Vì sự biến cố bất ngờ này, Thượng Quan Uyển cũng không đến Thư viện Nhất Phẩm nữa. Sau khi chia tay với Thịnh Tử Kinh, cô ấy trực tiếp quay về đây và quyết định phải thật cẩn thận; ngày mai mới đi tìm Mục Thần Ngọc.

Nhưng vào sáng hôm sau, đã có người mang đến lời mời gặp “Nguyệt Liên Thành”. Học trò nhỏ của cô, Tiểu Phúc, nhận lời mời một cách ngạc nhiên và thầm tự hỏi: “Ở đây lại có người tên này sao?” Không chắc chắn, cậu ta liền chạy đi hỏi cô chủ nhà: “Cô chủ ơi, nhà chúng ta có người tên Nguyệt Liên Thành không ạ?”

Thượng Quan Uyển đang yên tâm viết bản thảo trong phòng đọc sách, nhưng khi nghe đến cái tên đó, tay cô bỗng run lên; một miếng tre dùng để viết bị vỡ tan. Tuy vậy, cô không kịp buồn lòng mà vội vàng đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ hoảng loạn khi cô hỏi lớn: “Có ai đến tìm Nguyệt Liên Thành à?”

“Không phải vậy đâu ạ. Chỉ là có người mang đến một tấm thiệp mời, nói rằng muốn giao cho Nguyệt Liên Thành thôi.” Người hầu trai yếu đuối đó trả lời.

Cuối cùng, Thượng Quan Uyển mới thở phào nhẹ nhõm, cô lấy tấm thiệp và nói một cách bình tĩnh: “Để tôi xử lý đi, cậu xuống dưới đi.” Sau khi đuổi Tiểu Phúc ra ngoài, cô quay trở lại bàn làm việc và nhìn chằm chằm vào tấm thiệp có viền vàng trên giấy trắng – tấm thiệp này trông khá giống với thứ mà chủ nhân của cô từng sử dụng.

Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn quyết định mở nó ra.

“Chàng công tử Thượng Quan, hôm nay được mời đến nhà tôi dùng bữa.” Dòng chữ cuối thiệp ghi rõ: Thịnh Tử Kinh.

Khi đã nhận được lời mời, Thượng Quan Uyển chỉ còn cách hoãn chương trình hôm nay lại, trang điểm kỹ lưỡng rồi lén lút đi đến nơi hẹn. Lần này, cô thuê trước một chiếc xe ngựa; một là vì cô không biết nhà họ Thịnh ở đâu, hai là vì sợ rằng kẻ đó sẽ lại cố gắng ngăn cản cô. Nếu lại gặp phải chuyện như hôm qua, thì cô sẽ không may mắn như lần trước đâu.

Vì vậy, cô đi đến phía bên phải để chờ người lái xe. Chưa kịp đợi lâu, cô nghe thấy cuộc trò chuyện giữa một người bán hàng và một bà lão bên cạnh; có vẻ như có điều gì đó không ổn. Cô liền quay đầu nghe kỹ hơn… Hóa ra đó là một cửa hàng bán đồ chơi nhỏ. Vì vậy, cô chăm chú lắng nghe.

“Bà lão ơi, tôi không khoác lác đâu. Những món đồ này của tôi đều được Bồ Tát ban phước đấy. Bán với giá một hai đồng bạc thì chẳng đắt chút nào đâu. Bà mang về nhà, chắc chắn gia đình sẽ gặp n

Chủ quán nhìn người ta bằng đôi mắt lấp lánh ánh tính toán.

“Thật sao? Mua về nhà là có thể giữ được sự an toàn à? Bệnh của cháu trai tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa… Hôm nay tôi chỉ mang theo một hai lượng bạc để mua thuốc thôi; nếu ông không lừa dối tôi, thì tôi cũng sẽ mua một cái… Dù sao cũng phải thử xem.” Giọng bà lão run rẩy, như thể đang kìm nén nỗi buồn trong lòng.

“Xin hãy yên tâm đi, mau lấy tiền đây.”

Thượng Quan Uyển đã hiểu rõ tình hình qua vài câu nói, liền cau mày và không do dự kéo tay bà lão định trả tiền, quát lớn với chủ quán: “Lương tâm ông đâu rồi? Cả tiền cứu mạng cũng muốn lừa đảo?”

Chủ quán thấy tiền sắp vào tay rồi, không ngờ lại xuất hiện một kẻ xen vào việc của mình, liền tức giận nói: “Đồ nhỏ bé, đừng quản công việc của người khác! Việc tôi giao dịch với bà lão này là do cả hai tự nguyện mà… Nhanh biến đi!”

Thượng Quan Uyển cũng không muốn tranh cãi thêm, liền kéo bà lão ra khỏi đó. Nhưng chủ quán lại lấy ra một cây gậy, ánh mắt hung dữ, định tiến lên đánh người.

Thượng Quan Uyển đưa bà lão ra sau lưng mình, tức giận quát lớn: “Bên cạnh đây chính là dinh thự của Thống đốc Yue… Ông dám gây án ngay trên đường phố sao? Nếu tôi hét lên, lính canh sẽ lập tức xuất hiện và nhốt ông vào tù ngay đấy!”

Chủ quán bỗng hoảng sợ, khuôn mặt hung ác biến đổi liên tục, cuối cùng chỉ còn nói một câu “Đợi đấy” rồi rút lui.

Thượng Quan Uyển cười lạnh, nghĩ rằng người này cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch thôi, liền kéo bà lão đi về phía cửa ra. Khi thấy vẻ hoảng sợ trên mặt chủ quán, cô mới thở phào nhẹ nhõm, dừng lại và lấy ra một ít bạc từ túi lưng, đưa cho bà lão, nói nhẹ nhàng: “Hãy dùng số tiền này mua thuốc đi… Người đó chỉ là kẻ lừa đảo thôi; sau này đừng bao giờ tin họ nữa.”

Bà lão cũng đã thấy vẻ hung dữ của người đàn ông kia khi cầm gậy, và hiểu rằng mình đã vội vàng tìm kiếm sự giúp đỡ. Nhìn thấy số bạc mà Thượng Quan Uyển đưa cho mình, khuôn mặt già nua của bà lão hiện lên vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng từ chối: “Thanh niên này, ông đã giúp đỡ tôi rồi… Tôi không thể nhận tiền của ông được.”

Thượng Quan Uyển Nhìn thấy chiếc xe ngựa mà mình đã thuê đã đến nơi, cô gỡ tay anh chàng đó ra và cứng rắn đặt tiền vào tay anh ta, sau đó quay lưng bỏ đi vội vã. Giọng nói trong trẻo của cô vang lên: “Tôi phải đi rồi, hy vọng cháu trai của ngài sẽ sớm khỏe lại.”

  Ngôi nhà họ Thịnh nằm trên con phố Nam Hẻm, nơi này được mệnh danh là “con phố của các nhà văn hoa giới kinh thành”. Bởi vì hầu hết các gia đình có truyền thống học vấn và những nhà văn nghệ sĩ đều sống ở đây; hầu hết các cửa hàng trên con phố này đều bán đồ dùng học tập, mang đậm tính văn hóa. Đây thực sự là ví dụ điển hình cho câu nói “Nơi đây, mỗi cuộc trò chuyện đều đầy tri thức, không hề có kẻ thiếu hiểu biết”.

  Ngôi nhà họ Thịnh nằm ở đoạn phố sôi động nhất, hai con sư tử bằng đá uy nghiêm đứng hai bên cổng chính, tấm biển màu đỏ tối làm nổi bật hai chữ “Thịnh Phủ” màu đen một cách rất đẹp mắt.

  Khi bước xuống xe ngựa, cô Thượng Quan Uyển lập tức bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của ngôi nhà này; ánh mắt sáng ngời của cô lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, và cô thầm nghĩ: “Quả thật xứng đáng là nhà của Hiệu trưởng Đại học Thái Học, thật sự toát lên vẻ đẹp văn học.”

  Cô chỉnh lại áo và tay áo một cách cẩn thận, sau đó mới nghiêm túc gõ chuông cổng có hình đầu sư tử. Chỉ sau một lát, một người hầu trẻ tuổi, ăn mặc rất lịch sự, đã đến và hỏi: “Xin hỏi ngài có việc gì cần?

  Chỉ riêng người hầu cũng đã thể hiện sự lịch sự như vậy, khiến cô Thượng Quan Uyển càng cảm thấy phải cư xử một cách kính trọng hơn. Cô hỏi một cách nhẹ nhàng: “Xin hỏi công tử Thịnh có ở nhà không? Hôm nay ông ấy đã mời tôi đến đây, xin thông báo cho ông ấy biết.”

  Người hầu lập tức tỏ ra hiểu rõ và nói một cách chân thành: “Xin chào ngài, ngài chính là công tử Ngạc Liên Thành phải không? Công tử chúng tôi đã có chỉ thị, nếu ngài đến thì cứ để ngài vào luôn, xin ngài theo đường này.”

  Sau khi cảm ơn, cô Thượng Quan Uyển liền bước theo người hầu, đi thẳng về phía trước, không hề nhìn sang hai bên. Trong ánh mắt cô, cảnh vật xung quanh liên tục hiện lên: khu vườn xanh um tùm với những bông hoa hồng tạo nên một khung cảnh đẹp mắt; những tảng đá nhân tạo trong vườn có dòng suối nhỏ chảy qua, âm thanh róc rách của dòng nước khiến tâm trạng người ta trở nên thoải mái.

  Từ xa, một tòa nhà màu trắng nổi bật dưới bóng cây liễu… C