Khi tỉnh táo lại, cô ấy nhận ra rằng có lẽ mình sẽ không phải chết nữa.

Rồi cô nhìn người đang cười đến nỗi muốn vỗ đùi mình và từ từ thở dài, nói: “Haha, bạn biết không, khuôn mặt bạn đã nhăn lại thành hình bánh bao rồi đấy… Thật là buồn cười quá!”

“Chơi khăm tôi thú vị lắm à, Công chúa thân mến?” Bạch Ngọc hỏi với giọng gần như nghiêm túc, nhưng người kia lại dừng lại, xoa xoa khóe mắt đang đỏ ửng, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Rất thú vị đấy.”

Sau đó, tiếng cười lại vang lên.

Không biết là vì đã cười đủ, hay vì ánh mắt “đe dọa tính mạng” của Bạch Ngọc quá ấn tượng, người kia mới dừng lại, ho vài tiếng để làm trong lành cổ họng, rồi nói với cô: “Tôi thực sự là công chúa của Tây Hương, nhưng hiện tại Tây Hương đang gặp rắc rối, nên tôi đã trốn đến Nam Kỳ… Nhưng có vẻ như Nam Kỳ cũng không an toàn lắm, vì vậy tôi quyết định mạo hiểm trở về Tây Hương… Tuy nhiên, sức mạnh của một mình tôi là có hạn, vì vậy…”

Người kia nhìn Bạch Ngọc một cách ý nghĩa sâu sắc; Bạch Ngọc không nhịn được mà di chuyển ghếch chân một chút… Lúc này, người kia mới tiếp tục: “Tôi cần một người thông minh, đáng yêu và trung thực để giúp đỡ mình.”

“Đi cùng bạn để ‘tìm cái chết’ à?” Bạch Ngọc cảm thấy như mình vừa lên một con thuyền trộm mà không thể xuống được, thật sự rất không thoải mái… “Vậy chúng ta sẽ làm gì đây?”

“À, không phải đi tìm cái chết đâu… Chỉ là có chút nguy hiểm thôi…”

“Có thể mất mạng không?”

“…Khó nói lắm.”

“Tạm biệt.” Bạch Ngọc đứng dậy, nhưng bỗng nhiên nhận ra mình không biết phải đi ra ngoài như thế nào, liền quay lại và nói với người kia: “Hãy dẫn tôi ra ngoài.”

Người kia cũng không nói gì thêm, chỉ mang Bạch Ngọc đến bên cây lớn gần ngôi nhà tre, đào sâu vào hố chưa được chôn kín về phía bên trái, sau đó múc lên… Một gói hàng lớn nữa, bên trong chứa đầy những thanh vàng nặng trĩu.

“Hãy theo tôi đi… Ăn uống không lo thiếu thốn đâu… Thực sự không nghĩ đến việc đồng ý sao, ha?” Người kia cười như một ông chủ lớn; mái tóc bạc của cô dưới bóng cây trở nên mềm mại hơn… Bạch Ngọc nhìn những thanh vàng trong tay người kia và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Tôi nghĩ,” Bạch Ngọc bất ngờ nói, “ở thời đại này, có lẽ mạng sống cũng không đáng giá lắm… Vì vậy…” Cô nhìn vào ánh mắt mong đợi của người kia, dừng lại một chút… Rồi người kia như đang khích lệ cô,

“Vậy thì bạn hãy đưa tôi trở về cung điện đi; việc bạn đưa tôi ra khỏi nơi tồi tàn này cũng được mà.”

“……” Điều này quá khác biệt rồi… Lẽ ra bạn phải vui vẻ chấp nhận chứ?

Bạch không hề tỏ vẻ gì, lại thêm một thanh vàng nữa. Bạch Ngọc vẫn bình tĩnh như không; vì vậy Bạch tiếp tục thêm hai thanh nữa. Khi đã có bốn thanh, Bạch Ngọc cau mày và nói với Bạch một cách nghiêm túc: “Công chúa muốn thử thách người hầu này sao?”

Bạch không nói gì, lại thêm ba thanh nữa. Lúc này, Bạch Ngọc dường như bắt đầu nao lòng. Cô nuốt nước bọt và nói: “Công chúa đừng nghĩ nữa… Không thể đâu.”

“Đừng thêm nữa nữa… Tôi sẽ không kiềm chế được đâu!”

Bạch bỗng hiểu ra điều gì đó quan trọng… Cô chất hơn một nửa số vàng còn lại lên trên, thành một đống cao đến mức Bạch Ngọc dù kiếm được cả đời ở cung điện cũng không thể có được.

Bạch Ngọc chưa bao giờ thấy nhiều vàng như vậy… Nhưng liệu cô có thể khuất phục trước những thế lực xấu xa không? Không thể đâu!

Bạch không biểu lộ cảm xúc gì, thu lại những thanh vàng đó và cho vào túi, sau đó buộc chặt lại. Bạch Ngọc nhìn mãi những thanh vàng ấy mà không biết nói gì… Đó là những thanh vàng dài, được sử dụng chung ở các quốc gia, có thể đổi lấy tiền tệ… Thật khiến người ta thèm muốn.

“Tất cả đều cho bạn.” Bạch đưa chiếc túi đó cho Bạch Ngọc. Bạch Ngọc hơi ngạc nhiên… Nhiều đến thế sao?

“Công chúa thật sự rất kiên trì!” Bạch Ngọc đứng trước mặt Bạch một cách nghiêm túc, rồi nhận lấy số vàng như thể đang tiến hành nghi thức trao giải thưởng vậy. “Được rồi, người hầu này chấp nhận thách thức của công chúa!”

“……” Chẳng có điều gì là không thể giải quyết được bằng một thanh vàng… Nếu có, thì hãy dùng một tá thôi.

“Công chúa, bây giờ chúng ta sẽ làm gì đây?” Bạch Ngọc vui vẻ ôm lấy số vàng, quay đầu hỏi Bạch.

“Bây giờ à? Chúng ta hãy dọn dẹp cái lều tre này trước đã… Dùng qua đêm thôi.”

“Được rồi, công chúa.” Giờ đây, ai có tiền thì người đó mới là người cung cấp áo ăn cho mình… Bạch Ngọc vội vàng đồng ý ngay.

Bạch lại cảm thấy hơi không thoải mái với thái độ của đối phương… Cô gãi gáy và nói: “Thôi đi… Đừng gọi tôi là công chúa nữa… Nghe lâu quá cũng kỳ lạ… Tên tôi là gì trước đây nhỉ? Sau này vẫn cứ gọi như vậy thôi.”

“Được thôi, cô gái yêu quý, không vấn đề gì đâu.” Bạch Ngọc cười tươi rói trả lời, gần như muốn cúi đầu chào và vẫy đuôi nữa là xong.

Phải rồi, cô bé này sẽ không bao giờ trở lại bản chất ban đầu nữa chứ… Bạch tự hỏi một cách lo lắng.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng Bạch lo lắng quá mức. Cô ấy bắt Bạch Ngọc đi dọn dẹp căn nhà tre đầy bụi bặm; họ sử dụng những cái thùng tre cũ kỹ để múc nước, và yêu cầu Bạch Ngọc giặt sạch những chiếc khăn bẩn thỉu. Nhưng không ngờ dù giặt mãi mà vẫn không thể làm sạch chúng được. Khi Bạch Ngọc định mang chúng trở lại, cô ấy thấy Bạch đang nằm dưới gốc cây, thưởng thức làn gió mát mẻ một cách thoải mái.

Bạch Ngọc hít thở sâu vài cái để bình tĩnh lại, sau đó tiếp tục lau dọn phòng. Các thùng nước được thay đi thay lại, và cuối cùng căn phòng cũng trở nên có thể ở được. Bạch bước vào, chỉ đạo Bạch Ngọc lau thêm lần nữa chiếc giường tre cho đến khi không còn một hạt bụi nào, mới hài lòng gật đầu và cảm ơn. Sau đó, cô ấy nằm xuống giường, và Bạch Ngọc không biết phải nói gì nữa, chỉ đứng đó nhìn cô ấy ngủ. Một lúc sau, Bạch tỉnh dậy và điều đầu tiên cô ấy nói đến là muốn đi bắn thêm một con gà rừng nữa.

Khi trời bắt đầu tối, Bạch Ngọc đành phải nói rằng mình sẽ đi kiếm cá cho cô ấy ăn. May mắn thay, cô ấy rất dễ chăm sóc; cô ấy chỉ nói qua loa một câu rồi lại tiếp tục làm việc của mình, và còn mời Bạch Ngọc ăn cùng nữa. Sau đó, cô ấy lại nằm xuống giường tre mà không nói rõ kế hoạch tiếp theo của mình.

Bạch Ngọc liền nhớ đến những hành động đe dọa mà Bạch đã làm vào ban ngày, và bắt đầu than phiền về cô ấy…

Đêm đó, họ không mơ màng gì cả; có lẽ là do xung quanh có những loại cây có tác dụng xua đuổi muỗi và côn trùng, nên họ ngủ rất ngon. Thậm chí, gió trong rừng còn giúp xua tan cái nóng của mùa hè.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Bạch Ngọc mở mắt ra và thấy ngay bên cạnh mình là khuôn mặt xinh đẹp của Bạch. Dù nhìn lâu một chút, cô ấy cũng quen dần với điều đó. Cô ấy ngồd dậy, chà xát mắt và hỏi: “Cô gái yêu quý, chúng ta có nên ăn sáng xong rồi mới đi không?”

Bạch gật đầu, sau đó kéo Bạch Ngọc đi bên bờ suối để bắt cá. Nếu không phải vì phải ăn những thứ này hàng ngày, có lẽ Bạch Ngọc đã bị ốm vì chế độ ăn uống không lành mạnh rồi.

Cuối cùng, Bạch dẫn cô