“Cô gái, cô đã thua rồi.” Mục Thần Ngọc đặt quân cuối cùng xuống, thành công trong việc chặn đứng toàn bộ đội quân đen của cô.

Trên bàn cờ, đội quân đen đã bị đội quân trắng bao vây hoàn toàn; không còn chút sức lực nào để phản công nữa. Thượng Quan Uyển nhìn cảnh tượng trước mắt và nhận ra rằng mình không đủ bình tĩnh.

Nếu chỉ là chơi cờ, có lẽ cô vẫn có thể lật ngược tình thế… Nhưng nếu một ngày nào đó cô phải ra trận chiến đấu, liệu cô có thể mong đợi kẻ thù cho mình thêm một cơ hội nữa để đánh bại họ không? Nghĩ về điều này, cô biết rằng điều đó là không thể.

“Cô gái, người ta từng nói rằng tình hình trên bàn cờ luôn thay đổi từng giây phút… Câu nói này cũng có thể áp dụng vào tình huống hiện tại của chúng ta. Mọi người đều biết rằng ngài Hầu có những khó khăn và phòng bị riêng trong sự nghiệp… Nhưng cô có bao giờ nghĩ đến những cơ hội và biến số tiềm ẩn trong đó không?”

“Tách tách…” Sau khi nói xong, Mục Thần Ngọc lại đặt một quân xuống—lần này là quân đen của Thượng Quan Uyển. Kỳ lạ thay, quân đen đó đã thoát khỏi tình thế nguy hiểm do đội quân trắng gây ra!

“Trước đây, đội quân đen đang đối mặt với nguy cơ… Nhưng nếu cô đủ bình tĩnh, sao chúng ta không thể tìm cách vượt qua khó khăn đó?” Giọng nói của anh ta không mấy dễ chịu—có lẽ vì đang trong giai đoạn thay giọng hoặc bị cảm lạnh—nhưng Thượng Quan Uyển lại cảm thấy những lo lắng trước đây tan biến hết, và bỗng nhiên nhận ra một góc nhìn mới.

Đúng như Mục Thần Ngọc đã nói, nhiều việc đều có thể thay đổi bất kỳ lúc nào… Nhưng bây giờ, nhiều chuyện vẫn chưa xảy ra… Cô lo lắng làm gì cho mệt nhỉ? Hơn nữa, nếu những chuyện đó thực sự xảy ra, dù cô có buồn bã đến đâu cũng không thể ngăn cản được… Vậy thì tốt hơn hết là đối mặt với khó khăn một cách tích cực, chủ động tấn công mới là cách an toàn nhất.

“Hãy chơi thêm một ván nữa… Tôi không tin rằng hôm nay mình sẽ không thể thắng được cô.” Thượng Quan Uyển bỗng nhiên tràn đầy ý chí chiến đấu, và suy nghĩ về Mục Thần Ngọc cũng thay đổi hoàn toàn. Anh ta không chỉ tử tế và chu đáo, mà còn sở hữu một sự nhạy bén và khả năng quan sát sắc bén như một con thú dữ… Điều này là điều mà người bình thường không thể có được… Ngay cả bản thân cô cũng chưa bao giờ có được điều đó.

“Được thôi… Tôi sẽ chờ đợi cô lật ngược tình thế thôi.” Mục Thần Ngọc không hề tức giận, anh ta mỉm cười, sau đó cầm quân đen lên

Ván cờ thứ hai chính thức bắt đầu.

Hai người đều mải mê trong trận cờ và không hề nhận ra có một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện trong phòng của Thượng Quan Uyển, nghe hết cuộc trò chuyện giữa họ.

Người đó chính là Thượng Quan Vinh. Sau khi hoàn thành một số công việc chính trị, ông nghe Từ Duyên Tân nói rằng con gái mình từ khi lên tàu đã trở nên u sầu và không vui vẻ chút nào.

Ông lo lắng, vì vậy đã tìm cơ hội để gặp hai người hôm nay, nhưng không ngờ lại nghe được cuộc trò chuyện này.

Lúc này, trong lòng ông vừa cảm thấy an tâm về Thượng Quan Uyển, vừa dần bắt đầu nghi ngờ Mục Thần Ngọc. Ông liếc nhìn con gái mình đang chơi cờ bên trong.

Thượng Quan Vinh lặng lẽ đóng cửa phòng rồi rời khỏi đó. Thay vì quay lại bên cạnh Từ Duyên Tân, ông đi thẳng đến phòng làm việc của mình.

Người quản gia đang dọn dẹp trong phòng làm việc; khi thấy Thượng Quan Vinh vào, ông có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi gì thêm mà chuẩn bị ra ngoài.

Tuy nhiên, Thượng Quan Vinh gọi ông lại: “Hãy gọi người đó đến đây.”

Người quản gia nghe lời và gật đầu, sau đó đi tìm người đó.

Chỉ trong chốc lát, Thượng Quan Vinh đã thấy một người mặc toàn đồ đen đứng đó. Một người ngồi trước bàn làm việc, xem qua các thông tin đã thu thập được trong thời gian gần đây; người kia thì im lặng chờ đợi chỉ thị của Thượng Quan Vinh.

Sau khi đọc xong ba trang thông tin, Thượng Quan Vinh cuối cùng cũng nói: “Đã đến lúc phải thay đổi ‘chất độc’ đang ảnh hưởng đến cậu bé học việc đó rồi.”

“Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi thực hiện.”

“Khoan đã, việc này không thể tiến hành ở đây. Khi trở về kinh thành, hãy tìm cơ hội để đưa cậu ta ra khỏi bên cạnh Vân Vân rồi mới hành động.”

Khi nói những lời này, ánh mắt Thượng Quan Vinh không còn hiền lành như trước đây nữa; trong đó chứa đựng sự tàn nhẫn vô hạn. Người đang quỳ dưới chân ông đáp lại “Vâng”, nhưng khi ngẩng đầu lên, họ không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông nữa.

Rõ ràng, anh ta đã kiểm soát được cảm xúc của mình một cách hoàn hảo đến mức nếu chính bản thân anh ta không muốn, người khác sẽ không hề nhận ra điều gì bất thường cả.

“Vì đã biết rồi thì hãy xuống chuẩn bị đi. Nếu việc này thất bại, chắc chắn bạn sẽ không muốn biết kết quả cuối cùng của mình sẽ như thế nào đâu… Tất nhiên, nếu bạn làm tốt công việc này, ta cũng sẽ không phụ lòng bạn.”

“Tôi sẵn sàng liều mạng vì chủ nhân!”

Thượng Quan Vinh mỉm một nụ cười man rợ: “Hy vọng bạn sẽ luôn nhớ những lời này.”

Ngay sau khi nói xong, ông ta không dừng lại mà quay người bước ra ngoài phòng đọc sách; người đàn ông mặc áo đen kia cũng biến mất không dấu vết.

Nếu không có tiếng cửa phòng đọc sách đóng lại mạnh mẽ, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là một ảo giác mà thôi.

Thượng Quan Uyển không hề biết rằng cha mình đang lên kế hoạch hành động với Mục Thần Ngọc. Sau khi lo âu tan biến, cô bắt đầu đi dạo trên con thuyền.

Những ngày tiếp theo, mọi người đều ở trên thuyền, và Thượng Quan Uyển cũng không ngoại lệ. Nhìn ra biển cả mênh mông bên ngoài, cô cảm thấy rất buồn chán.

“Cô gái, sao chúng ta không chơi mahjong cùng nhau nhỉ?” Hương Thảo đề nghị, nhưng ngay lập tức bị cô từ chối: “Chơi mahjong suốt những ngày qua thật sự đã khiến tôi chán ngấy rồi… Tôi không muốn chơi nữa đâu.”

Nghĩ về việc mình đã chơi mahjong cùng Từ Duyên Tân và những người khác trong những ngày qua, dù mahjong là một hoạt động giải trí thú vị, nhưng chơi quá nhiều lần cũng sẽ khiến người ta cảm thấy nhàm chán mà thôi.

Đúng lúc cô nói ra điều này, Mục Thần Ngọc cũng bước ra khỏi khoang thuyền; ông ta đang cầm một chiếc áo choàng màu đỏ tươi và đưa cho cô: “Trên biển lạnh lắm, cô phải cẩn thận nhé.”

Chiếc áo choàng mang theo một mùi hương đặc biệt dễ chịu. Khi cô quay đầu lại, cô thấy ông ta đang giúp mình mặc áo choàng; để thuận tiện cho ông ta, cô còn cúi người xuống nữa.

“Tiểu Cửu thật là chu đáo… Chủ nhân của em muốn giữ anh bên mình mãi mãi đấy.” Cô nói, khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, làm cho vẻ đẹp của cô trở nên đặc biệt hơn; cả người cô như đang được tắm trong ánh nắng mặt trời, khiến người ta không dám lại gần, sợ rằng cảnh tượng này chỉ là một giấc mơ và sẽ tan biến bất cứ lúc nào.

“Vậy thì tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô chủ nhé.” Mục Thần Ngọc nói với ánh mắt trang nghiêm khi nhìn vào cô ấy.

Thượng Quan Uyển cảm thấy hơi buồn cười nhưng cũng rất xúc động: “Tôi chỉ muốn bày tỏ suy nghĩ của mình thôi… Thật sự không thể để các bạn ở bên cạnh mình suốt đời được đâu; không chỉ bạn mà ngay cả Hương Vị cũng vậy – mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình.”

“Cô chủ, thiếp muốn mãi mãi ở bên cạnh cô mới không lấy chồng đâu!” Nghe cô ấy nhắc đến mình, Hương Vị lập tức vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

Thượng Quan Uyển chỉ cười mà không trả lời, bởi vì ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Nhưng Mục Thần Ngọc thông minh hơn Hương Vị nhiều; nhận ra rằng cô ấy không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, nên anh ta đã chuyển hướng sự chú ý của cô ấy: “Cô chủ, tôi đang nghĩ xem sau này chúng ta có thể làm gì nhỉ.”

Thượng Quan Uyển nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng anh ta lại giữ thái độ bí ẩn, không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó bước vào bếp và biến mất không rõ đi đâu.