“Tiểu Cửu, ở đây không cần em phục vụ đâu, em ra ngoài giúp đỡ mọi người đi.”

Cảm thấy mình không hợp lệ gì đó, Hương Thảo vội vàng dẫn người đang muốn nói thêm điều gì đó ra ngoài, và trước khi đi còn nhắc nhủ thêm vài lời nữa.

Vừa rồi đã thấy ánh mắt không hài lòng của người kia, Mục Thần Kiệt cũng định nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị đẩy ra ngoài và cửa còn được đóng sập luôn. May mà Mục Thần Kiệt phản ứng kịp thời, nếu không cái trán mình chắc chắn đã đập vào cửa mất rồi.

“Công chúa, Hoàng tử Ngũ xin lỗi, học trò nhỏ của tôi vừa nói với tôi là chưa chuẩn bị đủ món ăn ngon, tôi đã bảo anh ta đi tìm thêm; có lẽ việc này đã làm phiền đến buổi tiệc của hai người…” Nghe thấy giọng nói từ bên trong, Mục Thần Kiệt chỉ muốn vào đó tát cho cô ta một cái – một hành động thăm dò rõ ràng như vậy, lẽ ra cô ta phải nhận ra chứ… Người thông minh như vậy, sao lại…

Nhưng với tình trạng hiện tại của mình, Mục Thần Kiệt chẳng thể làm gì được, chỉ có thể đứng ngoài cửa và chờ đợi, xem cô ta sẽ nhận ra sai lầm của mình vào lúc nào.

“Hoàng huynh! Hoàng huynh! Ở đây này!”

Một giọng nói mơ hồ vang lên, làm cho Mục Thần Kiệt phân tâm một chút. Sau khi hoảng loạn, anh quay đầu nhìn quanh và thấy Mục Thần Thị đang nhô đầu ra khỏi góc khuất, vẻ mặt lo lắng, sợ bị ai đó phát hiện; một chàng trai tuấn tú trông thật ngốc nghếch.

“Hoàng huynh, sao ngài đứng ngoài cửa vậy? Tôi nghe nói Hoàng tử Ngũ dẫn công chúa ra ngoài, nên tôi mới đến xem thử… Ngài có giận không?” Nhìn thấy hoàng huynh mình đang cau mày, Mục Thần Thị cảm thấy không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn.

Nhìn thấy Mục Thần Thị đang co ro bên cạnh mình, Mục Thần Kiệt liền kéo anh ta vào.

“Ngươi… vào đi, thử xem cái công chúa nước ngoài kia thế nào… Đừng để cô ta nói quá nhiều với Thượng Quan Uyển.”

“Chẳng hề cho cơ hội từ chối, Mục Thần Thị bị kéo đi mà không thể phản đối, miễn cưỡng nói: ‘À, anh trai, hãy buông tôi ra đi, chuyện này rất đơn giản, tôi chắc chắn có thể làm được, anh yên tâm đi.’”

Mục Thần Thị không dám la lớn, chỉ liên tục bị Mục Thần Kiệt kéo đến cửa phòng riêng mới được thả ra; cậu ta cũng không dám tức giận với người anh trai của mình, chỉ biết sắp xếp lại quần áo rồi bước vào phòng.

“Em thứ bảy, em đang làm gì vậy...?”

Mọi người trong phòng đều nghe thấy tiếng mở cửa và quay đầu nhìn, Mục Thần Lệ là người đầu tiên lên tiếng, nhìn người em thứ bảy luôn nổi loạn và phóng khoáng này.

“Thật là trùng hợp thật, tôi cũng đang ăn uống ở đây, tình cờ thấy cậu học trò của chị dâu, nghĩ đến việc ghé chào chị dâu, không ngờ anh thứ bảy và công chúa cũng có mặt ở đây… Thật là duyên phận, các bạn không phiền nếu tôi tham gia cùng chứ?”

Mục Thần Thị bước vào một cách thoải mái, và Mục Thần Kiệt cũng theo sau, rồi đóng cửa lại.

Nhìn những hành động linh hoạt và thuần thục của Mục Thần Kiệt, Thượng Quan Uyển bắt đầu nghi ngờ rằng việc người con trai thứ bảy này luôn xuất hiện một cách “trùng hợp” như vậy, có lẽ chính là… Tiểu Cửu…

“Vì em thứ bảy đã đến, chúng ta cùng ngồi lại với nhau đi.” Mục Thần Lệ kiềm chế cảm xúc không vui, nhưng không thể để lộ sự bất hài lòng giữa anh em trước mặt Lý Thơ Mân.

“Vậy thì tôi xin từ chối.” Mục Thần Thị nói một cách ngượng ngùng, nhưng hành động thì không hề kiêng nể, ngay lập tức xen vào giữa Thượng Quan Uyển và Lý Thơ Mân.

Thượng Quan Uyển bị đẩy sang một bên, vai cậu ta run rẩy khi chạm vào vai của Mục Thần Thị; ánh mắt cậu ta liếc nhìn Mục Thần Kiệt – người đang cố gắng hết sức để không làm nổi bật bản thân – và ánh mắt cậu ta trở nên tối lại.

“Mục Thần Thị thật là quá thân thiện, nhìn Lý Thơ Mân một cách hoàn toàn thoải mái, không hề e ngại gì cả.”

Dưới ánh mắt đó, Lý Thơ Mân cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; người ta nói rằng Hoàng tử thứ bảy này rất thân với Thái tử, chắc hẳn anh ta biết khá nhiều điều về gia đình hoàng gia. Kết bạn với người này chắc chắn sẽ không có hại gì cho mình.

“Hoàng tử thứ bảy, xin đừng để tôi làm phiền. Đất nước tôi xa xôi hơn nhiều so với đất nước các ngài; chỉ là một quốc gia nhỏ bé thôi…” Lý Thơ Mân không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin về đất nước mình, chỉ trả lời một cách mơ hồ.

Hoàng tử thứ năm nhìn thấy em trai mình và Lý Thơ Mân trò chuyện rất vui vẻ, đã nhiều lần muốn can vào nhưng đều bị Mục Thần Thị ngăn lại; trong lòng anh ta cũng cảm thấy không hài lòng. Lẽ ra từ đầu không nên để ý đến mặt mũi mà mời cái kẻ phiền phức này đến.

“Hoàng tử thứ bảy, món ăn đã được dọn lên rồi; chúng ta hãy bắt đầu thưởng thức đi. Chuyện trò chuyện này cũng không cần vội vàng đâu.”

Thực sự là Mục Thần Thị nói quá nhiều; Thượng Quan Uyển cũng không chịu nổi nữa. Có thể thấy Lý Thơ Mân cũng không mấy vui vẻ, nên mới phải ra tay giải quyết tình huống này.

“À, thật là tôi quên mất… Chị dâu nói đúng; sau này còn nhiều thời gian mà, không cần vội vàng đâu. Hãy ăn trước đi. Công chúa, xin mời! Những món ngon ở kinh thành này chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của công chúa đấy.” Nhận ra mình không được mọi người yêu mến, Mục Thần Thị cũng không biết phải làm sao; dù sao thì mệnh lệnh của anh trai mình cũng đã được thực hiện rồi mà.

Trong suốt bữa ăn, chỉ có Mục Thần Thị là ăn uống vui vẻ; còn những người khác thì mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

“Chị dâu, hãy ăn thêm một chút nữa đi; như thế này thì làm sao có thể phát triển được đây?” Biết rằng nếu mình im lặng thì sẽ gây ra sự khó xử, Mục Thần Thị liền bảo Thượng Quan Uyển ăn thêm một chút.

Nhìn thấy đống thức ăn trước mặt, Thượng Quan Uyển cũng cảm thấy xấu hổ.

“Con gái thì cần phải gầy gọn; em trai, việc ép buộc Công chúa Thượng Quan như thế này không phù hợp đâu.”

Thấy anh trai mình – người thường ngày lạnh lùng với mình – bỗng nhiên tỏ ra quan tâm đến mình như vậy, Mục Thần Thị cũng biết rằng đây chỉ là cách anh trai mình muốn “dạy bảo” mình mà thôi.

“Con gái mà lại mảnh mai thì cũng đâu phải vì đói bụng đâu; huynh trai làm sao có thể vì sở thích cá nhân mà tự ý xúc phạm người khác được chứ? Công chúa chắc hẳn sẽ rất hoảng sợ đấy.”

Bị nhắc đến đột ngột, Lý Thơ Mạn tự nhiên không muốn gây rắc rối thêm, liền đặt đũa xuống và lặng lẽ nói: “Tôi ăn ít thôi, không sao đâu…”

Nghe có vẻ như cô ấy đang tìm cách giải quyết tình huống một cách khéo léo, nhưng giọng nói nhỏ nhẹ ấy lại khiến người ta cảm thấy như cô ấy đang phàn nàn một cách không thoải mái. Thượng Quan Uyển lau mồ hôi lạnh trên trán và trong lòng mắng Mục Thần Thị rằng chỉ vì việc ăn uống mà cũng gây ra rắc rối được.

Các nếp nhăn trên khuôn mặt cô ấy dường như cũng trở nên cứng đờ, và cuối cùng cô ấy mới tìm cách chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của họ hai người kia. Nếu ai thích người ta mảnh mai thì cứ tự mình làm thành người yếu đuối đến mức bị gió thổi bay đi; còn nếu ai thích người ta mập mạp hơn thì tôi sẽ ghi nhớ lại và báo cho Hoàng hậu biết để bà sắp xếp cuộc hôn nhân!”

Phát ngôn này khiến Mục Thần Thị hoàn toàn bất ngờ.

Mục Thần Lệ không nói gì, còn Thượng Quan Uyển thì thực sự rất sắc bén; vài câu nói của cô ấy đã trúng vào điểm yếu của người khác. Uống một ngụm nước, cô ấy đã xoay chuyển hoàn toàn cái nhận định “yếu đuối” kia.

Lý Thơ Mạn tỏ ra rất cảm động, mặc dù điều đó không hiện rõ trên khuôn mặt cô, nhưng Mục Thần Ngọc nhận thấy rằng Thượng Quan Uyển thực sự rất hài lòng với điều đó. Trong lòng, Mục Thần Ngọc càng trở nên cẩn thận hơn đối với Lý Thơ Mạn; nhiều lần, Mục Thần Ngọc đều nhận thấy rằng cô ấy đang mơ màng.

Lý Thơ Mạn cũng nhận ra điều này; Thượng Quan Uyển thật kỳ lạ, nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy tiếp tục tỏ ra thân thiện và tìm cách thu được lợi ích từ mối quan hệ này. Với tư cách là tương lai của Thái tử phi, con gái duy nhất của một quan lại quyền lực, và cô gái thông minh nhất kinh thành, Lý Thơ Mạn đã suy đoán rất nhiều về Thượng Quan Uyển, nhưng qua các cuộc trò chuyện, cô ấy nhận ra rằng dù Thượng Quan Uyển có cảm thấy cẩn thận với mình, thì cô ấy vẫn không thể nhìn thấu được bên trong con người đó.

Vào lúc này, Lý Thơ Mạn đã bắt đầu đánh giá giá trị của Thượng Quan Uyển dựa trên những yếu tố khác nhau...