“Cô bé nhỏ, tên em là gì vậy?” Bạch bỗng nhiên nhớ ra rằng mình suốt thời gian này bận rộn lo lắng cho cô hầu gái nhỏ này mà vẫn chưa biết tên cô ấy là gì.

“À, cô có thể gọi thiếp là Nhuỵ Nhi.” Cô bé điều khiển xe ngựa bên ngoài nói lớn.

Yếu ư? Bạch nghĩ đến việc cô bé kia dễ dàng mang những túi đồ lớn nhỏ, khẩu phần ăn của cô ấy lại khá lớn, và khi đuổi chuột thì còn mạnh mẽ hơn cả mèo, thậm chí còn có thể bóp chết chúng…

“Em tên là Yếu Nhi à?” Bạch không nhịn được mà cười nhạo, “Theo em nghĩ, gọi em là Tráng Nhi mới phù hợp hơn.”

Người bên ngoài đột nhiên im lặng, sau đó cô bé dừng xe ngựa, kéo rèm vào trong và nhìn Bạch với khuôn mặt đỏ bừng; Bạch tưởng rằng cô ấy sắp đánh mình.

“Khoan đã! Hoàng hậu đã nói rằng em đến để chăm sóc cô, hãy bình tĩnh lại… đừng đánh nhau…”

Rồi Nhuỵ Nhi nắm tay thành quyền, trông có vẻ như sắp đấm xuống; Bạch vừa muốn nhắm mắt lại thì cảm thấy cánh tay mình bị ai đó nhẹ nhàng chọc vài cái.

Mở mắt ra, Bạch thấy cô bé nhỏ kia đang thì thầm hỏi: “Cô làm sao biết được tên thân mật của thiếp…?”

???

Làm sao có bậc cha mẹ nào lại đặt tên cho con gái mình một cách thiếu suy nghĩ như vậy?!

Bạch không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên: “Cha mẹ em gọi em là Tráng Nhi à? Vậy bây giờ họ vẫn gọi em như vậy không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Nhuỵ Nhi bỗng nhiên tối đi, rồi cô ấy nói: “Đó là bà ngoại đặt cho thiếp. Thiếp là một đứa trẻ mồ côi, được bà ngoại nhận nuôi. Sau đó, khi bà ngoại qua đời, thiếp liền đến cung điện làm việc.”

“Bà ngoại của thiếp rất giỏi lắm. Mặc dù bà chỉ là một người giặt quần áo, nhưng bà biết làm mọi thứ. Nhà bà không lớn lắm, nhưng luôn luôn sạch sẽ và gọn gàng; món ăn bà nấu thì ngon tuyệt! Bà còn luôn tiết kiệm tiền để mua đồ ăn vặt cho thiếp nữa…”

Nói đến đây, Nhuỵ Nhi mới nhớ ra mình cần phải ra ngoài điều khiển xe ngựa, vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện rồi lại bước ra ngoài. Bạch cũng không ngồi lại bên trong, mà đi theo cô ấy; may mắn thay, trên tấm gỗ phía trước xe ngựa có chỗ ngồi cho hai người.

“Cô, tại sao cô lại ra ngoài vậy?” Nhuỵ Nhi có vẻ ngạc nhiên, “Sức khỏe của cô không tốt lắm, hay là hãy quay lại đi.”

“Không sao đâu. Em kể cho cô nghe về bà ngoại của em đi, cô cũng nhớ mẹ mình lắm.” Bạch đặt tay lên tấm gỗ.

Khuôn mặt tươi sáng của cô

Những suy nghĩ trắng muốt ấy bay xa, và anh không thể không nhớ đến người mẹ của mình – người phụ nữ hiền dịu ấy.

“Ái Tuyết, đây là bánh tuyết do Hoàng Thái Hậu làm đấy, thử xem nào?”

“Ái Tuyết, hôm nay Cha Ngài sẽ đến đây, con phải cư xử tốt nhé.”

“Ái Tuyết, tranh vẽ của con thật đẹp!”

“Con gái yêu quý của ta, thực sự rất xinh đẹp…”

“Ái Tuyết!”

Bỗng nhiên, hình ảnh trong đầu anh hiện lên: đêm hỗn loạn, khi thành phố bị phá hủy, ánh lửa chiếu sáng lên vầng trăng lưỡi liềm, người phụ nữ ấy với khuôn mặt hiền dịu, miệng đầy máu, đã đưa cho anh chiếc vòng đại diện cho địa vị cao quý ấy, rồi đẩy anh ra và nhảy xuống… Mọi thứ đều biến mất trong tiếng kêu thét tuyệt vọng.

Chỉ có nụ cười bi thương ấy còn in sâu trong ký ức, cùng với câu nói cuối cùng: “Ái Tuyết, hãy sống sót nhé…”

Giọng nói của Bạch run rẩy, đôi mắt đỏ hoe: “Hoàng Thái Hậu…”

Nếu Nhi nghe thấy giọng Bạch có vẻ không ổn, liền quay đầu lại hỏi: “Cô nói gì vậy?”

Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và đôi mắt mờ ướt của Bạch, Nếu Nhi lại quay đi.

“Vòng đại diện cho địa vị cao quý ấy…”

“Ừ?” Nếu Nhi không dám nói rằng cô đã thấy Bạch khóc.

“Sau này, em sẽ gọi cô là Vòng Đại Diện Cho Địa Vị Cao Quý ấy…”

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía Chùa Qí Shui. Dù đường đi hơi gập ghềnh, nhưng thực ra khá ổn định.

Mục Quân Tâm đang cùng Trì Thú Yên tranh nhau đọc truyện cổ tích, và cả hai đều rất thích thú. Nếu như các cung nữ ở Cung Kinh Vân không đã quen với việc họ cãi vã, đùa giỡn với nhau, có lẽ họ sẽ nghi ngờ rằng Mục Quân Tâm và Trì Thú Yên đến đây để “hoang dã” mất rồi.

“Chỉ còn lại chương này thôi, cô đã đọc hết rồi à? Đừng cướp truyện của em nữa!” Mục Quân Tâm không cam lòng, cầm cuốn truyện chạy quanh phòng, cố gắng tránh xa Trì Thú Yên.

“Ai bảo em đã đọc hết rồi? Em vẫn còn một chút thôi, sao không đọc cùng nhau nhỉ?” Trì Thú Yên đuổi theo, cố gắng kéo Mục Quân Tâm lại gần.

“Em không muốn đọc cùng cô đâu… Mỗi khi đến những khoảnh khắc quan trọng, cô luôn chỉ ra những điểm then chốt và nói cho em biết những gì sẽ xảy ra sau đó… Như vậy thì em hoàn toàn không thể tận hưởng niềm vui khi đọc truyện được!”

“‘Tiết lộ nội dung’ là cái gì vậy?” Trì Thú Yên không hiểu.

“Đó là việc cô luôn báo trước cho em những điều sẽ xảy ra sau này, khiến em không thể tự mình đoán được nữa!” Mục Quân Tâm nói.

“Mù Quân Tâm lại quay đầu về phía khác của cung điện, nói với vẻ mặt tức giận:

“Vậy thì tôi không nói nữa, chúng ta cứ ngồi yên lặng và xem nhé, hòa thuận và vui vẻ?” Chí Thú Yến cố gắng thương lượng.

Mù Quân Tâm nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Hòa thuận và vui vẻ ư? Đúng là không thể tin được!”

Hai người đang tranh cãi thì một cung nữ bước vào và thông báo rằng dì A Rui bên cạnh Hoàng Thái Hậu đã đến và có việc muốn nói.

Chí Thú Yến bình tĩnh trở lại, không tiếp tục đùa cợt với Mù Quân Tâm nữa, mà ngồi yên vào chỗ của mình, như thể những tiếng ồn ào vừa rồi chỉ là ảo giác của người khác.

Mù Quân Tâm cũng ho khan vài tiếng để làm sạch cổ họng, sau đó ngồi xuống và cho phép cung nữ thông báo đó mời người đến.

Thực ra, A Rui đã nghe thấy tiếng cười đùa của họ từ bên ngoài cung điện; cô cau mày không hài lòng. Là một người già sống trong cung, cô rất coi trọng các quy tắc cung đình. Những cuộc cãi vã giữa hoàng hậu và các phi tần này thật là thiếu tôn nghiêm… Người ngoài biết được chuyện này chắc sẽ nghĩ rằng họ đang ở một nơi đầy âm nhạc và vũ điệu đấy.

A Rui chào hỏi Mù Quân Tâm và Chí Thú Yến, sau đó giải thích lý do đến: “Gần đây, Hoàng Thái Hậu cảm thấy sức khỏe không tốt, nhưng các thầy lang lại nói rằng mọi thứ đều bình thường, chỉ là bà ấy hơi lo lắng. Vì vậy, Hoàng Thái Hậu muốn đi cầu phúc; xin hoàng hậu và công chúa Chí chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ai sẽ đi đến chùa Kỳ Thủy để cầu mong sự bình an cho Nam Kỳ và cũng hy vọng sẽ có một hoàng tử sớm thôi.”

“Ngày mai, sau khi ăn sáng xong, chúng ta sẽ lên đường.”

Nói xong, A Rui ngước nhìn Mù Quân Tâm và Chí Thú Yến.

“Hoàng hậu đã hiểu rồi,” Mù Quân Tâm gật đầu, và Chí Thú Yến cũng theo đó gật đầu. Sau khi A Rui truyền đạt thông tin xong, cô thở dài rồi rời đi.

“Tại sao cô ấy lại thở dài vậy?” Chí Thú Yến hỏi Mù Quân Tâm sau khi A Rui đã đi một lúc.

“Tôi cũng không biết…” Mù Quân Tâm cũng cảm thấy thật lạ. Rồi cô hắt hơi mạnh mẽ và nhớ ra: “Lúc nãy cô ấy nói gì vậy nhỉ?”

“……” Chí Thú Yến bỗng không biết phải nói gì, “Vậy thì bạn vừa biết điều gì mà trả lời nhanh thế? À, đúng rồi, A Rui nói rằng ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi cầu phúc.”

“Ồ, tôi nhớ ra rồi,” Mù Quân Tâm vuốt ve mũi mình, “Thật là, khi tuổi tác tăng lên, con người lại trở nên mê tín hơn…”