Mùa thu vừa qua, hương vị của mùa đông đã bắt đầu hiện rõ. Lá trên cành chưa hẳn đã rụng hết, nhưng cũng trở nên trơ trụi; chỉ có vài cành nhỏ từng được dùng để làm tổ cho chim, lủng lẳng treo trên đó, ghi lại dấu vết của sự hiện diện của những con chim ấy.

Vào ngày hôm đó, Dư Vãn Ninh bắt đầu bước đầu tiên trong kế hoạch của mình.

Cô ấy biết rằng Phùng Thanh Thanh luôn không ưa mình, nhưng cô ấy hy vọng rằng trước mặt mọi người, người gây ra rắc rối không phải là mình. Vì vậy, cô ấy đã mời Thu Diệp đến, cùng với những bông hoa do người thân trong bộ tộc giúp tìm kiếm, rồi cả ba cùng đến Cung Quan Thanh – nơi Phùng Thanh Thanh đang sinh sống.

“Cô đến đây để làm gì?” Khi nhìn thấy Dư Vãn Ninh, Phùng Thanh Thanh trong cung ngay lập tức tỏ ra khinh thường, như thể sự hiện diện của cô ấy khiến cô ta cảm thấy phiền lòng vô cùng.

“Em yêu, đừng giận nhé,” Dư Vãn Ninh nói một cách nhẹ nhàng, “Lần trước là lỗi của chị, chị không nên cãi vã với em… Dù sao thì em cũng nói đúng…”

“Đừng! Đừng dùng cái chiêu ‘tình chị em thân thiết’ này với tôi nữa! Cô giỏi khóc lóc lắm mà!” Phùng Thanh Thanh tỏ ra chán ghét, “Nếu cô lại khóc lóc trước mặt tôi, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi đang bắt nạt cô đấy.”

Phùng Thanh Thanh không hài lòng với thái độ của Dư Vãn Ninh, cô ta kéo mép áo mình trước mặt mọi người, tỏ ra không quan tâm đến những lời nói của cô ấy.

Nhìn thấy mình bị coi thường như vậy, Dư Vãn Ninh không hề tức giận mà còn cười: “Em nói gì vậy? Chị thực sự muốn hàn gắn tình cảm với em mà.”

“Nếu có chuyện gì cần nói thì cứ nói thẳng ra, đừng làm những điều vô nghĩa này… Nghe thật khó chịu.” Ánh mắt của Phùng Thanh Thanh đầy nghi ngờ; cô ấy luôn tin rằng Dư Vãn Ninh chắc chắn không có ý tốt gì cả.

“Em đừng nghĩ vậy… Chị thực sự muốn xin lỗi em mà,” Dư Vãn Ninh nói, rồi vẫy tay gọi Thu Diệp đang đứng phía sau với cái chậu hoa in họa tiết sen uốn lượn: “Thu Diệp, mang cái đó đến đây.”

“Đây là cái gì vậy?” Phùng Thanh Thanh nhìn với vẻ cảnh giác, sự phòng thủ trên khuôn mặt cô rất rõ ràng.

“Đây là loại hoa Bốn Mùa mà chị đã sai người tìm đến. Loài hoa này có thời gian nở kéo dài và rất dễ chăm sóc,” Dư Vãn Ninh nói xong lại ngước nhìn quanh, “Em xem này, nhà em cũng không trang trí bằng hoa cỏ gì cả; thiếu đi sức sống phải không?”

“Còn loại hoa Bốn Mùa này, như tên gọi của nó, là loại hoa luôn nở quanh năm, và màu sắc của chúng cũng thay đổi theo từng mùa. Ví dụ, sau khi sương giá qua đi và thời tiết trở lạnh, những bông hoa này lại chuyển sang màu xanh lá, trông rất tươi tắn.”

Phùng Thanh Thanh nhìn những bông hoa đó một cách suy tư, nhưng không nhận ra có điều gì bất thường, liền để các cung nữ đứng sau đón lấy chúng và đặt chúng lên một kệ ở bên cạnh.

“Chị còn có việc gì khác không?” Phùng Thanh Thanh biết rằng không nên đối xử tệ với người vui vẻ; mặc dù không thích cách cư xử của người kia, nhưng việc cứ tỏ thái độ khó chịu như vậy thực sự không phù hợp lắm.

“Không có gì cả… Chỉ muốn nói chuyện riêng tư với em một chút thôi,” thấy Phùng Thanh Thanh không còn tỏ ra xa lánh mình nhiều nữa, Dư Vãn Ninh tiếp tục nói, “Nếu em đã hòa giải với chị như vậy, thì cũng không cần phải phiền đến Hoàng Hậu nữa.”

“Hoàng Hậu nữa ư?” Phùng Thanh Thanh ngẩn ngơ.

“Đúng vậy… Thực ra, Hoàng Hậu cũng rất vất vả. Lúc trước, chúng ta gây rối đến mức ảnh hưởng đến bà ấy, thật sự đã làm bà ấy phiền lòng. Mặc dù lúc đó bà ấy đã trách móc em, nhưng có lẽ đó chỉ là do bà ấy đang bận tâm với những chuyện khác mà thôi.”

Dư Vãn Ninh không nói ra thì còn được, nhưng mỗi khi nhắc đến Hoàng Hậu, Phùng Thanh Thanh lại cảm thấy bực bội. Rõ ràng lúc đó chính là Dư Vãn Ninh đã trước tiên mỉa mai em về sự thiếu lễ phép, cho rằng em còn tồi tệ hơn cả một cô gái nông thôn; thế mà Hoàng Hậu lại không hiểu rõ sự thật mà bắt đầu dạy bảo em… Thật là không công bằng!

“Nhưng chị cũng không nên nói như vậy… Đừng nghĩ rằng em không nhận ra những lời chị ám chỉ đâu! Lúc đó chị đang lén lút chê bai em mà!” Phùng Thanh Thanh bực bội nhướng mày, “Nếu không phải vì vậy, làm sao Hoàng Hậu lại phải phiền lòng đến thế chứ?”

“Tất cả đều là lỗi của chị… Chị nói không khéo léo, khiến em không hài lòng… Chị không có ý như vậy đâu… Xin em hãy tha thứ cho sự thiếu tinh tế của chị.”

Dư Vãn Ninh trông có vẻ như đang nói năng khúc khích, thái độ này giống hệt như việc ép buộc người khác theo đạo đức vậy.

“Đủ rồi, tôi hiểu rồi. Nếu chị không sao thì có thể đi được rồi; em gái tôi còn phải đi tìm Song Cǎinǚ sau này.” Phùng Thanh Thanh lịch sự ra lệnh cho cô ấy rời đi.

“Vậy thì chị sẽ không làm phiền em gái nữa, chị đi trước nhé. Nếu em gái rảnh rỗi, có thể đến cung Yilan tìm chị nhé.” Dư Vãn Ninh đứng dậy, cùng với Thu Diệp và một số cung nữ khác rời đi; không ai nhìn thấy đôi tay cô ấy đang siết chặt chiếc khăn để kìm nén cảm xúc.

Khi Dư Vãn Ninh đã đi xa, Phùng Thanh Thanh bất ngờ phát ngôn: “Làm sao tôi có thể đi tìm người giả dối như cô ta chứ? Tôi tự chuốc họa vào thân à… Hừ!”

A Ying đứng phía sau hỏi: “Vậy chủ nhân sau này có muốn đi tìm Song Cǎinǚ không ạ?”

Phùng Thanh Thanh liếc cô ta một cái dữ tợn: “Ngốc nghếch quá! Cô không hiểu sao tôi lại muốn đuổi cô ta đi à? Tống Nguyên Nguyên Người đàn bà vô duyên ấy, cả ngày chỉ biết viết những cuốn tiểu thuyết vớ vẩn… Ai lại muốn gặp cô ta chứ?”

“Dạ, thiếp sai rồi…” A Ying e dè xin lỗi.

“Cái gì vậy… Hãy vứt cái bình hoa kia đi.” Phùng Thanh Thanh nói một cách thờ ơ, thậm chí còn tỏ ra ghét bỏ.

“A? Thiếp không hiểu… Những bông hoa này trông khá quý giá, có thể giá trị không ít đâu… Dù chủ nhân không thích, cũng có thể cất chúng ở một góc khuất nào đó, biết đâu sau này còn có thể tặng người khác…”

“Ngốc thật… Những bông hoa xanh lá cây như thế này có gì đẹp đâu… Ai mà không biết rằng chủ nhân thích những màu đỏ thắm, tím rực chứ? Tặng những thứ xấu xí như thế này, có nghĩa là tôi chỉ đáng được coi là một chiếc lá phụ trợ thôi sao?!”

“Hơn nữa, những thứ mà người đàn bà kia tặng, tôi chẳng muốn nhận đâu… Biết đâu cô ta có ý đồ gì khác đằng sau đó…”

Phùng Thanh Thanh ngồi trở lại ghế và bắt đầu ăn những món bánh trong hộp thức ăn.

“Vâng.” A Ying đáp lời rồi cầm cái chậu hoa đi ra ngoài, trong lòng vẫn còn băn khoăn. “Thật là tiếc nếu vứt bỏ những bông hoa tốt đẹp như thế này; thà để chúng ở cửa ra vào rồi tìm chỗ giấu đi. Dù sao Phùng Thanh Thanh cũng không quan tâm đến những thứ này đâu… Khi có lệnh được rời cung điện, tôi sẽ bán chúng đi.” Nghĩ đến việc mình có thể kiếm được ít tiền từ đó, cô gái không khỏi mỉm cười rạng rỡ.

“Ngươi… Dư Bảo Lâm, ngươi vẫn chưa đi à?” Vừa ra khỏi cung điện, cô còn chưa kịp thu lại nụ cười thì bất ngờ bị Dư Vãn Ninh đang đứng bên cạnh nhìn mình với ánh mắt cười hiền đã làm cô giật mình.

“Tên ngươi là…” Thấy Dư Vãn Ninh không nhớ ra tên mình, Thu Diệp bước đến và thì thầm vào tai cô, sau đó mới hỏi một cách không chắc chắn: “A Ying phải không?”

“Vâng, đúng vậy… Tôi xin hỏi chủ nhân có gì chỉ thị không ạ?” A Ying hơi sợ hãi, lo rằng Dư Vãn Ninh sẽ nghe thấy những lời vừa rồi của Phùng Thanh Thanh bên trong cung và trút giận lên mình.

“Sao ngươi lại sợ đến thế? Chủ nhân của chúng ta rất khoan dung, sẽ không so đo với các ngươi đâu,” Thu Diệp tiến lên và nói nhỏ, “Chủ nhân chúng ta không giống như nàng Phùng Cai Nữ kia, thiếu lý trí đâu.”