“Tại sao em lại chắc chắn đến thế rằng chúng tôi có thể cứu được em? Anh ta quá nhiệt tình với chúng tôi; nếu như chúng tôi lại là một phe với anh ta, thì hôm nay em chỉ còn con đường chết mà thôi phải không? Hơn nữa, em cũng chưa nói rõ ràng em đang gặp phải điều gì, có việc gì cần sự giúp đỡ của chúng tôi… Em lại dám chắc như vậy, vậy làm sao chúng tôi có thể biết liệu chúng tôi có thể cứu được em hay không?”

“Có lẽ lần này em lại đang lừa dối chúng tôi, phải không?”

Cậu bé kia rõ ràng cũng chưa nghĩ đến điều này; cậu ấy cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi như thể vừa nhớ ra điều gì đó, ánh mắt bỗng sáng lên và ngay lập tức ngẩng đầu tiếp tục nói: “Nhưng em… em biết! Nếu như anh ta thực sự tốt với các bạn như vậy, thì anh ta sẽ không mong muốn các bạn rời đi đâu.”

“Hơn nữa, vào đêm hôm đó, em đã thấy một người mặc áo đen cùng anh ta bàn bạc điều gì đó; có vẻ như anh ta rất sợ hãi. Đêm hôm đó, anh ta đã lấy đi chiếc túi tiền mà em đã trộm của bạn.”

“Bên trong có bốn lượng bạc và một tấm ấn in có…”

Nói đến đây, Chung Dục Lăng lập tức giơ ngón trỏ lên môi và bảo cậu bé im lặng. Những thông tin tiếp theo không thể tiết lộ được nữa; vì còn có người ngoài ở đây, nếu nói ra thì sẽ bị phát hiện.

“Em hiểu rồi… tức là em biết được kế hoạch của họ, đúng không?”

“Dĩ nhiên là em biết; vì em khá thông minh, và viên quan đó cũng khá tử tế với em. Đêm hôm đó, em đã trốn ra ngoài và thấy hai người họ đang bí mật bàn bạc điều gì đó.”

Cậu bé thực sự rất hăng hái và kể lại từng chi tiết của sự việc đó. Khi những người xung quanh nghe xong, họ đều tỏ ra rất nghiêm túc; có vẻ như không ai ngờ rằng viên quan đó lại hung ác đến thế. Thật đáng tiếc là cậu bé không đủ can đảm để sử dụng những thông tin đó; chỉ vì một cái ấn và vài câu nói mà đã sợ hãi đến mức bỏ cuộc… Quả thật không phải là một người thông minh cho lắm.

“Vì vậy, em nghĩ các bạn nên có thể giúp đỡ em.” Cậu bé nói xong, ngẩng cao đầu, tự hào về những gì mình đã phát hiện ra và quyết định. Có lẽ cậu ấy đã nhận ra rằng những người này chính là tia hy vọng duy nhất của mình.

“Con trai ơi,” Chung Dục Lăng suy nghĩ một lát, rồi cúi xuống và nói một cách nghiêm túc với cậu bé: “Vậy thì em hãy nói cho tôi biết đi… Em muốn chúng tôi giúp em làm gì?”

“Em muốn các bạn giúp em cứu em gái và những đứa bạn khác của em ra khỏi tay viên quan đó… Chúng em không muốn sống dưới sự áp bức của ông

“Vị phủ yên đó ư? Hắn đã làm gì với các em vậy?” Chung Dục Lăng nhíu mày, hỏi một cách hoang mang.

“Chính hắn là kẻ sai bọn chúng ta đi trộm tiền, và buộc chúng ta phải trải qua những cuộc huấn luyện khắc nghiệt để thích nghi với việc này. Mỗi ngày chúng tôi đều phải đi trộm đồ của những người có vẻ giàu có; nếu không trộm đủ số tiền quy định, chúng tôi sẽ bị đánh. Nếu không thể thích nghi được, chúng tôi sẽ bị biến thành nô lệ hoặc bị bán vào nhà thổ.”

Cậu bé kia kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và những hành động xấu xa của vị phủ yên đó. Hóa ra, một trong những cách mà vị phủ yên này tham lam chiếm đoạt của cải là bắt giữ một đám trẻ vô tội, ép chúng đi xin ăn, trộm cắp, và chiếm hết số tiền mà chúng kiếm được; trong khi đó, những đứa trẻ này lại phải sống trong điều kiện tồi tệ hơn cả động vật.

Những đứa trẻ từ chối tuân theo sự chỉ đạo của hắn thường bị đánh chết hoặc bị bán đi để kiếm tiền. Vì muốn sinh tồn, chúng đành phải làm những việc đó. Khi trở về, chúng vẫn phải ngủ trong những căn phòng tồi tàn, ăn những thức ăn rẻ tiền.

Chỉ bằng cách áp bức chúng đến mức tối đa và chiếm đoạt tối đa lợi ích từ chúng, hắn mới có thể kiếm được nhiều tiền.

“Làm thế nào mà họ có thể tập hợp tất cả các em lại với nhau như vậy?” Chung Dục Lăng nghe xong, gần như phát điên. Ông kiềm chế cơn giận dữ, hỏi cậu bé một cách bình tĩnh.

“Hầu hết chúng tôi đều đến từ vùng biên giới. Hai năm trước, chiến tranh kéo dài rất lâu, chúng tôi phải chạy trốn; hầu hết trong số chúng tôi đều mất cha mẹ hoặc bị cha mẹ bỏ rơi. Chúng tôi chỉ muốn sống sót… Sau đó, chúng tôi nghe nói Hoàng đế đã ra lệnh sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi, nhưng sau nhiều lần lượt chuyển nơi, chúng tôi cuối cùng cũng đến thị trấn Jufu… Thế mà lại gặp phải tình cảnh như thế này!”

Nói đến đây, khuôn mặt cậu bé hiện rõ vẻ tức giận; nói xong, cậu ta thậm chí còn phun một cái thổi vào không trung và chửi thề: “Gọi đó là sắp xếp ư? Đây chính là cái gọi là ‘sắp xếp’ mà ông vua kia nói sao! Tại sao những người tị nạn khác trên thế giới dường như đều sống tốt, còn chúng tôi lại phải chịu đựng như thế này!”

Nghe những lời này, mặt mọi người xung quanh đều trở nên lặng lẽ; họ đều cúi đầu xuống, không biết nên nói gì. Người đứng bên cạnh, Mù Quân, cũng muốn nói điều gì đó nhưng lại bị Chung Dục Lăng ngăn

Cậu bé dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng vẻ mặt đã bớt căng thẳng hơn. Chung Dục Lăng thở dài một hơi, suy nghĩ một lát rồi vỗ nhẹ vào má cậu bé và nói với nụ cười: “Nhưng mà, cậu là một chàng trai tốt đấy, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Cứ yên tâm, tôi sẽ giúp cậu giải quyết mọi chuyện.”

“Cậu có thể cứu em gái tôi và những người bạn khác không?” Cậu bé hỏi.

“Chắc chắn rồi, cậu yên tâm đi.” Chung Dục Lăng cam đoan, trông rất tự tin.

“Tốt, vậy thì chúng ta đã thống nhất rồi!” Khuôn mặt cậu bé lập tức nở nụ cười tươi sáng – nụ cười trong trẻo, vô tư đặc trưng của lứa tuổi đó. Khác hẳn với khuôn mặt đầy hận thù và đau khổ mà cậu từng có vào ngày hôm đó; khuôn mặt đó thực sự không phù hợp với độ tuổi này.

“Đã thống nhất rồi, nhưng cậu phải giúp chúng tôi đấy. Nếu chúng tôi trở về lúc này một cách lớn tiếng, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ và việc giải cứu họ sẽ trở nên khó khăn hơn. Cậu phải cho chúng tôi biết các bạn thường ẩn náu ở đâu, sinh hoạt ra sao hàng ngày; chỉ có như vậy tôi mới tìm được nơi các bạn đang ở và giải cứu các bạn được.”

Cậu bé đồng ý ngay: “Điều đó không thành vấn đề đâu, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Nói xong, cậu bé lấy ra từng thứ trong lòng mình – đó là những bản phác thảo mà cậu vẽ. Nhưng khi nhìn vào những bản vẽ đó, Cảnh Phong và những người khác đều không biết nên cười hay nên buồn. Những bản vẽ đó giống như không vẽ gì cả; muốn dựa vào chúng để tìm đến nơi ẩn náu, ngay cả một thiên tài cũng không thể làm được.

“Con trai, thôi thì lúc đó chúng ta cứ lẻn vào cùng cậu thôi.” Cảnh Phong cười nói sau khi nghe xong những gì cậu bé kể, rồi ghi nhớ lại tất cả những thông tin đó và cẩn thận gấp những bản vẽ đó lại.

Rốt cuộc thì cậu bé vẫn chỉ là một đứa trẻ; vẫn còn nhiều việc mà cậu ấy chưa thể làm được.

“Vậy… cũng được, nhưng cậu lớn như vậy, chắc chắn sẽ bị họ nhận ra mà, cậu có cách nào không?” Cậu bé hỏi một cách nghi ngờ.

“Luôn luôn có cách để vượt qua khó khăn mà.”