“Vậy thì đây chính là một bữa tiệc ‘Hồng Môn Yến’ rồi…” Thượng Quan Vinh nhìn cô con gái ngốc nghếch của mình mà không khỏi tức giận.

Thượng Quan Uyển chỉ cười mà không nói gì, cứ tiếp tục gắp thức ăn cho Thượng Quan Vinh.

Thấy tôi trong bát đã chất đầy thức ăn đến mức không thể chứa thêm được nữa, Thượng Quan Vinh liền dừng việc gắp thức ăn lại.

Thượng Quan Uyển im lặng một lúc, sau đó ngồi xuống một bên không nói gì. Bên cạnh, Hương Thảo nhìn thấy cô chủ nhân của mình cố gắng hết sức để “làm hài lòng” vị công tước của gia đình, nhưng có vẻ như điều đó không hiệu quả chút nào.

“Chuyện này… không thể nói ra được.” Thượng Quan Vinh quyết đoán. Những việc như thế này không thể làm; nếu bị đưa ra trước mặt Hoàng đế, chúng ta sẽ giống như những con mồi để mọi người soi xét và tấn công!

Thấy cha con hai người cứ im lặng không nói gì, Hương Thảo liên tục kéo tay áo của Thượng Quan Uyển, ám chỉ rằng có lẽ nên bỏ qua chuyện này đi?

“Cha ơi, con tin rằng Tạ Giang sẽ giúp chúng ta. Anh ấy đã tìm hiểu rất nhiều thông tin rồi; nếu bây giờ chúng ta không hành động…”

“Đó chỉ là suy nghĩ của một đứa trẻ thôi. Cha biết không, triều đình hiện nay rất phức tạp; có bao nhiêu người đang theo dõi từng bước chân của chúng ta, chỉ cần chúng ta mắc sai lầm một chút thôi là họ sẽ lập tức hạ bọn ta khỏi vị trí đó. Hiện tại, chúng ta không chỉ không có bằng chứng mà còn không có manh mối nào đáng tin cậy cả; làm sao cha có thể yên tâm để con đi làm điều này?”

Thượng Quan Uyển ngồi yên một lúc lâu, cuối cùng mới nói:

“Thực ra, chúng ta cũng không hoàn toàn không có bằng chứng đâu. Những mũi tên đó và các hồ sơ được cất giữ tại cơ quan chính quyền chính là bằng chứng. Nếu không đem chúng ra trước mặt Hoàng đế, có lẽ chúng sẽ không còn được coi là bằng chứng nữa.”

Thượng Quan Uyển biết rằng vấn đề này không thể giải quyết bằng cách nũng nịu hay khóc lóc; anh muốn tiếp tục thuyết phục Thượng Quan Vinh.

“Con biết cha lo lắng rằng con sẽ gặp rắc rối lớn. Con cũng biết rằng, đối với những người như chúng ta, luôn có rất nhiều người đang theo dõi từng bước chân của mình. Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để chúng ta dừng bước hoặc nhượng bộ được!

Dù hôm nay chúng ta quyết định không làm gì cả, nhưng khi những đồng tiền giả lan tràn, chúng vẫn sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên quá muộn để cứu vãn.”

“Điểm này thì Thượng Quan Uyển nói đúng đấy. Nhìn thấy con gái mình nghiêm túc như vậy, Thượng Quan Vinh biết là con đã lớn rồi, mình không thể kiểm soát được nữa… Nhưng hành động này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của bao nhiêu người Thượng Quan Uyển và cũng sẽ khiến nó trở thành mục tiêu của bao nhiêu người nữa!”

“Con cũng không muốn luôn làm phiền ba phải giúp đỡ con mãi. Lần này, ba hãy để con đi đi. Con sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động; dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn có Tạ Giang…”

Nhìn thấy con gái mình nói rất hợp lý, Thượng Quan Vinh cũng biết rằng dù mình cản trở thế nào cũng vô ích. Hơn nữa, với tính cách và quá khứ của con gái mình, nếu mình không cho phép đi, e rằng cô bé vẫn sẽ lén lút tự mình đi, và lúc đó sẽ càng khó giải quyết hơn.

“Vậy thì con muốn đi thì cứ đi đi. Ba chỉ có một yêu cầu: mỗi khi nói chuyện hay hành động, con phải nghĩ đến ba, người cha già này luôn lo lắng cho con. Con phải đặt sự an toàn của mình lên hàng đầu.”

Cuối cùng, sau khi nghe Thượng Quan Vinh nói dài dòng, Thượng Quan Uyển mới đồng ý.

Bố con hai người ăn uống thêm một lúc nữa, rồi khi thấy trời đã tối, Thượng Quan Vinh lập tức nhắc nhở Thượng Quan Uyển đi ngủ sớm.

“Con biết rồi. Có thể con không giỏi việc gì khác, nhưng việc đi ngủ thì con làm rất tốt đấy.”

Nhìn thấy con gái mình cười tươi vui vẻ, Thượng Quan Vinh cũng đành lắc đầu bất lực, lại nhắc nhở thêm vài lần nữa, và chỉ khi thấy con gái đi xa rồi, ông mới yên tâm.

“Lưu Tử!”

Khi trở về phòng, Thượng Quan Uyển thấy Lưu Tử đã đợi mình từ lâu rồi. Trước đó, mình đã bảo Hương Thảo đi tìm người canh giữ Tạ Giang khi anh ta rời đi, không ngờ lại là Lưu Tử đã đến.

Thượng Quan Uyển liếc nhìn Hương Thảo một cái; cô bé nhéo mép rồi quay đầu đi. Dĩ nhiên rồi, ngoài Lưu Tử ra, Hương Thảo còn có thể tìm ai được nữa chứ?

“Sau khi dì Thẩm rời đi, cô ấy đã để lại một chiếc khăn tay… Không phải cô ấy tự mình làm vậy, nhưng vẫn bị phát hiện ra.”

“Thật là không biết xấu hổ!” Hương Thảo tức giận nói. Làm sao một người phụ nữ trong nhà hầu có thể làm những việc đáng xấu hổ như vậy? Cô ta còn ném khăn tay cho Hạc Công tử nữa, thật là không biết liêm sỉ chút nào.

Thượng Quan Uyển nghe vậy cũng cau mày. Bây giờ dì Thẩm đã mang thai rồi, mà lại cư xử như vậy… Chắc cha dượng của mình có biết chuyện này không nhỉ? Và lại làm một cách công khai như vậy, liệu có coi cả Nhà Ninh Hậu như những người đã chết không?

“Dù sao thì bỏ qua chuyện này đi đã. Tiểu Cửu có trở về chưa?” Thượng Quan Uyển nhíu mày đau đầu. Mọi người đều như vậy; tiểu Cửu vẫn chưa có tin tức gì cả.

Quả nhiên, suy đoán của Thượng Quan Uyển được xác nhận. Người hầu tên Lưu Tú lắc đầu và nói: “Chúng tôi đã tìm khắp nhiều con phố rồi, nhưng vẫn không tìm thấy anh ấy.”

Lưu Tú cũng rất bực mình. Làm người hầu trong nhà Ninh Hầu, mà lại phải đi tìm người liên tục như vậy, thật là không hợp lý chút nào.

“Khi tiểu Cửu trở về, chúng ta nhất định phải dạy dỗ cậu ấy một trận!” Hương Thảo vừa lau tay vừa nói, trong lòng cũng tức giận không nguôi. Lần này hay lần khác, họ luôn hứa sẽ cải thiện, nhưng rồi lại tái phạm.

Thượng Quan Uyển hiện đang bị những việc cần giải quyết với Tạ Giang làm cho đầu óc rối bời. Nhưng mỗi khi có chuyện xảy ra, mọi thứ lại đến cùng lúc.

Họ đã chờ đợi rất lâu, cho đến khi Mục Thần Ngọc trở về vào buổi tối. Thượng Quan Uyển ngồi yên một bên, muốn xem anh ta sẽ đưa ra lý do gì để biện hộ lần này.

Ai ngờ, khi anh ta bước vào, anh ta lập tức quỳ xuống, khiến Thượng Quan Uyển giật mình và đứng dậy. Sau khi nhìn thẳng vào mắt Hương Thảo một lúc lâu, cô mới nhận ra mình không biết phải ngồi hay đứng lên thế nào.

“Cô chủ, tôi đã sai rồi… Lần sau tôi sẽ không dám tự ý rời đi nữa…” Lời nói khô khan của anh ta khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy không thoải mái chút nào. Dù cô có ý định dạy dỗ anh ta, nhưng cũng không cần phải để anh ta quỳ gối nói chuyện với mình, phải không? Tuy nhiên, cô cũng không thể nói ra lời tha thứ được.

Khi thấy Thượng Quan Uyển không nói gì mà chỉ cúi đầu ngồi yên bất động ở đó, ngược lại Mục Thần Ngọc lại có vẻ bứng rứt, không yên lòng chút nào.

  Ở xa, Mục Thần Ngọc thực sự đang đứng yên bên ngoài phủ của hoàng gia, nhìn Tiêu Vân cười khúc khích trước hành động của hoàng tử mình – chỉ vì muốn đùa giỡn với Thượng Quan Uyển, họ đã cử một người thế thân đi thay.

  “Cũng là không còn cách nào khác, coi như là một kế hoạch hoàn hảo rồi… Dù hoàng tử không nỡ, nhưng cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…”

  Nói xong, Tiêu Vân nhìn vào ánh mắt lo lắng của hoàng tử mình và biết rằng ông ta e ngại người thế thân này có thể bị phát hiện.

  “Thái tử, xin yên tâm, tôi đã dặn dò kỹ càng rồi; người đó chắc chắn sẽ cư xử một cách nghiêm túc khi bước vào đó.”

  Người thế thân này được Mục Thần Ngọc chọn lựa kỹ lưỡng, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong phe cánh của mình; về ngoại hình thì giống hệt Thượng Quan Uyển, tư duy cũng linh hoạt, nên chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra điểm khác biệt nào.

  “Hy vọng vậy…” Mục Thần Ngọc lắc đầu; mặc dù theo lời Tiêu Vân đây quả là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng trong mắt Thượng Quan Uyển, có lẽ đây chỉ là một chiêu trò nhỏ nhen mà thôi. Hy vọng người thế thân này có thể giữ vai trò của mình thêm một thời gian nữa, để Thượng Quan Uyển có thể hoàn thành những việc cần làm.

  Phía này, Thượng Quan Uyển và người thế thân đã nói chuyện rất nhiều, nhưng trong lời nói của họ không hề có dấu hiệu khoan dung nào; vẻ mặt nghiêm túc của Thượng Quan Uyển khiến chính ông ta cũng cảm thấy lo lắng… Có lẽ lần này, Tiểu Cửu sẽ phải rút ra bài học rồi.