“Hừm, lúc độc tố phát tác, người ta cũng rất đau khổ; thà liều một phen còn hơn là chịu đựng mãi. Đây cũng là lần đầu tiên tôi thử làm điều này,” Mục Quân Tâm ho khan một cái để xua tan sự ngượng ngùng. Chưa bao giờ trải qua loại độc dược này khi quản lý đất nước, Mục Quân Tâm cảm thấy thách thức này khá lớn.

“Cần bao lâu mới chuẩn bị xong thuốc?” Bạch Vấn hỏi.

Nhận thấy thái độ của đối phương có phần nhẹ nhõm hơn, Mục Quân Tâm vội vàng trả lời: “Tốc độ chế tạo thuốc rất nhanh, nhưng để loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể bạn, ít nhất cũng mất một hai tháng, nhiều thì có thể lên đến một hai năm.”

Bạch lại nói: “Với khoảng thời gian dài như vậy, chắc chắn không thể ngừng uống thuốc được. Bạn phải chi tiền cho tôi một cách vô cớ như vậy… Hơn nữa, tôi không muốn gặp ai cả, vì vậy…”

Nghe vậy, Mục Quân Tâm nói một cách nghiêm túc: “Thực ra cũng không tốn nhiều tiền đâu. Chỉ cần uống thuốc chính một lần duy nhất, các loại thuốc phụ thì không đáng kể. Về việc bạn không muốn gặp ai, tôi cũng đồng ý với bạn. Trong tháng này, bạn có thể ở lại đây, sẽ không ai làm phiền bạn. Sau một tháng, tôi sẽ đưa bạn đến chùa Thủy Tịch Hoàng gia, nơi đó bạn có thể ở lại cho đến khi độc tố được loại bỏ.”

“Trong tháng đầu tiên, bạn cần phải uống thuốc hàng ngày; sau đó, cứ ba ngày lại uống một lần. Sẽ có người đưa thuốc đến cho bạn. Tôi sẽ phân công một cung nữ từ cung điện đến phục vụ bạn. Việc tôi làm như vậy cũng có những điều kiện riêng…” Nghe Mục Quân Tâm nói như vậy, Bạch ngẩng đầu lên nhìn.

“Tôi cần máu của bạn, mỗi tháng một lần, cho đến khi độc tố được loại bỏ.”

Bạch im lặng một lúc lâu; trong lòng cô biết rằng không nên vội vàng đồng ý với người khác, nhưng nhìn thấy Mục Quân Tâm, cô bỗng nhiên cảm thấy không thể từ chối được.

“Được thôi, dù độc tố có được loại bỏ hay không, tôi cũng sẽ rời đi sau một năm,” Bạch nói một cách chậm rãi, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thôi thì đã đồng ý rồi; chuyện sau một năm thì cứ đợi đến lúc đó mới nói. Trong thời gian này, cứ từ từ thuyết phục cô ấy, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mục Quân Tâm dặn dò cô ấy hãy nghỉ ngơi thật tốt; cô sẽ nhanh chóng chuẩn bị xong thuốc giải độc.

Mục Quân Tâm đã giải thích tổng quát về chuyện này cho Chí Thú Yên và Giang Kình Hoan biết; còn về quy trình cụ thể thì không nói rõ. Cô chỉ nói rằng người phụ nữ kia sẽ rời đi sau một tháng, và đã ban lệnh

“Đó là độc tố quỷ dữ; danh tính của cô ấy vẫn chưa rõ, nhưng có lẽ cô ấy có liên quan đến Tây Hương,” Mục Quân Tâm nghĩ đến vẻ bề ngoài điềm tĩnh mà Bạch đã che giấu, nhưng những ngón tay cô ấy lại không tự chủ được mà co rút lại; cô biết rằng những gì cô ấy nói chỉ có thể tin một nửa mà thôi.

“Tôi sẽ giúp cô ấy giải độc, và để tôi nghiên cứu máu của cô ấy – đó là điều kiện trao đổi giữa chúng ta. À, tôi cũng hứa sẽ đưa cô ấy đến Chùa Thủy Ký; ở đó có phòng để cô ấy có thể yên tĩnh dưỡng sinh, ít ra cũng thoải mái hơn so với trong cung… Chỉ là phải tìm cách giải thích cho Hoàng Thái Hậu thôi.”

Mục Quân Tâm vừa nói vừa tiếp tục công việc; vì nhiều loại dược liệu chính có tính chất xung đột với nhau, nên cô còn phải thêm một số loại thuốc nhẹ nhàng để điều hòa. Hơn nữa, do tính chất mạnh mẽ của các loại dược liệu chính, Mục Quân Tâm đã tự tay trồng những cây dược liệu này để sử dụng làm thành phần phụ trong công thức.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; nếu không, trước khi chữa khỏi bệnh cho người khác, tôi lại bị kiệt sức trước.” Dù sao thì việc này cũng đòi hỏi sự tập trung cao độ và tiêu tốn khá nhiều sức lực; Mục Quân Tâm ngẩng đầu thở dài, như muốn xua tan hết mọi mệt mỏi.

Cô đứng dậy để xoa dãn cơ thể, lấy lại tinh thần, sau đó lười biếng nằm xuống ôm lấy Chung Dục Lăng, đặt đầu vào lòng anh ấy và nói: “Đừng buông tay nhé, để tôi thư giãn một chút đã.”

Chung Dục Lăng không hiểu đây là cách thư giãn kỳ lạ gì, nhưng anh vẫn mỉm cười và ôm lấy eo cô ấy, dùng một tay đỡ cô ấy không cho cô ấy trượt xuống, rồi cùng nhau ngồi xuống ghế.

“Trông bạn có vẻ mệt mỏi đấy… Tại sao bạn vẫn sẵn lòng giúp đỡ người khác nhỉ?” Chung Dục Lăng tự hỏi; tại sao lại phải vất vả phục vụ người khác? Nếu biết cách giải quyết thì chỉ cần nói thẳng với họ mà thôi, sao phải tự làm mình mệt nhọc đến thế?

“Có vẻ như đây là một ‘giao dịch thiệt thòi’… Nhưng bạn có biết không, máu của cô ấy rất đặc biệt; có thể còn quý giá hơn cả Viên Ngọc Hoàng Nhiệt nữa,” Mục Quân Tâm nói. “Nó có thể giúp con quỷ dữ không chết… Thông thường, con quỷ dữ luôn được kết nối mật thiết với mẹ của nó; nếu con chết thì mẹ vẫn sống, còn nếu mẹ chết thì con cũng sẽ chết… Nhưng cô ấy thì khác; ngay cả khi mẹ chết, con vẫn có thể sống sót.” Mục Quân Tâm cảm thấy rằng việc nghiên cứu này hoàn toàn xứng đáng;

“Không biết đâu… Cảm giác nó cũng không giống hạt ngọc chút nào.” Mục Quân Tâm cũng không rõ lắm; dù sao thì hạt Ngọc Hoàng cũng khá hiếm gặp ở Nam Kỳ, và công dụng của nó cũng không lớn lắm.

“Nó được làm từ mỡ cá mà ngư dân thu thập được trong biển. Sau khi được đốt cháy kỹ lưỡng, nó sẽ tan chảy thành những hạt tròn màu đỏ lửa, cực kỳ cứng rắn; vì vậy mà người ta mới gọi nó là Hạt Ngọc Hoàng.”

“Hạt Ngọc Hoàng này lấy ra từ nước, nhưng lại được hình thành trong lửa… Thế giới này thật sự đầy những điều kỳ lạ.” Mục Quân Tâm nghe xong không khỏi thán phục, rồi hỏi: “Vậy nếu chúng ta đem nó đi đốt, nó có tan chảy thành hạt không?”

“Nếu bạn giữ lại nó, lần sau bạn có thể thử xem. Nhưng quá trình này không thể đảo ngược đâu… Sau khi trở thành hạt, nó sẽ không còn giữ được công dụng ban đầu nữa; hoặc là để trang trí, hoặc là dùng để đập vỡ đồ vật thôi.” Chung Dục Lăng nói, ánh mắt đầy nụ cười.

“Hoặc có thể dùng làm vũ khí chứ? Bạn không nói rằng nó cực kỳ cứng rắn sao?” Mục Quân Tâm bất chợt đề xuất.

“Chi phí sản xuất quá cao… Không cần thiết đâu.” Chung Dục Lăng trả lời, “Nếu muốn dùng nó làm vũ khí, thì phải coi nó như những viên bi, rồi cải tạo cơ chế bắn của loại cung nỏ đó.”

“Ừm…” Mục Quân Tâm nghe xong không mấy hứng thú, cảm thấy rất nhàm chán.

“Chúng ta ra ngoài đi không?” Chung Dục Lăng thấy cô ấy có vẻ không hứng thú, liền đề nghị.

“Ra ngoài… ngoài kia là đâu vậy?” Mục Quân Tâm không hiểu ông ấy đang nói gì.

Chung Dục Lăng cười nhẹ, ôm cô ấy lên và bước ra khỏi cung điện. Một số cung nữ đứng bên ngoài nhìn thấy họ, nhưng Mục Quân Tâm vẫn không biết ông ấy định làm gì. Chung Dục Lăng dùng sức đẩy, leo lên các cột trụ và cuối cùng đến đỉnh cung điện.

“Đêm khuya rồi… Sao anh lại đưa em lên đây vậy?” Mục Quân Tâm thắc mắc, nhìn lên mặt trăng trên bầu trời, tựa vào lòng Chung Dục Lăng.

Chung Dục Lăng đặt cô ấy xuống đất, rồi hai người ngồi cạnh nhau, Chung Dục Lăng chỉ vào mặt trăng và nói: “Cảm giác đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau ngắm mặt trăng như thế này… Trên đường đến đây, tôi đã nghĩ rằng nếu có thể thì sẽ đưa em lên đây… Dù sao đây cũng là nơi gần mặt trăng nhất trong cung điện này mà.”

“Nhưng tháp canh trên tòa thành còn gần hơn nữa mà.” Mục Quân Tâm đưa tay che mặt trăng lại, rồi lại tháo tay ra.

“Lần sau tôi sẽ đưa em đến đó.” Chung Dục Lăng nói.

Người bên cạnh cô ấy cười nhẹ một tiếng.