uống đi! Không uống thì cút ngay!” Tiếng la này thật sự rất bất ngờ; trong khi tất cả mọi người đều yếu đuối, tiếng la mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Chỉ thấy vài viên chức hành xử như những kẻ hung hăng, đổ tung những chiếc bát cháo của người dân tị nạn… Nhưng không ai dám phản đối.

“Triều đình thương hại các người, chứ không phải để các người kiêu ngạo đâu! Nếu không uống thì đừng gây rối!”

Mục Thần Ngọc nhíu mày; khi đi qua những người tị nạn, anh ta thấy rằng những “chiếc bát cháo” đó gần như chỉ toàn nước!

“Như vậy…” Mục Thần Ngọc vừa định nói gì đó thì thấy Thượng Quan Uyển bước thẳng vào chỗ những người viên chức nhỏ đang đứng đó.

Trong những cái bình sành lớn là cháo đã được nấu xong, nhưng thật khó có thể gọi đó là cháo! Nước trong vắt, rõ ràng chỉ là nước lọc mà thôi!

Còn tồi tệ hơn nữa, người ta có thể thấy rõ cả cát và bùn bên trong…

Khi một người phụ nữ bất ngờ giật lấy chiếc muôi dùng để múc cháo của mình, người viên chức tính tình nóng nảy kia liền đổ ngay cả cái bình xuống đất.

“Ngươi là ai! Tại sao lại phá hoại trật tự như vậy!”

“Chẳng lẽ triều đình chỉ phân phát có ít cháo như thế này sao!” Thượng Quan Uyển tự hỏi trong lòng. Rõ ràng điều này không phù hợp với chính sách an ủi của triều đình; chắc chắn có người đang gian lận từng bước một, khiến cho những người tị nạn càng ngày càng thiếu thốn thực phẩm. Không những không giải quyết được vấn đề, mà thậm chí còn có thể gây ra những cuộc bạo loạn mới.

Trong số những người tị nạn này, vẫn còn có người già và trẻ em; những người còn sức lực thì có thể đi hái rau dại để ăn, nhưng thức ăn rất hạn chế, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra xung đột…

Nếu không chú ý đến điều này, thậm chí còn có thể phát sinh dịch bệnh!

“Cô gái, mọi thứ đã sẵn sàng rồi!”

Thượng Quan Uyển cau mày; bây giờ, người phụ nữ tên Hương Thảo đã xử lý xong lượng lương thực mà cô mang đến, hy vọng điều này có thể trì hoãn tình hình một chút.

“Nhanh lên! Có thức ăn ở phía kia!”

“Có rất nhiều gạo!”

“Bánh bao!”

Nghe thấy mùi thơm của cơm, một đám người tị nạn lập tức chạy về phía lều phát cháo của Thượng Quan Uyển. Nhưng những người viên chức kia không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục rõ ràng này; họ vừa định đẩy Thượng Quan Uyển thì bị Mục Thần Ngọc bên cạnh giữ lại.

“Ngươi better giải thích rõ ràng đi, nếu không sẽ bị kết án vì làm trái nhiệm vụ!” Với thái độ uy nghiêm của một người có quyền lực, Thượng Quan Uyển khiến những người viên chức kia không dám động đậy. Nhưng việc gian lận từng bước như vậy chỉ khiến lượng thực phẩm càng ngày càng ít đi; thật khó để biết ai là người chịu trách nhiệm…

“Thật là gan dạ quá! Đây là lương thực dành cho người tị nạn, mà lại có người dám đánh cắp nó!” Mục Thần Ngọc không thể tin nổi. Dù sao nơi này cũng không xa kinh thành lắm; nếu có người báo cáo lên trên, chuyện này sẽ rất dễ bị phanh phui.

Thượng Quan Uyển cũng không nói gì thêm, chỉ dùng hai cái bát lớn để múc lấy phần cháo gạo trong bình của những người viên chức kia, rồi yên lặng đặt chúng sang một bên.

“Nước có thể lật đổ thuyền, nhưng cũng có thể chở đỡ thuyền; nếu người dân phải sống trong cảnh đói rét và khốn cùng, họ rất có thể gây ra những rối loạn. Hơn nữa, hiện nay đã có không ít người tị nạn phải ăn cỏ dại và rau xanh; nếu họ mắc bệnh, họ sẽ tràn vào kinh thành…” Thượng Quan Uyển không nói tiếp nữa, nhưng điều đó cũng khiến mọi người run sợ. Những hậu quả như vậy sẽ xảy ra chỉ vì lòng tham của con người.

Không ai ngờ được rằng, những quan lại tham nhũng trong triều đình lại hung hãn đến thế!

“Hương Thảo, hãy phát hết cháo của chúng ta đi; sau đó chúng ta sẽ lập tức quay về phủ để lấy hết lúa từ kho lương và mở kho phát lương cho mọi người!”

“Cô ơi!” Hành động này giống như đang đối đầu với chính quyền; nếu làm như vậy, Thượng Quan Uyển sẽ càng bị trừng phạt nặng hơn nữa!

“Chẳng lẽ chúng ta phải đợi đến khi mọi người đều khổ sở mới hành động sao? Biết bao người dân đang chịu đựng khổ cực; liệu họ có phải chờ đến khi chết đói mới được cứu giúp không?” Trong lòng Thượng Quan Uyển, điều duy nhất cô mong muốn chính là công bằng.

Mục Thần Ngọc hiểu rõ tính cách của Thượng Quan Uyển; chỉ có cô ấy mới có thể làm như vậy mà thôi.

Không lâu sau, lương thực được vận chuyển đến. Thấy rằng không đủ người để phân phát, Thượng Quan Uyển còn tự mình xuống tay giúp đỡ.

Ban đầu, Mục Thần Ngọc rất ngạc nhiên khi thấy Thượng Quan Uyển quyết định mở kho phát lương; bây giờ cô ấy lại tự mình làm việc đó, thì mình còn có lý do gì để phản đối nữa chứ?

Ngay cả một hoàng tử cũng không làm được như vậy, nhưng Thượng Quan Uyển – một người phụ nữ – lại luôn làm như vậy.

Cô ấy không cần dùng danh nghĩa của Nhà Ninh Hậu để kiếm lấy danh tiếng tốt đẹp, cũng không cần dùng danh nghĩa đó để mang lại lợi ích cho người dân.

“Tiểu Cửu ơi, nhìn những người dân này đang sống trong cảnh đói rét và khốn cùng… những gì chúng ta có thể làm thực sự rất hạn chế…” Thượng Quan Uyển cảm thấy buồn bã; trước đây, cô cũng từng làm tình nguyện viên.

Nhưng công nghệ của triều đại này kém xa so với thời đại hiện đại; trước những thiên tai và nhân họa, con người thật sự rất yếu đuối. Chỉ có thể dựa vào trời đất để sinh sống; ngay cả sự giúp đỡ từ triều đình cũng bị những kẻ tham nhũng chiếm đoạt hết.

“Cô đã làm rất tốt rồi…” Mục Thần Ngọc an ủi cô. Rõ ràng, Thượng Quan Uyển cũng rất lo lắng cho sự khổ đau của mọi người.

Chỉ là bây giờ trong triều đình có quá nhiều kẻ tham nhũng, chúng còn ngày càng lấn lướt hơn; những hành động như vậy thật sự không thể chấp nhận được!

“E rằng cha tôi sẽ phải đến xin lỗi thay cho con…” Thượng Quan Uyển bỗng nhiên muốn khóc. Thật là bất đắc dĩ… Con cái lại khiến cha mình phải gánh chịu hậu quả của những việc mình gây ra. Thực sự, lúc này không thể thu thập đủ lương thực; chỉ dựa vào việc bán lương thực thì hoàn toàn không đủ.

Nhưng quyết định này, Thượng Quan Uyển không hề hối tiếc chút nào. Nếu không mở kho để phân phát lương thực, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Lượng gạo mà họ có không thể duy trì được lâu; chỉ có mở kho mới là giải pháp hiệu quả nhất.

Ba người đã làm việc cả ngày mới hoàn thành công việc. Hóa ra, tác động của cơn bão không chỉ ảnh hưởng đến các làng mạc xung quanh kinh thành, mà còn lan xa hơn nữa; nhiều nơi thậm chí không thể phân phát lương thực được. Rất nhiều người tị nạn phải sống bằng cách ăn đất.

Có rất nhiều người tị nạn đã ngã gục trên đường… Thượng Quan Uyển chưa bao giờ cảm thấy gần chết đến thế. Cảm giác đó giống như một bàn tay khô cứng đang siết chặt lấy trái tim mình.