“Em thắng rồi, em muốn gì, chị sẽ đáp ứng tất cả.”

Thư Hoa – Nữ công chúa vội vàng đáp lại, nắm chặt lấy tay anh ta. Còn Độc Cô Kỳ chỉ lắc đầu, với khó khăn đã vươn ra tay kia từ dưới tấm chăn, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay cô.

“Cái này… Em có thể giữ lại mong muốn này không? Bây giờ em vẫn chưa nghĩ ra, đợi khi nào em quyết định xong, sẽ nói với chị sau.”

“Được thôi, cứ giữ lại đi.” Thư Hoa vội vàng gật đầu đồng ý. Bây giờ, dù anh ta đề xuất điều gì, cô cũng sẽ đáp ứng hết.

“Đủ rồi, bây giờ em hơi mệt, để em nghỉ ngơi một lát được không?”

Thư Hoa đồng ý, đặt tay anh ta trở lại dưới tấm chăn.

“Có thể kể cho em nghe một câu chuyện được không?” Độc Cô Kỳ bất ngờ nói, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, không giống như những lệnh cưỡng bức như mọi khi, mà giống như một lời yêu cầu và hỏi han ân cần.

“Tất nhiên được.” Thư Hoa gật đầu nhẹ, “Em muốn nghe câu chuyện gì?”

“Bất cứ cái gì cũng được, miễn là em thích; bất cứ câu chuyện nào em có thể kể, em đều thích nghe.”

Và thế là Thư Hoa bắt đầu kể những câu chuyện, vừa là những chuyện kỳ lạ mà cô từng nghe khi còn nhỏ, vừa là những câu chuyện vui vẻ, nhẹ nhàng. Cô kể về cảnh sa mạc hoang vu, về những con ngựa phi nhanh như én bay, về cảnh đẹp của miền Nam Trung Hoa, và cả những câu chuyện truyền thuyết về các vị tướng và công chúa.

Không biết đã qua bao lâu, Độc Cô Kỳ nhắm mắt lại, hơi thở trở nên đều đặn, chậm rãi và nhẹ nhàng; có vẻ như anh ta đã thực sự ngủ thiếp đi.

Thư Hoa liền không tiếp tục kể nữa, buông tay anh ta ra, cho tay anh ta trở lại dưới tấm chăn, rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Trong khi đó, cuộc thẩm vấn của bộ hình luật vẫn chưa dừng lại, và Chung Dục Lăng cũng đã nhận được tin tức từ các điệp viên.

Biên giới giữa Tây Việt và Nam Kỳ đã bắt đầu xảy ra xung đột; các điệp viên và sát thủ bóng tối của Tây Việt thường xuyên vượt qua biên giới, giết hại dân chúng và thu thập thông tin tình báo. Họ dường như đã mua chuộc một số người để họ giúp đỡ mình trong việc này.

Quả nhiên là như vậy! Chung Dục Lăng tức giận đập tờ giấy của điệp viên xuống bàn.

“Hãy điều quân đến biên giới Tây Việt. Dù thế nào đi nữa, trước hết phải sơ tán người dân và bảo vệ an toàn cho họ. Ta thực sự muốn xem liệu bọn chúng có dám ngông cuồng đến mức nào!”

Những kẻ bị Bộ Hình thẩm vấn cũng không dám lơ là; họ đối xử với những kẻ bị cáo một cách khắc nghiệt hơn bình thường. Cuối cùng, có vẻ như đã có người không chịu nổi nữa và tiết lộ ra kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những hành động này.

Và tất cả những gì họ làm lại có liên quan đến Chung Mục Lăng – kẻ đã bị giam giữ lâu ngày trong Tổng Lý Phủ.

“Hắn ta chưa chết à?” Chung Dục Lăng nhướng mày. Gần như ông đã quên mất người này rồi. Ông từng nghĩ rằng việc giam giữ hắn ta trong Tổng Lý Phủ sẽ khiến hắn ta sống trong đau khổ và không bao giờ có cơ hội trở lại… Nhưng không ngờ rằng cuối cùng hắn ta lại không tự tử, mà còn tập hợp được một nhóm quan lại sẵn lòng trung thành với mình?

Họ lén lút liên lạc với Tây Việt, âm mưu từ trong ra ngoài để dùng sức mạnh của Tây Việt để đánh bại Chung Dục Lăng. Khi Chung Dục Lăng thất bại, thì đó chính là lúc họ sẽ lên ngôi hoàng đế… Lúc đó, chắc chắn Chung Dục Lăng sẽ chết một cách thảm hại.

“Những kẻ phản quốc không biết xấu hổ!” Chung Dục Lăng cắn răng. Chung Mục Lăng này thật là giống hệt mẹ mình; không hề có tầm nhìn xa trông rộng chút nào. Ý định phản quốc và chiếm đoạt quyền lực của hắn ta giống hệt mẹ mình… Chỉ là họ không hiểu rằng khi để cho một quốc gia khác can thiệp vào công việc nội bộ của mình, thì quốc gia đó chắc chắn sẽ lợi dụng họ để đạt được lợi ích riêng.

Dù sao thì ông cũng đã tham gia vào những âm mưu này từ lâu rồi… Nếu không làm gì đó bất chính, thì ông cũng có thể trở thành một con rối, và điều đó cũng chẳng khác gì việc đất nước bị diệt vong mà thôi… Có vẻ như họ chẳng bao giờ hiểu được sự khác biệt giữa việc lợi dụng người khác và việc để kẻ xấu xâm nhập vào nước mình.

Chuyện này tuyệt đối không thể được dung thứ. Chung Dục Lăng ra lệnh cho các điệp viên và Truy Nguyệt Các điều tra bí mật, thu thập bằng chứng. Rất nhanh chóng, hàng loạt quan lại ở kinh đô và các vùng lân cận, cũng như ở biên giới, đều bị bắt giữ.

Bằng chứng rõ ràng; tất cả họ đều là những kẻ thực sự có ý định phản quốc. Vì vậy, Chung Dục Lăng ra lệnh trừng phạt những quan lại này theo luật “truy cứu chín họ”. Trong một thời gian ngắn, có hàng trăm người bị liên lụy.

Trong kinh đô, tình hình trở nên hỗn loạn; mỗi ngày

Trong chốc lát, mọi người từ triều đình đến dân gian đều hoảng sợ, lo rằng mình có thể bị liên lụy vào những tội danh nặng nề này và phải chịu hậu quả là gia đình tan vỡ.

Những thứ được tìm thấy trong các gia đình khiến Chung Dục Lăng cảm thấy lạnh lòng. Những kẻ này trên mặt thì luôn nói về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và lý tưởng, cam kết sẽ phục vụ mình hết mình cho sự tồn vong của đất nước Nam Kỳ. Nhưng thực tế thì sao? Họ chỉ là những kẻ ham danh tiếng, hai mặt, và không coi trọng tính mạng con người.

Thật là đáng thất vọng.

Những kẻ đã gây thương tích cho Công chúa Thượng Linh Viện và Độc Cô Kỳ vào thời điểm đó cũng đã bị trừng phạt nghiêm khắc. Tin tức này nhanh chóng lan đến Bắc Lương, và Vua Bắc Lương đã sai người mang đến thư, trong đó lên án Nam Kỳ đã quá sơ suất và gây ra thảm họa này. Tuy nhiên, khi biết rằng Mù Quân Tâm đã nỗ lực hết sức để cứu Độc Cô Kỳ, họ cũng coi đó như là việc đã “hoàn tất ân oán”.

Vua Bắc Lương rõ ràng bày tỏ rằng, vì vấn đề này xuất phát từ mối xung đột giữa Nam Kỳ và Tây Việt, ông hy vọng Chung Dục Lăng sẽ giải quyết vấn đề này từ gốc rễ. Vì Độc Cô Kỳ và Công chúa Thượng Linh Viện đã đính hôn với nhau, nên ông sẽ giữ lời hứa. Tuy nhiên, vì con trai mình đã bị thương, ông sẽ thu hồi bốn mươi phần trăm lực lượng hỗ trợ đã hứa, coi đó như là hình thức trách móc Nam Kỳ.

Cũng có thể coi đó là điều hợp lý… Chung Dục Lăng buồn bã gấp lại lá thư và cất nó đi.

“Bây giờ, hầu hết những kẻ có liên quan đến Tây Việt đều đã bị giết chết; điều đó có nghĩa là cuộc chiến với Tây Việt chúng ta e là không thể tránh khỏi,” Mù Quân Tâm nhìn vào thư của Vua Bắc Lương và nói với vẻ lo lắng.

“Dù có giết người hay không, cuộc chiến này có lẽ vẫn sẽ xảy ra. Nhưng việc chúng ta giết những kẻ đó cũng coi như là đã loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn,” Chung Dục Lăng an ủi.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Sự hỗ trợ mà Vua Bắc Lương hứa đã giảm đi đáng kể; liệu điều đó có làm giảm cơ hội thắng của chúng ta không?” Mù Quân Tâm vẫn không ngừng lo lắng. Cô không biết sức mạnh của Tây Việt thực sự như thế nào; nếu họ thực sự mạnh hơn Nam Kỳ về mặt quân sự, thì liệu chúng ta có còn cơ hội thắng không?

“Đừng lo lắng. Vì họ chỉ hỗ trợ ít, chúng ta sẽ dựa vào chính mình. Tôi vẫn tin tưởng vào sức mạnh quân sự của chúng ta,” Chung Dục Lăng nói với nụ cười, an ủi cô.

“Ta sẽ tự mình ra trận. Ngươi phải hãy giúp ta chăm sóc Nam Kỳ thật tốt nhé.”

Những lời này khiến Mục Quân Tâm cảm thấy lo lắng. Những gì ông ấy nói quả thực rất đáng báo động. Không thể suy ngẫm sâu vào vấn đề này; nếu làm vậy, thật sự không thể tưởng tượng được con đường phía trước sẽ như thế nào.

Thông thường, các hoàng đế không bao giờ tự mình ra trận. Trừ khi tình hình trở nên rất căng thẳng và hoàng đế cần phải kiểm soát tình hình chung, hoặc hoàng đế muốn khẳng định tài năng chiến đấu của mình và xây dựng danh tiếng là một người thông minh, dũng cảm trong việc chỉ huy quân đội.

Chung Dục Lăng Có lẽ không phải trường hợp sau; vậy thì chỉ có thể là trường hợp đầu tiên mà thôi.

“Nghe ta nói này… Đúng vậy, hiện tại tình hình rất nghiêm trọng. Nhưng dù sao chúng ta cũng phải cố gắng. Hơn nữa, bên trong triều đình hiện tại vẫn tương đối ổn định, không có chuyện gì lớn xảy ra. Ta sẽ để Vĩ Lăng tạm thời giám quản đất nước, nhưng ngươi cũng biết tính cách của anh ta rất nóng vội… Người duy nhất mà ta tin tưởng được chính là ngươi.”

“Ngươi nhất định phải giúp Vĩ Lăng, hãy giúp ta lần này. Được chứ?”

Nhưng Mục Quân Tâm lại không muốn đồng ý. Cô ấy không biết điều gì đang chờ đợi họ lần này.