Châu Sa nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy thương hại rồi gật đầu.

Tô Mạc không biết phải nói gì, chỉ biết tự trách mình; tối qua cô ấy đã uống rượu với Chu Bắc Mang đến mức này, chắc chắn Chu Vân Hoàng sẽ hiểu lầm.

Với chuyện này, cô ấy thậm chí không thể giải thích rõ ràng được.

“Công chúa, xin đừng lo lắng. Tối qua Thái tử quả thực rất tức giận, nhưng sáng nay khi ông ấy ra khỏi phòng công chúa, trông có vẻ tâm trạng đã tốt hơn nhiều.” Theo Châu Sa, thái độ của Chu Vân Hoàng tối qua dường như muốn làm cho cả dinh thự chìm trong bầu không khí căng thẳng.

Tô Mạc vô thức kiểm tra lại bản thân mình, chắc chắn rằng không có chuyện gì xảy ra giữa cô và Chu Vân Hoàng, mới thở phào nhẹ nhõm.

Châu Sa cẩn thận hỏi: “Công chúa, tại sao ngày hôm qua công chúa lại uống đến mức đó? Giữa công chúa và Bình Vương hoàng tử…”

“Không chỉ tôi và Bình Vương hoàng tử, mà còn có Công chúa Ngụ Lăng Kỳ nữa.” Tô Mạc bất đắc dĩ giải thích: “Tôi chỉ đơn giản là giúp Công chúa Ngụ Lăng Kỳ mời Bình Vương hoàng tử ra ngoài thôi. Những gì xảy ra sau đó, tôi không hề biết.”

……

Bên trong quán trọ Mãn Phúc Lâu, Chu Bắc Mang cảm thấy đầu đau như muốn nứt tung, ông ngồd dậy, mở mắt ra thì thấy mình đang ở một môi trường xa lạ và bên cạnh mình là Ngụ Lăng Kỳ…

Chu Bắc Mang ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Đây là đâu? Tại sao tôi lại ở đây? Tối qua đã xảy ra chuyện gì?”

Ba câu hỏi điển hình của người say rượu.

“Bình Vương hoàng tử, chắc không lẽ ngài đã quên hết những gì đã xảy ra tối qua chứ?”

Ngụ Lăng Kỳ ngồi dậy, với vẻ mặt buồn bã, cô nắm chặt chiếc chăn.

Ông ta vô tình để lộ vết đỏ trên giường, điều này khiến Chu Bắc Mang càng thêm bực bội.

“Tối qua tôi uống quá nhiều rượu, nhưng tại sao cô không đưa tôi về phủ? Tô Mạc Ừ? Tối qua cô ấy cũng có mặt ở đó mà?”

Ngụ Lăng Kỳ nhún môi và giải thích: “Chẳng phải là anh cứ khăng khăng từ chối trở về phủ sao? Là một người phụ nữ, làm sao tôi có thể tự mình đưa anh về được chứ?”

“Tô Mạc tối qua cũng say rượu; cô ấy nói rằng Thái tử đang chờ cô ấy ở trong phủ, vì vậy cô ấy mới rời đi.”

Ngụ Lăng Kỳ cố ý nhắc đến Thái tử trước mặt Chu Bắc Mang, chỉ để khiến anh ta từ bỏ hy vọng với Tô Mạc.

Ngụ Lăng Kỳ từ từ cúi đầu xuống và nói: “Tôi không còn cách nào khác nên đã nhờ người phục vụ giúp đưa anh vào căn phòng này. Tôi muốn chăm sóc anh cẩn thận, nhưng…”

Ngụ Lăng Kỳ không nói tiếp nữa, khuôn mặt hiện rõ vẻ lưỡng lự và e thẹn.

Làm sao Chu Bắc Mang có thể không hiểu được suy nghĩ của Ngụ Lăng Kỳ? Anh ta cũng không hoàn toàn tin vào những gì cô ấy nói, nhưng giờ đây mọi chuyện đã đến nỗi này, anh ta không muốn tranh cãi nữa. Dù sao thì anh ta cũng đã đồng ý cuộc hôn nhân do Hoàng đế sắp đặt, và ngày cưới cũng sắp đến rồi; dù muộn hay sớm, anh ta cũng sẽ phải cưới Ngụ Lăng Kỳ về nhà mình.

Anh ta nhẹ nhàng hứa: “Cô yên tâm đi, tôi sẽ không phản bội lời hứa đâu. Hơn nữa, cuộc hôn nhân này là do cha tôi sắp đặt, tôi chắc chắn sẽ cưới cô.”

“Bình Vương Thái tử, tôi không hề có ý như vậy đâu…” Ngụ Lăng Kỳ nắm lấy tay Chu Bắc Mang và nhìn anh ta đầy tình cảm: “Ngay cả khi anh không cưới tôi, những gì xảy ra tối qua cũng là điều tôi mong muốn. Tình cảm của tôi dành cho anh là chân thành; tôi hy vọng anh có thể nhìn thấy điều đó.”

Chu Bắc Mang im lặng không nói gì. Anh ta không thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào cho Ngụ Lăng Kỳ.

Ngụ Lăng Kỳ cười một cách tự giễu và nói: “Tình cảm giữa Tô Mạc và Thái tử rất chặt chẽ; Thái tử đã không còn cơ hội nào nữa. Vậy thì liệu Thái tử có thể chia sẻ một chút tình cảm của mình dành cho Tô Mạc cho tôi được không?”

Yêu cầu của Ngụ Lăng Kỳ không hề cao; cô ấy không quan tâm liệu trong trái tim Chu Bắc Mang có người phụ nữ khác hay không, chỉ cần có một góc nhỏ trong trái tim anh dành cho mình thì cô đã rất hài lòng rồi.

Nhưng ngay cả cái “góc nhỏ” ấy, Chu Bắc Mang cũng không thể hứa với cô được.

Sau một khoảng lặng ngắn, Chu Bắc Mang chỉ đơn giản nói lên một câu: “Xin lỗi.”

Ngụ Lăng Kỳ cười mỉa mai: “Là tôi quá tham lam…”

Chu Bắc Mang đứng dậy và rời khỏi phòng, như thể tất cả những gì xảy ra tối hôm qua chưa từng tồn tại.

Ngụ Lăng Kỳ ngồi trên giường, nhìn theo bóng lưng của Chu Bắc Mang, siết chặt một góc chăn trong tay; trong lòng cô đầy uất ức nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Cô không hiểu mình thiếu điều gì so với Tô Mạc để khiến Chu Bắc Mang không thể dành cho mình một chút quan tâm hay sự yêu thương nào.

……

Tô Mạc vẫn tiếp tục quản lý xưởng thêu và cửa hàng nước hoa của mình, và công việc kinh doanh ngày càng phát triển. Giờ đây, những bà chủ nhà giàu đều mặc quần áo sản xuất tại xưởng thêuKính Thịnh, và sử dụng các loại nước hoa được Tô Mạc chế tạo từ hương thơm tự nhiên.

Trong tình hình này, hai cô con gái của gia đình Gia tộc Sư lại có vẻ hơi lạc hậu so với những người khác. Khi những cô gái giàu có này tụ tập lại với nhau để uống trà và trò chuyện, cô con gái nhà gia tộc Xue – một gia đình thương nhân giàu có ở kinh thành – chỉ liếc nhìn Tô Vị Nhàn khi cô ấy đi qua, rồi nở một nụ cười chế giễu:

“Ồ! Đây không phải là cô chủ nhỏ của gia đình Gia tộc Sư sao? Bộ quần áo này trông như kiểu của năm ngoái rồi! Tại sao cô Sư không đến xưởng thêuKính Thịnh đặt may một bộ quần áo mới nhỉ? Lẽ ra xưởng thêu này do em gái cô bạn mở, việc đặt may một bộ quần áo chẳng phải là chuyện khó khăn gì chứ?”

“Đúng vậy! Bây giờ ai còn mặc loại vải bình thường như thế này nữa chứ? Chỉ có loại vải lụa Liú Yún của xưởng thêuKính Thịnh mới là xu hướng hiện nay; bộ quần áo của cô Sư trông thật là lỗi thời!”

Những cô gái giàu có này đều biết về mối quan hệ giữa Tô Mạc và Gia tộc Sư, nhưng chúng chỉ muốn gây rối và chọc ghẹo họ mà thôi.

Khuôn mặt của Tô Vị Nhàn trông có vẻ không hài lòng lắm, nhưng cô vẫn cố tỏ bình tĩnh ngồi xuống bên chiếc bàn đá và nói với giọng khinh thường: “Mỗi người đều có quan điểm khác nhau về cái đẹp; tôi thấy chiếc váy lụa kia thật là xấu xí. Hơn nữa, những bộ quần áo của tôi đều do Lăng Vương Hoàng tử đặc biệt sai các thợ thủ công nổi tiếng ở kinh thành may riêng cho tôi, chắc chắn không giống những thứ các bạn đang mặc đâu.”

Cô lại một lần nữa nhắc đến Lăng Vương Hoàng tử, như thể muốn mọi người đều biết rằng cô được ngài che chở phía sau.

Nhưng càng nói như vậy, những cô gái giàu có kia càng căm ghét cô hơn.

“Đúng vậy, Cô Su quả thực khác chúng ta… Nghe nói cô sắp kết hôn với Lăng Vương Hoàng tử rồi, không biết ngài đã chuẩn bị bao nhiêu sính vật cho cô? Và cô ấy sẽ mang theo bao nhiêu của hồi môn nữa nhỉ? Chắc chắn phải là một dãy xe hoa dài hàng chục dặm mới đủ phong cách chứ!”

Bề ngoài họ tỏ ra ghen tị, nhưng giọng nói của họ lại đầy châm biếm.

Dù Lăng Vương Hoàng tử đã được Hoàng đế ban phép kết hôn, nhưng chuyện này không hề được loan truyền rộng rãi. Nếu không phải vì Tô Vị Nhàn luôn nhắc đến điều này trước mặt những cô gái giàu có kia, mọi người sẽ không hề biết đến chuyện này đâu.

Trong khi đó, cuộc hôn nhân của Chu Bắc Mạng và Ngụ Lăng Kỳ thì lại được lan truyền khắp kinh thành, ai cũng biết.

Mặc dù Tô Vị Nhàn cũng không đánh giá cao cuộc hôn nhân của mình, nhưng cô vẫn kiêu ngạo nói: “Lăng Vương Hoàng tử chắc chắn sẽ không làm thiệt thòi tôi đâu! Đến ngày cưới của chúng tôi, các bạn sẽ biết thôi.”

“Cô Su coi thường quần áo của xưởng thêu Khí Tượng như vậy… Nhưng tôi nghe nói, chính Hoàng đế đã ra lệnh cho ông chủ Sư phải may riêng trang phục cưới cho Bình Vương Hoàng tử và công chúa… Đó mới thực sự là một sự tôn vinh lớn!”