“Bẩm báo Công chúa Thư Hoa thưa ngài,” bên ngoài đột nhiên vang lên một giọng nói sắc nhọn, với giọng điệu kỳ quặc: “Thần tôi được lệnh của Hoàng phi Thần phu nhân, đến mang đồ cho Cửu hoàng tử và Mộc cô nương.”

Ba người đều bất ngờ đổ mồ hôi lạnh; không biết người này đã vào từ khi nào và có nghe thấy điều gì không.

“Hóa ra là Quan Cao, cứ vào đi,” Công chúa Thư Hoa buộc phải giữ bình tĩnh và mời anh ta vào.

Người đến là một eunuch khoảng bốn năm mươi tuổi, mang theo một hộp đồ ăn và bày ra những món trong đó: “Hoàng phi Thần phu nhân nghe nói Cửu hoàng tử và Mộc cô nương bận rộn không có thời gian đến, nên bảo thần tôi mang đồ ăn nhẹ đến để hai ngài thử một chút. Sau này dù sao chúng ta cũng là một gia đình rồi; nếu có việc gì, hãy thông báo cho nhau để có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Cảm ơn Hoàng phi Thần phu nhân rất nhiều. Xin hãy thông báo giúp tôi, và cảm ơn Junxin nữa,” Chung Dục Lăng cũng nói vài lời lịch sự với người eunuch đó.

Người eunuch cười và gật đầu liên tục, sau đó thu dọn hộp đồ ăn lại. Bỗng nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, ông ta nói với Chung Dục Lăng và Junxin: “À đúng rồi, Hoàng phi Thần phu nhân còn bảo thần tôi nhắc hai ngài một việc nữa: Về bữa tiệc chào mừng ba ngày sau, xin hai ngài nhớ đến dự nhé; nếu không, Hoàng đế và các hoàng phi khác sẽ không thể hiểu được đâu.”

Nói xong, người eunuch già đó cúi người và rời đi.

“Thật là phiền phức… Sao lại phải để cái lão này đến nói lung tung thế này!” Công chúa Thư Hoa tức giận vẽ mặt xấu xí theo hướng người đó đi.

“Một gia đình à? Ai là người trong gia đình với mày chứ!”

“Đủ rồi, hãy nói xem phải làm gì với những thứ này đi.” Chung Dục Lăng nhìn những món đồ ăn trên bàn, cũng tỏ ra rất chán ghét.

“Hãy lén mang chúng ra sau và đào một cái hố chôn đi… Biết đâu nó đã cho thêm cái gì đó vào đó đâu.” Công chúa Thư Hoa nhăn mặt tức giận và lập tức mang những chiếc đĩa đó ra ngoài.

Hai người theo sau và thấy cô ấy đã bắt đầu đào hố, rồi vứt tất cả những món đồ ăn tinh xảo đó xuống hố.

“Thật đáng tiếc khi phải vứt bỏ những món ăn ngon như thế này,” Mục Quân Tâm không khỏi thở dài. Những món bánh kia trông thực sự rất hấp dẫn; chắc chắn đồ ăn trong cung hoàng gia ngon hơn nhiều so với bên ngoài. Việc vứt bỏ chúng thật là lãng phí.

“Nếu em thích, chị có thể bảo nhà bếp làm thêm cho em bất cứ lúc nào. Chúng ta không cần phải quá để tâm đến điều đó,” Nữ công chúa Thư Hoa bên cạnh đã chôn vùi những món bánh kia cẩn thận và còn giẫm lên chúng vài cái nữa. “Em không biết chuyện cô ấy từng dùng bánh để đầu độc các phi tần và hoàng tử trước đây đâu.”

“Thật tàn nhẫn… Chẳng lẽ Hoàng đế không hề làm gì sao?”

“Vì không có bằng chứng, lại thêm vào đó là mối quan hệ của gia tộc cô ấy, nên Cha trai chúng ta chỉ có thể làm ngơ. Nhưng ai cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Nữ công chúa Thư Hoa thở dài nhẹ, rồi dẫn hai người trở về phòng.

“Bây giờ có vẻ như chúng ta buộc phải đi rồi.”

“Cũng không còn cách nào khác,” Chung Dục Lăng nhíu mày, “Nhưng cũng không chắc đó sẽ là một ‘bữa tiệc âm mưu’ đâu. Chúng ta cũng không cần phải lo lắng quá nhiều; chỉ cần cố gắng không mắc sai lầm là được.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi… Đến lúc đó sẽ tính cách thức ứng phó thôi.” Nữ công chúa Thư Hoa thở dài; việc này không thể không làm, chỉ có thể tiến hành theo cách đó mà thôi.

Ba ngày sau, địa điểm tổ chức bữa tiệc được chuyển đến một sân khấu rộng lớn hơn, và số người đến dự bữa tiệc cũng tăng lên đáng kể.

Mục Quân Tâm nhìn những phi tần xinh đẹp, nói năng khéo léo nhưng nội dung lại không rõ ràng trước mặt mình, cảm thấy mắt mình như đau nhức. Tại sao cung đình Hoàng đế lại có đến ba cung, sáu viện và bảy mươi hai phi tần? Cô cảm thấy việc nhớ hết tên họ của họ đã là một công việc vô cùng vất vả rồi.

Chung Dục Lăng và Nữ công chúa Thư Hoa đứng bên cạnh cô, giải thích từng người thuộc cung nào, có những sở thích nổi tiếng hay những “lịch sử đen tối” gì… Cô nghe mãi đến nỗi tai gần như bị chai đi.

Lần đầu tiên, cô cảm thấy việc có quá nhiều phụ nữ tụ tập lại với nhau thực sự không phải là điều tốt; đặc biệt là khi những người đó đều là những người luôn tranh đấu và mưu mô lẫn nhau.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Thần Phi mới xuất hiện, theo sau là Hoàng tử thứ sáu Chung Mục Lăng.

Mục Quân Tâm không hiểu tại sao, nhưng cô cảm thấy khi hai người đó đi qua mình, có một ánh mắt lạnh lùng, sắc bén đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến c

“Hoàng đế đã đến!” Thái giám hét lớn, và tất cả mọi người trên sân khấu đều quỳ xuống chào Hoàng đế.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng đế mới ra lệnh cho mọi người đứng dậy, và sau một số lời nói xã giao, bữa tiệc mới bắt đầu.

Mù Quân Tâm cảm thấy như tất cả các món ăn quý hiếm kia đều nhạt nhẽo không ngon chút nào. Cô lén nhìn về phía ghế chính; Hoàng phi có vẻ ngoài uy nghiêm và từ bi. Nếu như những gì công chúa Thư Hoa nói là đúng, thì quả thật con người ta luôn giấu kín suy nghĩ của mình.

Thỉnh thoảng, có người đến chúc rượu Chung Dục Lăng, và cũng có người chúc rượu công chúa Thư Hoa. Bản thân công chúa Thư Hoa không chịu nổi rượu, nên rất nhanh sau đó đã đi ra ngoài để tỉnh rượu. Còn Chung Dục Lăng thì không hiểu sao, chỉ uống hai ba ly thôi mà mắt đã mờ đi; anh cũng phải ra ngoài tỉnh rượu.

“Tôi sẽ ra ngoài một lát, dù ai đến tìm bạn cũng đừng rời khỏi chỗ ngồi.”

Trước khi rời đi, Chung Dục Lăng đã nhắc nhở Mù Quân Tâm một cách đặc biệt, rồi mới vội vàng rời khỏi bàn tiệc.

Mù Quân Tâm lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn; tại sao lại chọn đúng hai người này? Công chúa Thư Hoa và Chung Dục Lăng đều bị điều đi, còn Hoàng đế thì chỉ giả vờ tham gia bữa tiệc rồi rời đi. Cô ở lại đây, coi như là đã tự đưa mình vào miệng hổ.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại lo lắng chờ đợi sự trở lại của Chung Dục Lăng.

“Mộc cô nương ơi, Cửu hoàng tử đang tìm bạn, nói là có việc muốn nói.” Sau khoảng thời gian khoảng một cây hương, một cung nữ bất ngờ đến bên cạnh và thì thầm vào tai Mù Quân Tâm.

“Cửu hoàng tử ư? Anh ấy không phải đã đi ra ngoài tỉnh rượu sao? Nếu có chuyện gì, để anh ấy quay lại nói với tôi đi.”

Mù Quân Tâm nhớ rõ những lời Chung Dục Lăng đã nói trước khi rời đi, nên cô rất cẩn thận và không rời khỏi chỗ ngồi.

“Bây giờ anh ấy không thể quay lại được, và nếu bạn không đi, e rằng Cửu hoàng tử…” Nói xong, cung nữ tỏ ra rất lo lắng, như thể tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng.

“Được thôi, tôi sẽ đi theo bạn.” Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cung nữ, Mù Quân Tâm không khỏi bận tâm, nhưng cuối cùng cô vẫn quyết định theo cung nữ ra khỏi bàn tiệc.

Dù sao thì cũng không đi xa lắm và không mất nhiều thời gian đâu, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

Tuy nhiên, người hầu gái kia lại dẫn cô đi qua vô số con đường quanh co, cho đến khi họ đến một khu vườn nhỏ yên tĩnh.

“Chính là nơi này đấy.” Người hầu gái chỉ vào khu vườn và nói.

Bên trong vườn quả thực có một người đang đứng tựa tay vào lưng, nhưng chỉ nhìn từ phía sau thì khó có thể biết được đó là ai.

Cô vừa định kéo người hầu gái lại để hỏi vài câu, thì quay đầu lại đã thấy cô ta đã chạy mất rồi.

Lúc đó, cô mới nhận ra mình đã bị lừa gạt, vội vàng muốn quay trở lại. Nhưng các con đường trong cung quá phức tạp; dù cô cố gắng đi ngược lại, cũng chưa chắc đã tìm đường trở về được.

“Mộc cô nương…” Người đó bên kia lên tiếng, quay đầu lại… và hóa ra là Chung Mục Lăng.

“Sao lại là anh?” Mục Quân Tâm ngạc nhiên, “Chung Dục Lăng đâu rồi?”

“Anh ấy ở đó thì cũng không quan trọng.” Người đó bước tới, đứng trước mặt Mục Quân Tâm, rồi đột nhiên ôm chặt cô vào tường, khiến cô không thể nhúc nhích được.

“Điều quan trọng là… em đã đến đây.”