“Bây giờ các em đừng nghe lời kẻ buôn người nữa, những đứa nào cần về nhà thì cứ về.” Lưu Thụ nhìn những khuôn mặt nhỏ bé bẩn thỉu của những đứa trẻ này.

Nghe nói được về nhà, khuôn mặt các đứa trẻ càng trở nên u sầu hơn; bởi vì chúng đều là những đứa trẻ mồ côi không có gia đình.

“Lưu Thụ, hãy đưa tất cả chúng đến Truy Nguyệt Các. Khi chúng lớn lên rồi, chúng sẽ tự quyết định xem muốn ở lại đó hay không.” Chung Dục Lăng nói một cách trầm ngâm.

“Vâng.” Lưu Thụ nhận lệnh và dẫn theo vài người mặc đồ đen đưa những đứa trẻ đi. Trong đền Thành Hoàng chỉ còn lại Chung Dục Lăng và Mục Quân Tâm.

Chung Dục Lăng ôm lấy Mục Quân Tâm: “Lúc nãy em không bị thương chứ?”

“Không. Chỉ là những loại thuốc của em vẫn chưa kịp sử dụng, nên kẻ buôn người đó đã trốn mất rồi.” Mục Quân Tâm nhếch mũi, vòng tay qua eo Chung Dục Lăng.

“Vậy chúng ta tiếp tục lên đường đi à?” Mục Quân Tâm ngước lên hỏi.

Chung Dục Lăng gật đầu. Dĩ nhiên là phải tiếp tục lên đường, nhưng trước khi rời khỏi Thanh Thành, họ cần phải ghé thăm Thái thú của thành phố này.

Đúng lúc đó, khi Chung Dục Lăng và Mục Quân Tâm vừa đến khu vực trung tâm của Thanh Thành, họ đã bị một đội quân vây quanh. Đó là những người do con trai của Thái thú Thanh Thành mang đến.

“Hãy bắt hết chúng đi.” Chung Dục Lăng nhìn đám người vây quanh mình, miệng mỉm cười; hóa ra họ tự đến tìm mình rồi.

“Tấn công họ!” Chung Dục Lăng ra lệnh, sau đó lại hạ tay xuống. Ngay lập tức, những cao thủ bảo vệ phía sau anh ta đều vào cuộc chiến, đánh bại hoàn toàn những tên đệ tử không đáng kể kia.

“Anh… anh…” Con trai của Thái thú nhìn đám người mình mang theo bị đánh tan tát, chỉ tay vào Chung Dục Lăng.

“Tôi sẽ đi tìm cha mình ngay bây giờ… Tôi không tin là không thể đối phó được với anh!” Chung Dục Lăng nhướng mày, tỏ vẻ thách thức. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Lưu Thụ, anh ta cùng người đó đến nhà của Thái thú.

“Cái gì? Họ thật sự không sợ chết à, sao còn dám đến tìm con trai ta nữa?” Thống đốc thành phố Thanh Thành vừa nghe tiếng báo cáo của nhân viên bên ngoài cửa, vừa vung tay mạnh xuống bàn.

“Đi! Chúng ta ra ngoài xem thử!” Thống đốc đứng dậy và dẫn tất cả các gia nhân trong dinh đi ra ngoài, đúng lúc đó họ gặp phải Chung Dục Lăng và Mục Quân Tâm đang đi ngược lại.

“Các ngươi là ai mà dám liều lĩnh đến thế!” Không giống như con trai mình, ông già này vẫn còn rất mạnh mẽ; giọng nói của ông vang dội khắp sân.

“Lâm Quý, ngươi không nhận ra ta à?” Dáng vẻ cao lớn và oai nghiêm của Chung Dục Lăng khiến Thống đốc Lâm giật mình! Hóa ra đó chính là Hoàng đế! Có lẽ Hoàng đế đã cho các quan lại nghỉ phép, nên Ngài cũng xuất cung!

“Thần nhân mắt kém, không nhận ra Đại Nhân!” Lâm Quý lập tức quỳ xuống đất. Thấy phản ứng của cha mình, cậu con trai Lâm cũng yếu đuối và quỳ xuống theo, hai chân cậu run rẩy vì sợ hãi. Người đàn ông này chính là Hoàng đế… Và người phụ nữ bên cạnh Ngài… Nghĩ đến những việc mình đã làm, cậu con trai Lâm bỗng toát mồ hôi lạnh.

“Lời nói của Thống đốc Lâm thật đúng đấy… Con trai ông mới chính là ‘Hoàng đế’ của thành phố Thanh Thành này.” Chung Dục Lăng nói một cách châm biếm. Mục Quân Tâm thấy kẻ buôn người kia vừa ló đầu ra đã muốn bỏ chạy.

“Lưu Thụ, bắt lấy kẻ buôn người đó.” Mục Quân Tâm hét lên. Lưu Thụ lập tức đuổi theo và nhanh chóng bắt được kẻ buôn người đó.

“Ngươi có biết người này không?” Chung Dục Lăng hỏi Lâm Quý để ông nhận diện kẻ buôn người này. Nhìn thấy người đó, Lâm Quý đổ mồ hôi lạnh; đây chính là người mà con trai ông đã mang về… Có vẻ như họ đã làm phiền đến Hoàng đế.

“Thần nhân… Thần nhân không biết.” Lâm Quý vội vàng phủ nhận mối liên hệ của mình với kẻ buôn người đó.

“Lâm Quý, nếu thành phố Thanh Thành còn có người như ngươi, thì cũng đáng lẽ nông nghiệp sẽ không phát triển, người dân sẽ không có gì để ăn, trẻ em sẽ không được chăm sóc… Ngươi có hiểu sai lầm của mình không! Là một quan chức, ngươi không chịu lo giải quyết những vấn đề này, mà vẫn có thể sống trong dinh thự như vậy sao?” Chung Dục Lăng quở trách mạnh mẽ.

Nghe những lời này, Lâm Quý cảm thấy mồ hôi lạnh trên người đọng lại thành những giọt lớn, đầu ông gần như chạm đất.

Chung Dục Lăng thở dài một hơi.

  “Đi, gọi tất cả các quan chức lớn nhỏ của Thanh Thành đến đây.” Chung Dục Lăng ra lệnh.

  Suốt buổi chiều hôm đó, cha con ông Lâm Quý đều quỳ trước sân nhà viên quan này, cho đến khi tất cả các quan chức của Thanh Thành đều có mặt. Họ ngạc nhiên nhìn vào hai người cha con suýt ngất xỉu này. Tin tức lan truyền từ người này sang người khác; biết rằng có một nhân vật quan trọng đã đến đây, họ lần lượt quỳ phía sau ông Lâm Quý, cho đến khi tất cả 58 quan chức của Thanh Thành đều có mặt.

  Cuối cùng, Chung Dục Lăng mới bước ra khỏi căn phòng.

  “Các ngươi là cái gì vậy? Là những quan lại được triều đình cử đến để bảo vệ dân chúng sao? Cứ bảo vệ lẫn nhau, áp bức người dân, thật không xứng đáng được đưa lên vị trí đó.”

  Ngay lập tức, một bức thư bí mật được gửi về kinh thành, và tất cả các quan chức của Thanh Thành đều bị bãi nhiệm. Những người trẻ tuổi tài năng và có hoài bão được chọn thay thế họ.

  Vào lúc này, những đại thần trong triều đang chuẩn bị đi nghỉ mát thì đều tập trung lại với nhau để thảo luận. Họ nhận ra rằng, mặc dù hoàng đế công bố việc cho họ nghỉ phép, thực chất ông ta đang đi kiểm tra công việc của họ!

  Trong triều đình, mọi người đều lo lắng; những đại thần có hành vi không trong sạch đều sợ rằng hoàng đế sẽ trừng phạt họ.

  Lúc này, thủ tướng và các đại thần khác tập trung lại với nhau để giải quyết tình huống hỗn loạn này.

  “Hoàng đế nói rằng ông ấy ra khỏi cung để cho chúng ta nghỉ phép, nhưng tôi cảm thấy mệt mỏi hơn cả trước khi nghỉ nữa!” Thủ tướng nhìn vào danh sách những người mới được bổ nhiệm trong năm nay.

  “Đừng nói nữa, mau xem đi. Chọn một số người tốt để tránh rắc rối sau này, nếu không hoàng đế sẽ trút giận lên chúng ta.” Thủ tướng xoa đầu và yêu cầu những người mà thủ tướng đã chọn viết thư cho họ, yêu cầu họ ngay lập tức đến Thanh Thành tiếp nhận công việc.

  Sau khi giải quyết xong vấn đề ở Thanh Thành, Chung Dục Lăng tiếp tục cùng Mộc Quân Tâm trở về làng Lân Thủy. Đường đi càng về phía sau thì càng tồi tệ; đầy những hòn sỏi trên đường, khiến cho xe ngựa khó kiểm soát. Nhưng Lưu Thụ luôn cố gắng điều khiển xe một cách cẩn thận, để không làm phiền những người ngồi bên trong.

  “Bạch Tâm, em nghĩ Lưu Thụ thế nào?” Mộc Quân Tâm ăn một miếng bánh trong xe ngựa và trò chuyện với Bạch Tâm. Khi nghe câu hỏi này, Bạch Tâm không biết phải trả lờ