“Tướng Phàn, xin phiền ngài dẫn đường cho, tôi vẫn muốn tự mình đi tìm xem sao.” Mục Quân Tâm nói.

“Vâng.” Phàn Sóc Phong bắt đầu dẫn đường phía trước, trong khi Chung Dục Lăng suốt quãng đường không nói gì, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Mục Quân Tâm để ý thấy vậy và hỏi:

“Có chuyện gì vậy, sao lại mải suy nghĩ đến thế?”

Chung Dục Lăng nghe vậy liền ngẩng đầu lên và hỏi một cách không chắc chắn: “Ngài có từng nghe về một câu chuyện kỳ lạ của nước Tây Hương không, về Nữ hoàng Tóc Bạch?”

“Nữ hoàng Tóc Bạch à? Tôi không biết đâu.” Mục Quân Tâm lắc đầu.

Nhưng Chí Thú Yên dường như có ý tưởng gì đó và hiểu rõ ý của Chung Dục Lăng: “Không lẽ sao… Không phải người ta đã nói rằng Nữ hoàng Tóc Bạch đã qua đời rồi sao?”

“Thú Yên cũng biết à?” Mục Quân Tâm tò mò hỏi, “Nữ hoàng Tóc Bạch là ai vậy?”

“Hãy coi đó như một câu chuyện thôi,” Chí Thú Yên bắt đầu kể, “Hai mươi năm trước, anh trai của Hoàng hậu nước Tây Hương, Cửu Gia, đã sinh ra một công chúa. Nhưng bầu trời vốn đang tốt đẹp bỗng nhiên tối sầm xuống, sấm sét đánh trúng bàn thờ trong cung, và người ta nói rằng nơi đó đã phải được xây dựng lại trong một thời gian dài.”

“Công chúa mới sinh có làn da trắng như sứ, không hề có màu máu, ngay cả lông tơ cũng màu trắng; đây là điều chưa từng có tiền lệ. Các tu sĩ của Tây Hương còn tuyên bố rằng sự tồn tại của cô bé có thể mang lại điều xui rủi cho đất nước, và họ đã khuyên Hoàng đế hãy loại bỏ cô bé…”

“Thật không thể tin được… Làm sao người ta có thể tàn nhẫn đến thế với một đứa trẻ nhỏ?” Mục Quân Tâm cảm thấy rằng những hủ tục mê tín phong kiến này thực sự tồn tại ở khắp mọi nơi… Và câu chuyện này nghe có vẻ quen thuộc lắm, giống hệt như những bộ phim truyền hình vậy… “Rồi sau đó thì sao?”

“Hoàng đế của Tây Hương không đồng ý. Dù sao việc giết chết một đứa trẻ sơ sinh cũng quá tàn nhẫn, huống chi đó lại là con ruột của chính mình. Nhưng vào đêm hôm đó, các tu sĩ lại đột nhiên chết một cách bí ẩn.”

“Hoàng đế không quan tâm đến lời nói của các tu sĩ và vẫn nuôi dưỡng cô bé như một công chúa bình thường. Từ đó, cái tên Nữ hoàng Tóc Bạch – Tuyết Ký – bắt đầu lan truyền. Cho đến khi cô bé lên sáu tuổi, Hoàng hậu đột nhiên nhảy từ ban công thành xuống mà không có lý do gì cụ thể. Hoàng hậu được chôn cất với nghi thức long trọng, nhưng những chuyện kỳ lạ ở Tây Hương vẫn không ngừng lại.”

“Đầu tiên là lăng mộ Hoàng gia bị đ

“Hoàng đế rất tức giận với hành động của vị đại thần đó, nhưng vì lòng dân đang theo hướng đó, ông không dám dễ dàng trừng phạt vị đại thần ấy. Và từ đó, câu chuyện về Công chúa tóc bạc Tây Xương đã trở thành một điều kỳ lạ được lan truyền.”

Nghe xong câu chuyện của Chí Thú Yên, Mục Quân Tâm vuốt cằm và nhận xét: “Tôi cứ có cảm giác câu chuyện này thiếu đi nhiều chi tiết, có cái gì đó thật kỳ lạ.”

Chí Thú Yên nhún vai: “Không biết đâu… Dù sao thì người ta cũng kể như vậy mà. Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi; tôi chỉ tình cờ nghe bà cụ trong nhà kể lại thôi.”

Mục Quân Tâm gật đầu, chấp nhận sự kỳ lạ của câu chuyện đó: “Vậy các bạn đang nghi ngờ người mà chúng ta vừa thấy chính là Công chúa tóc bạc à?”

“Ừm,” Chung Dục Lăng gật đầu, “Nhưng Tây Xương và Nam Kỳ cách xa nhau khá nhiều, và công chúa đó cũng đã qua đời nhiều năm rồi… Chắc không phải là cô ấy đâu.”

Trong lúc bàn luận về chủ đề này, Phàn Sóc Phong chỉ vào con suối gần đó và nói: “Bệ hạ, khi đó thần đã gặp bệ hạ và Hoàng hậu bên cạnh con suối này… Phần đường còn lại…”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Chung Dục Lăng gật đầu.

Vừa nói xong, ánh mắt Chí Thú Yên bỗng sáng lên; cô chỉ vào một vùng màu trắng gần đó và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Mọi người ngẩng đầu nhìn thấy một cái đuôi màu trắng đang đung đưa dưới gốc cây, như thể đang gọi họ lại gần.

Phía bên kia khu rừng, một người phụ nữ cởi bỏ chiếc áo choàng trên người, cuộn mình trên chiếc giường tre; mái tóc bạc óng của cô trải rộng khắp một khoảng đất lớn. Cô tỏ vẻ đau đớn, toàn thân run rẩy, như thể đang thì thầm điều gì đó… Bỗng nhiên, cô mở mắt to, đôi mắt đỏ thẫm – đó là màu duy nhất trên khuôn mặt trắng bệch của cô.

“Nếu tôi không nhầm, cái đuôi đó đang cố gắng dụ dỗ chúng ta phải không?” Mục Quân Tâm ngập ngừng và kéo tay Chung Dục Lăng, hy vọng nhận được phản hồi từ người đó.

“Hãy theo sau nó.” Chung Dục Lăng nói, rồi nắm tay Mục Quân Tâm đi tiếp.

Bốn người vừa bước đi, con cáo trắng đó đã đứng dậy và chạy về phía trước; mọi người cũng tiếp tục theo sau, không hề dừng lại. Sau một lúc, họ đến dưới gốc một cây lớn; con cáo trắng bước vào hang trong cây. Khi họ đang ngơ ngác nhìn nhau, con cáo trắng liền mang một con cáo con ra và đẩy nó về phía trước.

Chí Thú Yên không kìm được mà vươn tay nhẹ nhàng nhặt con cáo con lên; con cáo nhỏ kêu lên một tiếng yếu ớt… Chí Thú Yên càng c

Lúc này, Mù Quân Tâm lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong tay áo, cẩn thận bôi thuốc đắp lên vùng quanh mắt của chú cáo con. Con cáo trắng đang nằm dưới đất không hề tấn công cô, chỉ có chú cáo con là hơi vùng vẫy một chút.

“Đã xong rồi, bệnh mắt của nó không nặng lắm, chỉ bị nhiễm trùng một chút thôi; ban đầu nó cũng có thể tự khỏi được mà. Loại thuốc đắp này chỉ giúp nó phục hồi nhanh hơn mà thôi.” Mù Quân Tâm cất chiếc hộp gỗ lại, và ngay lập tức, con cáo trắng dưới đất bắt đầu nhảy lung tung, như thể muốn đưa chú cáo con trở về hang của mình.

Chí Shū Yīn đặt chú cáo con xuống đất, và con cáo trắng liền mang nó trở vào hang. Khi trở ra lần nữa, con cáo trắng cọ vào chân Mù Quân Tâm; cô cúi xuống thì thấy vết thương của nó hôm qua đã đóng vảy rồi. Khả năng phục hồi của nó thật sự đáng kinh ngạc. Sau đó, con cáo trắng lại nhảy lên, ra hiệu cho họ rời đi.

“Khoan đã… Có lẽ con cáo trắng này biết rằng chúng ta sẽ giúp đỡ đứa con của nó, nên mới dẫn chúng ta đến đây phải không?” Chí Shū Yīn bất ngờ với suy nghĩ đó, “Nhưng tại sao nó không đưa chúng ta đến cái hang đá mà bạn đã nói?”

“Tôi cũng không biết…” Mù Quân Tâm cũng cảm thấy bối rối. Con cáo trắng dưới đất đột nhiên bắt đầu gãi mặt đất, va vào chân Mù Quân Tâm, như thể đang thúc giục cô rời đi.

“Có vẻ như sắp có chuyện gì đó xảy ra… Nhìn nó kia, trông nó rất lo lắng và bất an.” Chí Shū Yīn nhìn con cáo trắng và cảm thấy rất ngạc nhiên trước hành động đột ngột của nó.

“Vậy thì chúng ta nên rời đi ngay bây giờ?” Chung Dục Lăng cũng hỏi; Phàn Sóc Phong gật đầu, rất mong muốn được rời đi để quay về tìm Giang Kình Hoan.

“Được thôi.” Mù Quân Tâm đứng dậy, và con cáo trắng vội vàng chạy phía trước để dẫn đường cho họ. Nhưng khi họ đi sai con đường ban đầu, con cáo trắng đột nhiên co rúm lại, run rẩy và đứng yên tại chỗ.

“Tại sao nó lại dừng lại đột ngột như vậy?” Mù Quân Tâm không hiểu. Con cáo trắng quay đầu ngửi quanh, sau đó bất ngờ cúi người xuống, tỏ ra như đang chuẩn bị phòng thủ… hoặc có thể sẽ tấn công bất kỳ lúc nào.

Bốn người không khỏi cảm thấy lo lắng, quan sát xung quanh nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Vừa lúc Mù Quân Tâm đang bớt lo lắng, bỗng nhiên Chung Dục Lăng nói lên một câu:

“Tôi cảm thấy có mùi máu…”