Lý Mộng Vy nhíu mày không hiểu nổi ý định của Lý Thái Phủ.

Lý Thái Phủ thở dài một tiếng và nói: “Bây giờ tất cả các đại thần đều đang tìm mọi cách để gửi con gái mình vào cung, hy vọng có thể chiếm được sự sủng ái của Hoàng đế, từ đó giúp ích cho sự nghiệp của họ.”

“Nhưng cũng đúng như em nói, trong lòng Hoàng đế, ngoài Hoàng hậu ra, không chỗ cho bất kỳ ai khác. Khi thấy những đại thần đó nỗ lực hết sức để đưa con gái mình vào cung, Hoàng đế đã hiểu rõ ý đồ của họ rồi. Nhưng em thì khác, Hoàng đế chắc chắn sẽ cho phép em vào cung.”

Lý Mộng Vy vẫn không hiểu. Cô lo lắng hỏi: “Cha ơi, cha không sợ Hoàng đế hiểu lầm và nghĩ rằng cha có ý đồ xấu sao?”

Lý Thái Phủ cười nhẹ: “Người khác muốn vào cung là để tranh giành sự sủng ái của Hoàng đế, nhưng em vào cung là để phục vụ Hoàng đế.”

“Những đại thần kia đang cố tình buộc Hoàng đế phải mở rộng hậu cung. Hoàng đế thực sự không còn lựa chọn nào khác, nhưng khi em vào cung, không chỉ ngăn chặn được ý đồ của họ mà còn không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Hoàng đế và Hoàng hậu. Hoàng đế chắc chắn sẽ không bạc đãi em đâu.”

Nghe những lời này, Lý Mộng Vy cảm thấy se lạnh trong lòng. Cô phản đối: “Cha ơi, cha đang giúp Hoàng đế hoàn thành điều ông ấy muốn, nhưng còn con gái cha thì sao? Cha có thể để con sống cô đơn trong cung suốt đời không?”

“Đó là điều tốt nhất cho con! Một khi con vào cung, con sẽ trở thành một người phụ nữ quý tộc! Chừng nào cha còn ở triều đình, con sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi trong hậu cung đâu.”

“Nhưng con cũng muốn tìm một người yêu thương mình để kết hôn mà!” Lý Mộng Vy phản đối, cô cảm thấy thật đau khổ khi nghĩ đến việc mình sẽ phải sống cô đơn trong cung suốt đời.

Lý Thái Phủ tức giận, vung tay đập mạnh xuống bàn.

“Chuyện này đã quyết định như vậy rồi, con không còn lựa chọn nào khác đâu.” Nói xong, ông đứng dậy và bước ra ngoài, còn dặn dò các cô hầu gái phải canh giữ chặt chẽ Lý Mộng Vy.

Điều này khiến Lý Mộng Vy càng thêm bất mãn; cô lấy chiếc cốc trên bàn và ném mạnh xuống đất.

……

Khi Tô Mạc tỉnh dậy lần nữa, Chu Vân Hoàng vẫn ở bên cạnh cô, chỉ là anh đang nằm ngủ gục bên giường thôi.

Tô Mạc muốn rút tay ra nhưng không may làm anh ta thức giấc.

“Em đã tỉnh rồi à?” Chu Vân Hoàng chớp mắt vài cái, sau đó tỉnh táo trở lại.

Tô Mạc lo lắng nói: “Anh hãy quay lại ngủ đi, những ngày qua anh đã mệt mỏi lắm rồi. Bây giờ em đã khỏe rồi, anh yên tâm đi.”

“Ừm, em nói đúng, anh thực sự cần phải ngủ một giấc.” Nói xong, Chu Vân Hoàng liền leo lên giường của Tô Mạc, khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

Tô Mạc tựa vào trong và hỏi ngạc nhiên: “Anh đang làm gì vậy?”

“Chúng ta đã là vợ chồng rồi, em đã kết hôn với anh một lần rồi, vì vậy tự nhiên phải ngủ chung một giường mới đúng.”

Chu Vân Hoàng còn vỗ nhẹ vào vai Tô Mạc và nói một cách thoải mái: “Em hãy tiếp tục tựa vào trong một chút nữa đi, chỗ này hơi chật một chút.”

Tô Mạc không biết nên cười hay nên khóc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Chu Vân Hoàng, cuối cùng cô cũng không nỡ và từ từ di chuyển vào trong để nhường chỗ cho anh.

Nằm trên giường, Tô Mạc không khỏi nghĩ đến chuyện của Gia tộc Sư. Cô nói với vẻ mặt nặng nề: “Ngày mai em muốn đến nhà họ Sư để xem sao.”

Khi nhắc đến nhà họ Sư, Chu Nguyên Hoàng bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn. Anh ấy nói với vẻ áy náy: “Là em đã làm anh buồn lòng… Những ngày qua, anh đã sai người đi điều tra về vụ hỏa hoạn ở nhà họ Sư, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào, cũng không thể tìm thấy Sư Cảnh Tạc…”

Trong lòng Chu Vân Hoàng có một suy đoán, nhưng anh không dám nói với Tô Mạc.

Vụ hỏa hoạn ở nhà họ Sư xảy ra đột ngột và lan rộng rất nhanh; phần lớn ngôi nhà đã bị thiêu rụi, và hầu hết những người hầu trong nhà đều thiệt mạng trong đám cháy. Những xác chết được tìm thấy đều không thể nhận diện được nữa.

Chỉ dựa vào thân hình và trang phục, hoàn toàn không thể nhận ra ai là Sư Cảnh Tạc; có lẽ anh ta đã bị thiêu thành tro bụi trong đám cháy rồi.

Ngay cả khi Chu Vân Hoàng không nói gì, Tô Mạc cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Cô chỉ cảm thấy ngực mình nặng trĩu, giọng nói run rẩy khi nói: “Dù anh trai tôi thật sự đã chết trong biển lửa, tôi vẫn muốn nhìn thấy xác anh ấy… Dù anh ấy đã bị lửa thiêu hủy hoàn toàn, tôi vẫn muốn nhìn thấy tro cốt của anh ấy! Hãy mang anh ấy trở về cho tôi.”

Chu Vân Hoàng im lặng một lúc, rồi chỉ thở dài nhẹ.

Anh không thể an ủi được Tô Mạc; Sư Cảnh Tạc là người thân duy nhất của cô, cũng là người duy nhất yêu thương cô… Nỗi đau này không thể được xoa dịu chỉ bằng vài lời an ủi đơn thuần.

Khi anh cảm thấy đau lòng cho Tô Mạc, cô lại quay sang ôm lấy anh.

Tô Mạc áp má mình vào tai Chu Vân Hoàng, giọng nói nhẹ nhàng: “Chu Vân Hoàng..., bây giờ em chỉ còn có anh thôi… Anh đừng rời bỏ em.”

“Không đâu. Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ ở bên cạnh em.”

Chu Vân Hoàng hôn lên trán cô, rồi vỗ về cô như đang an ủi một đứa trẻ nhỏ.

Ngày hôm sau, Chu Vân Hoàng đưa Tô Mạc đến nhà họ Sū.

Nhìn thấy tấm biển cửa được viết bằng lụa trắng, Tô Mạc không khỏi cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

Mặc dù trong lòng cô đã sẵn sàng đối mặt với điều này, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn của nhà họ Sū, tâm trạng cô vẫn trở nên u ám.

Toàn bộ khuôn viên nhà họ Sū đã trở thành đống đổ nát; những người hầu đang kéo những thanh gỗ bị cháy ra ngoài, để lại sau lưng là đầy tro bụi.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có đám cháy lớn như vậy? Ngọn lửa bắt đầu từ đâu?” Tô Mạc túm lấy một người hầu của nhà họ Sū và hỏi liên tục.

Những người hầu cũng may mắn thoát nạn; họ sợ hãi co rúm lại. Người đó chỉ tay về phía bên cạnh và nói: “Lửa bắt đầu cháy từ phòng của thiếu gia lớn. Chúng tôi không hiểu sao, khi nhìn thấy đám lửa, chúng tôi định lao vào cứu người thì đột nhiên ngọn lửa bùng phát dữ dội hơn, và liền sau đó, hai căn phòng xung quanh cũng bắt đầu cháy…”

“Ngọn lửa đột nhiên bùng phát dữ dội?” Tô Mạc cau mày; chắc chắn đây là hành động có chủ đích.

Cô ấy đi đến phòng của Sư Cảnh Tạc, tìm kiếm gì đó trong đống đổ nát, nhặt một ít tro bụi lên và ngửi thử.

“Đây là thuốc súng!”

Tô Mạc Lãnh nói: “Chắc chắn có người đã rải thuốc súng xung quanh đây. Khi lửa bắt đầu cháy, thuốc súng bị kích hoạt và phát nổ, khiến cho ngọn lửa lan rộng hơn.”

Nghe lời phân tích của Tô Mạc, biểu cảm của Chu Vân Hoàng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Có vẻ như kẻ đó cố tình muốn phá hủy Gia tộc Sư. Liệu có phải là kẻ thù cũ của Gia tộc Sư không?”

Tô Mạc không trả lời. Rõ ràng Tô Nam Sơn trước đây đã làm tổn thương không ít người, nhưng ngọn lửa lại bắt đầu cháy từ phòng của Sư Cảnh Tạc… Không loại trừ khả năng kẻ đốt phá chính là kẻ thù của Sư Cảnh Tạc.

Có một điều Tô Mạc không thể hiểu nổi:

“Gia tộc Sư là một gia đình giàu có và có uy tín lớn. Nếu tôi là kẻ đốt phá, tôi chắc chắn sẽ không đốt cháy cả tài sản của họ, mà sẽ tận dụng cơ hội này để lấy đi những vật có giá trị… Những chi tiết cổ trong phòng đọc sách của Tô Nam Sơn chẳng hạn, chúng đều rất quý giá. Nhưng tôi thấy những thứ đó đều bị vỡ nát, chôn vùi trong đống tro bụi, và không ai mang đi cả.”

Khi Tô Mạc đang suy nghĩ, Thanh Phong bước đến và báo cáo với Chu Vân Hoàng$: “Chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng không tìm thấy xác của thiếu gia lớn. Tuy nhiên, trong phòng của anh ấy, chúng tôi đã tìm thấy xác của bà lão…”

“Không tìm thấy Sư Cảnh Tạc… Điều đó có nghĩa là có thể anh ấy vẫn còn sống?” Tô Mạc vẫn hy vọng, và cô nhìn Thanh Phong với ánh mắt mong đợi.