Đối với lời cảnh báo này của Tô Mạc, Chu Bắc Mang cứ như nghe thấy một trò đùa lớn lao, hoàn toàn không để tâm đến nó.

Anh ta bình thản mở cửa ngục, không hề do dự chút nào.

“Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi, dù sao thì mạng sống của tôi cũng đã nợ anh rồi.”

Tô Mạc siết chặt năm ngón tay, tiến lại gần Chu Bắc Mang và dùng ngón trỏ đâm mạnh vào ngực anh ta.

“Chu Bắc Mang, hãy tự hỏi xem những gì anh đã làm có xứng đáng với ai không?”

Chu Bắc Mang không coi trọng điều đó, chỉ lạnh lùng đáp lại: “Vậy thì họ có xứng đáng với tôi không?”

Tô Mạc cảm thấy cổ họng mình se lại, không biết phải nói gì.

Chu Bắc Mang khinh thường nói: “Hơn nữa, tại sao tôi phải xứng đáng với tất cả mọi người? Chỉ cần tôi xứng đáng với người dân là đủ rồi.”

Tô Mạc nhìn thấy sự thẳng thắn, bình tĩnh của Chu Bắc Mang, bỗng nhiên cảm thấy những lời anh ta nói cũng có phần hợp lý.

Dù trong cung có xảy ra bao chuyện hỗn loạn, nhưng đối với người dân mà nói, miễn là không có chiến tranh, không có cuộc chiến xảy ra ngay trước cửa nhà họ, việc ai lên ngôi hoàng đế cũng không quan trọng.

“Hãy đưa cô ấy đến Điện Thanh Tâm.”

Người lính canh bên cạnh bất ngờ đến mức suýt nữa tin là mình nghe nhầm.

Điện Thanh Tâm? Đó là một cung điện riêng biệt của các vị hoàng đế, nằm ở nơi khá yên tĩnh, xa cách triều đình, vì vậy các vị hoàng đế qua các thời đại hiếm khi ở đó.

Tô Mạc không biết ý nghĩa của Điện Thanh Tâm, cô chỉ lạnh lùng hỏi: “Anh định giam tôi trong cung cho đến khi nào? Sau khi lễ đăng quang kết thúc à?”

Chu Bắc Mang nhíu mày, mở miệng nhưng không còn biện hộ gì thêm.

Anh ta chỉ ra hiệu cho thuộc hạ và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng đưa người ta đi!”

Người lính canh đáp lời, đang chuẩn bị đưa người đi thì Chu Bắc Mang bất ngờ hỏi theo lưng Tô Mạc: “Nếu cô muốn, tôi có thể giữ cô ở trong cung mãi mãi, thậm chí vị trí hoàng hậu cũng có thể thuộc về cô.”

Lời nói này đối với những người phụ nữ khác có thể là một sự cám dỗ lớn, nhưng đối với Tô Mạc thì không hề làm lay động được tâm hồn cô.

Cô lẩm bẩm: “Chỉ cần Chu Vân Hoàng không phải là hoàng đế, thì danh hiệu hoàng hậu này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, tôi thà trở về xưởng thêu của mình.”

Chu Bắc Mang thực ra đã biết trước rằng kết quả sẽ như vậy, nhưng vẫn không từ bỏ và tiếp tục hỏi. Cuối cùng, anh chỉ có thể lắc đầu và từ bỏ việc níu giữ Tô Mạc. Nhìn theo bóng dáng của người vệ sĩ dẫn Tô Mạc đi xa, tâm trạng của Chu Bắc Mang trở nên vô cùng nặng nề. Anh chỉ hy vọng rằng quyết định buông tha Tô Mạc lần này sẽ không khiến mình hối tiếc sau này.

Tô Mạc, khi được dẫn ra ngoài, tự nhiên không chịu đựng được việc phải bị giam cầm trong cung một lần nữa. Cô liếc nhìn xung quanh và thấy chỉ có một người vệ sĩ đang canh gác mình.

“Cung Thanh Tâm Điện rốt cuộc ở đâu vậy? Tại sao lại mất nhiều thời gian như vậy?” Tô Mạc phàn nàn không hài lòng.

Người vệ sĩ khinh thường cười nhạo: “Cũng không hiểu Hoàng thượng nghĩ gì nữa… Cung Thanh Tâm Điện là nơi ở của Hoàng đế mà! Không ngờ Hoàng thượng lại cho cô ở đó.”

Tô Mạc chẳng hề quan tâm đến những nơi quý giá đó, và trong lúc người vệ sĩ không để ý, cô đã nhanh tay giật lấy chiếc thẻ quyền hạn đeo trên lưng anh ta.

“Dám à!” Người vệ sĩ la lên giận dữ và chuẩn bị đánh nhau với Tô Mạc.

Tô Mạc vung tay, và một ít bột thuốc bay ra từ tay cô. Cô dùng tay áo che miệng và mũi mình; người vệ sĩ lập tức lảo đảo và ngã xuống đất, không hồi tỉnh.

“Xin lỗi…” Nói xong câu đó, Tô Mạc quay lưng bỏ đi và trốn thoát khỏi cung.

……

Trở về dinh thự của mình, không khí trong nhà trở nên u ám. Cho đến khi Tô Mạc bước vào, Châu Sa và người quản gia cùng lúc reo lên mừng rỡ: “Cô chủ!”

Châu Sa vội vàng đến bên cạnh Tô Mạc và kiểm tra cô từ đầu đến chân mới yên tâm hơn.

“Cô chủ, may mà cô không sao cả…” Châu Sa cắn môi, nói với vẻ lo lắng: “Tôi đã nghe nói rằng đội quân của Thái tử đã gặp phải sự phục kích trên đường trở về kinh thành và đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Trong số đó, tất nhiên cũng có Thanh Phong.

Vòng mắt của Châu Sa đỏ hoe; rõ ràng là cô không muốn Tô Mạc lo lắng cho mình, vì thế mới cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi.

Nhìn thấy vẻ kiên quyết ấy của cô, Tô Mạc lại cảm thấy đau lòng hơn.

Cô nhẹ nhàng ôm lấy Châu Sa và an ủi bên tai cô: “Những thông tin này vẫn chưa được xác nhận. Tôi tin rằng họ sẽ may mắn và trở về an toàn thôi. Hoàng tử sẽ trở về, và Thanh Phong cũng vậy.”

Lời nói đó khiến Châu Sa không thể kiềm chế nổi nữa; nước mắt bắt đầu rơi rụng.

Cô nức nở nói: “Anh ấy đã hứa với tôi rằng, khi cô gái này kết hôn với Hoàng tử, anh ấy sẽ cưới tôi và tổ chức một đám cưới long trọng cho tôi.”

“Anh ấy sẽ không phản bội lời hứa đâu. Tôi tin chắc anh ấy sẽ trở về. Dù phải chờ đợi bao lâu đi nữa, tình yêu của tôi dành cho anh ấy mãi mãi không thay đổi.” Châu Sa thì thầm, giọng nói đầy sự chung thủy dành cho Thanh Phong.

Tô Mạc luôn biết cách an ủi người khác, nhưng khi đến lượt mình, cô lại không thể kiểm soát được bản thân.

Đêm đã khuya, nhưng Tô Mạc vẫn không thể ngủ được. Hai bình rượu đỏ trên bàn đã cạn sạch, nhưng điều đó vẫn không thể xoa dịu nỗi buồn trong lòng cô.

Nhìn chiếc túi thơm đẫm máu trong tay mình, trái tim Tô Mạc đau nhói không thể chịu đựng nổi.

Có lẽ lúc đó cô không nên rời đi trước… Ngay cả khi phải chết, cô cũng sẵn lòng ở bên cạnh Chu Vân Hoàng.

Cô ôm lấy chiếc túi thơm, đặt nó lên ngực mình, nhắm mắt lại và thành tâm cầu nguyện: “Chỉ cần Hoàng tử trở về an toàn, tôi sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào.”

……

Mọi người đều nghĩ rằng Chu Vân Hoàng đã chết, nhưng ngay dưới vách đá, trong một căn nhà tre, có người đã che chở cho anh ta.

Chiếc khăn ấm áp lau qua khuôn mặt anh, làm sạch những vệt máu bẩn thỉu, để lộ ra khuôn mặt đẹp trai của Chu Vân Hoàng.

Bàn tay đang cầm khăn đột nhiên dừng lại; đôi mắt đẹp đẽ ấy nhìn chằm chằm vào anh.

Đó chính là chủ nhân của ngôi nhà tre này, cũng là một người học y. Để thuận tiện cho việc thu thập các loại dược liệu, cô ấy quyết định sống tại đây.

Cô ấy đã tìm thấy Chu Vân Hoàng bên bờ sông; có lẽ khi anh ta rơi từ vách đá xuống, anh ta đã trượt vào sông và bị dòng nước đẩy xuôi dòng.

Cô ấy đã phải dùng hết sức lực mới kéo được Chu Vân Hoàng trở về.

Ban đầu, cô ấy chỉ muốn thực hiện bổn phận của một người y khoa, cứu sống người đàn ông đang trong tình trạng nguy kịch đó. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Chu Vân Hoàng, trái tim cô ấy bỗng nhiên đập loạn xạ, và cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Anh trai thật là đẹp trai… Tôi chưa bao giờ gặp người đàn ông đẹp như anh.” Cô ấy thì thầm tự nhủ, rồi đặt tay lên má của Chu Vân Hoàng.

Trong lúc đang say mê vẻ đẹp của anh ta, bất ngờ tay cô ấy bị ai đó nắm chặt lại.

Chu Vân Hoàng mở mắt mơ hồ; mọi thứ xung quanh đều mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ phía trước.

Giọng nói khàn đặc của anh ta thì thầm: “Tô Mạc… Mò Nhi…”

Khi nghe thấy cái tên của một người phụ nữ khác được anh ta gọi ra, người phụ nữ kia rõ ràng tỏ ra không hài lòng.

Cô ấy rút tay lại và giải thích một cách hoảng loạn: “Tôi không phải là Tô Mạc đâu… Tôi tên là Lạc Thanh.”