“Không sao đâu.” Chu Vân Hoàng vuốt lại cổ áo mình, muốn che đi vết thương đó.

Lý Mộng Vy quay đầu nhìn Tô Mạc, ánh mắt dừng lại trên cánh tay băng bó của anh ta; nỗi tự trách lại trào dâng trong mắt cô.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Lẽ ra tôi phải nói sớm hơn với các bạn; có lẽ thì các bạn đã không bị phục kích.”

Tô Mạc nhíu mày: “Vậy là cô biết rằng Trần Hưng định độc hại chúng ta?”

Lý Mộng Vy cắn môi và gật đầu.

Cô liếc nhìn các người hầu trong sân, rồi nháy mắt với Tô Mạc và Chu Vân Hoàng: “Chúng ta vào trong nói chuyện.”

Người hầu mang trà và bánh ngọt vào, như thường lệ ở lại phục vụ, nhưng Lý Mộng Vy đã ra lệnh cho họ rời đi.

“Tất cả đều ra ngoài đi; không cần các bạn phục vụ nữa.”

Các người hầu nhìn nhau, rồi lưỡng lự rời khỏi phòng.

Lý Mộng Vy vẫn lo lắng, bảo người hầu cận thân: “Cô đi canh ở cửa, đừng để ai tiến lại gần.”

“Vâng.”

Mãi khi cánh cửa được đóng lại, Tô Mạc mới hỏi: “Trông có vẻ như những người hầu trong sân của cô đều khác hẳn so với trước đây, phải không?”

Lý Mộng Vy kéo lên váy và quỳ xuống trước mặt Chu Vân Hoàng; hành động này khiến anh ta hoàn toàn bối rối.

“Cô đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy!”

Lý Mộng Vy lắc đầu, nói với giọng đầy ân hận: “Gia đình chúng tôi, nhà họ Lý, đã phạm phải tội lỗi với Hoàng thượng… Mèng Vĩ chỉ xin Hoàng thượng, xin Ngài tha mạng cho cha tôi, vì ít ra tôi cũng đã kịp thời báo tin.”

Chu Vân Hoàng nhíu mày, không hiểu gì cả: “Lý Thái Phủ? Ông ấy phạm tội gì vậy? Lời cô nói này có ý nghĩa gì?”

“Thực ra, sau khi Hoàng thượng và Hoàng hậu xuống miền Nam, cha tôi đã thay đổi toàn bộ người hầu trong cung của tôi… Dưới cái cớ là sợ tôi bị bắt nạt, nhưng thực chất là để theo dõi mọi hành động trong cung.”

Không có gì ngạc nhiên khi khuôn mặt của Chu Vân Hoàng bỗng chuyển sắc.

Lý Thái Phủ… Đó là người thầy của anh ta, là người duy nhất mà anh ta tin tưởng trong triều đình này.

Lúc này, Lý Mộng Vy đã đỏ hoe mắt và nghẹn ngào nói: “Kể từ khi tôi vào cung, cha tôi luôn muốn đảm bảo cho tôi một con đường rút lui trong cung này. Ông ấy chỉ mong tôi trở thành hoàng hậu, vì vậy ông ấy đã thông đồng với ông Chén để hãm hại Hoàng hậu, nhằm buộc Hoàng đế phế bỏ bà ấy.”

Tô Mạc bỗng hiểu ra tại sao ông Chén lại luôn có ý xấu với cô ấy, thậm chí còn vu oan cô ấy là người đem lại điều xui rủi; hóa ra tất cả đều do sự chỉ đạo của Lý Thái Phủ.

Lý Mộng Vy đau lòng nói tiếp: “Để buộc ông Chén phải nghe lời mình, cha tôi đã bắt em gái của ông ấy làm con tin. Chỉ là hôm qua khi tôi trở về nhà, tôi mới phát hiện ra quản gia đang mang thức ăn đến kho củi, và tôi cũng thấy em gái của ông Chén. Chính cô ấy đã kể cho tôi biết về sự thông đồng giữa họ.”

Chu Vân Hoàng không nói gì, tay anh ta siết chặt lấy tay vịn ghế; ánh mắt u ám của anh ta tràn đầy thất vọng.

Tô Mạc vẫn còn bối rối và hỏi: “Vậy làm sao bạn có thể chắc chắn rằng tôi và Hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm trên đường trở về?”

“Khi tôi trở về cung, tôi thấy Trần Hưng dẫn người rời khỏi cung vào ban đêm, và tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau đó, tôi nhờ Ming Luan điều tra, và phát hiện ra rằng Trần Hưng không chỉ là người hầu trung thành bên cạnh Thục Phi Nương Nương, mà còn là em trai cùng cha khác mẹ của ông Chén.”

Lý Mộng Vy vẫn còn run sợ; nếu cô ấy phát hiện ra sớm hơn, có lẽ Tô Mạc và Chu Vân Hoàng đã thực sự mất mạng rồi.

Tô Mạc bỗng hiểu ra mọi chuyện: “Nếu vậy, mọi thứ đều có thể được giải thích rồi… Nhưng việc Trần Hưng muốn giết Hoàng đế, chẳng lẽ cũng là theo lệnh của Lý Thái Phủ sao?”

“Cha tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giết Hoàng đế hay Nương Nương!”

“Tôi thề bằng mạng sống của mình, cha tôi chỉ muốn Hoàng đế bãi bỏ hoàng hậu, chứ không hề có ý định giết bà ấy. Những việc sát hại và che đậy sự thật đó đều là ý định của ông Trần và Trần Hưng.”

Thấy Lý Mộng Vy lo lắng đến nỗi suýt khóc, Tô Mạc cảm thấy xúc động. Cô đỡ Lý Mộng Vy dậy và nói: “Đứng dậy đi, tôi tin những gì em nói.”

Nhưng Lý Mộng Vy quay đầu nhìn Chu Vân Hoàng, mong anh ấy sẽ nói ra một câu “tin tôi”. Tuy nhiên, Chu Vân Hoàng không nói gì cả; anh ta im lặng đứng dậy, mở cửa rời đi.

Lý Mộng Vy lo lắng hỏi Tô Mạc: “Hoàng đế có phải không tin những lời tôi nói không? Liệu ngài có sẽ xử tử cha tôi không?”

“Xin hãy cứu cha tôi!”

Lời van nài của Lý Mộng Vy khiến Tô Mạc không biết phải làm sao; cô không thể đưa ra một câu trả lời chính xác cho cô ấy. Cô chỉ có thể an ủi Lý Mộng Vy trong lúc này.

“Em đừng vội vàng, hãy để Hoàng đế bình tĩnh lại đã.” Sau khi an ủi Lý Mộng Vy một lúc, Tô Mạc liền đi theo sau, may mắn thay Chu Vân Hoàng vẫn chưa đi xa.

Chu Vân Hoàng đứng một mình bên bờ cầu, khuôn mặt u ám, lông mày nhăn lại không thể thư giãn được. Tô Mạc từ từ tiến đến bên cạnh anh và nhẹ nhàng hỏi: “Có lẽ em đang khó chấp nhận quá nhiều phải không?”

Chu Vân Hoàng thở dài sâu, giọng nói tràn đầy yếu đuối: “Tôi từng nghĩ rằng triều đình này cuối cùng cũng đã yên bình, nhưng không ngờ người thầy mà tôi luôn tin tưởng lại đang âm mưu chống lại tôi…”

“Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ không hề bận tâm, nhưng đó lại là thầy của tôi…”

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn được ông ấy dạy dỗ. Chính ông ấy đã giảng cho tôi về lòng trung thành, hiếu thảo, lễ nghĩa… Nhưng ông ấy thì sao? Liệu ông ấy có thực sự tuân theo những điều mình dạy không?

Tô Mạc hiểu được nỗi khổ của anh ấy và an ủi: “Có lẽ, như Lý Mộng Vy đã nói, ông ấy không hề muốn đặt chúng ta vào nguy hiểm; ông ấy chỉ muốn tạo điều kiện tốt nhất cho con gái mình mà thôi.”

Chu Vân Hoàng lắc đầu; dù thật là như vậy, anh ấy vẫn không thể chấp nhận sự lừa dối này.

Lúc này, Thanh Phong bước đến và báo cáo một cách kính cẩn: “Bệ hạ, Lý Thái Phủ xin gặp bệ hạ, đang đợi bên ngoài đại sảnh.”

Nghe thấy tên “Lý Thái Phủ”, trái tim Chu Vân Hoàng lại se lại.

Anh ấy không muốn gặp người đó, nhưng sau khi được Tô Mạc khuyên nhủ, anh ấy vẫn bước vào đại sảnh.

Bên ngoài đại sảnh, Lý Thái Phủ đang quỳ gối bên cửa; bộ áo quan của ông ấy đã được cởi ra và để xuống đất.

Chu Vân Hoàng ngạc nhiên: “Lý Thái Phủ, ông làm vậy là có ý gì?”

“Thần có tội, xin bệ hạ ban cho thần cái chết!”

Lời nói của Lý Thái Phủ khiến cả Chu Vân Hoàng và Tô Mạc đều ngạc nhiên. Chu Vân Hoàng cho phép ông ấy vào trong và hỏi lý do.

Lý Thái Phủ kể lại toàn bộ những gì mình đã làm, và mọi chuyện hoàn toàn giống như những gì Lý Mộng Vy đã nói.

“Lý Thái Phủ, bệ hạ luôn tôn trọng ông, coi ông như một người thầy… Tại sao ông lại làm những việc ngu ngốc như vậy!”

Lý Thái Phủ cúi đầu, thì thầm: “Là lỗi của người cha này… Tôi nghĩ rằng con đường mà tôi đã chọn cho con gái mình là đúng đắn, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến những gì con bé thực sự mong muốn.”

“May mắn thay, bệ hạ và Hoàng hậu đều an toàn; nếu không, thần sẽ không thể gánh vác trách nhiệm này.” Lý Thái Phủ cởi chiếc mũ quan xuống và tha thiết xin lỗi: “Thần xứng đáng bị tử hình; xin bệ hạ ban lệnh giết chết thần và tha thứ cho gia đình thần.”

Cuối cùng, điều mà Lý Thái Phủ luôn nghĩ đến vẫn là không muốn liên lụy đến Lý Mộng Vy.

Tô Mạc thở dài và hỏi: “Lý Thái Phủ, ông có biết không? Hôm nay, con gái ông đã quỳ trước mặt bệ hạ, van xin tha mạng cho ông… Cô ấy dám dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng ông không hề có ý đồ hãm hại bệ hạ hay Hoàng hậu.”

Lý Thái Phủ đôi mắt đỏ hoe, cảm thấy vô cùng tội lỗi đối với Lý Mộng Vy.

“Là lỗi của người cha này… Con gái tôi không hề liên quan đến chuyện này.”