“Thứ hai phu nhân, sao bà lại tự tay nấu ăn vậy? Bà muốn ăn gì, chúng tôi sẽ làm cho bà ngay thôi.”

Người đầu bếp thấy Mục Quân Tâm đang vụng về xào rau trong nồi, và mép các món ăn đã bắt đầu cháy vàng, liền vội vàng tiến lên cầm lấy chiếc thìa để giúp đỡ bà.

“Không không, tôi muốn tự tay làm cho ông ấy ăn, thì tốt hơn.”

Mục Quân Tâm nghe vậy, vội vàng đưa tay ra xa hơn một chút để tránh người đầu bếp, đồng thời cười nói rằng mình không sao cả.

Người đầu bếp thấy vậy, cũng không cản trở nữa, chỉ mỉm cười hiền lành và để bà tiếp tục nấu ăn, sau đó quay đi và trong lòng thầm khen ngợi Thứ hai phu nhân này thật là đức hạnh.

“Khoan đã, thầy ơi, có thể giúp tôi một việc được không? Lửa dường như đã tắt rồi…”

Nghe vậy, khóe miệng người đầu bếp run lên; anh quay đầu lại và thấy Mục Quân Tâm đang đứng bên cạnh đống củi, với vẻ mặt xin lỗi và tay cầm một thanh củi, không biết phải làm thế nào.

Người đầu bếp lắc đầu, lấy thanh củi từ tay bà và lại giải thích cho bà cách đốt lửa.

Sau khi Mục Quân Tâm luyện tập nhiều lần, món ăn mà cô làm cuối cùng cũng trông khá ổn. Cô bắt đầu mang những món đã nấu xong đến cho Nhị Đại Gia thử.

“Đây là… do bạn làm à?” Nhị Đại Gia nhếch mép, nhìn vào đĩa rau và cơm có vẻ cháy đen trước mắt mình, có chút e ngại không dám ăn.

“Đúng vậy, tôi đã học rất lâu rồi… Đây là thành quả của nhiều ngày làm thử. Bạn đã nói từ lâu muốn ăn thịt hầm với giấm anh đào mà, nên tôi mới thử làm xem.”

Mục Quân Tâm nói với vẻ tự hào, khiến Nhị Đại Gia cảm thấy xúc động, nhưng cũng không nỡ từ chối. Anh chỉ còn cách thử đặt một miếng thịt vào miệng.

“Thế nào ạ?” Mục Quân Tâm vội vàng hỏi, ánh mắt đầy mong đợi.

Nhị Đại Gia nhíu mày thưởng thức từng miếng; mặc dù trông món ăn không đẹp lắm, nhưng khi ăn vào lại thấy khá ngon. Vì vậy, anh mỉm cười và gật đầu đồng ý, rồi ăn hết cả đĩa thức ăn.

Mục Quân Tâm mới yên tâm, vội vàng mang những đĩa rỗng đi rửa. Sau khi dọn dẹp xong, cô bước ra ngoài và cảm thấy có điều gì đó bất thường… Có vẻ như có ai đó đang theo dõi cô, ánh mắt của họ dường như đang dán chặt vào người cô.

“Ai vậy?!” Mục Quân Tâm hét lớn về phía một góc khuất, nhưng không ai phản ứng. Không lâu sau đó, một người phụ nữ bước ra từ một góc khuất trên con phố.

Người phụ nữ đó tóc rối bù, quần áo hơi rách rưới, nhưng khuôn mặt vẫn còn sạch sẽ. Cô chỉ đứng nhìn Mục Quân Tâm, không biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng đôi mắt cô lại dõi theo Mục Quân Tâm không rời.

Bây giờ đã tối rồi, bất kỳ ai gặp phải tình huống này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy sợ hãi. Mặc dù Mục Quân Tâm cũng là một người vô thần kiên định, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến cô khó chấp nhận được.

“Cô… cô nhìn tôi như vậy làm gì vậy?!” Mục Quân Tâm thử hỏi, nhưng người phụ nữ đó không nói gì, chỉ đứng nhìn cô một cách trừng trọc.

Nhưng không biết từ lúc nào, trong ánh mắt cô ấy lại xuất hiện vẻ van xin.

“Tôi đoán là cô ấy đi đâu đó rồi, hóa ra lại đến đây.” Mục Quân Tâm không kịp phản ứng thì thấy một người phụ nữ mập mạp nhưng khá duyên dáng, đang trang điểm đậm đà, tiến lại và kéo cánh tay gầy yếu của người phụ nữ kia, muốn dẫn cô ấy trở về.

“Thưa phu nhân thứ hai, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn. Đây là em gái nhà tôi, từ nhỏ cô ấy đã bị câm và thích lang thang ngoài đường; thật sự rất xin lỗi vì đã làm các bạn sợ hãi.”

Người phụ nữ kia mỉm cười xin lỗi Mục Quân Tâm, rồi liền kéo người phụ nữ kia đi. Người phụ nữ ban đầu nhìn Mục Quân Tâm có vẻ thực sự là người câm; khi bị kéo, cô chỉ có thể phát ra những âm thanh “um um”.

Cô ấy liên tục quay đầu lại, dường như thực sự có điều gì đó muốn nói với Mục Quân Tâm.

Mục Quân Tâm đứng ngẩn ngơ tại chỗ, không biết phải làm thế nào. Dù sao đó cũng là chuyện riêng của người khác, cô can thiệp vào thực sự không phù hợp.

Dù cô là phu nhân thứ hai và mọi người đều phải nghe theo lời cô, nhưng điều đó cũng không đảm bảo rằng cô sẽ luôn an toàn ở đây.

Kết quả là, mỗi lần Mục Quân Tâm trở về từ nhà bếp, cô đều thấy người phụ nữ đó ở một góc khuất nào đó, đôi khi cô ấy đơn độc, đôi khi lại ôm một đứa trẻ. Mỗi lần như vậy, cô ấy đều có vẻ van xin, như thể có điều gì đó muốn nói với Mục Quân Tâm.

Mục Quân Tâm cảm thấy rằng không nên nói chuyện này với bất kỳ ai khác, nếu không có thể sẽ gây ra rắc rối, nhưng nếu cô công khai hỏi, có vẻ như sẽ gây áp lực cho người phụ nữ đó.

Cô quyết định coi như chưa thấy người phụ nữ đó, và sẽ tìm cách tiếp cận cô ấy sau này.

Cô ấy chẳng nói gì cả, chỉ đưa cho Mục Quân Tâm một tờ giấy rồi vội vàng chạy đi.

“Con ngựa nhỏ kia chạy đi đâu rồi!” Phía sau là người phụ nữ mập mạp hôm đó, thân hình to béo run rẩy vì vận động quá sức. Cô ta dừng lại bên ngoài bếp, thở hổn hển, rồi quay đầu nhìn thấy Mục Quân Tâm đang ở trong bếp.

“Thứ hai phu nhân, xin lỗi nhé, làm phiền các ngài rồi… Các ngài có thấy em gái tôi không?”

Người phụ nữ đó nói với nụ cười. Nhưng Mục Quân Tâm chỉ lắc đầu, nói rằng mình không thấy ai cả, rồi lặng lẽ giấu tờ giấy vào tay áo.

“Vậy thì xin lỗi thứ hai phu nhân nữa… Con ngựa nhỏ kia chạy đi đâu rồi…” Người phụ nữ đó cười xin lỗi, rồi lẩm bẩm điều gì đó với vẻ mặt tức giận, tiếp tục chạy theo hướng mà người phụ nữ kia đã chạy đi.

Khi người đó đi xa rồi, Mục Quân Tâm mới vội vàng đóng cửa lại, lấy tờ giấy ra và mở ra.

“Cứu tôi!”

Hai từ này được viết trên tờ giấy. Cô ấy ngần ngại một chút; rõ ràng đó không phải là do mực viết ra, mà giống như khi cô ấy trước đây không có bút mực, dùng cây gậy nhúng vào bùn để viết trên giấy cỏ vậy.

Chữ viết có vẻ vội vàng, như thể được viết trong tình huống khẩn cấp. Mục Quân Tâm cảm thấy lông tóc mình dựng đứng lên; có vẻ như cảm giác của cô ấy không sai. Nhưng bây giờ phải làm sao đây?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mục Quân Tâm quyết định không thể đứng yên trước chuyện này, nhưng trước hết cần phải biết người đó là ai. Cô ấy bỏ qua công việc đang làm và chạy đi tìm Vương Ngô Thị.

“Dì Vương ơi, tôi muốn hỏi dì, liệu dì có biết nhà người phụ nữ câm sống trong làng này, và người chị gái mập mạp của cô ấy ở đâu không?”

Mục Quân Tâm hỏi một cách lo lắng. Sau khi nghe tên hai người đó, Vương Ngô Thị lập tức hiểu ra là ai: “À, đó là Táo Hoa và Yên Hồng đấy.”

“Táo Hoa? Yên Hồng? Táo Hoa là người phụ nữ câm đó à? Và Yên Hồng thực sự là chị gái của cô ấy ư?”

Vương Ngô Thị nhìn cô ấy một cái, vừa nhai hạt dưa vừa nói, như thể đang kể chuyện phiếm của hàng xóm vậy.

“Chị gái gì cơ? Yên Hồng là dâu của cô ấy.”