Tô Mạc Đang định lắng nghe kỹ thì gót chân vô tình đạp phải một viên ngói, lòng bỗng nhiên thắt lại.

“Ai vậy?!”

Người mặc đồ đen nhanh chóng chạy ra ngoài nhà, nhưng không thấy bóng dáng ai cả; chỉ có những kẽ hở nhỏ trên mái nhà mới chứng minh rằng thực sự có người đang nghe lén.

Người mặc đồ đen lo lắng hỏi: “Có phải là người của Thái tử không?”

Tô Nam Sơn Khuôn mặt trở nên tái nhợt, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Anh quay lại báo cho chủ nhân của mình biết đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

……

Trở về viện riêng, Tô Mạc mừng thầm vì mình có khả năng di chuyển nhanh, nếu không chắc chắn đã bị phát hiện rồi.

Tuy nhiên, khi rời đi, cô vô tình nhìn thấy người mặc đồ đen đeo một chiếc biểu tượng trên người… Chẳng lẽ anh ta là người trong cung sao?

Đang suy nghĩ như vậy, cô bước vào sân và thấy Quản gia Ngô đang vội vàng tiến đến, với vẻ mặt lo lắng: “Công chúa, cuối cùng công chúa cũng trở về rồi… Thái tử đã chờ công chúa từ lâu rồi.”

“Thái tử ư?” Tô Mạc cau mày, nghi ngờ. Lúc này là nửa đêm, liệu Chu Vân Hoàng có chuyện gì muốn bàn bạc với cô không?

Mở cánh cửa phòng đọc sách, cô thấy Chu Vân Hoàng đang đặt quân đen xuống bàn cờ; nghe thấy cô bước vào, anh ta còn không ngẩng đầu lên.

“Thái tử đến vào ban đêm như vậy, có chuyện gì quan trọng muốn chỉ bảo không?” Tô Mạc trực tiếp hỏi.

“Ừm.” Chu Vân Hoàng đáp một cách nhẹ nhàng, “Đến đây, cùng ta chơi một ván cờ.”

Dù còn nhiều nghi ngờ, Tô Mạc vẫn ngồi đối diện Thái tử, cầm lên quân trắng và hỏi: “Thái tử đến vào ban đêm chỉ để chơi cờ với con sao?”

“Sau buổi triều hôm nay, tôi định bàn với Hoàng thượng về chuyện chỗ ở cho những người tị nạn, nhưng tình cờ nghe thấy Lăng Vương xin Hoàng thượng cho phép kết hôn, nói rằng anh ta muốn cưới con…” Chu Vân Hoàng ngước mắt nhìn cô trong lúc đặt quân.

Khuôn mặt Tô Mạc hoàn toàn bình thường, không hề ngạc nhiên hay hoảng loạn.

Giọng nói của cô rất bình tĩnh và chắc chắn: “Hoàng thượng sẽ không đồng ý đâu. Hành động thất thường như vậy chỉ khiến Hoàng thượng nghĩ rằng anh ta có ý đồ xấu xa mà thôi.”

“Cô không tò mò sao? Tại sao Chu Nguyên Triệt đột nhiên đồng ý cưới cô?” Chu Vân Hoàng nhíu mắt nhìn Tô Mạc, “Có lẽ anh ta đã thay đổi suy nghĩ và thực sự yêu thương cô rồi chăng?”

Tô Mạc nghe như thể đang nghe một câu đùa, “Thái tử, ngài thật sự nghĩ tôi là người ngốc nghếch sao?”

“Đối với một người đàn ông luôn lang thang ở những nơi hội hè như anh ta, từ ‘yêu thương’ đối với anh ta chỉ là một trò đùa mà thôi.” Tô Mạc cười khẽ, ánh mắt lạnh lùng, “Anh ta xin Hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này, chẳng qua chỉ vì nghĩ rằng khi tôi vào cung, anh ta sẽ có thể kiểm soát được tôi, để tôi phải chịu đựng sự sỉ nhục của anh ta mà thôi.”

Khi quả cờ được đặt xuống bàn, mép miệng Tô Mạc bất chợt nở nụ cười.

“Thái tử, ngài đã thua rồi.”

Lúc này, Chu Vân Hoàng mới nhận ra mình không còn cách nào để tiếp tục cuộc chơi nữa.

Cười nhẹ và lắc đầu, Chu Vân Hoàng đặt chiếc cờ trở lại hộp cờ, rồi hỏi một cách thoạt nghe như không quan trọng: “Nếu hôm nay Hoàng đế đồng ý cuộc hôn nhân này, cô sẽ làm gì?”

Tô Mạc cười rạng rỡ: “Thái tử, tôi không bao giờ là người để người khác điều khiển.”

“Cũng đúng.” Biểu cảm của Chu Vân Hoàng trở nên phức tạp hơn, “Quả thật là ta lo lắng quá mức.”

Tô Mạc nhíu mày, cô cảm thấy như Chu Vân Hoàng đang muốn nói điều gì đó ẩn sau lời nói đó.

“Thái tử muốn tôi kết hôn vào gia đình Lăng Vương phải không?”

Chu Vân Hoàng không trả lời, đôi mắt đen thẳm của ngài trở nên sâu thẳm và khó đoán, rồi ngài đứng dậy và kết thúc cuộc trò chuyện: “Cô hãy nghỉ ngơi đi, ta sẽ trở về.”

“Thái tử, xin dừng lại một chút!”

Khi Chu Vân Hoàng đang quay lưng đi, Tô Mạc vô tình nhìn thấy chiếc biểu tượng trên thắt lưng ngài, và bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông mặc đồ đen kia, liền vẽ hình chiếc biểu tượng đó ra và cho Chu Vân Hoàng xem.

“Thái tử có nhận ra hình vẽ trên chiếc biểu tượng này không?”

Chu Vân Hoàng bất ngờ dừng lại, “Lữ đoàn tinh binh à?”

“Làm sao anh lại thấy chiếc đồng tử này?”

Trước câu hỏi truy vấn của Chu Vân Hoàng, Tô Mạc không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Quân đội Tinh Tướng doanh là gì? Là quân đội trong cung sao?”

Chu Vân Hoàng có vẻ nghiêm túc: “Quân đội Tinh Tướng là lực lượng canh giữ biên giới, do Đại tướng Lâm Công quản lý. Nhưng hai năm trước, sau trận chiến lớn với Tây Kỳ, tướng Lâm Công đã hy sinh, và toàn bộ quân đội Tinh Tướng cũng bị tiêu diệt.”

Toàn bộ quân đội bị tiêu diệt? Vậy thì danh tính kẻ mặc áo đen kia chắc hẳn là giả mạo…

Ánh mắt sắc bén của Chu Vân Hoàng nhìn thẳng vào mặt ông ta: “Vậy thì, anh đã thấy chiếc đồng tử đó ở đâu?”

“Tại dinh Quốc công.”

……

Để điều tra về quân đội Tinh Tướng, Chu Vân Hoàng đã cử người tin cậy theo dõi dinh Quốc công, nhưng không phát hiện ra bất kỳ hoạt động bất thường nào, cũng không có người ngoài nào xâm nhập vào đó.

Nhưng xưởng thêu của Tô Mạc lại gặp phải rắc rối.

Loại vải Liú Yún Sà từ miền Nam được vận chuyển đến đã bị cướp sạch; không còn một tấm vải nào sót lại trên xe chuyển hàng.

“Ông chủ, công ty bảo vệ đã tìm ra manh mối; những kẻ cướp ở núi Tây là thủ phạm. Chúng tôi mời ông đến để thương lượng.”

Tô Mạc đến công ty bảo vệ theo lời mời. Ngay khi bước vào cửa, chủ nhân của công ty đã đón ông ta.

“Ông Sư, tôi đã chờ đợi ông từ lâu rồi.”

Dù miệng Tô Mạc đang mỉm cười, nhưng thái độ của ông ta lại khiến người khác cảm thấy xa cách: “Ông Hà, chúng ta hãy nói thẳng ra đi. Ông định xử lý số hàng này như thế nào?”

Ông Hà có vẻ lo lắng: “Ông Sư, không phải công ty chúng tôi không muốn lấy lại số hàng này, nhưng những kẻ cướp ở núi Tây thật sự rất hung ác và xảo quyệt. Những người lính bảo vệ của chúng tôi đã bị thương nặng; chúng tôi không dám mạo hiểm nữa, sợ rằng sẽ gặp họa lớn!”

Tô Mạc không hề tỏ ra thông cảm hay bày tỏ thái độ gì cả.

Ông Hà cố gắng nịnh nọt: “Ông Sư, ông là người khoan dung và rộng lượng. Lần này, công ty chúng tôi sẽ bồi thường gấp đôi cho số hàng này, ông nghĩ sao?”

“Ông Hà thật sự sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền…”

Thấy Tô Mạc mỉm cười, ông Hà nghĩ rằng mọi chuyện có thể được giải quyết. Ông định gọi người mang tiền đến, nhưng Tô Mạc lại bình tĩnh nói lên:

“Nói đi, hàng của tôi đã bị các bạn đưa đến đâu rồi?”

Nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt ông Hà đông cứng lại, “Ông Tư, ý ông là gì vậy?”

“Loại lụa Liúyún Sà này là hàng đặc biệt từ miền Nam, chúng tôi mới mang nó đến kinh thành vì sự quan tâm của Kỳ Nhị Công tử. Đây thực sự là những thứ vô cùng quý giá và có giá trị cao. Nếu những tên cướp ở núi Tây thực sự chiếm được chúng, chắc chắn họ sẽ bán chúng cho những cửa hàng vải lớn nhất trong kinh thành. Nhưng tôi đã hỏi tất cả các cửa hàng đó, và không ai hề quan tâm đến giá của loại lụa Liúyún Sà này cả.”

Tô Mạc cười khẩy nhìn ông Hà, “Vậy thì… liệu có phải những tên cướp đó có tay nghề giỏi đến mức muốn giữ lại để tự may quần áo bán không?”

Ông Hà tỏ ra hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, “Ông Tư, đó chỉ là suy đoán của ông thôi. Có lẽ những tên cướp đó vẫn chưa kịp hành động. Hơn nữa, các đồng đội của tôi đều bị thương nặng; làm sao có chuyện đó xảy ra được?”

“Nếu vậy, cho phép tôi gặp các đồng đội của các bạn được không?”

“Điều này…” Ông Hà do dự không quyết định được.

Tô Mạc nói một cách bình thản: “Ông Hà, đừng hiểu lầm. Tôi cũng biết một chút y khoa; nếu các đồng đội của ông bị thương nặng, có lẽ tôi có thể giúp họ chuẩn bị một số loại thuốc để họ mau khỏe lại.”

Thấy ông Hà vẫn không chịu đồng ý, Tô Mạc liền đặt câu hỏi trực tiếp: “Hay là ông Hà đang có điều gì phải che giấu?”

Khuôn mặt ông Hà thay đổi ngay lập tức, và cuối cùng ông đồng ý: “Nếu ông Tư tốt bụng như vậy, tôi tất nhiên sẵn lòng.”

Dưới sự dẫn dắt của ông Hà, Tô Mạc đến căn phòng phía sau của văn phòng đòi nợ. Các đồng đội của ông nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt tái nhợt; có vẻ như họ thực sự bị thương rất nặng.