Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ lại, Mục Quân quyết định rằng nếu thực sự đi hỏi từng người về lộ trình mà Đông Châu đã đi, chuyện này sẽ dễ dàng bị lan truyền ra ngoài hơn. Thay vào đó, tốt hơn là giữ những cung nữ này bên mình và hạn chế phạm vi hoạt động của họ.

Thà để con rắn tự bước ra khỏi hang còn hơn là cố gắng làm nó hoảng sợ và bỏ chạy.

Còn về phía Dư Vãn Ninh, trong lúc được vận chuyển, A Anh đã tỉnh dậy. Với vẻ mặt mơ hồ, cô nhìn những người lính canh đang kéo mình đi và cố gắng vùng vẫy dù đầu vẫn còn choáng váng.

Cô nhìn thấy Dư Vãn Ninh đang đi phía trước và không kìm được mà hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Dư Bảo Lâm Ngài định đưa tôi đi đâu?”

“Cô đã tỉnh rồi à? Cô đang gặp phải một chuyện lớn,” Dư Bảo Lâm không quay đầu lại, nói. “Con búp bê ma thuật đó không có ở cung của Hoàng hậu. Tôi và chị Chi đã tìm thấy nó trong phòng riêng của cung nữ Phùng. Bây giờ, cô liên quan đến sự việc này và đang bị đưa đến Tòa án Đại Lý để thẩm vấn. Nếu cô không có liên quan gì đến chuyện này, cô sẽ được thả ra.”

“Con búp bê ma thuật gì cơ?” A Anh ngẩn ngơ. Cô nhớ rõ mình chỉ được yêu cầu mang theo Đông Châu ra ngoài mà thôi; chính Dư Vãn Ninh là người bảo cô làm vậy.

Cô nhớ lại những lời Dư Vãn Ninh đã nói với mình vào ngày hôm đó:

“A Anh, em biết rằng Bảo Lâm chúng ta và Hoàng hậu có một số hiểu lầm với nhau, nhưng vì không thể hàn gắn được, chúng ta mới nghĩ ra cách này.”

“Chúng ta đã bảo người lấy chiếc Đông Châu quý giá đó ra khỏi kho của Hoàng hậu, sau đó em sẽ gặp người đó để giao hàng. Vì phạm vi hoạt động của cô ấy rất hạn chế, còn tôi và Bảo Lâm thì gần đây có nhiều việc phải lo, nên không thể đến gần khu vực Trùng Hoa Điện. Em không thường xuyên đến đó, nên việc mang đồ ra ngoài sẽ dễ dàng hơn.”

“Sau này, trong cung sẽ thông báo rằng Đông Châu của Hoàng hậu bị mất. Chúng ta sẽ tìm người đứng ra nhận tội, nói rằng đó là do người đó trộm cắp, sau đó sẽ cho họ uống thuốc giả chết để trốn thoát. Khi Dư Bảo Lâm phát hiện ra chuyện này, có lẽ Hoàng hậu sẽ thay đổi quan điểm về Bảo Lâm. Em hãy hiểu rõ tác động của việc này đối với Bảo Lâm nhé.”

“Còn về người nhận tội thì em yên tâm đi. Chúng tôi đã sắp xếp sẵn người rồi; đó chính là cung nữ Trùng Hoa Điện sẽ gặp em để giao hàng. Thực sự, chính cô ấy là người trộm đồ đó, vì vậy em chỉ cần đảm bảo việc mang đồ ra ngoài một cách an toàn là được.”

“Tôi đã nói rất nhiều với em rồi; em là một người thông minh, chắc chắn biết phải lựa chọn thế nào. Về lý do tại sao không nghi ngờ đến em, thì dĩ nhiên là bởi vì sao cung nữ của Phùng Tài Nữ lại có thể lẻn vào đây một cách vô cớ được… Vì vậy, tôi hy vọng em sẽ suy nghĩ kỹ về việc này.”

Á Anh tỏ ra rất ngạc nhiên trước sự táo bạo của người đối diện, và cũng cảm thấy họ đang đánh giá cao mình quá mức. Cô nhận ra rằng nhiệm vụ này thực sự không quá khó để hoàn thành; dù có rủi ro, nhưng tiền bạc luôn có thể giúp con người vượt qua mọi khó khăn, huống chi sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tương lai của cô sẽ rất sáng sủa.

Cô đã đồng ý nhận nhiệm vụ này, và giờ đây cô sắp hoàn thành nó… Nhưng tại sao lại bỗng nhiên liên quan đến con búp bê ma thuật của Hoàng hậu?!

“Bảo Lâm, thiếp…” Á Anh vội vàng biện hộ, muốn xin sự giúp đỡ từ cô ấy. Người đối diện lúc này quay người lại, đặt một ngón tay lên môi và cười nhẹ: “Hy vọng sau này em có thể giải thích rõ ràng cho tôi nghe… Biết đâu tôi sẽ khoan dung với em đấy.”

Khi ngón tay đó được hạ xuống, Á Anh nhận thấy nó đã lướt qua cổ mình – đó là một tín hiệu đe dọa. Cô cảm thấy rằng trước khi mọi chuyện được làm rõ, tốt nhất là không nên gọi ai đến… Nhưng cô vẫn hy vọng người đối diện có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho mình.

Á Anh bị giam giữ tạm thời trong một căn phòng giam đơn sơ trong cung điện; các vệ sĩ đứng ngoài canh gác, còn người đối diện thì đứng đối diện căn phòng, nhìn Á Anh đang ngẩn ngơ bên trong.

“Bảo Lâm, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Thiếp chỉ đi đưa Đông Châu mà lại gặp chị Thu Diệp, tại sao lại bị đưa đến đây, và lại liên quan đến con búp bê ma thuật của Hoàng hậu nữa?” Sau một lúc, Á Anh tỉnh táo lại và hỏi nhỏ.

Người đối diện có vẻ bất đắc dĩ khi giải thích: “Có lẽ em cũng đã nghe thấy những tin đồn trong cung điện rồi… Hôm nay, tôi và chị Chi đã nhận lệnh từ Hoàng đế đi kiểm tra trong cung để tìm ra con búp bê ma thuật khiến Thái hậu bị bệnh. Nhưng cuối cùng, chúng tôi lại tìm thấy nó dưới gầm giường trong phòng riêng của Phùng Tài Nữ ở cung Gân Quán… Em cũng biết rằng Hoàng hậu và Phùng Tài Nữ có mâu thuẫn với nhau… Vì vậy, nguồn gốc của con búp bê ma thuật này thực sự rất khó hiểu.”

“Nhưng em thật sự không may mắn,” người đối diện tiếp tục nói, giọng thấp: “Em vừa nói rằng mình đã nhìn thấy Thu Diệp… Nhưng Thu Diệp đã đi cùng tôi khắp cung, không hề rời bên cạnh tô

“Khi bạn bị dẫn đến cung Gan Quan, hộp trang sức của bạn đã bị mở ra, và mọi người đều thấy những viên ngọc Đông Châu bên trong. Bây giờ, mọi người đều nghĩ rằng chính bạn đã nhận hối lộ từ Hoàng hậu và giấu con búp bê ma thuật dưới gầm giường của Phùng Thái Nữ…”

Nghe đến đây, khuôn mặt A Anh trắng bệch đi, cô liên tục lắc đầu, giọng nói run rẩy vì sợ hãi và van xin: “Bảo Lâm ơi, Bảo Lâm… Tôi phải làm sao đây? Đây không phải là lỗi của tôi đâu! Bạn biết mà, tôi không hề làm gì sai cả… Bạn sẽ cứu tôi, phải không?!”

“Tất nhiên rồi,” Dư Bảo Lâm an ủi cô, “Lúc nãy bạn đã rất ngoan, không hề tiết lộ chuyện tôi bảo bạn mang những viên ngọc Đông Châu ra ngoài. Bạn thông minh và hiểu chuyện lớn, làm sao tôi có thể để bạn bị vu oan một cách vô lý được?”

“Đúng vậy, tôi không hề nói ra điều đó,” A Anh nói một cách thành khẩn, khuôn mặt đầy lo lắng, “Tôi sẽ ngoan ngoãn tuân theo mọi lệnh của bạn, và sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.”

“Tốt lắm.” Dư Vãn Ninh mỉm cười nhẹ, ánh sáng bên ngoài chiếu qua ô cửa nhỏ của ngục tù, làm cho khuôn mặt Dư Vãn Ninh trở nên u ám đáng sợ… Nhưng A Anh không quan tâm đến điều đó; dù sao thì chỉ có người trước mắt này mới có thể cứu cô thoát khỏi hoàn cảnh nguy hiểm này!

“Nào, hãy nói nhỏ lại đi, đừng làm ồn lớn. Đây là một chai thuốc giả vờ chết, không màu, không mùi… Hãy uống nó đi.” Dư Vãn Ninh nói, rồi lấy ra một chai thuốc nhỏ từ trong ống tay áo rộng lớn của mình.

“Bây giờ kế hoạch đã thay đổi… Thôi thì ta sẽ giả vờ rằng bạn tự tử vì tội lỗi, để bạn thay thế cô gái kia chịu hình phạt này. Mặc dù bạn sẽ phải chịu đựng một số thiệt thòi, nhưng khi bạn ra ngoài, tôi sẽ trả cho bạn gấp nhiều lần số tiền đó, và cung cấp cho bạn giấy tờ giải phóng nô lệ… Bạn có thể coi đó như là tiền chuộc để rời khỏi nơi này xa xôi. Tôi đã sắp xếp cho người thân của bạn ở bên ngoài; họ sẽ bảo vệ bạn đến một nơi an toàn.”

A Anh nhìn chai thuốc một cách do dự, khuôn mặt đầy lo lắng… Cô cũng nhìn thấy tờ giấy chứng minh việc “tự tử vì tội lỗi” mà Dư Vãn Ninh đưa cho cô; trên đó ghi rõ ràng cuộc “giao dịch” giữa cô và Mục Quân Tâm, cũng như những lời thú tội của cô.

“Dù sao thì cũng không thể lo lắng cho Hoàng hậu được nữa… Đừng do dự nữa; đây là biện pháp duy nhất có lợi nhất vào lúc này. Tôi biết bạn chắc chắn không muốn rờ