“Hương Thảo, nhẹ tay một chút đi… Cậu đang trả thù tôi à?” Thượng Quan Uyển nói xong rồi siết chặt môi lại.

Sau khi Hương Thảo vệ sinh vết thương xong, cô quyết định dùng lý do đi ngủ để đuổi hai người đang làm phiền ra ngoài.

Cô nằm trên giường trong vài giờ liền, suy nghĩ không ngừng về kế hoạch của mình. Càng nghĩ, cô càng muốn hành động ngay lập tức. Khi không thể nào tiếp tục nằm được nữa, cô ngồi dậy và vận động tay chân một chút, sau đó thở dài một hơi.

Thật là, con người không thể nằm lâu quá; bây giờ cô cảm thấy toàn thân mình yếu ớt. Cô chỉ nghĩ đến việc ra ngoài đồng ruộng để thư giãn và kiểm tra tình hình… Nhưng thật không may, vừa mới mang giày vào, Mục Thần Ngọc đã bước vào từ bên ngoài.

“Đi đâu vậy?” Mục Thần Ngọc nhìn cô với vẻ lo lắng.

“Tôi… tôi đi vệ sinh.” Thượng Quan Uyển trả lời một cách e ngại. Không hiểu sao, cô cảm thấy ánh mắt của Mục Thần Ngọc trở nên sâu thẳm và uy nghi hơn… Chẳng lẽ là vì đứa bé đã lớn lên rồi sao?

Mục Thần Ngọc nhấc cằm lên một chút, chỉ cho cô nhìn xuống gầm giường.

Thượng Quan Uyển quay đầu lại và thấy một cái bát đất sét màu vàng nằm yên ổn ở đó.

Cô nhíu mày và lắc đầu.

Mục Thần Ngọc nghĩ rằng cô không thích cái bát đó quá bẩn, liền đứng trước mặt cô, quay lưng lại và ngồi xổm xuống: “Lên đây.”

“À? Tôi chỉ vấp ngã thôi, chưa phải tàn tật đâu… Tôi có thể tự đi được mà.” Thượng Quan Uyển từ chối. Một phần là vì cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, và một phần nữa là vì có Mục Thần Ngọc ở đây, cô không thể thoải mái kiểm tra tình hình được.

“Lên đây, tôi sẽ cõng cậu.” Mục Thần Ngọc kiên quyết nói.

Thượng Quan Uyển do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nằm lên lưng anh ấy.

Khi đến nơi vệ sinh, Thượng Quan Uyển vẫy tay bảo anh ấy quay lại trước. Nhưng thấy Mục Thần Ngọc không hề di chuyển, ánh mắt cô dần trở nên buồn bã; cô cúi đầu bước vào nhà vệ sinh, sau một lúc thì bước ra ngoài.

Mục Thần Ngọc lại ngồi xuống: “Lên đây đi.”

“Tôi muốn đi thăm các cánh đồng nông nghiệp một chút.” Giọng của Thượng Quan Uyển trở nên nhẹ nhàng hơn.

Mục Thần Ngọc ngạc nhiên một chút; có lẽ cô ấy đang dùng giọng điệu “nũng nịu” với mình phải không? Trái tim anh ta bỗng trở nên ấm áp hơn, và anh không kìm được mà mỉm cười: “Lên đây đi, tôi sẽ mang cô đi.”

Thượng Quan Uyển mỉm cười và nhảy lên ngực anh ta.

“Chúng ta sẽ đến cánh đồng nào?” Mục Thần Ngọc quay đầu lại hỏi.

Thượng Quan Uyển đáp: “Tôi nhớ gần đó có một khu trồng ớt; hãy dẫn tôi đến xem nhé.”

Đêm khuya, gió mát se thổi qua; khi nằm trên lưng Mục Thần Ngọc, Thượng Quan Uyển cảm thấy rất ấm áp. Khi đến cánh đồng, cô nhìn những hàng ớt đỏ rực mà ánh mắt cô sáng lên. Cô bảo Mục Thần Ngọc đặt mình xuống đất, sau đó cúi xuống kiểm tra những cây ớt; thấy chúng phát triển tốt, cô liền thúc Mục Thần Ngọc đi xung quanh để tìm thêm những khu trồng ớt khác.

Mặc dù Suzhou không được coi là một thành phố giàu có, nhưng người dân ở đây vẫn trồng rất nhiều loại cây trồng khác nhau. Nếu cô có thể thúc đẩy sự phát triển nông nghiệp ở Suzhou, từ đó kích thích chuỗi sản xuất kinh tế, thì tương lai họ sẽ không còn lo lắng về cuộc sống nữa.

Nhìn thấy Thượng Quan Uyển cứ cười ha hả khi đi bộ cùng mình, Mục Thần Ngọc không khỏi tò mò xem cô ấy lại nghĩ ra ý tưởng gì mới đây.

Thượng Quan Uyển đùa cợt với anh: “Hãy đoán xem nào… Anh không phải là con giun trong bụng tôi sao?”

Khi nhắc đến chuyện con giun trong bụng, cô bỗng nhớ lại lời đùa của Mục Thần Ngọc ngày hôm đó – rằng anh ta sẽ “ăn sạch” cô… Làn da tai cô bỗng nóng lên như đang bị lửa đốt vậy. Chưa kịp cho Mục Thần Ngọc trả lời, cô đã nhanh chóng bước đi theo hướng trở về.

Ngày hôm sau, Thượng Quan Uyển yêu cầu Lý Thành Ân triệu tập tất cả người dân đến trường học nông nghiệp để cô thông báo một việc quan trọng. Đúng giờ Chín, mọi người dân dần dần đến nơi.

Thượng Quan Uyển đặt hai tay sau lưng, nhìn những người dân chân thành và nhiệt tình này và nói: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây là để chia sẻ một ý tưởng với mọi người… Tôi muốn lắng nghe ý kiến của mọi người.”

Khi cô ấy nói ra ý tưởng đó, mọi người dưới đài đều rất ủng hộ, có người liền đồng loạt trả lời: “Cô Thượng Quan cứ nói thẳng ra đi.”

“Cô Thượng Quan, hãy nói đi!”

“Chúng tôi tin tưởng cô mà.”

“Đúng vậy, sau khi kiểm tra vào tối qua, tôi đã nghĩ ra một ý tưởng: chế biến các sản phẩm nông nghiệp. Tôi biết có thể mọi người sẽ không hiểu lắm, nhưng nói tóm lại, đó là biến những loại trái cây và rau củ trên đồng thành những sản phẩm có thể bảo quản được, vừa hữu ích vừa ngon miệng, sau đó bán cho người dân ở các tỉnh khác.” Cô ấy nói một cách đầy nhiệt huyết; thấy mọi người đều có vẻ mơ hồ, cô tiếp tục giải thích: “Ví dụ như ớt, tối qua tôi thấy có khá nhiều người trong làng trồng ớt. Ai trồng nhiều hơn, hãy giơ tay lên để tôi xem nào.”

Dần dần, có nhiều người trong làng giơ tay lên.

Cô ấy đếm số và gật đầu hài lòng: “Sáu hộ gia đình, rất tốt. Vậy thì tôi sẽ đưa ra một ví dụ cụ thể về cách chế biến ớt thành sản phẩm nông nghiệp. Đầu tiên, một loại rau củ có thể được chế biến thành nhiều sản phẩm khác nhau… Ớt chính là một ví dụ tuyệt vời; nó có thể được dùng để làm nhiều món ăn ngon và được mọi người yêu thích.”

“Tôi cũng không biết ớt lại có công dụng như vậy… Cô ơi, ớt chỉ dùng để xào ăn thôi mà!” Một người dân trong làng tò mò hỏi.

Cô ấy cười và nói: “Vậy thì hãy lắng nghe kỹ nhé. Ớt có thể được dùng để làm tương ớt. Mọi người có biết cách làm tương ớt không?”

“Cắt nhỏ ớt rồi ướp khoảng mười mấy ngày,” một phụ nữ trả lời một cách sơ sài.

Cô ấy gật đầu hài lòng: “Đó là một cách chế biến ớt. Vì mọi người đã biết cách làm tương ớt rồi, thì tôi sẽ không giải thích thêm nữa. Hôm nay tôi sẽ nói về tương ớt dầu đỏ… Có ai biết cách làm không?”

Không ai trả lời.

Cô ấy kiên nhẫn giải thích: “Trước hết, chúng ta cần chuẩn bị ớt, nước tương và đường. Chọn những quả ớt ngon, trộn đường vào nước tương, cho hỗn hợp này vào thùng, xếp từng lớp ớt và muối xen kẽ, sau đó đổ nước tương lên trên và dùng vật nặng đè chặt lại. Sau ba ngày, có thể lấy hỗn hợp đó ra, đun sôi, để nguội rồi đóng kín trong hũ cùng với ớt. Sau bảy ngày, bạn có thể sử dụng được.”

Mục Thần Ngọc đang lắng nghe chăm chú bên cạnh; cô ấy không ngờ mình lại am hiểu nhiều về những điều này đến thế—cho đến cả ớt cũng có thể được chế biến thành những món ăn ngon miệng.

“Tương ớt có thể ăn trực tiếp, nhưng nếu cho vào nồi xào cùng các món ăn khác thì sẽ ngon hơn nhiều. Cái tôi đang nói về việc chế biến các sản phẩm nông nghiệp, mọi người đã hiểu chưa?” Thượng Quan Uyển hỏi.

Một số người dân trong làng gật đầu. Thấy vậy, Thượng Quan Uyển nói tiếp: “Nếu có người đã hiểu rõ, tôi hy vọng họ sau này sẽ giải thích cho những người chưa hiểu. Tiếp theo, sau khi ớt được chế biến thành nhiều loại sản phẩm khác nhau, chúng ta cần người có thể bán chúng cho các nhà hàng và quán ăn ở khắp nơi, để đảm bảo rằng những sản phẩm này không bị bỏ quên hoặc hỏng, và giúp người dân trong làng kiếm được tiền. Mọi người có hiểu ý tôi không?”

“Ý tôi là ‘sản xuất ra rồi bán đi’, phải không ạ?” Lý Thành Ân hỏi. Nếu thực sự như vậy, đây chẳng phải là một cơ hội kiếm tiền tuyệt vời sao?

“Có vẻ như ông Li hiểu rất rõ ý tôi, đúng vậy.” Thượng Quan Uyển gật đầu.

Lý Thành Ân nhanh chóng đề nghị: “Cô Thượng Quan ơi, con xin sẵn lòng góp sức để giúp cô thực hiện kế hoạch này càng sớm càng tốt.”

“Tốt lắm.” Thượng Quan Uyển vui mừng và bắt đầu phân công nhiệm vụ cho Lý Thành Ân: “Vậy thì trước hết, ông hãy mua ớt từ người dân trong làng, sau đó tìm người để băm ớt, ướp chua và đóng gói chúng lại một cách đồng bộ. Những công việc này nên giao cho những người phụ nữ giỏi nấu ăn. Về việc liên hệ với các nhà hàng và quán ăn, ông Li cũng hãy đảm nhận toàn bộ công việc đó.”

“Vâng, con sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”