Thượng Quan Uyển đến không hề sớm; khi tìm đến vị giáo viên, lớp học đã sắp bắt đầu. Sau khi giới thiệu lại bản thân mình, người đàn ông trung niên trước mặt cô tỏ ra điềm tĩnh và nói một cách thoải mái: “Cứ gọi tôi là Giáo viên Cao là được, cô theo tôi vào trong đi.” Rồi anh ta liền dẫn cô đến nơi diễn ra buổi học.

Trong lớp học, đã có khá nhiều người ngồi xuống; hầu hết họ đều trông trẻ trung và có vẻ xuất thân từ những gia đình quý tộc. Vị giáo viên ho khan hai tiếng, và mọi người mới quay đầu nhìn về phía anh ta. Khi thấy một khuôn mặt lạ, ánh mắt họ đều đầy sự tò mò. Bầu không khí trong lớp lập tức trở nên yên tĩnh, và Giáo viên Cao mới nói: “Hôm nay chúng ta có một học sinh mới, đó là Nguyệt Liên Thành – cháu xa của gia đình Thái thú Nguyệt. Mọi người sau này hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé. Bây giờ, chúng ta bắt đầu buổi học.”

Ngoại trừ vài người thì thầm với nhau, không còn âm thanh nào khác trong lớp học. Thượng Quan Uyển cũng không cảm thấy ngượng ngùng, cô ngồi xuống vị trí mà giáo viên đã sắp xếp cho mình một cách bình thản. Việc phải đối mặt với những người thuộc các gia đình quý tộc thực sự không hề dễ dàng, và tình huống này cũng nằm trong dự đoán của cô.

Thượng Quan Uyển muốn lắng nghe xem giáo viên của Học viện Đại học giảng bài như thế nào, nhưng từ phía sau, cô liên tục nghe thấy những tiếng thì thầm; thậm chí cô còn nghe thấy tên mình được nhắc đến. Không nhịn được, cô ngồi thẳng dậy và lắng nghe.

“Giữa những cô gái quý tộc ở kinh thành hiện nay, theo các bạn, ai xứng đáng được coi là người đẹp số một?” Giọng nói của người đó hơi khàn, có lẽ anh ta vẫn đang trong giai đoạn thay giọng.

“Tất nhiên là Ninh Xuân Y – con gái chính thức của gia đình Ninh rồi. Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất am hiểu văn học… Chắc hẳn không có chàng trai nào ở kinh thành này không muốn cưới cô ấy,” người kia nói, giọng điệu đầy ngưỡng mộ.

Ngay sau đó, có người khác tiếp lời: “Nếu nói về tài năng, thì Nguyệt Liên Thành – cháu xa của gia đình Nguyệt – cũng rất xuất sắc phải không? Nhớ đến cô chủ nhỏ của gia đình họ… Thượng Quan Uyển… Những cuốn truyện cô ấy viết trước đây cũng được mọi người đánh giá cao lắm. Tôi nghĩ cô ấy cũng xứng đáng được coi là người đẹp và tài năng.”

Khi nghe những lời này, Thượng Quan Uyển không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Cô vội vàng vuốt ve tai mình, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng chưa kịp cô cảm thấy xấu hổ, người đã nói trước đó đã lên tiếng với

Nghe những lời lẽ xúc phạm trong giọng nói của họ ngày càng trở nên quá đáng, khuôn mặt thanh tú của cô đã đỏ bừng đi một nửa, đôi tay buông thõng bên người liên tục siết chặt lại rồi lại thả lỏng; cuối cùng cô không thể kiềm chế được nữa, quay đầu lại, nhắm đôi mắt long lanh như lưỡi dao về phía những người kia và quát lên: “Thầy đang giảng dạy, các ngài sao có thể nói những lời này?”

Những người kia đang cầm sách và thì thầm trò chuyện, không ngờ lại có người nghe thấy; họ đều ngạc nhiên. Thầy Cao đang giảng dạy, không biết đã xảy ra chuyện gì, định xuống dưới để mắng cô vì thiếu lễ phép.

Người vừa nói giọng khàn khàn lúc nãy đứng dậy và cười lạnh, phản bác: “Chẳng lẽ những gì chúng tôi nói là sai sao? Phụ nữ chỉ nên ở nhà thôi, ra ngoài mua sách vở làm gì?”

“Ai nói rằng phụ nữ chỉ có thể ở nhà? Bây giờ ở kinh thành, có rất nhiều quý cô có học thức và tài năng; trong các buổi hội thơ hay hội đọc sách, luôn có sự xuất hiện nổi bật của phụ nữ. Chỉ cần nhìn vào những bộ quần áo các ngài đang mặc, chẳng phải tất cả đều do những người phụ nữ may vá tỉ mỉ sao? Vậy mà các ngài vẫn nói rằng phụ nữ kém đàn ông, thật là nực cười.”

Nhiều người trong hội trường cũng tỏ vẻ đồng tình với những lời này. Người đàn ông kia vẫn tức giận muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thầy giáo đã nghiêm giọng yêu cầu: “Yue Liancheng, Zhao Daren, hãy ngồi xuống đi! Bây giờ vẫn đang giảng dạy, các ngài cãi vã ở đây như thế này thì thật là không đúng mực.”

Nghe vậy, cô cũng không tiếp tục tranh cãi nữa, quyết đoán quay người ngồi xuống, khuôn mặt lạnh lùng, mím chặt môi, cố gắng điều chỉnh tâm trạng để tiếp tục lắng nghe bài giảng.

Thời gian trôi qua rất nhanh; buổi học đầu tiên của cô cũng kết thúc. Theo quy định lúc bấy giờ, sau mỗi buổi học sẽ có khoảng thời gian nghỉ ngơi mười phút. Do ảnh hưởng từ những lời lẽ vừa rồi, tâm trạng của cô có chút không thoải mái; hôm nay là ngày đầu tiên cô đến đây, nên cô quyết định đi dạo quanh khuôn viên viện học – bởi cảnh đẹp ở đây thực sự rất đáng chiêm ngưỡng.

Theo con đường lát đá cuội, cô không biết không hay đã đi đến bên cạnh một cái ao. Gió nhẹ thổi qua những cây liễu, vài con cá vàng bơi lội vui vẻ trong ao; dưới gốc liễu có một chiếc bàn đá, trên đó đặt một cái bình sứ nhỏ. Cô tò mò bước tới để xem bên trong có gì, nhưng vừa mới bước đi thì từ con đường đá bên cạnh vang lên m

Cô ta cười lạnh một tiếng, sau một lúc mới nói: “Chàng trai này dẫn theo nhiều người như vậy là muốn làm gì đây?”

“Tôi không phải đến để dùng số đông áp đảo kẻ yếu đâu. Tôi chỉ đến để cảnh báo cô, tốt nhất là hãy nhanh chóng nghỉ học đi; nếu không, cuộc sống của cô sẽ rất khó khăn sau này đấy.” Zhao Daren nhìn cô ta một cách giễu cợt, đe dọa.

“Không thể!” Thượng Quan Uyển lập tức phản bác một cách lạnh lùng.

Thấy cô ta không chịu nghe lời, Zhao Daren liền ra hiệu cho vài người xung quanh chặn đường lại, rồi bước tới gần, kéo cao tay áo rộng lớn của mình, tỏ ra rất tự tin: “Hôm nay, tôi sẽ dạy cô biết cái gọi là hối tiếc!”

Thượng Quan Uyển thấy vậy, trong lòng lo lắng, liền nhìn quanh rồi lùi về phía chiếc bàn đá ban nãy, nghĩ rằng nếu xảy ra ẩu đả, mình có thể lẩn vào giữa các bể nước và có cơ hội thoát thân.

Zhao Daren thấy cô ta lùi lại, càng thêm tự tin và tăng tốc đuổi theo. Vì thân hình nhỏ bé, Thượng Quan Uyển thường xuyên cúi người hoặc lách qua lách lại, khiến Zhao Daren không thể theo kịp.

Nhưng cách này không thể tiếp tục được. Cô ta bỗng nghĩ ra một kế hoạch: giả vờ bò lên chiếc bàn, hy vọng Zhao Daren sẽ lao vào và ngã xuống đất, để cô ta có thể bắt giữ anh ta. Nhưng không ngờ Zhao Daren khá thông minh; anh ta không lao vào mà dùng hai tay đẩy chiếc bình sứ nhỏ trên bàn, đứng dậy ngay lập tức.

Tuy nhiên, chiếc bình sứ đã va vào ngực anh ta, làm nước bên trong đổ ra, làm ướt cả mặt anh ta. Zhao Daren nhăn mặt, buông thứ đang cầm trong tay, vừa cố gắng lau nước trên mặt thì chiếc bình lại vỡ xuống đất. Thượng Quan Uyển vội vàng đưa tay đón, nhưng vẫn muộn một bước.

Trong lúc đó, Zhao Daren nhìn thấy có người đang tiến về phía mình, tưởng rằng Yue Liancheng đang muốn tấn công mình, liền vội vàng lùi lại… nhưng lại vấp phải thứ gì đó trơn trượt, suýt nữa ngã xuống đất.

Trong chốc lát, từ phía sau vang lên vài tiếng hét hoảng sợ: “Anh Zhao, đừng vấp…”