“Trước đây, mỗi khi chúng ta đi chinh chiến, chúng ta luôn cử ra hàng ngàn binh sĩ; cung điện này cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt, chỉ cần một doanh trại quân sự ở biên giới là có thể đối đầu với kẻ thù. Nhưng bây giờ thì sao?!”

Biểu hiện của Chu Vân Hoàng trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói cũng cao lên một chút: “Vì sự xâm nhập vào cung điện của Bình Vương, lực lượng bảo vệ trong cung đã bị tổn thất nặng nề; những binh sĩ dưới quyền tướng Hứa cũng đều hy sinh hoặc bị thương; một nửa số người theo phe Bình Vương cũng đã theo hắn đào ngũ. Các ngươi hãy nói cho trẫm biết, với đội quân yếu ớt như hiện tại, chúng ta làm sao có thể đối đầu với Tây Xá?”

Những quan lại văn phòng ấy im lặng không nói được gì.

Thấy những vị đại thần vừa rồi còn lớn tiếng phản đối, bây giờ lại im lặng như chim chết, Chu Vân Hoàng không khỏi phát ra tiếng cười lạnh: “Nếu muốn chiến đấu, vậy thì trẫm sẽ cử các ngươi ra chiến trường, để các ngươi mang vinh quang cho đất nước… Các ngươi có sẵn lòng không?”

Không ai dám trả lời.

“Bây giờ, các ngươi vẫn cảm thấy những hành động của Tô Mạc là sai sao?”

Lý Thái Phủ đứng lên đầu tiên phát biểu: “Cô gái Tô Mạc không hề làm sai. Trong tình hình hiện tại, chúng ta phải ổn định nội bộ trước mới có thể đối phó với kẻ thù bên ngoài. Hơn nữa, người dân cũng không mong muốn đất nước rơi vào cảnh loạn lạc. Một người phụ nữ thông minh như cô gái Tô Mạc thật sự rất phù hợp để ngồi trên ngai vàng.”

“Còn các ngươi thì sao?” Chu Vân Hoàng hỏi tiếp: “Còn ai nghĩ rằng Tô Mạc không xứng đáng với vị trí đó không?”

Lại một khoảng lặng.

Chu Vân Hoàng lập tức ban hành sắc lệnh: “Truyền lệnh của trẫm: Tô Mạc là người hiền lành, quan tâm đến sức khỏe của người dân, phẩm chất cao quý… Vì vậy, cô ấy được phong làm Hoàng hậu, quản lý toàn bộ cung điện.”

Sau khi sắc lệnh được ban hành, Tô Mạc được ban cho cung điện Tiêu Lan, và có rất nhiều cung nữ phục vụ bên cạnh cô ấy.

Châu Sa vẫn muốn ở lại bên cạnh Tô Mạc để phục vụ, nhưng Tô Mạc đã sắp xếp cuộc hôn nhân giữa cô ấy và Thanh Phong.

“Cuộc hôn nhân của các ngươi đã bị trẫm trì hoãn nhiều lần rồi… Trẫm không thể để những người yêu nhau như các ngươi không thể đến với nhau được.”

“Châu Sa” e thẹn nói: “Con vẫn chưa muốn lấy chồng đâu. Con chỉ muốn ở bên cạnh cô gái thôi… Con sợ những người hầu gái kia không chăm sóc cô gái tốt được.”

“Nếu con ở lại để chăm sóc em, em tự nhiên rất vui mừng… Nhưng còn Bình Vương thì sao? Làm sao con có thể lòng lặng nhìn anh ấy phải sống một mình trong căn phòng trống hàng ngày?” Tô Mạc biết Châu Sa đang e thẹn, liền đùa cợt: “Nếu con quyết tâm ở bên cạnh em, thì em chỉ còn cách xin hoàng đế cho Bình Vương tìm một người bạn đời khác thôi… Để anh ấy đỡ cảm thấy cô đơn.”

“Cô gái ơi!” Châu Sa nũng nịu kêu lên: “Cô lại trêu chọc con nữa rồi!”

Tô Mạc cười nhẹ: “Tình hình hiện tại đã được giải quyết rồi… Con hãy yên tâm làm vợ của vị tướng lĩnh đi.”

Châu Sa ngẩn ngơ: “Vợ của vị tướng lĩnh ư?”

“Đúng vậy… Suốt những năm qua, Bình Vương luôn ở bên cạnh hoàng đế… Vì để tưởng thưởng lòng trung thành của anh ấy, hoàng đế đã quyết định giao quân đội Hoàng gia cho anh ấy quản lý. Sau này, anh ấy sẽ trở thành tướng lĩnh của quân đội Hoàng gia… Những ngày hạnh phúc của con sắp đến rồi đấy.”

Nhìn thấy Châu Sa e thẹn cúi đầu, Tô Mạc không khỏi nghĩ đến Hồng Quả. Nụ cười trên mặt cô ấy biến mất, và cô nhẹ nhàng hỏi: “Tình hình của Hồng Quả ra sao rồi? Cô ấy vẫn cứ ở nhà một mình à?”

Khi nhắc đến Hồng Quả, khuôn mặt của Châu Sa cũng thay đổi. Cô ấy thở dài không cam lòng: “Người quản gia đã khuyên cô ấy rất nhiều lần rồi… Nhưng kể từ khi biết Lăng Vương đã qua đời, cô ấy cứ ủ rũ, buồn bã suốt ngày.”

“Em sẽ đi thăm cô ấy thôi…” Tô Mạc cuối cùng vẫn nghĩ đến tình cảm giữa chủ và tớ: “Nếu cô ấy đồng ý, thì em có thể giữ cô ấy bên mình… Để cô ấy không phải sống một mình, thiếu đi người tin cậy bên cạnh.”

Tô Mạc dẫn Châu Sa trở về dinh thự… Vừa bước vào cửa, người quản gia lập tức quỳ xuống chào:

“Thần xin chào Hoàng hậu bệ hạ… Mong Hoàng hậu luôn mạnh khoẻ và may mắn.”

“Quản gia, chúng ta không cần phải nói những lời này với nhau.” Tô Mạc muốn tự mình giúp quản gia đứng dậy, nhưng quản gia liên tục từ chối, nên chỉ có Châu Sa mới đưa ông ấy dậy được.

Tô Mạc nhìn ra sân và hỏi lo lắng: “Hồng Quả vẫn đang ở trong phòng và không chịu ra ngoài sao?”

Quản gia gật đầu: “Vâng, hàng ngày các cô hầu gái mang thức ăn vào, nhưng cô ấy chỉ ăn vài miếng thôi. Tôi thấy tình trạng sức khỏe của cô ấy không tốt lắm. Trước đây, Hoàng đế và Hoàng hậu bận rộn với việc triều chính, tôi cũng không dám làm phiền cô ấy. Bây giờ ngài đến đây, chắc chắn sẽ có thể thuyết phục cô ấy ra ngoài.”

Tô Mạc bước chậm rãi vào sân của Hồng Quả, mở cửa ra – căn phòng tối om.

Ông không khỏi cau mày khi thấy Hồng Quả đang ngồi trên giường, ánh mắt trống rỗng.

Tô Mạc không nhịn được mà trách móc: “Căn phòng tốt đẹp như thế này mà cô lại để cho tối đen thui như thế này… Cô không sợ bị ốm sao?”

Lúc này, Châu Sa bắt đầu mở từng cánh cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng, làm cho không gian trở nên sáng sủa.

Nghe thấy tiếng quen thuộc, Hồng Quả từ từ quay đầu lại, nhìn thấy Tô Mạc và đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

“Công chúa…”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cô ấy, Tô Mạc cuối cùng không nỡ mắng cô nữa, bước đến bên giường và nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

“Tôi đã biết rằng cô cuối cùng vẫn yêu anh ta… Nhưng anh ta đã làm quá nhiều điều xấu xa; anh ta xứng đáng phải chịu hậu quả.”

Tuy nhiên, Hồng Quả lại lắc đầu và siết chặt lấy tay áo của Tô Mạc.

Cô nói nhỏ vào tai ông: “Công chúa… tôi đã có con với anh ta…”

Đôi mắt Tô Mạc bất ngờ co lại; ông nhìn cô ấy một cách không thể tin được, ánh mắt không tự chủ mà hướng về phía bụng cô.

Bụng nhỏ vốn dĩ phẳng lặng giờ đây đã hơi nhô ra; chỉ cần nhìn thấy là có thể biết ngay sự thật này.

Tô Mạc trong lòng bỗng chốc rung động: “Làm sao lại như vậy được?”

Trước đây, họ đã cố tình tạo ra những dấu hiệu “mang thai” giả để vu oan Tô Vị Nhàn, nhưng lại bỏ qua sự thật rằng Hồng Quả thực sự đang mang thai.

Theo tính toán về thời gian, đứa trẻ trong bụng Hồng Quả đã bắt đầu hình thành rồi.

Tô Mạc hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và lệnh cho Châu Sa: “Đi lấy thuốc phá thai về đây.”

Châu Sa lòng đau xót, nhưng vẫn tuân lệnh đi làm theo.

Hồng Quả vuốt ve bụng mình, do dự hỏi: “Cô, thật sự muốn bỏ đứa bé này sao?”

“Vậy em muốn làm thế nào? Sinh nó ra rồi để mọi người chê bai em à?”

Nếu ở thời đại hiện đại, Tô Mạc chắc chắn sẽ ủng hộ việc Hồng Quả giữ lại đứa bé này.

Nhưng trong xã hội hiện tại, những lời chỉ trích của người khác có thể khiến Hồng Quả gặp rất nhiều khó khăn.

Không lâu sau, Châu Sa mang thuốc phá thai về và đưa cho Tô Mạc. Cô ấy có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Tô Mạc đưa chiếc bát chứa thuốc vào tay Hồng Quả và nói: “Em yên tâm đi, sau khi uống thuốc xong, ta sẽ giúp em châm cứu để giảm bớt tác động tiêu cực của thuốc.”

Hồng Quả gật đầu, đưa thuốc lên miệng… nhưng lại do dự.

Cô ấy quăng chiếc bát xuống đất, ánh mắt kiên định, quyết tâm nói: “Cô, em không thể từ bỏ đứa bé này. Dù phải đối mặt với cái gì đi nữa, ngay cả khi suốt đời này em không bao giờ ra khỏi nhà, em cũng sẽ giữ nó lại.”

“Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã… Trong mắt mọi người, đứa bé này là con của một kẻ tội đồ.”

Hồng Quả vẫn gật đầu, không hề do dự.

Thấy Hồng Quả quyết tâm đến thế, Tô Mạc thở dài và nói: “Thôi được, nếu em đã quyết định như vậy, thì hãy yên tâm ở lại trong nhà này và nuôi dưỡng đứa bé đi.”

“Người ta bây giờ nói về Chu Nguyên Triệt đều là những lời chửi bới… Em không muốn em và đứa bé cũng bị liên lụy. Sau khi đứa bé chào đời, ta sẽ tìm cách cho nó một danh phận chính đáng.”