Chung Dục Lăng đã đến Cung Từ Ninh để thăm An rồi, còn Mục Quân Tâm thì đang chờ anh ta trở về trong Trùng Hoa Điện. Cô ra lệnh cho bếp nhỏ chuẩn bị một số món ăn ngon miệng và dễ tiêu hóa mà cả hai đều thích, để chờ anh ta về cùng nhau dùng bữa.

Không biết đã qua bao lâu, khi các món ăn đã được bày ra trên bàn, Chung Dục Lăng mới trở về Trùng Hoa Điện. Khi Mục Quân Tâm đến đón anh, cô nhận thấy khuôn mặt anh có vẻ không tốt lắm.

“Các người hãy xuống đi, ta muốn nói chuyện riêng với hoàng hậu,” Mục Quân Tâm nói, muốn tránh việc mọi người bàn tán. Thấy vẻ mặt của mọi người xung quanh, Chung Dục Lăng càng thấy không thoải mái; ông liền cho mọi người rời đi, sau đó kéo Mục Quân Tâm vào bên trong.

“Có chuyện gì vậy? Hoàng thái hậu và hoàng hậu đã nói điều gì với ngài?” Sau khi ngồi xuống, Mục Quân Tâm lo lắng hỏi.

Dường như khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Chung Dục Lăng lại trở nên tồi tệ hơn. Ông thở dài một hơi, rất bất mãn và than phiền với Mục Quân Tâm: “Hôm nay hoàng hậu nói với ta rằng bà muốn ta chọn phi tần… Dù công việc triều chính rất quan trọng, nhưng việc sinh con nối dõi cũng rất quan trọng.”

“Đó là những điều vô lý! Chính vì có quá nhiều phi tần mà mỗi người đều ‘sinh con nối dõi’, mới dẫn đến những cuộc tranh giành quyền thừa kế khốc liệt như vậy… Chính vì điều này mà tình cảm gia đình trong hoàng gia trở nên lạnh lùng; những anh em ruột thịt lại trở thành kẻ thù với nhau.”

Nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt Chung Dục Lăng, Mục Quân Tâm bỗng nhiên không nhịn được mà cười.

Có lẽ nhiều vị hoàng đế trong các triều đại trước cũng đã nghĩ như vậy, nhưng vì áp lực của thực tế, họ buộc phải đi theo con đường đó.

Mặc dù lúc này Chung Dục Lăng đang tỏ ra bất mãn, ai biết được sau này liệu anh ta có phải cũng vì áp lực mà buộc phải làm như vậy hay không…

“Tại sao ngươi lại cười?” Chung Dục Lăng nhìn cô một cái, hỏi với vẻ không hài lòng.

“Bởi vì tôi thấy ngài trông rất đáng yêu, và điều đó thật sự rất hiếm có.”

Nghe lời cô nói, Chung Dục Lăng nhìn thẳng vào mắt cô, cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt cô… Nhưng Mục Quân Tâm thì luôn thẳng thắn và không hề che giấu điều gì, nên dường như không có gì bất thường cả.

“Vậy ngươi có thể hiểu tôi không?”

“Tất nhiên rồi.”

Mù Quân Tâm gật đầu.

“Nếu một ngày nào đó tôi buộc phải chấp nhận sự đồng ý của ai đó để họ vào cung, liệu em có trách móc tôi không?” Chung Dục Lăng bất ngờ đặt ra câu hỏi này. Mù Quân Tâm biết rằng cả hai đều hiểu rõ rằng không chắc họ sẽ phải đối mặt với những điều chưa biết trước, và cũng không chắc họ có thể chịu đựng được áp lực đó hay không.

Đó là một suy nghĩ rất thực tế… nhưng cũng rất chính xác. Nếu lúc này anh ta cam đoan rằng mình sẽ không khuất phục trước áp lực, rằng mình sẽ lựa chọn con đường đúng đắn, thì Mù Quân Tâm lại càng lo lắng hơn.

“Anh muốn biết suy nghĩ thật lòng của tôi à?”

Chung Dục Lăng gật đầu.

Mù Quân Tâm liền hạ mắt xuống, suy nghĩ một lát trước khi nói: “Nếu tôi ở vị trí của một hoàng hậu, có lẽ tôi sẽ không thể chịu đựng nổi những áp lực đó. Tôi sẽ nói với anh rằng mình phải làm một hoàng hậu đức hạnh, phải công bằng với tất cả mọi người, không được yêu thương riêng ai, kể cả bản thân mình.”

“Còn nếu là ở vị trí của chính em thì sao?”

Chung Dục Lăng nhướng mày, dường như đang chờ đợi câu trả lời của cô.

“Thì tất nhiên rồi… các người không thể can thiệp vào chuyện của chúng tôi, cũng không thể can thiệp vào cuộc sống riêng tư của chúng tôi. Chúng tôi cũng chỉ là một cặp vợ chồng bình thường mà thôi… Tại sao lại phải để người khác can thiệp vào chúng tôi?”

Những lời này khiến cả hai đều bật cười; có lẽ đây là lần hiếm hoi họ có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình như vậy.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Chung Dục Lăng gật đầu, dường như đang suy tư. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng sâu đậm hơn, trong khi vẻ mặt của Phương Tài trước đó lại trở nên tồi tệ hẳn đi.

Bỗng nhiên, Mù Quân Tâm cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ… Có lẽ họ nói đúng: “Sống bên cạnh một vị vua giống như đang sống bên cạnh một con hổ vậy.” Dù đó là người mình yêu, nhưng với vai trò của vợ chồng trong quan hệ vua tôi, bạn vẫn phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Và anh ta… quả thực đã lên kế hoạch cho mọi tình huống có thể xảy ra; nếu cô ấy phản ứng như thế nào, anh ta sẽ đối phó theo cách tương ứng.

Nói thật, Mù Quân Tâm cảm thấy hơi sợ hãi.

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Món ăn đã nguội rồi, chúng ta mau ăn thôi.” Mù Quân Tâm nhẹ nhàng chuyển đề tài, và Chung Dục Lăng cũng không tiếp tục nói gì nữa. Hai người im lặng và uể oải ăn xong bữa ăn đó.

Cuối cùng, Chung Dục Lăng cũng không thể đưa ra bất kỳ lời hứa nào với Mục Quân Tâm như trước đây, bởi vì trong tình huống này, có vẻ như cả hai người đều hiểu rằng có quá nhiều điều không thể tránh khỏi. Lúc này, họ đang ở những vị trí và góc độ khác nhau, nên tự nhiên cũng sẽ có những suy nghĩ khác biệt.

Hai người đều không thể nào cam kết một cách chắc chắn và dám làm mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình nữa.

Sáng hôm sau, khi Chung Dục Lăng đi triều, thì Mục Quân Tâm vừa thức dậy đã có rất nhiều người trong cung đến tìm cô để hỏi han về các việc liên quan. May mắn thay, những bài học mà Thái Hoàng Thái Hậu đã dạy cô trước đó giúp cô không gặp quá nhiều khó khăn trong việc đối phó với họ.

Nhưng Mục Quân Tâm nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Trong cung này, lúc này chỉ còn lại Thái Hoàng Thái Hậu, Thái Hậu và một số phi tần. Trước khi cô kết hôn, mọi việc đều do Thái Hậu xử lý, nhưng Thái Hậu luôn là người tuân thủ quy tắc và hiền lành, nên bề ngoài cung không có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng bí mật thì có rất nhiều việc xảy ra giữa các cung nữ.

Có không ít cung nữ trộm đồ đạc và tiền bạc trong cung rồi bán chúng với giá cao. Bên ngoài, ai nghe nói là đồ “trong cung” thì đều tranh nhau mua, dù giá phải cao đến mức nào đi nữa.

Xin lỗi, nhưng Mục Quân Tâm phải nói thật rằng, mặc dù đồ đạc trong cung này được làm rất tốt so với bên ngoài, nhưng giá trị thực tế của chúng không cao lắm.

Đây chẳng phải là hành vi chiếm đoạt trái phép sao? Làm những việc này ngay dưới mắt của hoàng đế và rất nhiều người khác; ban ngày thì cười nói, cúi đầu tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng vào ban đêm lại làm những việc trộm cắp, lừa đảo… Chắc hẳn những người quản lý cung cũng không biết chuyện này đâu.

Vì vậy, Mục Quân Tâm quyết định thực hiện những cải cách nghiêm ngặt: mọi thứ trong cung đều được ghi chép cẩn thận vào sổ sách, có người kiểm soát, không ai được phép tự ý trộm cắp hay làm mất đồ đạc.

Đồng thời, Mục Quân Tâm cũng giảm bớt chi phí sử dụng, mỗi lần thanh toán đều được kiểm tra kỹ lưỡng từng khoản một; cuối cùng, những kẻ eunuch và cung nữ muốn tham lam lấy thêm vài đồng bạc cũng không thể làm gì được.

Nhờ vậy, chi phí sử dụng trong cung được giảm bớt đáng kể, và số tiền tiết kiệm được cũng không ít. Chung Dục Lăng đã sử dụng số tiền này để xây dựng các kho lương thực, trường học, phòng khám y tế ở khắp nơi; khi nói về điề