Đúng vào mùa hè, đi dọc theo khu vườn hoàng gia, hương thơm của sen tươi khiến người ta cảm thấy sảng khoái; những con đường lát bằng đá phát ra ánh sáng ấm áp, còn hai bên đường là những hàng liễu xanh um che chắn ánh nắng gay gắt của mặt trời. Khi bước lên cây cầu vòm được xây dựng bằng đá quý, nhìn từ xa có thể thấy một căn lầu lớn được dựng giữa hồ nước; những cột màu tím và xà ngũ kim óng ánh trong ánh nước hồ, xung quanh là những tán bèo xanh biếc.

Trước căn lầu có một khoảng đất trống, xung quanh trồng đầy các loại hoa đẹp; những quan lại và phụ nữ trong hoàng gia tụ tập thành từng nhóm để thưởng trà và ngắm hoa, tạo nên không khí vui vẻ và thoải mái!

Lộ Thiển Thiển đưa Hoàng Thái Hậu đến nơi; vừa đến khu đất trống trước lầu, tiếng hô cao vang của các eunuch vang lên: “Hoàng Thái Hậu đã đến!”

“Chúc mừng Hoàng Thái Hậu! Ngài sống lâu trăm tuổi!” mọi người đồng thanh nói.

“Đứng dậy!”

“Xin chúc Hoàng Hậu may mắn!”

“Hoàng Hậu may mắn!” Lộ Thiển Thiển tiến lên chào hỏi.

“Công chúa Jiang, không cần phải quá lịch sự, hãy ngồi xuống đi!” Nói xong, Hoàng Hậu bước đến bên phải Hoàng Thái Hậu.

Nhìn quanh, thấy Xia Minmin đang đỡ mẹ của Công tước Jiang, Phu nhân Lệ, còn mẹ con họ Lý thì đứng ở phía bên kia.

Lộ Thiển Thiển tiến lên gần và chào hỏi một cách lễ phép: “Con dâu xin chào mẹ!”

“Đứng dậy đi!” Phu nhân Lệ nói một cách nhẹ nhàng.

Xia Minmin và Li Yuhuan đỡ Phu nhân Lệ, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ tự hào.

Lộ Thiển Thiển biết rằng hai người này thường xuyên nói xấu mình trước mặt Phu nhân Lệ; vì Phu nhân Lệ không ưa mình, nên cô cũng không muốn làm phiền bà ấy, liền đứng sang một bên.

Hoàng Thái Hậu, sau nhiều năm sống trong cung điện, nhìn thấy rõ ràng rằng Lộ Thiển Thiển dù sao cũng là con gái của gia đình họ Lộ; vì vậy bà không để ý đến việc này và gọi: “Công chúa Jiang, hãy đến bên này của ta!”

Lộ Thiển Thiển cùng với Hoàng Hậu, đỡ Hoàng Thái Hậu bước vào nơi tổ chức buổi tiệc.

“Phu nhân Lệ, ngài thấy rồi đấy! Công chúa Jiang nhờ có sự hậu thuẫn của Hoàng Thái Hậu mà lại sinh thêm một cặp song sinh nữa, thật là không coi trọng mẹ ruột của mình chút nào!” Lý thị nói với giọng đầy ghen tị.

“Mẹ vẫn còn con đây mà?” Sau đó, Xia Minmin đỡ Phu nhân Lệ vào chỗ ngồi.

Hoàng Thái Hậu ngồi ở chính giữa, Hoàng Hậu ngồi bên trái ngay sau bà, Phu nhân Lệ ngồi bên phải, còn các phi tần và phu nhân khác thì ngồi theo thứ tự địa vị của họ.

Lộ Thiển Thiển Vốn dĩ phải ngồi bên trái của Hoàng phi Lệ, nhưng vì Hoàng phi Lệ tin lời gièm pha, lại thêm vào đó địa vị đặc biệt của Hạ Mẫn Mẫn, nên Lộ Thiển Thiển đã bị đẩy ra khỏi vị trí đó.

  “Hoàng phi Giang hãy ngồi cạnh bản cung đi!” Hoàng hậu tận dụng tình huống này để làm ơn Lộ Thiển Thiển và cũng thu hút được sự ủng hộ của Thái hậu.

  Ở góc gác xép, nhạc sĩ đang chơi những bản nhạc vui vẻ; mọi người trong bữa tiệc bắt đầu dâng quà tặng.

  Đến lượt gia tộc Lý dâng quà, họ mang đến một bức tượng Quan Âm bằng ngọc phỉ thủy. Nguyên liệu ngọc xanh biếc, công phu chạm khắc tinh xảo, hình tượng sống động, thật là hiếm có!

  “Bức ngọc phỉ thủy này do Cựu hoàng ban tặng. Bà biết Thái hậu rất từ thiện, thường xuyên đến chùa Quảng Linh cúng bái Phật. May mắn thay, Đại tướng đã gặp một bậc thầy cao thâm, người đã chạm khắc bức tượng này tại chùa Quảng Linh. Mong Thái hậu thích!” Sau khi nói xong, người hầu bước lên nhận chiếc đĩa chứa bức tượng và đưa nó trước mặt Thái hậu, đồng thời kéo lấy tấm vải đỏ che phía trên.

  Bức ngọc phỉ thủy này vốn là vật mà Cựu hoàng ban tặng cho Đại tướng Tiền. Khi Cựu hoàng lập nên đất nước, Đại tướng Tiền đã có công lao lớn; sau đó, Cựu hoàng nhận được hai khối ngọc phỉ thủy quý giá, và một trong số đó đã được ban tặng cho Đại tướng Tiền. Cựu hoàng còn hứa rằng nếu nhà họ Tiền sinh ra một cô con gái chính thống, người đó sẽ được lựa chọn làm Hoàng hậu. Tuy nhiên, trong nhà họ Tiền chỉ có duy nhất một cô con gái chính thống, vì vậy lời hứa đó chưa bao giờ được thực hiện.

  Bây giờ, khi gia tộc Lý mang ra bức ngọc phỉ thủy này cùng với cô con gái chính thống của mình, rõ ràng họ có ý đồ sâu xa hơn là đơn giản là dâng quà.

  Thái hậu tự nhiên biết rõ câu chuyện đằng sau việc này, nhưng hiện tại vị trí Thái tử vẫn chưa được quyết định; làm sao bà có thể đoán được ý định của Hoàng đế, ngay cả khi người đó chính là con trai mình?

  Người phụ nữ mặc trang phục Tây phương ấy nói: “Tượng Quan Âm ban may mắn… Nhưng có lẽ nó không linh nghiệm đâu!”

  Không thể làm mất mặt Cựu hoàng, bà đành để quà tặng sang một bên và ban thưởng cho gia tộc Lý một số vàng bạc, đồng thời tặng cho Lý Ngọc Hoàn một chiếc vòng tay bằng ngọc Hòa Điền.

  Mặc dù vị trí Thái tử vẫn chưa được quyết định, nhưng Hoàng tử Đại An – người đang giữ chức vụ canh giữ biên giới – có mẹ chỉ là m

Liễu Ngọc Hoàn được ban thưởng, cô ta trở nên kiêu ngạo đến mức quên mất hết mọi thứ; khi nhớ lại việc sáng nay Lộ Thiển Thiển không ưa mình, cô ta tức giận vô cùng. Với đôi lông mày cong như lá liễu, cô ta nhìn chằm chằm vào Lộ Thiển Thiển và nói: “Nghe nói Nương phi Giang đã đặc biệt đến Đường Mạch Ngôn để tìm quà sinh nhật cho Thái hậu, không biết cô ấy đã tìm được thứ bảo vật gì đó chứ? Hãy cho mọi người xem đi!”

Giọng nói của cô ta vừa đủ to để mọi người trong phòng đều nghe thấy. Chuyện Lộ Thiển Thiển đến Đường Mạch Ngôn chắc chắn là do Tiểu Mẫn Mẫn lan truyền ra.

Khi nghe tin Lộ Thiển Thiển đã đến Đường Mạch Ngôn, ngay cả Thái hậu cũng rất ngạc nhiên. Bởi vì Đường Mạch Ngôn là nơi nguy hiểm đến mức ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng khó có thể kiểm soát được.

Và Đường Mạch Ngôn là nơi dành riêng cho đàn ông; một phụ nữ như Lộ Thiển Thiển đến đó chỉ có thể tự hủy hoại danh tiếng của mình mà thôi.

Các bà phi bắt đầu bàn tán về chuyện này.

Nương phi Lệ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, lập tức lạnh lùng hỏi: “Làm sao một Nương phi Giang cao quý như cô có thể đến nơi như vậy?”

Nơi như vậy… Nơi như vậy à?

Nương phi Lệ ngu ngốc đến thế, làm sao cô ấy có thể sống sót trong cung này và lên được ngai phi! Người phụ nữ ngu ngốc và nực cười như vậy chẳng hề giống Chu Vô Danh chút nào.

Nhưng dù sao thì Nương phi Lệ vẫn là mẹ vợ của Vua Giang; nếu nói ra sự thật thì cả hai bên đều sẽ thiệt hại, còn nếu không nói ra thì cô ấy cũng không thể chịu đựng nổi. Dù sao thì chuyện này cũng liên quan đến Vua Giang, vì vậy Lộ Thiển Thiển quyết định cắn răng nói: “Đó là lệnh của Vua Giang, con dâu mới phải đến đó.”

Một câu nói đã khiến mọi người im lặng. Ai ngờ ngay sau đó, từ phía sau vang lên giọng nói sắc bén của eunuch: “Hoàng đế đến rồi!”

Lộ Thiển Thiển không khỏi nhíu mày, trong lòng mong muốn: “Chu Vô Danh đừng xuất hiện…”

Khi quay đầu lại, cô ta thấy Chu Vô Danh đang đứng cách mình khoảng năm mét và đang nhìn mình.

“Vạn tuế Hoàng đế!” Mọi người vội vàng cúi chào.

“Đứng dậy!”

Sau khi mọi người đã cúi chào xong, ai ngờ Tiểu Mẫn Mẫn lại liều lĩnh tiến lên và nói: “Đến lượt chị trình bày quà rồi, chị đừng giấu giếm nữa, hãy cho mọi người xem quà gì mà chị đã nhận được ở Đường Mạch Ngôn đi.”

Nghe thấy ba từ “Đường Mạch Ngôn”, ánh mắt Hoàng đế nhỏ lại thành một đường hẹp, anh ta nhìn chằm chằm vào Lộ Thiển Thiển.

Dù chiếc vòng tay b