“Cậu xem những câu chuyện tình yêu giữa học trò nghèo và cô gái giàu có trong những cuốn truyện kia đi… Ban đầu, chúng thường không có kết thúc tốt đẹp, nhưng sau này thì lại luôn được viên mãn một cách nào đó; người học trò nghèo cũng có thể trở nên giàu có. Nhưng những người phụ nữ yêu các chàng trai giàu có thì sao nhỉ? Họ thường chỉ có kết cục bi thảm…”

Nói xong, Thái phi Shugui vừa lắc đầu vừa thở dài, dường như đang thương tiếc cho những người đó.

Chung Dục Lăng dường như hiểu ý bà ấy, liền cúi đầu xuống và nói với giọng mang chút tự giễu: “Thái phi muốn nói gì, Úc Lăng không hiểu lắm.”

“Ta tin rằng cậu đã hiểu rồi… Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng với phụ nữ. Ta làm như vậy, cũng chỉ là vì sự tốt đẹp của cậu mà thôi. Đàn ông có thể lấy ba vợ bốn thiếp, và sự chênh lệch về địa vị giữa họ là điều rất bình thường… Vị trí của cô ấy không thể mang lại gì cho cậu cả; tại sao lại khiến bản thân cô ấy phải khổ sở như vậy?”

“Nhưng Thái phi không rất thích cô ấy sao? Tại sao lại cứ cản trở cậu như vậy?” Chung Dục Lăng thực sự không hiểu.

“Ta rất thích cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là ta đồng ý để cô ấy trở thành vợ của cậu. Ngay cả Hoàng đế chắc cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định… Nói một cách thẳng thắn, cô ấy chỉ là một cô gái nông thôn mà thôi; chỉ là bây giờ cô ấy đã dựa vào năng lực của mình mà trở nên có địa vị thôi.”

“Nhưng cô ấy vẫn là một cô gái nông thôn mà… Cô ấy gần như không có ai hỗ trợ, không có quyền lực hay thế lực nào cả… Cô ấy có thể mang lại gì cho cậu đây? Chưa kể đến việc liệu cô ấy có đủ tư cách hay không… E rằng khi cậu công bố chuyện hôn nhân, những người quyền quý kia dù bề ngoài cười chúc mừng, nhưng thực lòng họ đã bắt đầu tính toán về cô ấy rồi đấy… Nếu họ bắt đầu gây rối cho cô ấy, cô ấy sẽ không thể thoát ra khỏi đó đâu.”

Đôi tay của Chung Dục Lăng không tự chủ được mà siết chặt lại… Anh ấy thực sự cũng hiểu rõ những rủi ro và lợi ích liên quan đến chuyện này, chỉ là không nghĩ đến việc phải đối mặt trực tiếp với những sự thật khắc nghiệt đó mà thôi… Việc anh ấy kết hôn với Mù Quân Tâm chắc chắn sẽ khiến anh ấy trở thành mục tiêu của nhiều người.

“Ta cũng chỉ là muốn tốt cho cậu mà thôi… Cậu cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi… Không có vợ chính hay thiếp… Những hoàng tử lớn tuổi hay con trai của các gia đình giàu có khác thì đã có con từ lâu rồi… C

“Nếu ngươi thực sự yêu thương Mục Thái Y sâu đậm, thì hãy nghe lời ta này đi. Đừng coi cô ấy làm vợ chính, mà chỉ nhận cô ấy làm thiếp thân, dù là phu nhân phụ cũng được. Chỉ thấp hơn vị hoàng phi một bậc thôi, cũng không quá bất công cho cô ấy đâu. Người khác cũng sẽ không làm gì cô ấy cả. Hơn nữa, ngươi lại yêu thương cô ấy nhiều đến thế; dù là phu nhân phụ, chắc chắn ngươi cũng sẽ không phụ lòng cô ấy, phải không?”

“Tại sao lại phải cưới cô ấy làm hoàng phi chứ?”

Thế nhưng, Chung Dục Lăng chẳng thể chấp nhận lời nào trong số đó cả. Anh ta lắc đầu; không, không nên như vậy… Chắc chắn phải có cách giải quyết khác mà.

Ngay lập tức, anh ta quỳ xuống đất và cúi chào một cách thành kính trước Thượng Phu Nhân Shu: “Cảm ơn Thượng Phu Nhân Shu đã tốt bụng, Úc Lăng rất biết ơn, nhưng Úc Lăng vẫn không muốn.”

“Thượng Phu Nhân Shu, Úc Lăng xin hỏi ngài vài câu. Nếu ngài là một người đàn ông và thực sự yêu một người nào đó sâu đậm, liệu ngài có nỡ để người đó trở thành thiếp thân không? Nếu ngài yêu một người và cưới họ, liệu ngài có nỡ cưới người khác không? Với tư cách là một người phụ nữ, liệu ngài có sẵn lòng trở thành thiếp thân của người mình yêu không?”

Câu hỏi cuối cùng thực sự khiến Thượng Phu Nhân Shu cảm thấy đau lòng. Cô ta cắn răng, sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt. Cô ta nắm chặt chiếc khăn tay, nhưng không biết phải nói gì.

Bản thân cô ta bây giờ chẳng phải cũng là thiếp thân của hoàng đế sao?

Khi cô ta vào cung, cô ta đã từng chứng kiến cảnh hoàng hậu và hoàng đế yêu thương nhau sâu đậm; họ chưa bao giờ xa rời nhau, ngay cả khi hoàng đế bị áp lực từ thái hậu mà buộc phải nhận các cô ta vào cung, điều đó cũng không thể ngăn cản tình cảm giữa họ.

Sau đó, hoàng hậu qua đời, và Phu Nhân Hui – người giống hoàng hậu nhất – được sủng ái, nhưng cũng không thể thay thế vị trí của hoàng hậu. Khi Phu Nhân Hui qua đời, mặc dù bây giờ cô ta là người có tiếng nói nhất trước mặt hoàng đế, nhưng cô ta không phải là hoàng hậu… Và cô ta cũng biết rằng hoàng đế sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đó.

Tất nhiên, cô ta không muốn… Trong lòng, cô ta đã từng oán giận và tức giận… Đó chính là nỗi buồn của việc trở thành thiếp thân. Nhưng giờ đây, khi Chung Dục Lăng đề cập đến điều đó, tất cả những ký ức ấy lại ùa về. Trong lòng cô ta không hề oán giận Phu Nhân Hui hay hoàng hậu… Chỉ là đôi khi, cô ta tự hỏi tại sao lại không phải là mình…

Những biểu cảm thay đổi trên khuôn m

“Tôi xin phép rời trước đây, nhưng thưa Nương phi Shu, với tư cách là một người phụ nữ, tôi nghĩ bà sẽ hiểu rõ hơn tâm trạng của Hoàng tử Junxin.”

Chung Dục Lăng không đợi cô ấy nói thêm gì, liền đứng dậy và rời đi. Anh ta biết rằng sau này, Nương phi ShuguiPhí chắc chắn sẽ không còn cho ai đó lạ mặt vào Cung điện An Vương nữa.

Đêm hôm đó, khi trở về Cung điện An Vương, anh ta đã đuổi Luo Yan ra khỏi đó. Đối với Luo Yan mà nói, đây có lẽ là kết thúc tốt nhất; thoát khỏi vai trò nô lệ hay cung nữ, cô ấy có thể trở về gia đình và tìm một người đàn ông tốt để kết hôn, rồi sống cuộc sống yên bình của mình.

Còn Bạch Tâm thì hoàn toàn theo sự dẫn dắt của Mục Junxin, và hai người ngày càng trở nên thân thiết hơn, giống như chị em ruột vậy. Mục Junxin luôn quan tâm đến Bạch Tâm, và cha của Bạch Tâm – kẻ nghiện cờ bạc – sau đó không biết do ai đã được dạy dỗ một trận, và từ đó không dám đánh bạc nữa.

“Chuyện của cha Bạch Tâm, chính là bạn đã làm phải không?” Mục Junxin biết rõ điều đó, nên đã tìm cơ hội để thăm dò ý kiến của Chung Dục Lăng.

Chung Dục Lăng lại giữ im lặng, anh ta liếc nhìn Mục Junxin một cái, rồi giả vờ như không biết gì cả, tiếp tục lật trang sách trong tay mình: “Bạn nói gì về cha Bạch Tâm vậy? Tôi không hiểu.”

Thấy anh ta như vậy, Mục Junxin lặng lẽ nhéo mép.

Một thời gian sau, sức khỏe của Mục Junxin đã phục hồi rất nhiều. Cô ấy rời khỏi Cung điện An Vương và trở về phòng khám của mình, đồng thời tiếp tục đảm nhận công việc tại Viện Y Thái Học. Sau đó, cô ấy đến khám bệnh cho Nương phi ShuguiPhí, và thái độ của Nương phi cũng không hề có gì bất thường.

Khi mọi người đều nghĩ rằng chuyện này đã qua ổn thỏa, thì bất ngờ họ lại gặp phải một sự việc khiến họ bất ngờ.

“À đúng rồi,” một ngày nọ, sau khi Mục Junxin khám bệnh cho Nương phi ShuguiPhí xong, Nương phi như nhớ ra điều gì đó, lấy một cuộn tranh từ trên bàn và đưa cho Mục Junxin: “Đây là thứ mà Úc Lăng bảo tôi mang đến lần trước, bạn hãy mang nó đến Cung điện An Vương khi trở về nhé.”

Mục Junxin hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đồng ý và nhận lấy cuộn tranh. Cô ấy cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở Nương phi ShuguiPhí, nhưng cũng không dám hỏi thêm, và lập tức chào tạm biệt.

Cô ấy đến Cung điện An Vương và giao cuộn tranh cho Chung Dục Lăng. Ai ngờ, sau khi nhận lấy cuộn tranh, Chung Dục Lăng lại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lạ thật, tôi chưa bao giờ yêu cầu Nương phi Shu đưa thứ gì cho tôi cả.”

Nói xong, anh ta mở cuộn tranh ra. Trên đó là bức chân