Một mùa xuân nữa lại trôi qua, những ngày tốt đẹp luôn mang lại niềm vui.

Nhưng Thượng Quan Uyển không thể cảm thấy vui được; cảm giác đó giống như lúc sắp đến kỳ thi cuối học kỳ, trong khi có bậc cha mẹ mong đợi con cái thành công, thì chính mình lại là người học kém.

“Cô gái…” Hương Thảo lo lắng; vài ngày qua, cô đã không ngủ ngon được chút nào, cứ mãi bận rộn trong phòng đọc sách cùng với Tiểu Cửu, và hôm nay, khi đi dự tiệc, khuôn mặt cô trông thật mệt mỏi.

Kể từ ngày mà Thượng Quan Uyển nghĩ ra ý đồ xấu xa đó, Tiểu Cửu cũng trở nên khó nói chuyện với cô, và đã quan sát cô suốt vài ngày liền.

“Cô gái, sao cô không nghỉ ngơi một lát?”

Lần này, Mục Thần Ngọc cảm thấy hơi khó xử; thân hình nhỏ bé của mình bỗng nhiên phải chịu đựng trọng lượng của cô...

Ý là muốn để tôi tựa vào vai cô à?

Thượng Quan Uyển cảm thấy vui sướng như một bông hoa; thực sự, vẻ ngoài thanh lịch của Mục Thần Ngọc khiến người ta cảm thấy đáng yêu.

“Ồ... thôi thì tôi sẽ không làm phiền cô nữa...” Nói xong, cô liền ngả đầu vào lòng Hương Thảo và chuẩn bị ngủ.

Đồ ngốc này, làm phiền cái gì chứ...

Mục Thần Ngọc đỏ mặt vì bị trêu chọc, nhưng vì Thượng Quan Uyển ngủ say quá, anh cũng không muốn đánh thức cô, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cuộc thi hội họa này quả thực là một sự kiện lớn; có rất nhiều xe ngựa và những người tài hoa, xinh đẹp đến dự; ai có thư mời cũng đều muốn tham gia.

Thượng Quan Uyển bước xuống xe, đầu óc còn choáng váng, nhìn quanh khu vực được bày trí thành một gian lầu nhỏ, và nghĩ: Thật là biết cách tạo không khí vui vẻ.

Hoa tươi rực rỡ, âm nhạc du dương, rèm cửa mỏng manh... Một số bức tranh nhỏ được đặt xung quanh, và đã có khá nhiều người đến rồi.

“Cô gái, nhìn kìa…”

Theo hướng mà Hương Thảo chỉ, Thượng Quan Uyển quả nhiên lại nhìn thấy Thẩm Hân Duyệt – người con gái tài năng từng bị ám sát vài ngày trước.

Chỉ là...

Cô gái tài ba này dường như không còn nhận được sự chăm sóc như trước nữa; những cô gái đi ngang qua đều tránh xa cô như tránh rắn, thậm chí những chàng trai thuộc các gia đình quý tộc từng quanh quýt bày tỏ tình cảm cũng đều biến mất không dấu vết.

Thật là cô đơn…

“Tiểu Cửu, cá chép đâu rồi...”

Mục Thần Ngọc vuốt ve ống tay mình, vẻ mặt đầy xấu hổ; những con cóc mà mình bắt được suốt hai tháng trời, giờ thì chắc chắn không còn sống nổi nữa rồi.

  “Thật là đáng tiếc… Nếu không thì đã cho chúng vào cái bát trà của Thẩm Hân Duyệt rồi.”

  Nhìn thấy Thượng Quan Uyển đang vui vẻ, Mục Thần Ngọc liền mỉm cười âu yếm; tuy nhiên, ánh mắt của Thẩm Hân Duyệt ở xa đã nhìn thấy hết mọi thứ.

  “Kẻ đó thật là không biết xấu hổ! Còn liếc mắt với người hầu nữa chứ.”

  Suốt vài ngày qua, Thẩm Hân Duyệt cảm thấy rất khó chịu; kẻ sát thủ ngày hôm đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của cô, thậm chí còn có những lời đồn đại xấu xa về cô nữa… Chắc chắn chỉ có Thượng Quan Uyển mới là người làm ra chuyện này thôi.

  Vì vậy, dù ban đầu cô vẫn lo lắng cho sự an toàn của Thượng Quan Uyển, nhưng bây giờ trong lòng cô chỉ còn lại sự tức giận mà thôi.

  “Tôi cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau lưng… Chắc chắn là Thẩm Hân Duyệt đang muốn gây rối.” Lời nói bất chợt của Thượng Quan Uyển khiến Mục Thần Ngọc hoàn toàn không hiểu ý; quay đầu lại, cô thấy Thẩm Hân Duyệt đang nhìn mình với ánh mắt đầy độc ác.

  “Cô Thượng Quan…” Thẩm Hân Duyệt không hề quan tâm đến ánh mắt của Mục Thần Ngọc và tiến lại gần, tỏ ra rất ghét bỏ Thượng Quan Uyển.

  “Chúa tước Thẩm…” Thượng Quan Uyển quay đầu lại; thấy Thẩm Hân Duyệt đang cố tình làm quen, cô quyết định sẽ không kiêng nể nữa.

  Tiếng nói của Thượng Quan Uyển lớn đến mức các cô gái xung quanh đều quay đầu lại nhìn.

  Tuy nhiên, Thượng Quan Uyển cố tình tỏ vẻ sợ hãi, giọng nói cũng run rẩy một cách cố tình.

  Bây giờ, Xương Thảo và Thượng Quan Uyển– người chủ và người hầu này– đã trở nên hiểu ý nhau một cách tuyệt vời; thấy Thượng Quan Uyển như vậy, Xương Thảo lập tức đứng ra bảo vệ cô.

  Xung quanh toàn là những cô gái thuộc các gia đình quý tộc, thông minh và am hiểu tin tức… Khi nhớ đến những lời đồn đại rằng Thẩm Hân Duyệt oán giận Thượng Quan Uyển đến mức đã tìm cách làm hại cô, và giờ đây cô mới vừa bắt đầu hồi phục…

Thượng Quan Uyển nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy, ám chỉ điều gì đó. Thời cổ đại này không giống hiện đại; làm hỏng vẻ ngoài của một thiếu nữ quý tộc, huống chi lại là người sẽ trở thành hoàng thái tử phi trong tương lai? Nếu danh tiếng đồi bạc của Thẩm Hân Duyệt này lan ra ngoài, liệu có ai dám lấy cô ấy chứ? Nghe nói ngay cả gia đình họ Triệu cũng đã tính toán kỹ lưỡng rồi.

Trước đây, luôn là Thượng Quan Uyển áp đặt và ép buộc người khác; bản thân mình phải tỏ ra yếu đuối, chịu đựng biết bao khổ sở chỉ vì Thẩm Hân Duyệt… Ai ngờ hôm nay, đến lượt mình lại phải chịu đựng?

“Tiểu Cửu… em sợ lắm… hãy giúp em với.” Thượng Quan Uyển cố tình dựa vào người Mục Thần Ngọc, ý muốn mọi người thấy rằng mình không còn sức nữa, để mọi người thấy Thẩm Hân Duyệt này thật độc ác.

“Cô Thượng Quan, ngày hôm đó thực sự là do tôi sơ suất; nếu biết chuỗi ngọc đó là của cậu học trò nhỏ, tôi sẽ không làm như vậy…”

Thẩm Hân Duyệt đang ám chỉ điều gì đó; nhưng Mục Thần Ngọc– người đã quen với những màn kịch này– chỉ cảm thấy ghê tởm, đang định lên tiếng thì…

“Chị Thẩm, em biết chị có tình cảm với Hoàng thái tử, nên mới đẩy em vào tình huống đó… Vậy sao hôm nay khi gặp em, chị lại còn chế giễu và vu oan em nữa?” Thượng Quan Uyển nói một cách đáng thương, “Dù chị có ý hay không, thì em cũng nên tận dụng cơ hội này mà.”

Dù sao thì việc em bị tổn thương cũng là chính đáng; em muốn làm gì với người khác thì cũng không thể bị chị ngăn cản được!

“Cô ơi! Tại sao cô vẫn phải nhịn nhục như vậy… Chúng ta suýt nữa mất mạng đấy!”

“Em chỉ là một người yếu đuối, nói năng không khéo léo; tất cả đều là lỗi của Chủ nhân Thẩm… Hoàng thái tử thích những người thông minh, nhanh trí… Em không phải là người như vậy… chỉ có thể cố gắng không gây rắc rối thôi.”

Nói xong, Mục Thần Ngọc cảm thấy gánh nặng trên vai mình lại tăng thêm; cô buộc phải kiên nhẫn lắng nghe.

“Ngay cả các bạn, em cũng không thể bảo vệ được… Những ngày gần đây, Chủ nhân Thẩm lại đổ lỗi cho em nữa.”

Thượng Quan Uyển càng nói càng yếu đuối, như thể muốn ngã xuống đất ngay lập tức, để thể hiện rằng mình thực sự không còn sức nữa.

Thẩm Hân Duyệt tức giận đến mức mặt đỏ bừng; những người xung quanh đều đang chỉ trích cô ấy.

“Thượng Quan Uyển!”

“Cô nói như vậy là có ý gì vậy?” Thẩm Hân Duyệt nhìn chằm chằm vào Thượng Quan Uyển, nhưng trong mắt người khác, hành động đó lại giống như một lời đe dọa.

“Thẩm Hân Duyệt, cô thật sự quá đáng rồi!” Bỗng nhiên, một cô gái xuất hiện. Thượng Quan Uyển nhìn mãi mới nhận ra đó là Jiang Ling.

Cô gái nhỏ này đã thay đổi rất nhiều so với trước đây; không còn phong cách rực rỡ như xưa nữa, hôm nay cô mặc một bộ áo vàng nhạt đơn giản, khiến Thượng Quan Uyển suýt nữa không nhận ra được.

“Jiang Ling?”

“Wanwan đừng sợ, em sẽ bảo vệ chị đấy. Thẩm Hân Duyệt này chỉ quen lừa đảo mà thôi, em đừng để cô ta làm tổn thương chị được.”

Tình bạn giữa hai chị em bắt đầu từ khoảnh khắc này.

Ban đầu, Thượng Quan Uyển chỉ muốn để Thẩm Hân Duyệt nói gì thì nói, và mình sẽ đóng vai “Lâm Mẫu Nhi”, bởi vì Thượng Quan Vinh bảo mình ra đây chính là để tôn vinh danh tiếng của mình mà thôi.

Nhưng giờ thì sao nhỉ? Jiang Ling xuất hiện, không chỉ khiến Thẩm Hân Duyệt không thể thoát khỏi thói quen nói năng thiếu kiểm soát của mình, mà Thượng Quan Uyển cũng đã thành công trong việc xây dựng hình ảnh của một “nạn nhân”.

“Hôm nay cuộc thi vẽ này là để nuôi dưỡng tâm hồn và văn hóa, chúng ta không cần quan tâm đến những điều này nữa.”

“Những điều này à? Rõ ràng là tôi không thể sánh kịp Công chúa Shen được.” Jiang Ling nói liên hồi như một khẩu súng bắn đạn liên tục.

“Thượng Quan Uyển, đừng trốn tránh nữa, em có muốn thi thơ với tôi không?” Thẩm Hân Duyệt nhìn Thượng Quan Uyển đang giả vờ yếu đuối bên cạnh mà cảm thấy rất bực mình.

“Thẩm Hân Duyệt, cô thật là không biết xấu hổ! Biết mình vẽ không bằng Thượng Quan Uyển, thì lại viết thơ, thậm chí còn làm điều đó ngay tại triển lãm tranh.” Những lời chỉ trích liên tục của Jiang Ling khiến những người xung quanh cảm thấy như thể họ đang trải qua tình huống đó thực sự vậy.

Mọi người nhìn Thẩm Hân Duyệt và cảm thấy thực sự rất tức giận.

“Công chúa Shen, cô... cũng có thể như vậy...”

Thượng Quan Uyển tỏ ra như không dám tranh luận, và trong mắt mọi người, điều này càng khiến họ ghét bỏ Thẩm Hân Duyệt hơn nữa.