Những sự thật đẫm máu hiện ra trước mắt, khiến Chu Nguyên Triệt không biết phải nói gì.

Và Tô Mạc vẫn không ngừng chế giễu anh ta: “Anh không lẽ đang mong rằng Tô Nam Sơn sẽ giúp đỡ anh sao? Nếu anh ấy thực sự muốn giúp anh, người đã đính hôn với anh từ đầu sẽ không phải là tôi, mà là Tô Vị Nhàn.”

Chu Nguyên Triệt tỉnh táo lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cô: “Tô Mạc, cô thật sự thông minh hơn tôi tưởng.”

Anh buông tay và ngồi xuống ghế.

“Tô Mạc, ta có thể tha mạng cho cô, chỉ cần cô trung thành với ta. Ta không chỉ cho phép cô trở về bên Gia tộc Sư, mà thậm chí còn có thể cưới cô vào cung.”

Tô Mạc xoay cổ một cái: “Điều kiện là gì?”

“Ta sẽ sắp xếp để cô vào cung. Hiện tại, cô được Hoàng thượng yêu quý, việc để cô ở bên cạnh Hoàng thượng thật là lý tưởng nhất.”

Chu Nguyên Triệt có tham vọng lớn, nhưng thiếu khôn ngoan. Thái tử hiện đang cứu dân khỏi tai họa, công lao của anh ta rất lớn, được Hoàng thượng đánh giá cao; trong khi đó, Chu Nguyên Triệt thì ngày nào cũng sống trong tiệc tùng, tập hợp các nhà văn và người nổi tiếng, nhưng chẳng đạt được thành tích gì cả. So sánh hai người, quả thật là có sự chênh lệch lớn.

Tô Mạc cười nhẹ: “Theo ý của Ngài, đây là một ân huệ dành cho tôi à?”

“Thật đáng tiếc, tôi không phải là người con gái sẵn lòng đến khi được gọi và đi khi được bảo. Tôi cũng chưa bao giờ có chút tình cảm nào dành cho Ngài. Vì Ngài đã hủy hôn, tôi cũng không dám mơ mộng gì nữa. Xin Ngài hãy chọn một người phù hợp hơn đi.”

Lời nói của cô rất lịch sự, nhưng ý nghĩa thực sự lại là từ chối.

Chu Nguyên Triệt tức giận: “Tô Mạc, đừng có coi thường lời đề nghị của ta!”

“Ngài yên tâm, tôi không uống bất kỳ loại rượu nào cả.” Tô Mạc nói một cách bình thản.

Chu Nguyên Triệt lạnh lùng cười, ngón tay chỉ về phía cô: “Tô Mạc, nếu cô không biết trân trọng những gì mình có, thì đừng trách ta phải hành động tàn nhẫn!”

Nhìn theo bóng lưng của Chu Nguyên Triệt đang tức giận rời đi, ánh mắt Tô Mạc trở nên u ám.

Người chủ nhân ban đầu của cô đã chết dưới tay Chu Nguyên Triệt… Cái hận này, cô sẽ luôn ghi nhớ mãi!

……

Cửa hàng thêu may May Mắn đang phát triển rất tốt; ba nữ thợ thêu không kịp đáp ứng hết yêu cầu của khách hàng.

Tô Mạc đã cử Hồng Quả đến khu vực Tây Thành, đợi bên ngoài nhà các nữ thợ thêu có tiếng trong thành phố, và khi họ trở về, liền đưa cho họ những túi lụa mà Tô Mạc đã chuẩn bị sẵn.

Nhìn thấy lời nhắn trong túi lụa, các nữ thợ thêu đều biến sắc và tự nguyện xin gặp Tô Mạc.

Đêm đã khuya, nhưng Tô Mạc vẫn ở lại cửa hàng, từ tốn thưởng thức trà, chờ đợi những vị khách quý đến.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa; Tô Mạc nhẹ nhàng đáp: “Mời vào.”

Cánh cửa được mở ra, và người bước vào là Chén Vân – nữ thợ thêu nổi tiếng của kinh đô, vốn làm việc tại cửa hàng thêu May Mắn.

Chén Vân là người thẳng thắn và rõ ràng; ngay khi ngồi xuống, cô ấy đã đặt câu hỏi thẳng thừng: “Ông Sư, mức giá mà ông đề nghị trên lời nhắn có thật sự nghiêm túc không?”

Tô Mạc rót cho cô một tách trà và nói: “Chị Chén, tôi đã nghe nói tay nghề của chị thuộc hàng nhất kinh đô; tại sao chị lại phải chịu khổ làm việc tại cửa hàng May Mắn nhỉ?”

“Lời ông nói có ý gì vậy? Tôi đến đây cũng chẳng phải là để làm việc cho ông sao?”

Tô Mạc mỉm cười và giải thích: “Tôi biết hợp đồng của chị với cửa hàng May Mắn sắp hết hạn; nếu chị sẵn lòng đến làm việc với tôi, không chỉ mức lương của chị sẽ tăng gấp đôi, mà sau ba năm làm việc tại đây, tôi còn sẽ chia cho chị cổ phần trong cửa hàng; lúc đó, chị có thể hưởng lợi nhuận từ doanh thu của nó.”

Chén Vân chớp mắt, dường như vẫn chưa hiểu rõ ý của Tô Mạc.

Tô Mạc chỉ đơn giản giải thích thêm: “Nghĩa là, những khoản tiền mà cửa hàng kiếm được sau này sẽ có phần dành cho chị.”

Chén Vân hiểu ngay và quyết định: “Được thôi, tôi sẽ ký hợp đồng với ông!”

Tô Mạc mỉm cười mãn nguyện; có lẽ cô ấy vừa “lấy đi” một khách hàng quan trọng của đối thủ rồi…

……

Sáng hôm sau, khi Tô Mạc mới đến cửa hàng, cô thấy cánh cửa đóng chặt, không khí có vẻ kỳ lạ.

Tô Mạc cau mày, cẩn thận mở cửa và bất ngờ thấy Ninh Quý phi đang ngồi bên trong cửa hàng.

“Nữ hoàng quý phi ạ?!” Tô Mạc ngạc nhiên trong một giây, rồi lập tức bình tĩnh cúi chào; dường như gần đây cửa hàng của cô luôn có khách quý ghé thăm!

Ninh Quý phi cười hiền và đứng dậy, nói: “Tô Mạc, lần trước em đã cứu Hoàng tử nhỏ, nữ hoàng vẫn chưa kịp cảm ơn em.”

“Đó chỉ là việc nhỏ thôi, nữ hoàng không cần phải lo lắng.” Trước mặt Ninh Quý phi, Tô Mạc luôn cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng.

Ninh Quý phi kéo cô ngồi xuống và nói: “Hôm nay nữ hoàng đến đây là để trả ơn em.”

Ngay sau khi nói xong, ánh mắt Ninh Quý phi hướng về căn phòng phía sau và quát lớn: “Ra đây!”

Ning Cheng co ro, miễn cưỡng bước ra ngoài, ánh mắt anh ta vẫn đầy oán giận khi nhìn về phía Tô Mạc.

Ninh Quý phi lạnh lùng quát: “Còn không mau xin lỗi ông chủ Su vì những gì em đã làm?”

Ning Cheng cắn răng, miễn cưỡng nói ra những lời xin lỗi: “Ông chủ Su, xin lỗi.”

Thấy Ninh Quý phi sắp nổi giận, Tô Mạc lập tức ngăn lại: “Thôi đi, nữ hoàng ơi, thiếu gia Ning cũng chỉ lo lắng cho công việc kinh doanh gia đình mà thôi, tôi không để bụng đâu.”

“Em thật là hiểu chuyện.” Ninh Quý phi nắm lấy tay Tô Mạc, ánh mắt đầy ân hận: “Hôm nay nữ hoàng trở về nhà mẹ mới biết con trai tôi đã đến đây gây rối, nên mới đặc biệt mang nó đến xin lỗi. Em yên tâm, sau này nó sẽ không dám làm những chuyện như vậy nữa đâu.”

Tô Mạc mỉm cười nhẹ; cô không nghĩ rằng Ninh Quý phi đến đây chỉ để xin lỗi thôi.

Quả nhiên, Ninh Quý phi hạ mắt cười nhẹ, rồi vẫn giải thích mục đích của mình: “Tô Mạc, thực ra trong thành phố này có rất nhiều tiệm thêu và cửa hàng vải, nhưng nếu em sẵn lòng hợp tác với em trai tôi, mọi việc liên quan đến cửa hàng vải Nhị Nguyên đều có thể do em quyết định.”

“Tô Mạc Lãnh cười và nói rằng việc hợp tác này chỉ là để nuốt chửng xưởng thêu của bà ấy, sau đó buộc bà ấy phải làm việc cho nhà Ning.”

“Nữ hoàng, đây quả thực là một ý tưởng hay.”

Nghe thấy câu trả lời của Tô Mạc, khuôn mặt Ninh Quý phi hiện lên vẻ mỉm mãn, nhưng ngay lập tức sau đó lại nghe thấy giọng nói đầy do dự của Tô Mạc:

“Nhưng cửa hàng này không phải thuộc về riêng tôi; nó còn liên quan đến Thái tử nữa. Việc nhà Ning hợp tác với xưởng thêu của tôi có thể là chuyện nhỏ, nhưng nếu điều này đến tai Hoàng đế… thì chắc chắn sẽ khiến Ngài và Thái tử bị phẫn nộ.”

Thực ra, Ninh Quý phi cũng đang nghĩ đến điều đó. Con trai bà còn nhỏ; việc làm hài lòng Thái tử và nịnh hót Hoàng hậu chỉ là để tìm chỗ đứng vững chắc cho bản thân sau này.

“Nữ hoàng biết rằng con có mối quan hệ tốt với Thái tử. Chỉ cần con giúp nữ hoàng thực hiện việc này với Thái tử, nữ hoàng chắc chắn sẽ không bỏ qua công lao của con.”

Tô Mạc cười nhẹ: “Nữ hoàng quá đánh giá cao tôi rồi. Tôi chỉ là một người phụ nữ tầm thường; làm sao tôi có đủ tư cách để thảo luận với Thái tử? Nếu Nữ hoàng thực sự muốn, xin hãy tự mình gặp Thái tử.”

Sau đó, Tô Mạc sai người mang đến vài bộ quần áo đã may sẵn để thể hiện sự tôn trọng.

“Nữ hoàng đến thăm cửa hàng nhỏ bé của tôi, tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào. Xin hãy nhận lấy những bộ quần áo này; cũng cảm ơn Nữ hoàng đã quan tâm đến cửa hàng của tôi, giúp nó có thể tồn tại được ở kinh thành.”

Nụ cười giả tạo trên khuôn mặt Ninh Quý phi dần trở nên cứng nhắc. Trước đây, bà đã tin lời của Ning Cheng và phanh phui trước mặt Hoàng đế rằng Thái tử có quan hệ với các thương gia, với ý định làm cho Thái tử mất mặt… Nhưng kết quả lại ngược lại; bây giờ bà đã không dám đề nghị gặp Thái tử nữa.

Ban đầu, bà hy vọng sẽ thông qua Tô Mạc để cải thiện mối quan hệ với Thái tử, nhưng giờ đây, chỉ vì vài lời từ Tô Mạc, bà lại phải từ bỏ ý định đó và thậm chí còn phải “đền ơn” họ nữa.

Dù sau này Tô Mạc và xưởng thêuKính Thịnh có chiếm lấy thị phần kinh doanh của nhà Ning, Ning Cheng cũng không dám đụng đến bà nữa.