Khi đầu của Dư Vãn Thanh vừa ló ra khỏi rèm xe, cô đã nhìn thấy bàn tay đang được giơ về phía mình. Nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi nhưng cũng hơi e ngại của Giang Dục Minh, cô mỉm cười nhẹ.

Cô đặt tay mình vào lòng bàn tay của người kia. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm nhận được sự che chở của đôi cánh tay mạnh mẽ, và người đó dìu cô xuống khỏi chiếc xe ngựa.

“Ngài Giang Hàn Lâm thực sự rất quan tâm đến phu nhân, nhiều người khác sẽ không làm như vậy đâu,” cô hầu gái nhỏ tên Chi Xuân bên cạnh nhìn thấy cảnh này liền tiến lên và nói thêm.

Mặc dù mới theo hầu hai người này không lâu, nhưng Chi Xuân đã nhận thấy một bầu không khí kỳ lạ giữa họ. Cảm giác đó không hề mâu thuẫn, mà ngược lại, quá hòa hợp… đến mức giống như hai người xa lạ hoàn toàn, chỉ vì lịch sự mà mới tỏ ra thân thiện với nhau.

“Không đúng lắm… Đây không phải là cách mà một cặp vợ chồng yêu thương nhau nên cư xử.”

Chi Xuân, người chưa từng trải qua chuyện tình cảm, sao lại có thể hiểu rõ như vậy? Cô cảm thấy họ cần được ai đó gợi ý, để họ nhận ra tình cảm ẩn giấu giữa hai người.

Vì mình là người gần gũi nhất với họ, thì mình sẽ là người đó đi!

Tất nhiên, Chi Xuân không biết và cũng không hiểu về những rắc rối trong quá khứ của họ, nên những lời nói của cô có phần hơi thừa thãi và cố tình… nhưng dù sao thì cũng rất chân thành và đáng yêu.

Vì vậy, hai người nhìn nhau và cùng không nhịn được cười: “Nhìn này, ngay cả Chi Xuân cũng nói như vậy rồi… Bạn chưa nhận ra sao?”

“Thiếp đã nhận ra từ lâu rồi… Chỉ là chàng luôn rất kiêng kiệm, không bao giờ thoải mái, khiến thiếp cảm thấy rất xa cách!”

Hai người cười đùa nhau và cùng nhau bước vào nhà, khiến Chi Xuân càng thêm bối rối.

Nhưng thôi kệ… Miễn là họ yêu thương nhau là được! Nghĩ đến đây, tâm trạng của Chi Xuân lại tốt lên ngay, cô vội vàng kéo váy lên và theo sau họ.

Bên kia, Vương Yong Chung Tuyên Lăng cũng đã trở về từ miền Nam. Lần này, công việc của ông ấy diễn ra rất tốt; mọi người đều khen ngợi cả Chung Tuyên Lăng lẫn Chung Dục Lăng. Và thật sự, Chung Tuyên Lăng không hề có điểm gì đáng chê trách; những gì ông ấy làm, ngay cả Chung Dục Lăng cũng phải thừa nhận rằng không có gì để phàn nàn.

“Em làm rất tốt đấy, em trai thứ mười ba ạ. Em muốn gì cứ nói ra đi.” Chung Dục Lăng mỉm cười hỏi người anh trai xa lạ này. Mặc dù giữa họ không chắc đã có tình anh em thực sự, nhưng ít nhất với tư cách là một quan lại, việc Chung Tuyên Lăng hoàn thành công việc một cách xuất sắc thì việc được ban thưởng là điều đáng lẽ phải xảy ra.

Ai ngờ Chung Tuyên Lăng lại không nói thêm gì, chỉ cúi đầu và bình tĩnh đáp: “Xin báo với hoàng huynh, thiện triệt không mong muốn bất cứ thứ gì khác, chỉ mong hoàng huynh đừng để thiện triệt ở lại kinh thành, mà hãy cho phép thiện triệt tự do đi lang thang khắp nơi.”

“Nghĩa là, em không muốn quyền lực thực sự, cũng không muốn của cải hay những người phụ nữ xinh đẹp phải không?” Chung Dục Lăng nhìn người đối diện mình và hỏi một cách đầy ý nghĩa.

Chung Tuyên Lăng gật đầu, nhưng Chung Dục Lăng lại cười lạnh và nói một cách đáng ngạc nhiên: “Em muốn đến một nơi mà hoàng thượng không thể kiểm soát được, sau đó tự mình xây dựng sức mạnh ở đó phải không?”

Không phải vì ông ta nghi ngờ, mà là khi ngồi trên ngai vàng, không thể không suy nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra.

“Hoàng huynh hiểu lầm rồi!” Nghe những lời này, Chung Tuyên Lăng thực sự rất lo lắng, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu chào, “Thiện triệt thực sự không hề quan tâm đến chính trị, được sống cuộc sống tự do như mong muốn, đó đã là ân huệ lớn nhất đối với thiện triệt rồi.”

“Nhưng em nghĩ, những người khác có hiểu lòng hoàng thượng không? Hoàng thượng hiểu em, nhưng trong mắt họ, điều này chỉ có thể được coi là hoàng thượng đã lơ là những người có công.”

Chung Dục Lăng thở dài nhẹ, và điều này quả thực là điều mà Chung Tuyên Lăng chưa từng nghĩ đến. Anh ta cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

Thực ra, anh ta thực sự không hề quan tâm đến ngai vàng; nếu không, khi vua cha còn sống, anh ta đã sẵn sàng chiến đấu để giành lấy nó. Anh ta luôn sống lỏng lẻo, không hề quan tâm đến những việc tranh danh vọng.

Bây giờ, việc giúp đỡ Chung Dục Lăng này, cũng chỉ là tìm một lý do phù hợp để anh ta có thể tự do rời đi mà thôi.

“Đúng là thiện triệt đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.” Nhưng bây giờ, có vẻ như ý định đó không hề dễ dàng để thực hiện.

“Tuy nhiên, vì em đã nói ra, hoàng thượng cũng đã hứa trước đó, không thể từ chối được,” Chung Dục Lăng thở dài nhẹ, rồi nói tiếp, “Em có thể đến vùng đất được phong cho, và có thể tự do đi khắp nơi trong nước… Chỉ có một điều, em không được phép thường xuyên quay trở lại khu vực Giang Nam.”

Người dân miền Nam bây giờ đều khen ngợi ông ta rất nhiều; sự ủng hộ của nhân dân thực sự rất quan trọng đối với một vị hoàng đế.

Chung Tuyên Lăng nghe xong cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đã đồng ý một cách sẵn lòng. Sau khi nhận được chỉ dụ, ông ta lập tức ra lệnh chuẩn bị hành lý và lên đường về phía nam.

Chung Dục Lăng nghe tin này, không khỏi thở dài một hơi. Nếu như ông ta thực sự không có âm mưu gì xấu xa, thì có vẻ như ông ta là một người chân thành. Còn bản thân Chung Dục Lăng hiện tại lại có phần giống với những kẻ luôn muốn tranh danh đoạt lợi mà mình từng ghét bỏ.

“Hoàng đế, Bắc Lương đã gửi thư đến.” Một lát sau, Tiểu Quả Tử bất ngờ mang một lá thư vào gặp Triệu Dương Điện và đưa cho Chung Dục Lăng.

Chung Dục Lăng hơi ngạc nhiên; họ với Bắc Lương cũng không phải là bạn bè thường xuyên, chỉ là trước đây họ đã cùng nhau phá vỡ một vụ án âm mưu của Thượng Phụ Trái mà thôi.

Tuy nhiên, vì họ vẫn là hàng xóm, nên không thể coi thường họ được. Chung Dục Lăng lập tức đọc thư, và chỉ thấy họ muốn cử một đoàn sứ giả đến thăm.

Việc Vua Bắc Lương tự mình rời khỏi Bắc Lương để thăm các nước láng giềng thật sự khiến mọi người đều ngạc nhiên. Chung Dục Lăng cười khổ một tiếng; Vua Bắc Lương quả thật là người rất tự tin, không sợ bị ai chiếm đoạt ngai vàng. Nhưng vì Vua Bắc Lương cũng là một người quen, nên khi ông ta đã quyết định đến thăm, thì cũng chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra mà thôi.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền gọi Mục Quân Tâm vào cung và đưa lá thư đó cho cô: “Em hãy xem cái này trước.”

Mục Quân Tâm nhận lấy lá thư, đọc xong nội dung rồi đưa lại cho Chung Dục Lăng: “Không thể nói trước được mục đích của ông ta là gì, nhưng vì ông ta đã đến đây, thì chúng ta nên tiếp đón ông ta một cách chu đáo. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì đây là Nam Kỳ, chúng ta không thể để mất mặt được.”

“Vì vậy, lần tiệc này, em sẽ phải đảm nhận việc tổ chức.”

Mục Quân Tâm ngạc nhiên một chút, suýt nữa đã nhàu nát lá thư trong tay rồi ném xuống đất và đạp lên nó. Cô mới chỉ vào cung mà đã phải bắt đầu làm những việc mà một hoàng hậu và người trong hậu cung phải làm sao?

“Cũng coi như là một buổi tập luyện trước cho em thôi. Nếu có điều gì không hiểu, em có thể hỏi tôi, hay Hoàng Thái Hậu và Hoàng Hậu mẹ. Nếu thực sự cần thiết, người nhà hầu tước cũng có thể giúp đỡ và hướng dẫn em.”

Mục Quân Tâm lạnh l