“Bệ hạ, xin ngài ra ngoài trước đi; tôi sẽ khâu vết thương cho ông ấy.”

Chu Bắc Mang không cố chấp ở lại, gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Tô Vị Nhàn bị giáng xuống cung lạnh; Tô Nam Sơn, ông ta nhất định phải giải thích rõ mọi chuyện ở nơi đó.

Cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại Tô Mạc và Sư Cảnh Tạc.

Tô Mạc đang hâm nóng những cây kim bạc bằng nến, rồi hỏi một cách nặng nề: “Tại sao em lại luôn bảo vệ anh như vậy? Vì muốn cứu anh mà em đã phản bội Gia tộc Sư rồi đấy… Chắc chắn Tô Nam Sơn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Không sao đâu.” Sư Cảnh Tạc cười một cách tự giễu, “Em lớn lên trong quân đội; mỗi lần may mắn sống sót trở về, những công lao và phần thưởng đều thuộc về cha em. Nhưng ông ấy chưa bao giờ quan tâm đến sự sống chết của con trai mình; thậm chí còn coi việc con trai hy sinh trên chiến trường là điều mang lại danh tiếng và củng cố vị thế cho Gia tộc Sư.”

Sư Cảnh Tạc giơ tay lên, muốn vuốt má Tô Mạc, nhưng lại dừng lại ngay, cười một cách đắng cay.

“Chỉ có em là khác biệt… Lúc đó em vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng đã biết quan tâm đến vết thương trên người anh, hỏi anh có đau không, có sợ không… Từ đó trở đi, trong lòng anh, chỉ có em mới là người thân duy nhất.”

Đôi mắt Tô Mạc ửng lên nước mắt; cô hiểu rõ tâm trạng của Sư Cảnh Tạc.

Sau bao lần bị những người thân yêu tổn thương, người ta đã không còn tin tưởng vào ai nữa… Nhưng khi nhận được một chút ấm áp, người ta vẫn mong muốn giữ lấy nó.

Tô Mạc kìm nén nỗi đau, đưa cho anh một bát thuốc gây tê, “Nếu muốn làm anh trai của em, thì phải hành xử như một anh trai… Đừng làm những điều ngu ngốc nữa. Em không muốn thấy anh bị thương nữa đâu.”

Khi Tô Mạc hoàn thành việc khâu vết thương cho Sư Cảnh Tạc, tác dụng của thuốc vẫn chưa hết; đó là lúc thích hợp để anh nghỉ ngơi.

Khi mở cửa bước ra ngoài, Chu Bắc Mang đã không còn đợi ở đó nữa; chỉ còn Quan gia Sư đang chờ bên ngoài.

“Hãy đi báo cáo với Hoàng thượng đi, Tướng Su không sao cả, nghỉ vài ngày là có thể dậy được rồi.”

“Vâng.”

Quan gia Sư đang chuẩn bị đi báo cáo thì lại bị Tô Mạc gọi lại.

“Đợi một chút.” Tô Mạc hỏi một cách thăm dò: “Hoàng thượng đã quyết định xử lý thế nào với Lăng Vương – kẻ âm mưu phản loạn và cố gắng sát hại Hoàng thượng?”

Quan gia Sư lắc đầu: “Làm sao con dân này dám đoán xem ý định của Hoàng thượng chứ! Hoàng thượng chỉ ra lệnh giam giữ Lăng Vương trong ngục thôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Tô Mạc vẫy tay cho anh ta đi.

Ánh mắt của Tô Mạc trở nên u ám; có vẻ như Chu Bắc Mang vẫn chưa quyết định xử lý Chu Nguyên Thác ngay lập tức, có lẽ ông ấy vẫn còn do dự.

Nếu Chu Bắc Mang không dám hành động, thì cô ấy hoàn toàn có thể giúp đỡ một tay, coi như là giúp Thái tử loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Trong căn ngục tối tăm ấy, Chu Nguyên Thác bỗng nhiên tỉnh giấc trong mơ. Anh ta hoảng sợ nhìn vào đôi tay mình, những hình ảnh về việc mình đâm trúng Sư Cảnh Tạc cùng với ánh mắt đầy hận thù của Tô Vị Nhàn liên tục hiện lên trong đầu.

Anh ta từng yêu thương Tô Vị Nhàn chân thành, nhưng Tô Vị Nhàn đã phản bội anh trước; tất cả những gì anh ta làm chỉ là do bị buộc phải làm thôi.

Trong lúc tự an ủi bản thân, một người mặc áo choàng đen, đội mũ che khuất khuôn mặt xuất hiện bên cửa ngục.

“Ngươi là ai?”

“Chẳng lẽ Hoàng tử Lăng Vương đã không nhận ra ta nữa sao?” Tô Mạc cởi bỏ áo choàng và mũ, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào anh ta.

Chu Nguyên Thác hoảng sợ: “Tô Mạc? Ngươi vẫn còn sống?!”

Anh ta tưởng rằng Tô Mạc đã cùng với Chu Vân Hoàng rơi xuống vực và chết từ lâu rồi.

Tô Mạc Lãnh cười: “Xin lỗi vì đã làm Hoàng tử Lăng Vương thất vọng.”

Tuy nhiên, hiện tại tôi là người duy nhất có thể giúp đỡ hoàng tử. “Hoàng tử đã bị người phụ nữ mình yêu quý phản bội, chẳng lẽ trong lòng ngài không hề cảm thấy oán giận sao?”

Chu Nguyên Thác khinh thường nói: “Đó là chuyện giữa tôi và Tô Vị Nhàn, không liên quan gì đến ngươi.”

“Thật vậy sao? Vậy thì để tôi kể cho Lăng Vương biết một điều nhé.”

“Trước đây, Hồng Quả đã mang thai, và chính Tô Vị Nhàn đã bỏ thuốc vào thức ăn của cô ấy, muốn khiến cô ấy sẩy thai. Nhưng tôi đã đoán trước được ý đồ xấu xa của họ, nên đã báo trước cho Hồng Quả cẩn thận, và nhờ vậy mà đứa bé trong bụng cô ấy mới được bảo vệ.”

Chu Nguyên Thác sững sờ, lao tới và nắm chặt lan can sắt: “Ngươi nói gì vậy? Hồng Quả ấy không sẩy thai à?”

“Đúng vậy.” Tô Mạc trả lời một cách chắc chắn: “Bây giờ cô ấy đang ở nhà tôi để nuôi dưỡng thai nhi; đó là con của ngài và cô ấy.”

Hy vọng le lói trong trái tim Chu Nguyên Thác lại bùng cháy lên.

Nhưng rồi, Tô Mạc lại đổ một gáo nước lạnh xuống tâm hồn anh:

“Tuy nhiên, với tội âm mưu phản loạn và âm mưu ám sát mà ngài đã gây ra, nếu bệ hạ phán quyết, đó sẽ là tội lớn đến mức cả gia tộc ngài đều sẽ bị trừng phạt! Không chỉ Hồng Quả mà cả đứa bé trong bụng cô ấy cũng sẽ không có cơ hội sống sót.”

Chu Nguyên Thác suy sụp, lảo đảo hai bước và đau đớn nhắm mắt lại: “Là tôi đã gây ra tất cả những điều này…”

“Nếu ngài tỉnh ngộ ngay bây giờ, vẫn còn không quá muộn.” Tô Mạc nói với giọng đầy thông cảm: “Tôi luôn coi Hồng Quả như em gái ruột của mình. Lý do tôi đến đây hôm nay chính là vì cô ấy và đứa bé… Nếu ngài thực sự muốn họ sống sót, thì chỉ có một cách duy nhất, đó là ngài phải hy sinh bản thân mình.”

Chu Nguyên Thác ngây người, nhìn chằm chằm vào bàn tay mà Tô Mạc đang đưa về phía mình.

Trên lòng bàn tay Tô Mạc nằm một gói bột thuốc. Dù không cần nói ra, Chu Nguyên Thác cũng đã đoán ra đó là cái gì.

“Chỉ cần ngài chết trước khi bệ hạ đưa ra phán quyết, có lẽ bệ hạ sẽ tha thứ cho gia đình ngài. Tôi sẽ cầu xin thay ngài, và như vậy Hồng Quả sẽ được ở lại nhà tôi.”

Chu Nguyên Triệt nắm chặt hai tay bên người, không thể quyết định được.

Tô Mạc cũng không gây áp lực cho anh ta, chỉ đơn giản là để gói bột thuốc xuống đất rồi lại đội chiếc mũ trên áo choàng của mình.

“Việc quyết định ra sao, tùy vào chính ngài Lăng Vương.”

Sau khi Tô Mạc rời đi, Chu Nguyên Triệt từ từ nhặt lấy gói bột thuốc đó và nắm chặt trong lòng bàn tay mình.

……

Ngày hôm sau, tại buổi triều sáng, Chu Bắc Mang cùng các đại thần thảo luận về việc xử lý Chu Nguyên Triệt thì có tin tức khẩn cấp từ người lính canh trong ngục:

“Bệ hạ, không hay rồi! Ngài Lăng Vương đã tự sát bằng thuốc độc trong ngục!”

Mọi người đều hoang mang; ngay cả Tô Nam Sơn cũng tỏ ra vô cùng sốc.

Mãi cho đến khi thi thể của Chu Nguyên Triệt được đưa lên, mọi người mới tin rằng đây là sự thật.

Chu Bắc Mang che mắt lại, vẫy tay ra lệnh cho người ta đưa thi thể đi.

“Vì Lăng Vương đã tự sát vì tội lỗi của mình, vậy thì vụ ám sát này coi như đã kết thúc.”

……

Trong rừng núi, Chu Vân Hoàng tỉnh dậy từ giấc mơ, tâm trí anh ta chỉ lo lắng cho sự an toàn của Tô Mạc.

“Ngài, ngài có ổn không?” Thanh Phong lo lắng nhìn anh ta, nghĩ rằng anh ta có chỗ nào đó không khỏe.

Chu Vân Hoàng tâm trạng rối bời và hỏi: “Khi nào thì ta có thể trở về cung?”

“Điều này…” Thanh Phong có vẻ lúng túng, “Ngài, với vết thương của ngài hiện tại, không nên đi lại. Hơn nữa, cô Tô Mạc đã yêu cầu chúng ta chờ tin tức từ bà ấy.”

Chu Vân Hoàng kiên quyết nói: “Ta không thể chờ được nữa. Cô ấy ở một mình trong cung, thật sự quá nguy hiểm. Hãy tìm cách giúp ta trở về cung càng sớm càng tốt.”

Thanh Phong cuối cùng cũng không biết phải làm thế nào, đành phải gửi thông điệp cho Tô Mạc qua chim bồ câu.

Lúc này, Tô Mạc đang lập kế hoạch cho bước tiếp theo thì Châu Sa bước đến với một tờ giấy.

“Cô, đây là thông điệp từ Thanh Phong.”

Tô Mạc mở tờ giấy ra và ngay lập tức khuôn mặt trở nên u ám.

“Bây giờ Lăng Vương đã chết, Tô Nam Sơn sẽ không thể giúp ai lên ngôi được nữa… Đã đến lúc phải nói sự thật với các đại thần rồi.”